十幾年沒(méi)見(jiàn)的外孫女突然造訪，江子墨哭的老淚縱橫，一老一小隔著木柱垂首落淚。
“當(dāng)年我認(rèn)了鱈兒歸族，原想為她這一生尋個(gè)好人家?！苯幽駠u感嘆，“只是沒(méi)想到她命中有道緣，便讓她上了山，奈何這一次放手，竟是永別。孩子，好孩子，讓外公看看你?！?br/>
江子墨伸著手，揩去江果眼角的淚珠，他的雙目渾濁，多看之下竟覺(jué)得江果和江鱈長(zhǎng)的幾乎如同一個(gè)莫子刻出來(lái)。
江鱈早年代替江家女入宮選秀，那是因?yàn)楫?dāng)年江家后院當(dāng)家的大夫人性如烈火，眼里揉不得沙子，對(duì)茶戶出身的江鱈非打即罵。而江子墨出了名的怕老婆，也是無(wú)可奈何。
江鱈在江家受盡委屈，一直默默忍受，這些江子墨都看在眼里。如今江鱈沒(méi)了獨(dú)留下女兒，他想補(bǔ)償，但現(xiàn)下自身難保，胸中郁結(jié)之氣越發(fā)令他難受。
“外公，我在谷里吃的好住的好，外公多心了。”江果察言觀色地寬慰，“倒是外公入獄蒙冤，我心里才難受?！?br/>
“無(wú)事，他們治不了我?！苯幽χ呐乃氖郑盁熤菽宋医要?dú)大，沒(méi)了我，他們拿不下來(lái)，只能另辟蹊徑來(lái)解決?！?br/>
江果握緊江子墨的手，擔(dān)憂地說(shuō)：“廷尉親至煙州審案子，鬧的九州人盡皆知，恐對(duì)外公不利?！?br/>
江子墨掩唇咳了兩聲：“他們不敢的，只要我不認(rèn)，就是陛下親臨，也未必會(huì)革了我的職。”
“果真如此？”
嗓音溫和，劉臺(tái)鏡靠著木柱，笑吟吟地看著江子墨。
江子墨看向劉臺(tái)鏡，疑惑地問(wèn)：“這位是？”
“他叫劉臺(tái)鏡，算輩分是我?guī)煹??！苯淠ㄖ蹨I。
“劉臺(tái)鏡？”江子墨額頭漸漸擠皺，他盯著劉臺(tái)鏡看了半晌，“小兄弟，我們可曾見(jiàn)過(guò)？”
“江老大人真是貴人多忘事。”劉臺(tái)鏡背著手悠然走近，“當(dāng)年在煙花船上，我和江老大人可有過(guò)一面之緣?！?br/>
煙花船三個(gè)字像是一道驚雷，還有劉氏這個(gè)姓氏是皇族的姓，細(xì)思之間，江子墨瞳孔漸漸收縮。
他沉默片刻，說(shuō)：“果兒，你且先去吧，我與這位小兄弟有話敘談?！?br/>
江果揉了揉眼眶，詫異不解地心想，自己的外公和劉臺(tái)鏡有什么好說(shuō)的？
可她見(jiàn)江子墨眉頭緊蹙，言辭似在刻意支走她，便狐疑地離開(kāi)了。
牢內(nèi)沉寂無(wú)聲，許久，江子墨猶疑不定地說(shuō)：“當(dāng)年煙花船上，除卻天橫貴胄，皆是一方封疆大吏。我觀你年歲不過(guò)二十上下，你是憑什么身份上那艘船的？”
劉臺(tái)鏡聽(tīng)出老州牧話語(yǔ)中試探，但他也沒(méi)躲藏，反倒大方地回答：
“景誠(chéng)帝膝下有兩子，晉王劉修永，秦王劉修良。而當(dāng)年煙花船上，花前月下，憑欄樽前，船上姓劉之人，只有兩個(gè)。”
江子墨聞言陡然一口氣憋在胸腔中，旋即他突然顫巍巍地雙膝跪地，奉行大禮，恭敬伏拜說(shuō)：“老臣江子墨，拜見(jiàn)齊王殿下！”
劉臺(tái)鏡回味這句幼年時(shí)的稱呼，眼眸里含著深深的沉重，但話語(yǔ)卻顯得極為平淡：“這牢里味道混雜，江老大人待久了怕是頭昏眼花了，齊王早已葬身火海，世上再無(wú)三皇子?！?br/>
江子墨急聲說(shuō)：“殿下如此說(shuō)便是怪當(dāng)年老臣失職之罪，老臣有罪！”
劉臺(tái)鏡左右渡了幾步，面上帶著笑問(wèn)：“老大人何罪之有？那是天災(zāi)，誰(shuí)也不能預(yù)料的禍?zhǔn)?。?br/>
“花船失火，老臣曾勉力徹查！只可惜未能尋出絲毫線索，更沒(méi)抓到縱火之人，老臣罪該萬(wàn)死！”江子墨撐起雙臂抬頭，“而今殿下無(wú)事，可謂蒼天有眼！我鄭國(guó)歷代圣靈護(hù)佑皇家，老臣、老臣……”
江子墨喉間滑動(dòng)，隱有哽咽的泣聲。
“一艘花船，七個(gè)州的封疆大吏，加之后宮得寵貴妃，以及齊王、四公主，叫一把大火燒的干干凈凈。”劉臺(tái)鏡眼眸現(xiàn)出悲傷，唇齒卻含笑，“圣靈如若庇護(hù)，應(yīng)該天降大雨救下所有人。而今留我這形單影只的孤魂野鬼，有家不能回，有苦自己咽，有冤——不得昭。”
劉臺(tái)鏡最后一句話咬字狠重，像是石頭一般，砸的江子墨又猛地垂下頭，渾身顫栗。
江子墨連連重復(fù)說(shuō)著：“老臣該死、老臣該死！”
“江老大人，那把火燒死七州州牧，唯獨(dú)你這個(gè)先帝贊譽(yù)有加的定澤真松沒(méi)死?！眲⑴_(tái)鏡微歪頭，輕聲細(xì)語(yǔ)的，“你說(shuō)此事怪不怪？奇不奇？你方才說(shuō)歷代生靈護(hù)佑皇家，大火當(dāng)晚你聲稱公務(wù)繁忙飄然離去，如此得天獨(dú)厚逃過(guò)一劫。那是不是蒼天有意，要加帝王珠冠予你，受你為鄭國(guó)之主？”
江子墨猛地重重磕頭，口中倉(cāng)促喊：“老臣不敢、不敢！殿下、殿下莫要折煞老臣！”
那鮮血順著通紅發(fā)紫的額頭溢出，濺在塵土里、稻草上，沿著臉頰滴落，惶恐的神情溢于言表。
“那我倒要好好問(wèn)問(wèn)了，老大人，如若你未參與縱火一事。”劉臺(tái)鏡抱著雙臂，“為何你一下船，大火就起的如此突然？”
江子墨抬著頭，鮮血橫在鼻梁間，他睜大渾濁的雙眼，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地解釋?zhuān)骸爱?dāng)時(shí)、當(dāng)時(shí)下人來(lái)報(bào)，代州牧酆承悅抵達(dá)煙州，我便與當(dāng)?shù)毓賳T一道前去迎接，可剛到半路就聽(tīng)聞花船著火，事關(guān)貴妃與一眾州牧大人性命，老臣便立刻回返。
等到了湖邊，火勢(shì)已然滔天難以遏制。殿下，在我煙州發(fā)生此等過(guò)失，我江子墨難辭其咎，是老臣的錯(cuò)，老臣罪該萬(wàn)死！”
劉臺(tái)鏡提起燈籠湊近他的臉頰：“這話都是你一人說(shuō)的，空口無(wú)憑，可有證據(jù)？”
“一干仆役、隨從，還有隨行官員皆可作證?！被鸸庹樟两幽C穆的側(cè)臉，“殿下，老夫如有半句假話，那便叫我天打雷劈，不得好死！”
“那些人我都已經(jīng)查過(guò)了，事情的確如此。”劉臺(tái)鏡凝視著他，“可這煙州上下以你為主，這些人的話，實(shí)難叫我相信呀，江老大人。”
“殿下不信，自然情有可原，但老臣絕無(wú)半句虛言！”江子墨掙扎著爬起來(lái)，朝天奉禮說(shuō)，“承蒙皇恩浩蕩，老臣久居一方州牧，勤勤懇懇，一生清廉！現(xiàn)下為證清白，唯有以死明志！”
他說(shuō)完猛地仰身，朝著墻壁狠狠撞去！
嘶！
就聽(tīng)鐵索晃蕩聲起，劉臺(tái)鏡一把拽住江子墨的手，硬生生拉住了他。
劉臺(tái)鏡收起笑容，面無(wú)表情地說(shuō)：“肱股之臣，就這樣無(wú)故死在大牢里，叫我小小考工左丞如何自辯？行了，老大人，我今日來(lái)此，是有一言相勸?！?br/>
鎖鏈被拽著，江子墨行為受限。他呼吸粗重，甕聲說(shuō)：“殿下請(qǐng)講。”
“明日大堂審理?！眲⑴_(tái)鏡輕描淡寫(xiě)地告誡，“請(qǐng)老大人，俯首認(rèn)罪?！?br/>
江子墨聞言一驚：“殿下，老臣——”
劉臺(tái)鏡抬手一拽，江子墨頓時(shí)貼撞在木柱上，兩人的面容近在咫尺。
劉臺(tái)鏡眸子冷冽：“你若想活，就認(rèn)?！?br/>
江子墨驚疑不定：“殿下何意？”
劉臺(tái)鏡松了鎖鏈，慢條斯理地取出帕子擦去江子墨額頭血漬，輕笑著說(shuō)：“無(wú)他，救你耳。”
江子墨不明話中意思，蹙著眉細(xì)細(xì)思索間，劉臺(tái)鏡已然起身邁步，正要離去。
江子墨怔怔癱坐在地上，不過(guò)剎那間，他像是想起什么，慌忙撲跪在稻草堆中翻找出一團(tuán)揉皺的紙團(tuán)。
他將紙團(tuán)扔到劉臺(tái)鏡身后，伸著脖子高聲喊：“殿下！殿下留步，這是廷尉劉丘生給我密信，請(qǐng)殿下觀閱?！?br/>
劉臺(tái)鏡撿起紙團(tuán)，鋪開(kāi)一角，旋即面色剎那變作冰寒。
信中寫(xiě)明要江子墨俯首認(rèn)罪，龐博藝承諾不牽連江氏全族，如若不認(rèn)，株連九族！
這是個(gè)最簡(jiǎn)單的辦法，拿下江子墨，煙州就將被龐博藝收入囊中。
可劉臺(tái)鏡卻存有疑慮，他接任官職之后，跟隨城西禁軍一同前往滿紅關(guān)運(yùn)送兵器。
但滿紅關(guān)在北邊，煙州在東南，軍隊(duì)繞路煙州的目的又是為什么呢？
這個(gè)消息讓劉臺(tái)鏡的心底一沉，他撇眸看了江子墨一眼，旋即一言不發(fā)的轉(zhuǎn)身出了大牢。
來(lái)到班房，江果和元吉正坐著和獄卒飲茶閑聊，獄卒見(jiàn)劉臺(tái)鏡回來(lái)，就說(shuō)：“你們這緊鑼密鼓的前后看人，莫不是要為明天的審理翻案？”
“師兄身為大牢獄卒，不是也盼著江老大人能早日出獄嗎？”劉臺(tái)鏡一展笑顏。
“我入世早，在煙州呆了三十年。”獄卒一口灌下熱茶，“整整三十年，每年都發(fā)大水，要不是江老大人，煙州的田地早被大水淹了。他是個(gè)好官，百姓們都愛(ài)戴著呢?！?br/>
話語(yǔ)中的辛酸一聽(tīng)就叫人不禁嘆氣。
江果聽(tīng)著話，沒(méi)了喝茶的心情，她看向劉臺(tái)鏡問(wèn)：“小劉，你點(diǎn)子多，幫想想辦法?！?br/>
“這事情鬧的大，委實(shí)沒(méi)有辦法?！眲⑴_(tái)鏡苦笑，“但老大人也說(shuō)了，煙州江家獨(dú)大，但現(xiàn)下的江家除了老大人并無(wú)大才，老大人若是被定罪，那便是在定煙州十四縣百姓的罪，這要鬧起來(lái)也不好收拾?！?br/>
“不錯(cuò)，煙州的百姓對(duì)這件案子都翹首以盼。”獄卒說(shuō)，“廷尉要是敢定老大人的罪，他們斷然出不了煙州?！?br/>
元吉站起身說(shuō)：“形勢(shì)所迫，廷尉怕也是火燒眉毛。就算送信人招供，廷尉也未必敢定罪殺人。師姐，還是看明天如何審理吧。”
江果比誰(shuí)都急，可看元吉和劉臺(tái)鏡皆是胸有成竹的模樣，頓時(shí)有些生氣。
她眉頭一挑，掃視兩人：“你們兩個(gè)一前一后，一個(gè)見(jiàn)了送信的，一個(gè)和我外公聊了這么久。說(shuō)，是不是在打什么鬼主意？”
劉臺(tái)鏡沒(méi)回答只是莞爾一笑，元吉?jiǎng)t是沉默不言。
江果打趣般說(shuō)：“喲呵，還跟老娘擺譜？”
獄卒忙起身給兩人打掩護(hù)，人畢竟是他領(lǐng)著進(jìn)去的，雖然隔得遠(yuǎn)，但也隱約聽(tīng)了幾耳朵，他一陣吹捧寬慰，替兩人糊弄過(guò)去。
而江果的話像是一顆投進(jìn)湖中的石子，令沉默的劉臺(tái)鏡和元吉都看向了對(duì)方。
他們都在猜，對(duì)方在獄里，到底都說(shuō)了些什么。
……
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