王昶來(lái)到皇后的椒房殿，屏退左右，一個(gè)人踱了進(jìn)去，走到皇后繡花的偏殿門(mén)口，卻又遲疑了片刻。結(jié)婚二十多年來(lái)，二人始終相敬如賓，皇后云鳳總是識(shí)大體顧大局，雖然挑不出刺來(lái)，卻總覺(jué)得夫妻之間少了些什么，有時(shí)難免掃興，有時(shí)他寧可皇后跟他耍下嬌、無(wú)理取鬧一番也好，但這樣的皇后恐怕他這一輩子都不會(huì)見(jiàn)到了，因?yàn)?，即使失去了?dú)生兒子，皇后也沒(méi)有跟他去哭鬧過(guò)一回。
早有宮娥看見(jiàn)了王昶，正要通傳，被王昶擺手制止了。此時(shí)的皇后云鳳正坐在一張繡繃前，這是她一向的習(xí)慣，她總說(shuō)，一夫不耕，或受之饑，一女不織，或受之寒，因此，雖然貴為國(guó)母，云鳳依然堅(jiān)持做些日常針織物件給王昶和王子昭佩戴使用。只是今天她并未挑動(dòng)針線(xiàn)，只是怔怔的望著眼前的繡品呆呆地坐著。
這幅繡品是她準(zhǔn)備給兒子王子昭接風(fēng)洗塵用的，繡的是《百子團(tuán)圓圖》，在她心里，一家人團(tuán)團(tuán)圓圓和和美美，便是世間最好的凱旋。
繡繃旁邊的書(shū)案上，放著一個(gè)籃子，籃子里盛有一只剛出生可能還不到一個(gè)月的瘦小的小貓咪，眼睛湛藍(lán)如同寶石般發(fā)亮，渾身雪白，但四個(gè)爪子周?chē)鷧s有一圈黑色，此刻正在輕聲叫喚著，似乎是餓著了。在皇后旁邊放糕點(diǎn)的食案上，今天卻擺著一盆野果，顏色成紅褐色，外形看上去有些丑陋。
盡管宮里嬪妃們大都養(yǎng)有各種名貴的貓狗，但皇后卻從不豢養(yǎng)寵物，因此，王昶輕聲問(wèn)宮娥道:“今天有誰(shuí)來(lái)過(guò)？”
“回稟皇上，今天十二王子來(lái)拜見(jiàn)過(guò)皇后娘娘，說(shuō)剛從鬧洪災(zāi)的地方回來(lái)，倉(cāng)促之間沒(méi)有什么好的東西孝敬給皇后娘娘，唯有這只據(jù)說(shuō)是他在治水的地方拾到的被人遺棄的小野貓，派人清洗干凈親自送了過(guò)來(lái)；還有這野果，也是十二王子從鬧洪災(zāi)的地方帶回來(lái)的，說(shuō)是當(dāng)?shù)睾芏嗬习傩粘缘囊肮械罔凌?，?qǐng)皇后娘娘嘗嘗鮮?！?br/>
正答話(huà)間，皇后已經(jīng)回過(guò)神來(lái)，前來(lái)給王昶請(qǐng)安?！凹热徊幌矚g，就讓王子虔把它們統(tǒng)統(tǒng)拿走，這孩子不懂事，這些東西皇后怎么會(huì)喜歡呢？”王昶朗聲說(shuō)道。
這時(shí)云鳳才意識(shí)到房間里還有一只餓得嗷嗷直叫的小貓咪，于是，讓宮娥去給它取些吃食來(lái)。
“陛下今日怎么有空過(guò)來(lái)了。”云鳳和王昶一同坐到食案旁。
王昶順手拈來(lái)一個(gè)地枇杷剝開(kāi)放進(jìn)嘴里咀嚼了一下，“嗯，不錯(cuò)，還真是別有一番風(fēng)味?！?br/>
“陛下說(shuō)笑了，鄉(xiāng)里野果，哪能入得了您的口。十二王子他這是在提醒臣妾，還有很多子民連飯都吃不上，只能用野果來(lái)充饑?！痹气P溫柔的答道。
“對(duì)，十二王子有心了，天下所有百姓皆是你我二人的子民……”接下來(lái)安慰皇后的話(huà)，王昶還真說(shuō)不出口，畢竟盼了八年，養(yǎng)了十八載的兒子說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，擱誰(shuí)身上也受不了。
“陛下不用太過(guò)擔(dān)心，臣妾的兄長(zhǎng)已經(jīng)委托劉將軍為臣妾打探消息了?！痹气P嘴里的劉將軍正是劉長(zhǎng)林，劉長(zhǎng)林班師回朝，卻把十三王子給丟了，這事皇上、太后、皇后、云臣相哪個(gè)心里也不舒服，因此沒(méi)人提加封褒獎(jiǎng)之類(lèi)的話(huà)，倒是劉長(zhǎng)林自己提出來(lái)，愿永守居庸關(guān)，為國(guó)效力，剛好費(fèi)仲以身報(bào)國(guó)了，居庸關(guān)守將一時(shí)也找不到合適的人選，所以，王昶也就答應(yīng)了。各位朝臣心知肚明，誰(shuí)也沒(méi)反對(duì)，知道皇上是怕看到從小和十三王子一起長(zhǎng)大的劉長(zhǎng)林然后又睹物思人、觸景生情，干脆眼不見(jiàn)為凈，打發(fā)去邊關(guān)了，要知道劉廷煒家里可也就這么一個(gè)寶貝兒子啊，誰(shuí)叫他當(dāng)初力薦王子昭領(lǐng)兵的，活該！
夫妻二人相對(duì)半響無(wú)話(huà)，于是，王昶只好訕訕的退了出去，又去淑貴妃住的鐘粹宮去了。
王昶走后，云鳳把小野貓摟在懷里，用下巴去貼著小野貓的頭和耳朵，用手反復(fù)撫摸著它身上的絨毛，不覺(jué)兩行熱淚滾下腮邊。王子昭是自己唯一的兒子，是自己在冰冷的深宮里唯一的精神寄托和情感安慰，是她所有的未來(lái)和希望，可如今卻活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸……同時(shí)，靈秀如她，又怎么可能不明白王子虔的良苦用心，他這是知道喪子之痛難以忍受，所以用這只需要人照顧的小野貓重新喚回皇后對(duì)生活的熱愛(ài)，提醒她天下子民皆需要她來(lái)照顧，那些在洪水中失去親人的人們也一樣需要堅(jiān)強(qiáng)的活下去，所以身為皇后，就必須承擔(dān)常人之所不能承擔(dān)之重，這些道理，她出閣前，父親云天嘯就已反復(fù)教導(dǎo)過(guò)她了。
其實(shí)除了拜托劉長(zhǎng)林，云龍還特意去找了商輅，上次居庸關(guān)一戰(zhàn)的情形，劉長(zhǎng)林已經(jīng)跟自己詳細(xì)描述過(guò)了，由此，他知道了商輅以及他在南蠻的十八位好友的傳奇故事。在商輅答應(yīng)幫忙之后，云龍第一次用手中的權(quán)力私事公辦給商輅辦了病休的手續(xù)，又贈(zèng)給他金銀細(xì)軟，名駒寶劍，好讓他一邊領(lǐng)著俸祿一邊安心尋找王子昭。
話(huà)說(shuō)那天王子昭五人和田喜等三人逃進(jìn)樹(shù)林后，大家擔(dān)心那位穿絲綢的男子率人追來(lái)，于是眾人慌亂中又繼續(xù)跑向樹(shù)木茂密的大山深處。
由于鹽湖不是沼澤就是灘涂，所以，管事并沒(méi)有給苦力們發(fā)鞋子，來(lái)到深山后，見(jiàn)稍微安全了一些，田喜把原來(lái)用來(lái)捆綁大家雙手的繩子解下來(lái)，三下兩下就編成了一雙草鞋。這時(shí)，王子昭看著自己剛剛奔跑時(shí)因?yàn)槟Σ炼茡p的腳板，再穿上田喜給自己編織的草鞋，心中一下子百感交集。
王子昭他們?nèi)松夭皇欤僬f(shuō)也怕官府查問(wèn)，畢竟身上并無(wú)任何證明，而入城，是需要鄉(xiāng)老或者縣衙出具的通行文書(shū)的，所以盡量選擇往人煙稀少的地方走，渴了就喝口山泉水，餓了采摘一些看上去無(wú)毒的野果充饑。由于是在山里，害怕豺狼虎豹的偷襲，晚上大家也不敢分散開(kāi)來(lái)睡覺(jué)，幸好孫旺還懂的用布條摩擦生火，所以，當(dāng)晚呂方國(guó)囚犯和王子昭這邊都派了一個(gè)人輪流看著火堆，不要讓它熄滅了。
夜晚，大山里格外寂靜，風(fēng)吹過(guò)樹(shù)木發(fā)出嗚嗚的叫聲，還有貓頭鷹那凄厲的聲音，也會(huì)在半夜時(shí)不時(shí)響起。大家橫七豎八的躺在草地上，偶爾有螞蟻爬過(guò)身旁，有時(shí)還有蚊蟲(chóng)會(huì)來(lái)叮咬一口，但由于今天實(shí)在是太緊張?zhí)珓诶哿?，所以王子昭他們還是不知不覺(jué)的合上了雙眼。