魏昭武十四年（541年）三月初十，洛陽城郊西行寺。

    廂房外光禿禿的竹子上還覆著一層薄霜，滿是冰渣的池水中，荷花的枯枝愣愣地翹著。

    寺廟廂房內(nèi)，兩位鬢角花白的男人正在對弈，一人著蜀錦內(nèi)襯，一人著黑色長袍，旁邊還有兩人在觀棋不語。

    執(zhí)白棋的李苗，捻著棋子猶豫了片刻，是否要嘗試屠龍，半晌，還是決定穩(wěn)妥一點(diǎn)，蠶食邊角。

    四十八歲的李苗，滿頭白發(fā)，看起來比五十七歲的陳慶之更加蒼老。

    執(zhí)黑棋的陳慶之一身黑衣，也襯的鬢邊灰白的頭發(fā)更加地白了，在不打仗的時候，陳慶之總是很喜歡穿黑衣，用他的話來說，叫知白守黑。

    也就是老子所言：“知其白，守其黑，為天下式?！?br/>
    至于坐在旁邊蒲團(tuán)上觀戰(zhàn)的酈道元，他跟蕭衍是同齡人，今年已經(jīng)七十七歲了。酈道元算是士族中的寒門出身，其曾祖父酈紹，是十六國時后燕的濮陽太守。

    北魏道武帝拓跋珪平定中山時，酈紹獻(xiàn)出本郡迎接并投降北魏，被任命為兗州監(jiān)軍。祖父酈嵩，曾任天水太守。太平真君十年，酈道元的父親酈范供職東宮，至此以后，酈家才算是真正飛黃騰達(dá)了起來。

    酈范年輕的時候一直沒生下兒子，三十多歲才有了長子酈道元，從此以后便沒停過，次子酈道峻，三子酈道博，四子酈道慎，五子酈道約依次出生，他趕上了北魏最輝煌的時代，太和年間因病去世，算是善終。

    所以說，這一屋子白發(fā)老人里，唯一一個算是年輕人的皇帝，顯得多少有些不自在。

    皇帝很想指點(diǎn)江山一番，你這么下不對，應(yīng)該把這個棋子向左挪五格。

    但想了想，他好像不應(yīng)該教棋圣陳慶之下棋，再加上老師的眼神威懾，意在觀棋不語，于是便把張開的嘴閉上了。

    李苗捻著棋子游移不定，自韓陵大戰(zhàn)后，他的身體狀況就愈發(fā)地敗壞了，今日反倒有了些精神，還要起床與陳慶之對弈，著實令人心憂。

    不過在場之人皆知，生老病死，天道輪回，便也沒有阻止，由他去吧，隨心便好。

    弈棋耗費(fèi)精神，李苗又特意囑咐陳慶之不許放水，這局棋下的便尤其地長，如今已到官子階段，更是動輒長考，不敢輕擲。

    看元冠受一臉想說不敢說的表情，李苗笑道：“至尊，要是想說話，就說吧，別憋著了。”

    “吃飯吧，今日吃素火鍋，朕特意命伙頭僧做的?！?br/>
    這里依著李苗的，下了半天棋，腹中空空，正好吃飯。

    “好，好?！?br/>
    早就準(zhǔn)備好的銅鍋端了進(jìn)來，各色菜式，青菜、豆腐、冬筍、蓮藕、木耳、蘑菇，紛紛呈了上來。

    身在佛寺，自然要講究一些，于是牛羊肉片便不見了，只有些素菜和米飯。

    好在食材鮮嫩，冬日未遠(yuǎn)，此時吃這些也暖洋洋的，就著一壺好酒，四人圍桌吃了起來，便顧不得當(dāng)世貴族們分餐的禮節(jié)了。

    亦或者換句話說，皇帝都沒嫌棄你們，你們有啥好嫌棄的。

    三位柱國聚在一起，哪怕是閑暇時光，嘴里自然也少不得軍國大事。

    酈道元的牙齒掉的有些厲害，溫吞著燙口的豆腐“吁~”了好幾下，方才下咽，既然分餐的規(guī)矩被打破了，食不語的規(guī)矩自然也沒人在意。

    酈道元開口說道：“聽聞梁國納了宇文泰、侯景歸降，許了兩個王?！?br/>
    正跟一塊冬筍絲較勁的李苗笑了笑，放下筷子道。

    “棋子罷了，蕭衍老和尚還想拿山東之地當(dāng)棋盤，跟我們對弈一番?！?br/>
    “棋子嘛?！标悜c之搖了搖頭，說：“自然是要握在自己手里的，蕭衍是陳某舊主，本不應(yīng)多說，可如今看來，宇文泰、侯景皆是野心勃勃之輩，蕭衍不可能握在自己手里?！?br/>
    “且看是他用了我，還是我用了他？”

    元冠受哈哈大笑，“吱吱”地嚼著怎么都嚼不爛的蘑菇，隨后吐了出來。

    “蘑菇，蘑菇。食不爛，棄可惜。”

    李苗微微笑道：“至尊可是在說幽州？”

    “子宣懂朕?！?br/>
    李苗夾了一筷子的蘑菇，扔在湯鍋里，看著蘑菇沉沉浮浮在清湯上，煙火繚繞間，淡然說道：“食不爛，多燉一會兒就好了，急不得?！?br/>
    陳慶之亦說道：“至尊，韓陵之后，便有些急切了。”

    元冠受一怔，自嘲似地笑了笑，好像確實如此，自己現(xiàn)在太心急了。

    隔著冉冉升起的白霧，元冠受伸出手，遮在眼前，打量著西行寺這處廂房熟悉的布置，仿佛穿越了時空。

    一切都沒變，一切都變了。

    “時光易逝，朕不知道，還有多少年可以等下去，每每覺得時不我待，便有些心急?！?br/>
    李苗轉(zhuǎn)身從枕下掏出一份泛黃的文書，遞給元冠受，示意他拆開看看。

    元冠受拆開封皮，是一份看起來很普通的上奏公文，用的還是宣武帝時代的信紙。

    上書三個大字——《平梁策》。

    這份文書，他當(dāng)年是看過謄寫的副本的，曾贊嘆其戰(zhàn)略眼光，也正是如此，其實他與李苗未見面之前便神交已久。

    “平梁第一要務(wù)，在于取巴蜀，截荊襄，大江上游在手，則建康揚(yáng)帆可定，不足慮也?！?br/>
    李苗悠然說道：“至尊，宇文泰、侯景，這兩個野心勃勃之徒，是驅(qū)虎吞狼的好材料。打山東，爭地不爭人，要放他們?nèi)チ簢?，如此一來，不出幾年這兩人定會作亂，淮南一亂，梁國只剩長江天塹。

    而所謂天塹，要破解，便是先攻襄樊二城，以南陽盆地驅(qū)大兵，困江陵，得江陵則巴東必降。如此一來，操練水軍，以待時日，三吳之地便是囊中物也。

    至于范陽殘賊，窮途末路，不足懼。遣一大將威震北地，待柔然勢弱，與突厥聯(lián)兵收取幽州和六鎮(zhèn)便可。

    另外，突厥人占據(jù)草原，定不能為我等所用，到時兩國交惡，需先綢繆。六鎮(zhèn)之地，不可讓與突厥，要作為北疆防線。

    不過要切記，總管之制，不可久行。一旦天下一統(tǒng)，地方官長不能財權(quán)、兵權(quán)、人權(quán)盡在其手，尤其是北疆?！?br/>
    李苗將青菜沾了些胡麻醬，就著米飯咽了下去，看著未下完的棋局，目光微動。

    “天下如棋局，臣陪主公下完了大半場，這收官，得主公自己來了?！?br/>
    李苗換了個稱呼，元冠受沉默不語。

    “子宣...”

    “主公何必做此小女兒態(tài)？二十年來，天下英雄非有出主公之右者，何也？”

    李苗放下筷子，鄭重其事地說道：“主公自己或許當(dāng)局者迷，看不明白，我等臣下還不明白嗎？”

    “主公識人知人信人，不以門第為論，揀拔文臣如臣苗、蘇綽于州郡小官而至三省。敵國高官如陳慶之、祖暅之，亦能心悅折服甘為主公效力。武將如韋孝寬、羊侃、蔡佑、彭樂，皆當(dāng)世良將，主公能令其陷陣無悔。

    為眾人之主，非要才能勝于眾人，而在于用能人，辦能事，信能臣。幾乎所有臣子，一經(jīng)投效，主公從無所疑，此等肚量氣魄，敢問自晉末以來幾人能敵？天下不歸此英雄，還能歸誰呢。

    主公勿慮，且前行！”

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    “昭武十四年，柱國、涪國公、侍中李苗乞骸骨歸鄉(xiāng)，帝賜蟒袍玉帶，書‘謀士當(dāng)國’以彰其謀國之功。李苗及至蜀，未幾月，薨于桑梓。

    帝形容本壯，聞信哀之，淚不能止，以至于形銷骨立，旨輟朝七日，帝嘗與后言‘今日始知劉備失法正，所謂肝膽欲裂矣’。

    復(fù)朝，贈苗上柱國、蜀王、太師，謚文正，極盡哀榮。

    ——《魏書》·卷六十八·列傳第二十一