?“是啊。你身為雜役,不能拜我為師，但做個(gè)掛名徒弟，咱們姊妹兩個(gè)一處談香論花,有什么不成?！被ㄒ箒?lái)笑得更是溫柔可親,伸手拉住蓮生的小手,輕輕揉搓：

    “我與你甚是投緣，你不覺得么？”

    再也沒有任何事,能讓蓮生更激動(dòng)更興奮了。

    來(lái)甘家香堂數(shù)月,忍辱受屈地做著最卑賤的雜役，日日所思所想，不過(guò)就是能學(xué)會(huì)制香。苦苦摸索這些日子，仍不得要領(lǐng)，如今卻從天而降一個(gè)活菩薩，主動(dòng)愿意教自己制香，這是什么福分,什么因緣，什么了不得的緣法？簡(jiǎn)直要回去燒香拜佛，去花神廟還愿……

    “姊姊！你，你真是太好了！”蓮生淚花亂迸，抱住花夜來(lái)的手臂用力搖晃：

    “我知道你們制香都是家傳的絕學(xué)，絕不輕易傳授外人,我何德何能,能得姊姊如此提攜！姊姊你……你今后對(duì)蓮生有何吩咐,盡管說(shuō)來(lái),蓮生赴湯蹈火，在所不辭！”

    “瞧你這口氣，跟個(gè)江湖爺們兒似的?！被ㄒ箒?lái)笑靨如花，望向蓮生的眼神，一絲嗔怪之余，更多的是滿滿的愛惜：

    “我從第一眼見到你，就很喜歡你，長(zhǎng)得這樣好，還這樣天真友善，做事又認(rèn)真，能與你結(jié)伴制香，姊姊都覺得好開心?！?br/>
    “姊姊，我，你才……我都開心得要飛上天了……姊姊，那你能不能告訴我，要怎樣把香材揉合成泥？我試了很多法子都不成，應(yīng)該用什么，面？米粉？魚膠？……”

    花夜來(lái)雙眸轉(zhuǎn)動(dòng)，嘴巴幾次翕合，都未能出聲。

    捫心自問(wèn)，是真不想告訴她。這姑娘靈性太高，一旦開了竅，將來(lái)能走到哪一步都說(shuō)不定……然而不入虎穴焉得虎子，此刻不吐露一二，今后又怎能讓她心甘情愿地幫自己？

    “這樣吧，我先告訴你個(gè)訣竅?！被ㄒ箒?lái)艱澀地一笑：

    “其實(shí)制香簡(jiǎn)單得很，你只需要把各種香材研成粉末，和上榆皮面，揉合成泥，就差不多了。”

    蓮生呆呆地眨著眼睛。

    “榆皮面？榆樹皮嗎？吃的那個(gè)？”

    花夜來(lái)愣了愣：“你吃榆樹皮？”

    “吃啊……”蓮生輕輕咬了咬手指：“小時(shí)候沒飯吃的時(shí)候，榆樹皮是好東西。”

    “唉，小妹妹……”花夜來(lái)輕撫她的額發(fā)，替她將幾縷飛揚(yáng)的碎發(fā)理理整齊：“姊姊真是心疼你，這樣苦的出身，還想學(xué)制香，也真是……對(duì)，就是那個(gè)榆樹皮，磨成粉，和水調(diào)成糊糊，粘稠得很，用來(lái)揉制香丸香餅?！?br/>
    “天哪?！?br/>
    仿佛一道天光撕破陰云，整個(gè)大地光輝燦爛，眼前朵朵菊花，個(gè)個(gè)都化成喜悅的笑臉……蓮生試了幾個(gè)月，用玉米粉小麥粉白芨粉各種粉末來(lái)調(diào)糊糊，要么不夠黏，要么過(guò)黏，要么有毒，要么會(huì)使香材變味變色，怎么就從來(lái)沒想過(guò)小時(shí)候就吃過(guò)的榆樹皮？

    什么叫茅塞頓開？這就是了！

    茫茫白霧里，終于摸到了那個(gè)苦苦找尋的東西！

    花夜來(lái)望著她那滿臉的狂喜，不由得輕笑一聲，又道：

    “也別以為走過(guò)這一步就完事大吉了，這才是第一步，人人都會(huì)做。要想真正做出奇妙的香品，靠的是對(duì)香的領(lǐng)悟、見識(shí)，鼻端與手上的功力。就像沉香、檀香、迦南香、水安息等香材，和上榆皮面，制成香餅，有開關(guān)竅、怯風(fēng)邪之功，但到底是用哪些香材，就不是人人得知；**、奄叭香、廣排草，和一起可以制成養(yǎng)顏煥膚的金顏香，但每樣香材用多少、怎樣用，才是真正的學(xué)問(wèn)?！?br/>
    蓮生聽在耳中，只覺目眩神迷，整個(gè)人視野大開，心胸為之一暢：

    “姊姊，姊姊，我愿意學(xué)，求你多多教我?！?br/>
    “我會(huì)的?！被ㄒ箒?lái)用力點(diǎn)頭，眼中也放射著異常明亮的光芒：“先敘到這里吧，你快回廚房，我也得回去了，耽擱了半日，香材都放陳了。”

    “是是是，都是我不好。妨礙了姊姊的工夫?！?br/>
    杏黃的衣袂一揚(yáng)，花夜來(lái)緩緩轉(zhuǎn)身，向凝香苑走去。蓮生忽然望見自己的瓷瓶還握在她手中，連忙揮手叫道：

    “姊姊，我的瓶子……”

    “哦哦。”

    花夜來(lái)連忙駐足轉(zhuǎn)身，向蓮生伸出手掌。蓮生幾步趕上，接過(guò)瓶子，拔開瓶塞一飲而盡，將空瓶揣入懷中。

    “你……你喝了？”

    花夜來(lái)瞪視著蓮生，手停在空中都忘了收回來(lái)。

    “倒掉也怪可惜的……”蓮生尷尬地紅了臉：“花了幾個(gè)月才做出來(lái)?！?br/>
    “這能喝嗎？”

    “能喝啊，燒開的水露而已。喝到腹中，遍體清涼，感覺不錯(cuò)呢?！?br/>
    花夜來(lái)一雙秀目，凝視在蓮生面上，停留良久，輕嘆著笑了一聲：

    “你這小妹子，當(dāng)真有趣。明日此時(shí)，再來(lái)相見罷，我教你些制香的法子。”

    “明日此時(shí)……”蓮生微微一頓，為難地咬了咬手指：“堂規(guī)不準(zhǔn)我進(jìn)后園，今天下午休息，偷偷前來(lái)，倒還罷了，平日前來(lái)的話，一旦被師父發(fā)現(xiàn)，她定然要打死我……”

    花夜來(lái)輕松地一笑。

    “不準(zhǔn)你進(jìn)后園，是忌諱你身上的油煙氣，只要避在花圃之外，不接近香室，便無(wú)礙的。若被你師父發(fā)現(xiàn)，就實(shí)話實(shí)說(shuō)好了，你是來(lái)學(xué)制香，又不是閑逛玩耍，她不會(huì)太為難你?！?br/>
    蓮生的腦海中，浮現(xiàn)出師父那兇暴的模樣，若說(shuō)她會(huì)嘉許蓮生學(xué)制香，因此就放過(guò)蓮生的錯(cuò)失，這實(shí)在太不像師父為人……然而避在花圃之外便無(wú)礙于香品，這倒極有道理，耳聽得花夜來(lái)頻頻鼓勵(lì)，頓時(shí)也充滿了勇氣：

    “好，姊姊，謝謝你，我一定準(zhǔn)時(shí)前來(lái)！”

    花夜來(lái)點(diǎn)頭微笑：“不見不散哦。”

    蓮生雙腳蹦跳，笑逐顏開，目送著花夜來(lái)的身影在長(zhǎng)廊中緩緩遠(yuǎn)去，興奮得縱身旋舞了三圈。

    ————

    “丫頭，你要去哪里？”

    烏沉叉腰立在廚房門口，堵住挎著竹籃正要出門的蓮生。

    “去送貨，師父?！鄙徤Ь词┒Y，指一指懷中竹籃：“管事派的活計(jì)，說(shuō)這幾日適逢大集，送貨的伙計(jì)不夠，要我將這籃香品送到城南二十里外的肅寧莊，今日必須送到，我稟告過(guò)師父了的……”

    “放下，我有話問(wèn)你。”

    蓮生咬了咬嘴唇。

    肅寧莊相距遙遠(yuǎn)，未時(shí)之前出城才來(lái)得及，下午廚房活計(jì)多，蓮生忙到現(xiàn)在才全部做完，天光已經(jīng)甚晚，若再耽擱下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顧必然抱怨，以甘家香堂的規(guī)矩之嚴(yán)明，被主顧抱怨一次，立時(shí)開革無(wú)赦……

    然而此刻，師父烏沉面色森寒，騰騰煞氣幾乎在頂門化成煙柱，卻教蓮生絲毫不敢違背。

    “是，師父?！?br/>
    蓮生小心地放下竹籃擺好，垂手侍立在烏沉面前。

    “這幾日的午后申時(shí)，你都去哪里了？”

    烏沉的目光閃爍，鷹隼般犀利，暮靄般陰沉。叉在腰間的雙手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕動(dòng)著，仿佛隨時(shí)要將什么東西狠狠掐熄。

    蓮生感受到了危險(xiǎn)的氣息，雙足向后蹭了一點(diǎn)，又蹭一點(diǎn)，將纖弱的身體擠進(jìn)灶臺(tái)角落，勉強(qiáng)有一點(diǎn)被包裹的安全感。

    “廚房的活計(jì)都做完了，我去做點(diǎn)自己的事?！?br/>
    “自己的事？”烏沉的嘴巴歪向一邊，高高的顴骨愈發(fā)高聳：“你整條命都是東家的，一天十二個(gè)時(shí)辰都是東家的，哪有什么自己的事？這接連幾日，還沒到放工已經(jīng)不見你的蹤影，在搞什么鬼？”

    “我……”

    那樣努力地做完活計(jì)，擠出一刻兩刻時(shí)間奔去后園，不過(guò)就是……向花夜來(lái)學(xué)制香啊。

    知道后園禁止她這種低等雜役進(jìn)入，就在那花圃外，長(zhǎng)廊邊，聽花夜來(lái)講解幾句，時(shí)辰雖短，卻是獲益良多。難得那花姊姊如此親和體貼，身為二品香博士，竟然對(duì)這一身油煙氣的小雜役，毫不嫌棄：

    “讓姊姊考考你，這款香品，都用了哪些香材？”

    蓮生接過(guò)她手中的黃銅小爐，就著爐蓋上散出的裊裊香霧，閉起雙眼深嗅：

    “沉香，檀香，結(jié)香……零陵香……嗯，有一點(diǎn)丁香，還有甲香……嗯，還有……有麝香和冰片?！?br/>
    花夜來(lái)秀麗的面容上，明顯神情震動(dòng)，眼中全是驚愕與贊嘆：

    “妹妹真是了不得。制香的手藝全未學(xué)過(guò)，已經(jīng)能這樣精準(zhǔn)地辨識(shí)香材。你說(shuō)得沒錯(cuò)，就是這幾樣，是用來(lái)安神的香，其中有些不妥，你能嗅出來(lái)么？”

    蓮生伸手扇動(dòng)微風(fēng)，深深吸嗅，努力思考片刻，用心應(yīng)對(duì)姊姊的考驗(yàn)。

    “是用了地霜調(diào)和……我倒覺得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免過(guò)于刺激，反而削弱了安神的效用?！?br/>
    花夜來(lái)微微點(diǎn)頭，雙眸滿懷期待之意，凝神注視著蓮生：

    “那你覺得，應(yīng)該做些什么加減呢？”

    蓮生難為情地皺了皺鼻子：“我……我胡亂說(shuō)幾句，姊姊別笑我。我覺得不要用地霜，用蜜調(diào)制，當(dāng)更適合些。蜜之甜香，更合這款香品的意境。另外……另外我覺得……”

    “別害羞，說(shuō)啊?！被ㄒ箒?lái)輕輕笑道：“對(duì)錯(cuò)都無(wú)礙，盡管多說(shuō)些，姊姊才能幫你做到更好?！?br/>
    “那，那我斗膽說(shuō)啦，我覺得應(yīng)該再加兩味，甘松和茅香，以清淡草木香，中和其它幾味過(guò)于沉厚的香氣?！?br/>
    花夜來(lái)呆在當(dāng)?shù)兀恢季w飛去了哪里，視線透過(guò)蓮生，茫然望著廊外遠(yuǎn)方，良久沒有出聲。

    “姊姊……”

    “哦?！被ㄒ箒?lái)恍然回神，接回香爐深嗅了兩記，點(diǎn)頭道：“妹妹說(shuō)得一點(diǎn)都沒錯(cuò)，我也是這么想，這款香品，味道過(guò)于鮮明，失卻安神養(yǎng)心的本意。我原也想著要加甘松與茅草，妹妹倒正和我想到一處了?！?br/>
    “真的？”蓮生喜笑顏開，禁不住連連拍手：“姊姊說(shuō)得對(duì)，我們果然是相投呢！”

    花夜來(lái)也愉悅地笑了，愛惜地捏了捏蓮生的小臉：

    “妹妹真是可愛，教人怎么疼都不夠。對(duì)了，上次你制的那個(gè)忍冬花水，是如何連接蒸甑和竹管，不漏氣么？用灰泥，用黏膠？都會(huì)化掉的啊?！?br/>
    蓮生吃吃低笑，雙頰泛起片片紅霞，圓潤(rùn)的小臉霎時(shí)間紅得如一只熟透的蜜桃一般：“姊姊見笑了，其實(shí)就是個(gè)笨法子，以草紙浸透水，敷在接口處，便不漏氣。”

    花夜來(lái)深吸一口氣，瞬間滿臉的恍然大悟，忍不住輕拍額頭：

    “是呢是呢，這樣的好法子，簡(jiǎn)單方便得很?！?br/>
    蓮生想到那瓶水水的下場(chǎng)，不由得難為情地咬了咬手指：“簡(jiǎn)單方便又有何用，做那種東西，壓根兒派不上用場(chǎng)?！?br/>
    “是啊是啊?！被ㄒ箒?lái)微笑點(diǎn)頭：“明日此時(shí)，還有空來(lái)嗎？我另有一個(gè)方子要考你?！?br/>
    “來(lái)，來(lái)！”蓮生把腦袋點(diǎn)得如撥浪鼓一般：“必定要來(lái)。能得姊姊如此教誨，千載難逢，無(wú)論如何也不能錯(cuò)過(guò)！”……

    然而此刻被師父抓個(gè)正著，卻是兇險(xiǎn)難測(cè)，只愿她會(huì)像花姊姊教的那樣：“她見你是來(lái)學(xué)制香，不是閑逛玩耍，不會(huì)太為難你……”

    “師父，我是去向花夜來(lái)姊姊學(xué)制香。”

    蓮生雙膝跪倒，恭敬地俯下了頭：

    “這幾日已經(jīng)試制了幾款香品，若蒙師父開恩，呈送店?yáng)|品評(píng)，蓮生畢生銘感?！?br/>