?“我明日起程去淄州?！?br/>
    剛剛下朝回府的蕭縝一句話便讓薛媌心懸了起來(lái)，昨日已聽(tīng)他說(shuō)起這次來(lái)勢(shì)洶洶的蝗災(zāi)，其輕重程度有無(wú)別有用心之人的夸大其詞暫且不說(shuō)，只說(shuō)這坊間就此喧囂而起的流言，有些心計(jì)的就不該接這個(gè)棘手的差事，更何況自己的夫君以往舞文弄墨時(shí)居多，于農(nóng)事上可說(shuō)是毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，而此次的救災(zāi)則還關(guān)乎著新帝的顏面。

    “怎么這個(gè)苦差事就落到了你頭上？”薛媌急切間這話便有著幾分質(zhì)問(wèn)的意思在其中，她不用想也明白，八成是蕭縝毛遂自薦了，他這不是莽撞是什么？治蝗哪里就那么簡(jiǎn)單了？

    “若不然呢，袖手旁觀？”蕭縝不動(dòng)聲色地反問(wèn)了回去，見(jiàn)薛媌無(wú)言以對(duì)，便又緩緩開(kāi)口道：“食君之祿就應(yīng)擔(dān)君之憂，況那幾個(gè)州的百姓也等著朝廷的撫恤和賑濟(jì)呢?！?br/>
    “朝中多少能人你該比我清楚，就說(shuō)戶部的郎中、員外郎幾位大人，哪一個(gè)不能勝任？”薛媌自問(wèn)大道理講不過(guò)蕭縝，唯有小聲嘀咕了一通。

    “你也知他們以往與中書(shū)令走的近，這時(shí)用他們只怕倒是麻煩?！笔捒b對(duì)于薛媌的維護(hù)自然能明白，因此也就不介意對(duì)她說(shuō)的多一些，果然薛媌聽(tīng)后面色和緩了下來(lái)，可還是有些無(wú)可奈何的意思。

    “再說(shuō)我心中也有數(shù)，哪些人得用我都看在眼里了，今日朝上已有位運(yùn)算精明的度支郎中自愿隨行，他粗略核對(duì)過(guò)呈報(bào)的帳目后便已看出其中大有不妥，更何況還有勸農(nóng)史一道數(shù)人，你夫君如今頂?shù)氖前床焓返拿^，若還有官員在此事上不肯盡責(zé)，那他怕是不想保住身家性命了?！笔捒b這一番話說(shuō)的是頭頭是道，薛媌的心也就放了下來(lái)，更何況不放心還能怎么樣？自己這女眷又不能隨行，就算隨行也不過(guò)是照顧照顧他的起居，旁的想幫也是有限。

    “只不過(guò)沒(méi)法子陪你過(guò)生辰了?！笔捒b這話倒讓兩人猛然察覺(jué)成婚可不是都要一年了。

    “又不是要做什么大壽，非要你陪著，以后再說(shuō)吧?！?br/>
    “也是，以后在一起過(guò)的時(shí)候多著呢?！笔捒b說(shuō)完這話便低頭看起了手中的卷宗，緩過(guò)神來(lái)的薛媌撿了本余下的卷冊(cè)看了眼，卻是本朝以往救災(zāi)的奏報(bào)，看來(lái)蕭縝這是不打無(wú)把握之仗，先要想做到心中有數(shù)，自己也就陪著他挑燈夜戰(zhàn)吧。

    這一晚，蕭縝不過(guò)睡了兩個(gè)時(shí)辰，可就這么點(diǎn)兒的工夫他也沒(méi)放過(guò)薛媌，她破例的勸阻最后全無(wú)濟(jì)于事，終是被他發(fā)狠折騰了兩次才算作罷，想著這次他又要離家月余，薛媌也就忍痛任他胡作非為了。

    隆興元年，初秋，山東淄州。

    蕭縝一行未到蝗災(zāi)最重的幾個(gè)縣便已見(jiàn)路邊的農(nóng)田漸有荒蕪之象，而驅(qū)蝗之農(nóng)人卻稀稀拉拉，難不成這方百姓就任由自己一年的收成進(jìn)了蟲(chóng)腹也無(wú)動(dòng)于衷？

    “去前面的莊子邊歇上一歇?！笔捒b此時(shí)倒不想急著趕路了，他雖不是種田之人，可也覺(jué)得自己眼前所見(jiàn)不大對(duì)頭，恰好，前面就是個(gè)小村落，總能找個(gè)人來(lái)問(wèn)個(gè)大概。

    蕭縝自己下了馬，棄了官道，信步向村子深處的田地里走去，身后有機(jī)靈的官員也跟著一道下了田，不過(guò)蕭縝倒是示意他不要跟來(lái)，免得他那一身的官服又將農(nóng)人威嚇住了，上一個(gè)莊子已然吃了這個(gè)虧，好不容易找到了人結(jié)果卻是一問(wèn)搖頭三不知，現(xiàn)在自己這身便服裝扮應(yīng)該有所收獲。

    果不出蕭縝所料，村子最偏僻的一塊農(nóng)田里，有位老農(nóng)正在驅(qū)蝗，不過(guò)他卻不敢明目張膽的用燒柴的煙來(lái)熏，只割些莽草之類的東西，問(wèn)起緣故，先時(shí)還吱唔著，后架不住蕭縝的再三盤詢，終是遮遮掩掩的吐露了少許的實(shí)情，原來(lái)衙門里的人早在蝗災(zāi)初起時(shí)就放出風(fēng)聲，此次蝗災(zāi)蔓延實(shí)為天譴，人力若還與之對(duì)抗是要遭更大的報(bào)應(yīng)，誰(shuí)還肯出來(lái)殺生，只怕如他這般家中就此揭不開(kāi)鍋的才敢。

    蕭縝聽(tīng)后連忙謝過(guò)老人家，又向他問(wèn)了些此地以往的驅(qū)蝗法子，卻和書(shū)卷中所載的大同小異，看來(lái)不是這蝗災(zāi)難除，卻是有些人不想除，借此向新皇發(fā)難才有了口實(shí)。

    蕭縝轉(zhuǎn)回身上了官道后便命全速趕去州府衙門，一行人在天將擦黑之時(shí)終是到了目的地，迎上來(lái)的淄州太守帶著一眾官員早已恭候多時(shí)了。

    “蕭大人一路辛苦，請(qǐng)先行用飯?！?br/>
    “也好，太守大人隨意便可?！笔捒b倒也擺出客隨主便的意思，沒(méi)半點(diǎn)兒京官的架子，任淄州太守安排，席間照例先是一通寒暄，其后自然是少不了初次見(jiàn)面的應(yīng)酬——把酒傾談。

    蕭縝對(duì)于這等套數(shù)已然是駕輕就熟，他因少年時(shí)便出仕，家中雖有舅舅幫襯卻無(wú)父兄將為官之事細(xì)加提點(diǎn)，因此于這場(chǎng)面上的往來(lái)最初便是小心的領(lǐng)悟，言語(yǔ)謹(jǐn)慎的應(yīng)付，還好他的酒量不淺，幾年下來(lái)倒也早早弄通了其中的道理。

    譬如說(shuō)今日這酒飲到了一定程度便能讓地方官吐出以假亂真的苦水來(lái)，好過(guò)他明明白白的在堂上和你繞彎子、裝糊涂，因此這一輪酒下來(lái)，蕭縝開(kāi)口問(wèn)起蝗災(zāi)之事時(shí)，果然淄州太守將早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭呈上，“我淄州的百姓，深信此次災(zāi)禍乃上天有意施為，因此終日惶恐卻也不敢殺生，官府又是人手有限，想治理也是治不住的，還望蕭大人在圣上面前稟明實(shí)情，不是吾等不盡心，實(shí)在是天威不敢犯?！?br/>
    蕭縝聽(tīng)了這話只笑而不語(yǔ)，席間也不再多問(wèn)，只將旁不相干的話說(shuō)了幾句，一時(shí)間氣氛倒是不失輕松，淄州太守及諸官員均以為蕭縝這一行不過(guò)也就是走走過(guò)場(chǎng)來(lái)了，哪曾想他第二日的便正襟危坐在堂上，冷峭著臉，全然是公事公辦的樣子。

    “太守大人及諸位可曾去過(guò)臨近的郊縣？若有，可否將情形說(shuō)上一二？”

    蕭縝這話問(wèn)下來(lái)淄州的幾位官員便有些面面相覷，他們之中確巡視過(guò)災(zāi)情的，但那時(shí)節(jié)蝗災(zāi)初起還未到漫山遍野的地步，可如今怎樣就不好說(shuō)了。

    蕭縝就此也不多說(shuō)，只起身出門，喚人牽過(guò)馬來(lái)，帶領(lǐng)著眾官員直向郊縣奔去。

    離淄州約二十余里的一處郊縣，此時(shí)田地里全是遮天蔽日的蝗蟲(chóng)，蕭縝一行人所見(jiàn)到的便是成片成群亂哄哄飛著的這些禍害，它們所過(guò)之處，不論是莊稼還是草木，均都是被荼毒一空，眼看著無(wú)人治理的它們就要將此地吃個(gè)寸草不留，而農(nóng)戶便就只能坐等著顆粒無(wú)收，靠著官府以后發(fā)放有限的米糧度日。

    “你淄州若是不向朝廷伸手，能自行賑濟(jì)度過(guò)此次災(zāi)荒，本官倒也不究你濟(jì)災(zāi)不利?！笔捒b此話說(shuō)的云淡風(fēng)輕，可淄州太守聽(tīng)來(lái)卻如炸雷響在耳邊，他這一個(gè)州內(nèi)幾乎全部受災(zāi)，哪里還能自行賑濟(jì)災(zāi)民。

    “大人明鑒，非爾等不想治理這蝗災(zāi)，實(shí)在是人手有限?！?br/>
    “著各衙門動(dòng)員百姓盡力撲殺蝗蟲(chóng)，凡得數(shù)巨者賞銀?！笔捒b此時(shí)的一雙眼已然凌厲無(wú)比，與他對(duì)視的淄州太守漸覺(jué)抵擋不住，唯有點(diǎn)頭稱是。

    “蕭大人可否如此這般？”蕭縝一行人回了府衙后，他身后的度支郎中在路上也想到了更為妥當(dāng)?shù)姆ㄗ?，此時(shí)便過(guò)來(lái)講與他聽(tīng)，看是否更為可行。

    蕭縝聽(tīng)后確是此法一舉兩得，第二日的淄州各處，果然百姓均都蜂擁而出，開(kāi)始將自家田地里的蝗蟲(chóng)撲殺，所用的方法也不盡相同，不論是燒熏、誘殺還是挖卵，因凡是有得者均可去官府換銀米，而上至古稀老人下至三歲孩童，有能力者莫不如此，如此不到半月時(shí)間，淄州的蝗災(zāi)便已有銷聲匿跡的苗頭了，而其它州府也依照此法開(kāi)始滅蝗，試想尋常百姓有幾人愿意因這災(zāi)害變得流離失所，以往是被官府所轄制欺瞞，而今一旦放開(kāi)了手腳，滅蝗之勢(shì)便有如吹枯拉朽一般。

    淄州太守經(jīng)此半月再不敢在蕭縝面前有一點(diǎn)欺瞞，對(duì)于此后的發(fā)放災(zāi)糧、減免賦稅等諸務(wù)也不再含糊，就連蕭縝提出的重新清查田地和農(nóng)戶一事也是盡心竭力，倒讓他真就大有收獲，度支郎中帶領(lǐng)的數(shù)人清查出的籍外之田便有近千戶，想它一個(gè)小小的淄州都如此，一國(guó)之中要該有多少未被入籍的田地來(lái)逃避朝廷之稅銀，不過(guò)這也是十幾年來(lái)積下的舊弊，且不與此次災(zāi)情相提并論，倒是此次帶出的這位度支郎中以往還真是有些屈才了，回去少不得要隆興帝論功行賞，估摸著他做個(gè)侍郎該是勝任有余的。

    蕭縝一行人在淄州已停留了近月余，雖說(shuō)旁的州府賑災(zāi)也在按部就班的進(jìn)行，再?zèng)]有什么人對(duì)此事怠慢，可他還是要帶人走上一遭以示朝廷對(duì)此地的重視。

    “大人一行明日便要起程，爾等今晚特備了薄酒餞行，還請(qǐng)大人賞光?！弊椭萏貫楣俣嗄?，知道自己此次公務(wù)上未能讓這位寡笑少言的蕭大人滿意，若不在私底下拉攏拉攏他，怕是回京后添油加醋地在皇上跟前奏上一本就夠自己喝一壺的，雖說(shuō)自己京中也有些關(guān)系，但總還是自己借機(jī)與其修好是正經(jīng)。

    “太守大人美意怎敢不領(lǐng)情，在此先行謝過(guò)。”蕭縝也不做那種絕決之事，對(duì)于官場(chǎng)上該應(yīng)對(duì)的場(chǎng)合并不全然的嗤之以鼻，但他有一點(diǎn)與旁人不大相同，那就是飲宴時(shí)不能有太多烏七八糟的勾當(dāng)，換句話說(shuō)，他對(duì)于喝花酒有些厭惡，彼時(shí)在京中可從來(lái)都是以各種托辭推掉，就連少年時(shí)李重正邀他也全不領(lǐng)情。

    蕭縝這倒也不是多古怪，他不過(guò)就是無(wú)意在花叢中打滾，想他剛出仕時(shí)是心神不濟(jì)，既要顧及家中親人又要應(yīng)酬各種往來(lái)，哪還有精力在這方面留心，而成婚后則是覺(jué)得更無(wú)此必要，自己家中已有了妻室，旁的女子如何都與自己毫不相干，自己于宴席中要做的便是品酒識(shí)人，多悟出些場(chǎng)面上的道理。其實(shí)他有這樣的心計(jì)也是被逼出來(lái)的，誰(shuí)不愿意輕松自在的與志同道合的好友借著美酒談天說(shuō)地？但前提是得有那個(gè)心境，他自父親亡故后便不再是單純的少年，驟然間長(zhǎng)大的他于推杯換盞時(shí)也是謹(jǐn)言慎行，話出口前必三思，如此這般自然將某些男人偏好的花天酒地認(rèn)做無(wú)用，因?yàn)橛谡律蠠o(wú)甚助力，況言多必失，那種場(chǎng)合，若被有心人抓住把柄倒得不償失。

    淄州府的官員當(dāng)然不明白蕭縝這心思，想當(dāng)然的以為男人有幾個(gè)不好沉湎于酒色的，況這位蕭大人酒量頗豪，在京中估摸著就算不經(jīng)常出入秦樓楚館那也有偶一為之的時(shí)候，淄州雖比不得京城人才濟(jì)濟(jì)卻也有稱得上絕色的美人，那可都是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的，別說(shuō)是他，就算是當(dāng)朝一品大員也能款待得身心舒泰，最后都是有求必應(yīng)。

    作者有話要說(shuō)：這個(gè)清明假期過(guò)的真是無(wú)聊，你們有玩的開(kāi)心的嗎？

    (紫瑯文學(xué))