“嘿老子彈，我聽說你生了個(gè)兒子？”

    “滾蛋?！?br/>
    “老子彈生了個(gè)兒子！”

    “真的？”

    “嘿！老子彈有了個(gè)兒子，但不是自己的！”

    “真的？”

    “老子彈替人養(yǎng)兒子，據(jù)說是情人跟別的男人生的——”

    羅蘭嘴里叼著半黑不白的粗面包，兩條腿夾著拐杖，坐在一旁聽柯林斯先生罵罵咧咧。

    他能感覺到，這些上門的街坊沒什么惡意。

    相比調(diào)侃，他們更多時(shí)間將視線放在了自己身上——有個(gè)領(lǐng)著女孩的男人倒是買了包小薊，他的女兒缺了兩顆牙，一直盯著自己看。

    “這到底是您的…”

    老柯林斯不情不愿扎好油紙，扔給柜臺(tái)前的男人?！拔腋绺绲膬鹤??！?br/>
    “聽說他是被…那些教士送過來的？”有個(gè)濃妝艷抹的女人尖聲尖氣?！安粫?huì)有什么傳染…”

    老人瞥了羅蘭一眼，見他面色如常，才咧著嘴，語氣不善地回道：“是啊，跟教士們挺熟?，旣悾憧梢岳^續(xù)說你想說的了。過個(gè)兩天，沒準(zhǔn)那位女士還能來跟你見一面，抱抱你什么的?！?br/>
    名叫瑪麗的女人迅速捂上了嘴。

    眾人哄笑。

    好吧，也不是全沒有惡意。

    有背油布口袋的人進(jìn)來，把凌晨新摘的什么花草植物倒給他，兩個(gè)人你拉我、我扯你，到一邊掰扯價(jià)格。

    羅蘭發(fā)現(xiàn)，剛剛買了小薊的男人，領(lǐng)著自己女兒走了過來。

    “老子彈嘴硬心軟，你會(huì)適應(yīng)這里的生活的，柯林斯家的小家伙?！彼^發(fā)不怎么茂密，倒是有一整下巴的棕色絡(luò)腮胡。眼睛是灰色，挽起的袖口露出兩條粗壯的小臂。

    大概比羅蘭兩根并在一起還要粗。

    他身上有很重的、一股皮革混合某種藥水的刺鼻氣味。

    熊一樣壯。

    “老子彈？叔叔的外號(hào)？”

    羅蘭見男人拉了把凳子在旁邊，也調(diào)整了姿勢(shì)，朝向他。

    周圍有男孩探出腦袋大叫：“連起來讀！快一點(diǎn)讀！哈哈哈哈——”然后就被薄怒的家長給了后腦勺一下。

    “普休…普休——”

    他看見那位灰眼睛先生的女兒也開始笑了。

    “好吧，我明白了。”

    “我是威廉·科爾多尼，住在這兒二十多年了。這是愛麗絲?！彼曇魷睾偷亟o羅蘭介紹，輕推了下自己的女兒。

    女孩怯怯往前蹭了幾步，小心用手碰了下羅蘭的手背。

    羅蘭露出微笑，反手輕輕握住。

    “你好，小愛麗絲?！彼f。

    “…你好，羅蘭。”

    “你應(yīng)當(dāng)很漂亮對(duì)吧？”

    小愛麗絲樂開了，不顧缺的那兩顆牙?！澳阋埠芷?，羅蘭！”

    “我嗎？”

    “對(duì)！你是我見過最漂亮的男孩了！”

    孩子直來直往的稱贊。

    “謝謝，我相信你也是個(gè)漂亮的姑娘?！?br/>
    周圍的孩子們開始起哄。

    “這小混蛋就是嘴好使，要我說，應(yīng)該讓他去劇院工作?！?br/>
    普休·柯林斯似乎談完了事兒，撣著手從里屋出來，掌根頂在兩邊的胯上，“這群比你還混蛋的小玩意兒會(huì)帶你認(rèn)認(rèn)路，等晚上下了工，和他們出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    他說完，又蹲下來，掐了掐愛麗絲的臉蛋。

    “讓我看看，小公主病好了沒有？”

    “咯咯咯…”

    威廉·科爾多尼掃了眼羅蘭，“我覺得，羅蘭跟你干挺好。劇院可不是我們這些人能去的?！?br/>
    他是個(gè)鞋匠。

    獨(dú)自帶著常年多病的女兒生活。

    不過，最近生意不大好。

    “現(xiàn)在都是大工廠。”威廉做出無奈的表情，見女兒笑得開心，眼中也盈滿了溫柔，“我只希望愛麗絲能健健康康的長大，不要像她媽媽一樣…”

    愛麗絲的母親身體更加不好，早早就去世了。

    “你說的我也想過，但我去了工廠，誰來照顧她們…”

    老柯林斯攬著小愛麗絲，咧開一嘴黃牙：“你就放心滾你的…”發(fā)現(xiàn)愛麗絲正期期看過來，又咽了口唾沫，改口：“…愛麗絲可以每天到我這兒吃飯。”

    “她還沒貓吃的多?！?br/>
    威廉·科爾多尼拎起藥包，從椅子上站起來，拍了拍這位老朋友的肩膀。

    “你要是不會(huì)說話，一定是個(gè)眾口皆贊的好人?！?br/>
    普休·柯林斯反唇相譏，“你要是不來我這兒買藥，就沒那么多屁事。”

    這兩個(gè)人的關(guān)系很好。

    羅蘭想著，看見愛麗絲噔噔噔跑過來，抓著他的手搖。

    “再見，羅蘭哥哥！請(qǐng)多來找我玩！”

    “我會(huì)去的，小公主。”他也換了稱呼，笑著捏了下女孩的臉蛋。

    總之，東區(qū)的生活就是這樣。

    不好不壞。

    繁榮和富裕在這片土地上從不被人提及，這是個(gè)遙遠(yuǎn)的、從沒有人學(xué)過的詞。

    包括普休·柯林斯先生的藥鋪在內(nèi)，建筑多數(shù)都依靠生滿斑駁鐵銹的金屬枝條、灰泥巴和青磚支撐，腐敗的木頭用來修補(bǔ)破了膩?zhàn)拥目锥?，從里面拴住，伸出的晾衣繩通向另一邊的房子。

    窗戶遍布裂紋，從不修補(bǔ)。頭頂?shù)纳n穹是灰色的，腳下的糞便是黑色的。

    這里大多數(shù)人沒有鐘，所以，點(diǎn)蠟燭要找機(jī)會(huì)，也許挨著挨著，就睡著了，也就省了蠟燭或氣燈的費(fèi)用。

    羅蘭覺得這兒挺好。

    真挺好。

    至少比在濟(jì)貧院好，至少比躺在冰涼硌屁股的板子上聽著老鼠磨牙的聲音度過整夜要好。

    他每日和這位碎嘴的叔叔稱量草藥，歸類。

    將它們碾碎或泡水。

    有些用火燎焦，有的再搭配上其他混合搗爛，汁液滴進(jìn)小瓶子里。

    不輕松，但很安全。

    街坊們的孩子也經(jīng)常下工后來找羅蘭玩——雖然他年齡已經(jīng)不能算‘孩子’，但實(shí)在太過瘦弱，這些孩子也太自來熟。

    相處的甚至挺愉快。

    有少數(shù)機(jī)靈的男孩發(fā)現(xiàn)，只要和羅蘭一起上街，他們總能像傳頌的故事中的主角一樣，引來許多人的注目。

    虛榮心導(dǎo)致了他們很快讓羅蘭熟悉了這條街，這片區(qū)。

    東區(qū)。

    而愛麗絲依然還是病懨懨的，臉兒雪白。

    羅蘭倒是稍稍有了血色，每天碾藥，力氣也大了不少。

    伊妮德似乎很久沒出現(xiàn)了，也許，又有什么邪教徒需要她帶隊(duì)征討？

    就在幾乎要忘記日子的平淡生活中（他覺得這樣也不錯(cuò)），某天，發(fā)生了件奇妙的事兒。

    “告訴你們吧，夏洛特會(huì)動(dòng)！”

    這當(dāng)然不是一句廢話。

    神神秘秘的里克·里奇是孩子們中的‘頭兒’——他繼承了父母的優(yōu)點(diǎn)，有個(gè)‘象征聰明的大腦袋’，可惜繼承的太早，顯得整個(gè)人頭重腳輕。

    他父親是個(gè)酒保，母親在西區(qū)做洗衣女工，他自己則在鞋油廠工作。

    總體來說，他能成為頭兒，也因?yàn)樵诤⒆觽冎?，算出手闊綽了。

    至少比愛麗絲這些孩子闊綽的多。

    “真的，它動(dòng)了！”

    此時(shí)，大頭先生騎著藥鋪里的高腳凳，趁叔叔夜里倒騰藥柜的功夫，神神秘秘地告訴羅蘭和其他孩子。

    所謂的夏洛特，是一些巴掌大小的陶瓷小人兒。