能令陳洪范都面露愁容之事，趙當(dāng)世心里了然，縱觀當(dāng)前襄陽(yáng)府地面，值得他操心的無(wú)非張獻(xiàn)忠與自己兩人。果然，陳洪范繃著臉，將杯中酒仰頭飲盡，先用手指了指?jìng)?cè)窗上的黃簾，而后又看了看紅木桌案上雕刻著的一頭撲食猛虎。

    趙當(dāng)世面不改色，沉聲問(wèn)道：“素聞他與老哥是故交，該當(dāng)是并肩齊心的體己兄弟，怎么就反讓老哥傷神了？”

    陳洪范微微搖頭道：“譬若家中驕子，雖親卻難教養(yǎng)。闖出禍來(lái)，你說(shuō)是誰(shuí)去擦屁股？”

    “實(shí)指望封侯萬(wàn)里班超，生逼做叛國(guó)紅巾，做了背主黃巢。恰便似脫扣蒼鷹，離籠狡兔，摘網(wǎng)騰蛟?！?br/>
    時(shí)臺(tái)下正唱《寶劍記》，熱鬧非凡，趙當(dāng)世凝神盯著堂中扮林沖的小生齜牙怒目，似有所感，嘆道：“世間當(dāng)真有生而為賊者乎？若非逼上梁山，誰(shuí)又肯干這刀頭舔血的買賣?！?br/>
    陳洪范亦隨他目光注視一會(huì)兒，努嘴道：“這人是襄陽(yáng)府名伶，今日唱腔里頭卻有些急促不穩(wěn)。到底是偏僻之地、村野俗夫，難比京師大家能登大雅之堂?！鞭D(zhuǎn)而又道，“賢弟，你怎么看那人？”

    趙當(dāng)世佯裝恍惚，怔怔道：“我？我與那人并不甚熟，但得他引薦方能歸依國(guó)朝，心中總之是感激的?！闭f(shuō)罷，眼神一晃，又去看戲。

    陳洪范輕嘆幾聲道：“仗義這是他的好處，但凡事需看兩面。我當(dāng)初招他，本意是給他條正路，為國(guó)效力，將功折過(guò)，也是一大臂助。但如今看來(lái)，倒有些想當(dāng)然了。”

    趙當(dāng)世這是轉(zhuǎn)過(guò)臉，問(wèn)道：“愿聞其詳?！?br/>
    陳洪范道：“影響襄陽(yáng)之安穩(wěn)的因素，極大部分取決于西營(yíng)其眾。熊大人臨危受命，負(fù)責(zé)厘平數(shù)省亂局，其方針便是招撫為主，改堵為疏。原道張獻(xiàn)忠一降，其他各部沒(méi)了主心骨，分崩瓦解，可惜卻事與愿違?！碧弥匈e客大多面紅耳赤、酩酊大醉，個(gè)個(gè)沉醉于歌舞戲劇中，只有趙、陳二人遠(yuǎn)坐上首，依然保持著清醒。話說(shuō)到這份上，陳洪范倒也不再遮遮掩掩，徑直將“張獻(xiàn)忠”這三個(gè)字講了出來(lái)。

    “哦？怎么個(gè)事與愿違？”趙當(dāng)世一貫的套路，先裝傻，少說(shuō)多聽(tīng)。

    陳洪范瞥他一眼，似乎在說(shuō)“你小子裝什么蒜”，但嘴上仍道：“你與他見(jiàn)過(guò)面，覺(jué)他為人如何？”

    趙當(dāng)世想了想道：“豪氣干云，不怒自威?！?br/>
    陳洪范補(bǔ)充道：“飛揚(yáng)跋扈，目中無(wú)人?！?br/>
    趙當(dāng)世說(shuō)道：“素聞八大王性格暴烈，快人快語(yǔ)，做起事來(lái)也從不拖泥帶水。”

    陳洪范干笑兩聲道：“興之所至，我行我素，從不考慮他人感受與后果?！?br/>
    “一宵兒奔走荒郊，窮性命掙出一條。到梁山請(qǐng)得兵來(lái)，誓把那奸臣掃！”

    大堂中忽而群起喝起采來(lái)，哄然中原來(lái)是林沖已到了下定決心上梁山的關(guān)鍵時(shí)刻。趙當(dāng)世轉(zhuǎn)目看去，那小生滿面通紅，哇呀呀的，看似是使出了十足的架勢(shì)。

    “費(fèi)勁扒拉的演個(gè)什么玩意兒！”陳洪范啐罵道，面現(xiàn)幾分不滿。

    趙當(dāng)世笑道：“沒(méi)有功勞也有苦勞，這戲子倒還賣力?！?br/>
    “賣力不討好，濟(jì)得甚事！”陳洪范看上去很是煩躁，哼哼道，“早曉得換個(gè)老伶也好?！?br/>
    趙當(dāng)世這時(shí)道：“我與八大王交往甚少，老哥所說(shuō)的，有些出乎意料?！?br/>
    陳洪范道：“要他真是頂天立地的好漢，也不會(huì)先后與李闖、老回回等都弄出齟齬了。”

    趙當(dāng)世若有所思道：“不過(guò)確有道聽(tīng)途說(shuō)，說(shuō)八大王與左帥有所不和。”

    陳洪范苦笑道：“我苦張獻(xiàn)忠久矣，正因此故?！?br/>
    “因他與左帥？”

    “左帥雖與張獻(xiàn)忠有殺兄之仇，但國(guó)法之前，公事公辦，本來(lái)也不會(huì)出什么大岔子。然而張獻(xiàn)忠卻是個(gè)睚眥必報(bào)的個(gè)性，他覺(jué)左帥恨自己，就鐵了心要與左帥對(duì)著干。招安前，二人打了無(wú)數(shù)仗，招安后，西營(yíng)依舊剽掠左家產(chǎn)業(yè)如故，城門失火殃及池魚。各地也被連累，慘毒更甚往昔?！标惡榉哆呎f(shuō)邊搖頭一臉無(wú)奈，“其實(shí)這本與我無(wú)干?？蓧木蛪脑?，當(dāng)初張獻(xiàn)忠是靠著與我的關(guān)系歸降了朝廷，我便是他的擔(dān)保。說(shuō)來(lái)慚愧，老哥我當(dāng)初是受熊大人保薦，才來(lái)此地任職，若是有‘識(shí)人不明’的責(zé)任，最后落到的，就是......”

    “就是熊大人身上?！壁w當(dāng)世替他將后面幾個(gè)字說(shuō)了出來(lái)。

    “西營(yíng)自招安后，既不裁軍，亦無(wú)約束，且屢次視熊大人的調(diào)令為無(wú)物。此外，據(jù)線報(bào)稱，張獻(xiàn)忠本人與曹操等流寇暗中依然過(guò)從甚密。事到如今，老哥我心再寬，也免不了有養(yǎng)虎遺患的憂慮。想想當(dāng)年楊大人，你說(shuō)我能吃的下，睡的著嗎？”

    前陜西三邊總督楊鶴曾提出“招撫為主、追剿為輔”的綏靖策略，但最后卻因流寇再叛而萬(wàn)劫不復(fù)。從平寇路線上看，熊文燦與楊鶴一脈相承，陳洪范與熊文燦又是一根繩上的螞蚱，有此憂慮，也不無(wú)道理。

    趙當(dāng)世聽(tīng)了這話，撫頜不語(yǔ)，此時(shí)堂中曲目已經(jīng)換成了《中山狼》，二人看了片刻，陳洪范先出聲道：“不知賢弟對(duì)此事有何見(jiàn)解？”

    趙當(dāng)世愣道：“見(jiàn)解？對(duì)這目劇嗎？”

    陳洪范一板臉道：“賢弟又在說(shuō)笑。當(dāng)然是關(guān)于張獻(xiàn)忠了。”

    趙當(dāng)世尷尬笑道：“老哥知道，小弟與八大王并不熟，難有什么助益建議。再者，西營(yíng)雄兵數(shù)萬(wàn)，也非小弟能望其項(xiàng)背。要說(shuō)見(jiàn)解，還是老哥更深?！?br/>
    這句話出口，卻見(jiàn)陳洪范頭搖成了撥浪鼓并連道：“不然，不然......”

    還沒(méi)來(lái)得及相問(wèn)，陳洪范先將身子探過(guò)來(lái)，鄭重道：“現(xiàn)有個(gè)絕佳機(jī)會(huì)，既大利于賢弟，亦大利于貴部，不知賢弟可有意向?！?br/>
    趙當(dāng)世笑道：“趙某蠢人一個(gè)，渾渾噩噩過(guò)著日子便是，哪敢奢求什么大富大貴?！?br/>
    陳洪范嚴(yán)肅道：“賢弟此言差矣。王侯將相寧有種乎，我對(duì)相學(xué)頗有研究，賢弟額亮如鏡、闊鼻方頤，是命中該當(dāng)富貴的相貌，錯(cuò)失良機(jī)太過(guò)可惜。”

    趙當(dāng)世再笑道：“還有此事，老哥學(xué)識(shí)廣博，著實(shí)令人佩服。”繼而又言，“且不知老哥所說(shuō)的‘絕佳機(jī)會(huì)’意為何指？”他知道，陳洪范設(shè)宴早有目的，醉翁之意不在酒，早就想上主菜了。自己如果再假癡作呆，反而不美。

    陳洪范順勢(shì)道：“熊大人有意提攜賢弟，為楚北翹楚。”

    這句話雖短，但內(nèi)涵十足。趙當(dāng)世聞言一驚，手執(zhí)雙箸都不禁跌落碗中。

    “趙某何德何能，可當(dāng)熊大人青眼！”

    陳洪范撫掌道：“自與賢弟方城山一會(huì)，我便深服賢弟之為人。熊大人亦在書信中多次夸耀賢弟奉公守紀(jì)、忠心不渝，是可塑之才，可堪國(guó)之巨擎。”說(shuō)著頓一頓，“當(dāng)前楚北豫南之地局勢(shì)紛亂，而熊大人統(tǒng)籌數(shù)省難免有所莫及，故而亟需一才能替他主持地方。我向熊大人推薦了賢弟，熊大人也心屬于你。還望賢弟切莫辜負(fù)了我等的一片冰心?！?br/>
    趙當(dāng)世沉吟少許，道：“能為朝廷紓難、為熊大人分憂，是小弟福分，小弟怎敢推脫。只是，只是......”不管陳洪范最終是出于什么目的，至少當(dāng)前的表態(tài)很明顯，便是主動(dòng)伸出手，希望能將趙當(dāng)世拉攏到他與熊文燦的旗下。趙當(dāng)世新受招安，也確實(shí)需要一個(gè)靠山借力，至少在短期看來(lái)，熊文燦這棵大樹(shù)還是很有些用處。因此，他不會(huì)拒絕對(duì)面主動(dòng)的邀請(qǐng)，但卻打起了接機(jī)撈一筆的心思。

    陳洪范聽(tīng)他有答應(yīng)之意心中頗喜，振奮精神，道：“賢弟有什么難處，但講無(wú)妨?！?br/>
    趙當(dāng)世道：“營(yíng)中缺糧，缺額幾近五萬(wàn)石，不知老哥、熊大人可能暫且資助一二?！彼室鈱⑺枵f(shuō)得多些，一來(lái)試探，二來(lái)也為之后談判留有余地。

    一說(shuō)到切實(shí)利益，陳洪范立刻就遲疑了，他猶豫再三道：“五萬(wàn)石糧草實(shí)非小數(shù)目，要一次性拿出，我與熊大人恐怕......”

    趙當(dāng)世嘆氣道：“誠(chéng)如老哥所言，楚北、豫南局勢(shì)破朔迷離，各方流寇數(shù)不勝數(shù)，更有蕭墻之禍隱隱。僅憑我一營(yíng)之力，只怕......”說(shuō)到這，也故意脫音不結(jié)。官場(chǎng)來(lái)去，尋常至極，陳洪范不斷試探他的底線，他反過(guò)來(lái)也不斷將著陳洪范的軍。

    陳洪范顯然擔(dān)憂他有退縮之意，尋思須臾，忽道：“我倒知道一人，定能足數(shù)給予貴部糧草?！?br/>
    趙當(dāng)世笑道：“老哥說(shuō)的可是襄王？我亦想過(guò)向他借糧，不過(guò)感到?jīng)]甚盼頭?！?br/>
    陳洪范搖搖頭，嘴角一斜，道：“賢弟果然是正人君子。要我是賢弟......”言及此處，聲調(diào)壓到最低幾若蠅嗡，“要我是賢弟，取襄王之糧草如探囊取物?！闭f(shuō)罷，向趙當(dāng)世招招手。趙當(dāng)世心中一凜，離開(kāi)座椅，挨到他跟前，聽(tīng)他附耳授以“機(jī)宜”，聽(tīng)罷，如醍醐灌頂，坐回椅上，滿臉欽佩。

    “怎樣，可還成？”陳洪范捻須笑道，“這世道，要想得利，又怎能循規(guī)蹈矩?！?br/>
    趙當(dāng)世嘆道：“若非老哥提醒，小弟至今仍然為此結(jié)憂心?！毙闹袇s想這陳洪范到底是有幾分歪腦筋，能在官場(chǎng)混得風(fēng)生水起。就憑這一次的提議，往后跟著他，準(zhǔn)保吃不了虧。

    思及此處，心中一動(dòng)，又對(duì)陳洪范道：“老哥指點(diǎn)，小弟感激不盡，想著日后若能常得老哥教誨，必然能少走許多彎路。是以，恬不知恥，希望能正式拜老哥為義兄。日后也好名正言順，聆聽(tīng)受教，報(bào)答恩德。”

    陳洪范聞言，大喜過(guò)望，道：“我正有此意，不想與賢弟竟不謀而合?？磥?lái)這是天意。天意不可違，能得賢弟如此，我陳某人夫復(fù)何求？”更道，“待此宴罷了，你我即去后園，那里有一片桃林，桃花正開(kāi)，恰好效仿東漢劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義，以固金蘭之義！”

    趙當(dāng)世陪笑道：“此議甚妙！”說(shuō)完，兩人相視大笑。

    說(shuō)話間，《中山狼》也演到了末段。陳洪范掃了兩眼，拍手鼓掌：“好，好！好一個(gè)子系中山狼，得勢(shì)便猖狂！”

    趙當(dāng)世于旁冷笑不已，不為其他，只為這劇目的主角與之前《寶劍記》的林沖，卻是同一個(gè)人演的。