戰(zhàn)國(guó)末年，一場(chǎng)中國(guó)古代史上規(guī)模浩大的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，這就是著名的“長(zhǎng)平之戰(zhàn)”。正當(dāng)大戰(zhàn)進(jìn)行到白熱化階段時(shí)，趙國(guó)突然臨陣換將，40余萬(wàn)趙軍的命運(yùn)也就被迅速改變了。
秦昭王四十五年，即趙孝成王四年(前262年)，秦將白起受命攻伐韓國(guó)。秦軍攻取了韓國(guó)的野王，并切斷了上黨與韓國(guó)都城新鄭之間的通路。韓君恐懼，派出能干的馮亭處理此事。馮亭恨透了秦國(guó)人，他自知上黨必將不保，于是便決定將上黨郡十七縣獻(xiàn)給趙國(guó)以聯(lián)趙抗秦。趙王召集大臣商議是否答應(yīng)馮亭的請(qǐng)降，結(jié)果只有平原君趙勝等少數(shù)人同意馮亭的請(qǐng)求。趙王聽(tīng)取了平原君的意見(jiàn)，封馮亭為華陽(yáng)君，派廉頗駐守長(zhǎng)平以拒秦軍。秦國(guó)遷怒于趙國(guó)，立即派出了軍隊(duì)進(jìn)攻長(zhǎng)平，至此也就拉開(kāi)了決定秦、趙兩國(guó)命運(yùn)的長(zhǎng)平之戰(zhàn)的序幕。
長(zhǎng)平之戰(zhàn)爆發(fā)的前一年，王龁攻占了上黨。秦昭王四十六年，即趙孝成王六年四月，王龁開(kāi)始率軍攻打長(zhǎng)平，并斬殺了趙軍的一員偏將。六月，秦軍再攻趙軍，攻占兩城，擒四尉官。秦軍攻勢(shì)凌厲，趙軍不得不采取堅(jiān)守不出的策略。七月，因趙將廉頗固守不出戰(zhàn)并屢有失利，趙王于是數(shù)次遣使到廉頗處催戰(zhàn)。
另外，趙國(guó)數(shù)十萬(wàn)大軍長(zhǎng)年在外，糧草供應(yīng)也越發(fā)困難。趙王有意讓廉頗與秦軍決戰(zhàn)，以打破秦軍的長(zhǎng)期圍困，但均遭到廉頗的拒絕，趙王也因此對(duì)他生出了不滿和懷疑。本來(lái)，廉頗戰(zhàn)術(shù)雖然保守，而且也屢次失利，但損失都不算大，實(shí)力尚存；而且當(dāng)時(shí)廉頗一共布置了數(shù)道防線，它們一道比一道堅(jiān)實(shí)。秦軍眼看得不著便宜，所以便生出了行“反間計(jì)”的主意。
為此，時(shí)任秦相國(guó)的范雎便派人持重金到趙國(guó)去行反間計(jì)，他們散布謠言說(shuō)：“秦軍最害怕的人，是馬服君(趙奢)的兒子趙括。廉頗之輩，實(shí)在容易對(duì)付得很，而且聽(tīng)說(shuō)他馬上就要向秦軍投降了?！?br/>
趙王本來(lái)就已經(jīng)在埋怨廉頗不出戰(zhàn)了，聽(tīng)到謠言之后他就越發(fā)懷疑了，于是竟真的中了計(jì)。趙王決定起用只會(huì)“紙上談兵”而缺少實(shí)際作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的趙括代替廉頗為將，但是此舉卻遭到了趙括母親的反對(duì)。她說(shuō)：“我這做母親的最了解兒子，況且他父親活著的時(shí)候，也認(rèn)為這個(gè)兒子不堪大用，所以請(qǐng)大王收回成命?！?br/>
不想趙王卻很頑固，趙母只得和趙王約定：假使趙括吃了敗仗，那么趙王不能遷怒于趙家的其他人。趙王應(yīng)允。
趙括到達(dá)長(zhǎng)平后，一改廉頗保守的戰(zhàn)法，竟主動(dòng)出兵攻打秦軍。這時(shí)秦軍已經(jīng)暗中再次起用了名將白起為帥(先前白起曾被召回國(guó))。白起采用迂回運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)略，佯裝敗退以吸引趙軍來(lái)攻，然后出奇兵將趙軍截為兩段，并絕斷了其糧道。
秦昭王得知此消息后，親自趕往河內(nèi)郡，征召當(dāng)?shù)厮?5歲以上男丁至長(zhǎng)平，用以堵截趙國(guó)的援兵和糧運(yùn)。結(jié)果，趙軍被困一個(gè)多月，趙括不得不最后一次強(qiáng)令突圍，結(jié)果突圍不利，他本人也被射死。
最后40萬(wàn)趙軍被迫投降，除年幼的240人被放歸外，其余皆被白起下令坑殺。至此，歷時(shí)3年的長(zhǎng)平之戰(zhàn)以秦軍的勝利告終。
長(zhǎng)平之戰(zhàn)對(duì)于趙國(guó)的打擊是巨大的，趙國(guó)的大部分成年男子都在此役中慘遭屠殺，長(zhǎng)平之戰(zhàn)也是中國(guó)歷史上最慘烈的一次殲滅戰(zhàn)。趙軍失敗以后，秦軍又一舉乘勝包圍了趙國(guó)的都城邯鄲，若不是有其他國(guó)家的增援，趙國(guó)滅亡在即。經(jīng)過(guò)此役，趙國(guó)元?dú)獯髠?，從此一蹶不振，直至最終被秦國(guó)所滅。