田尚書正‘精’神抖擻地坐在書房內(nèi)，他的對面，同樣也坐著一個(gè)人。
雖說暮‘色’已是很深，書房內(nèi)都已掌燈；可是在田尚書的臉上，卻看不到一絲的倦意。
在六部尚書之中，田尚書是做的時(shí)間最長的一個(gè)；幾乎是從百里皇上登基開始，他就執(zhí)掌了兵部的官印。
其他的五位尚書，雖不能說是走馬觀‘花’一樣地?fù)Q；但至少還是換的，而且有的換了還不止一個(gè)兩個(gè)的。
可是，自己在兵部一待那么多年，不要說朝中同僚，即便是家人都在擔(dān)心“功高蓋主”的隱患；但是，自己卻是一點(diǎn)都不擔(dān)心。
說自己一點(diǎn)都不擔(dān)心，倒也不是故作豁達(dá)；這“伴君如伴虎”的道理自己是懂的，陪伴在皇上身邊，是無論如何不能故作豁達(dá)的。
可是，自己是真的不擔(dān)心；原因在于，皇上曾‘私’底下跟自己說過一席話。
那是有一次君臣把酒言歡，也是晚上；許是自己喝得太多了，便趁機(jī)借著醉酒，要皇上收回兵權(quán)。
當(dāng)時(shí)，自己自然是沒有真的醉；因此，便也記得皇上當(dāng)時(shí)說的那句話，也記得當(dāng)時(shí)在場的人和周遭的景。
在場的只有三個(gè)人：皇上、自己和衛(wèi)公公。
周圍的景，自然就是在皇上的寢宮中；在那桌上擺了酒、擺了菜。
自己和衛(wèi)公公陪皇上一起，吃著菜，喝著酒。
然后，喝著喝著，自己就說自個(gè)兒是醉了；又喝著喝著，便提出了讓皇上收回兵權(quán)的話。
皇上當(dāng)時(shí)是這樣說的：怎么，做兵部尚書做怕了？擔(dān)心有朝一日，功高蓋主了？
自己當(dāng)時(shí)可是一個(gè)哆嗦，但是既然話都說到了這個(gè)份上，自然也就沒有縮回去的份；再說有時(shí)候，長痛還不如短痛來得爽快。
與其這樣一直提心吊膽地過，那還不如來個(gè)痛快的。
于是，自己當(dāng)時(shí)便硬著頭皮“噗通”一聲跪下了，算是承認(rèn)了：“皇上，臣惶恐！”
皇上聽了，當(dāng)時(shí)是深深地嘆了一口氣；這聲嘆息，在空曠的殿中顯得格外得沉悶，沉悶到連衛(wèi)公公都是忍不住地看了自己一眼。
嘆息過后，久久，才是皇上的聲音再度響起。
我可是跟你說了，把那些擔(dān)心都收回肚子里去；該干嘛干嘛去，別整天琢磨這些有的沒的。
咱們的情義不比別人，朕也相信自己不會看走眼；既然“鐵打的營盤流水的兵”，那別人做那流水的兵，你就安安穩(wěn)穩(wěn)地給朕做好那“鐵打的營盤”。
也好，讓朕安心！
有了這句話，田尚書便真的安心做起了他的尚書；這一做又是許多年。
直做得京中有傳言，說田尚書是“皇上的第一條忠犬”。
田尚書自己也是聽到了這句傳言的，也不惱；相反，他覺得，天下人都應(yīng)該是皇上的忠犬，自己是第一條，那說明自己是大忠臣啊。
當(dāng)然，也有人對這樣的傳言是嗤之以鼻的；天下哪有什么最“忠”的時(shí)候？這都是欺騙那些老百姓的吧。
要說“忠”，那也有；只是所給的利益還達(dá)不到對方的要求的時(shí)候；那放眼望去，所有人都是忠的。
可只要是能給出足夠吸引人的利益時(shí)，到那時(shí)再看，還會有幾個(gè)人是選擇死忠的？
所以眼下，對著田尚書，宋丞相是積極拉攏的；他一直認(rèn)為，田尚書之所以不肯投靠過來，那只是自己給出的‘誘’餌不夠大而已。
因是盛夏，書房內(nèi)自然是放著很多冰塊的；人坐在屋里，應(yīng)是感覺到絲絲涼意，一點(diǎn)也沒有炎熱的感覺。
可行伍出身的田尚書卻覺得還不過癮，也不顧對面還坐著一個(gè)人；早就把外袍外褂全部給扒拉掉了，直接穿著貼身短褂，這才覺得舒坦些了。
此時(shí)，他對著對面那人，直接問道：“快說吧，爺是什么意思？”
“爺說，宋府的那個(gè)茶會，讓你家閨‘女’去參加便是了?！?br/>
田尚書猛地一驚，身子一下子坐正了，頗有些吃驚地望著對面那人；右手手腕處戴的那串鬼眼菩提，鬼臉鬼眼虎皮水紋路，因著密度油‘性’高，此時(shí)在燭光下似乎溫潤感更強(qiáng)了。
“那，萬一真把小‘女’給聘訂了，可該如何是好？”
遲疑了一會兒，田尚書還是開口問道。
這個(gè)嫡‘女’，年歲雖小；卻是自己在所有子‘女’中最為上心的。
正因著上心，便只想著讓她能過一些安穩(wěn)的日子，不必卷入種種的權(quán)力紛爭中。
眼下，雖不知皇上自己看上了哪位是繼承大統(tǒng)的人，可那茶會卻是明擺著為三皇子選妃的；如若，自己的菡兒真的在茶會上被選中的話，那可不就是自己都無力推脫掉這‘門’親事的嗎？
俗話說，關(guān)心則‘亂’；當(dāng)下，便有些焦急。
“爺說了，無論如何，都是會嫁入皇家的；還有，爺特意讓我?guī)Я藗€(gè)口信，無論如何是不會虧待了她的。”
田尚書聽了，呆了一下，終是起身離席，對著對面那人便跪了下去：“謝主隆恩！”
雖然皇上沒有來，可來的是皇上身邊的衛(wèi)公公；現(xiàn)在轉(zhuǎn)述了皇上的話，不就是相當(dāng)于宣讀了皇上的口諭么？
再說了，這句話，還透著兩層的意味。
第一，是因著自己這么多年的忠心耿耿；到如今，皇上便讓自己的‘女’兒進(jìn)宮。等那嫁的皇子繼位時(shí)，自己的‘女’兒便也是宮中的娘娘了；給‘女’兒一份榮譽(yù)，也算是給了自己一個(gè)‘交’代。
第二，知道自己最在意這個(gè)嫡‘女’，皇上將自己的幺‘女’捏在手心，也算是一種恩威并濟(jì)。自己如果沒有異心，自然一切都是好的；可萬一如果有異動的話，那自己的菡兒就岌岌可危了。
不過歷來，雷霆雨‘露’皆是皇恩；皇上如此行事，自己已是十分心滿意足了。因而，毫不遲疑地對著衛(wèi)公公就拜下了。
衛(wèi)公公端坐在椅子上，坦然受了田尚書的一拜；等田尚書行完大禮，才開口說道：“田兄，免禮?！?br/>
看著田尚書復(fù)又落座，衛(wèi)公公才遞上了一張紙條；看著田尚書看完，看著他把紙條放在燭火上引燃燒掉，這才一拱手，就悄無聲息地消失了。
……
湘云屋內(nèi)，一曲終了；佟掌柜覺得可稱之為余音裊裊，不由地用手輕輕拍了一下桌子：“甚好，甚好?！?br/>
湘云姑娘抱著琵琶聽了，莞爾一笑；心想這位公子也是個(gè)趣人。
自從進(jìn)得屋來，不用說動手動腳；就是言語上，也沒有絲毫的侵犯，倒是真心聽曲的。
又想到，自己是極少遇到這樣的恩客的，當(dāng)下便對佟掌柜的好感又提升了一些。
“公子謬贊，湘云謝過了?！?br/>
剛想開口再說些什么，比如是否勸公子喝口茶，或者問公子還想聽什么曲子的；屋外，卻似乎有著嘈雜的聲音傳了進(jìn)來。
仔細(xì)一聽，似乎是媽媽和一男子的說話聲；媽媽是賠著小心，那男子卻是很不一般的蠻橫。
又似乎，在兩人的說話聲中，還隱約地提到了自己。
湘云感到有些奇怪，因著媽媽輕易是不會這樣做小伏低的；碰到那鬧事撒潑的，媽媽也只要使個(gè)眼‘色’，自有打手上前去的。
當(dāng)然，難得也會有那顯貴來這倚翠樓；每到那時(shí)，媽媽便會腆著臉地討好，那湊趣的俏皮話真是說得一茬接一茬的，都不知道都是從哪兒聽來的。
不過，這樣的機(jī)會極少；因倚翠樓畢竟只是中等的****，那些達(dá)官貴人自有那好的去處，到這兒也就是偶爾圖個(gè)新鮮罷了。
這是眼下，卻是怎么一回事？
佟掌柜也是聽到了屋外的動靜，似乎不經(jīng)意地看了鄭先生一眼；鄭先生也不說話，便快步走到了‘門’口拉開了屋‘門’。
一看，‘門’外站在兩人；一人是剛才見過的倚翠樓的****，另一位卻是渾身酒氣的北‘門’先生。
‘門’外正在低聲討?zhàn)埖?***，被猛然拉開的屋‘門’嚇了一跳；回過神來，馬上就揮動著香帕，一疊聲的說：“哎呦，客官請進(jìn)屋吧，沒事沒事，快進(jìn)屋吧?！?br/>
北‘門’先生卻是不依，一把拉住****極力想關(guān)上的屋‘門’，對著****便扯直了嗓‘門’：“你看，人家把‘門’都打開了，你還不讓我進(jìn)去？”
話一出口，隨之而出的就是一股濃濃的酒味。
“何事？”佟掌柜那‘波’瀾不驚的聲音從屋內(nèi)傳了出來。
****急得直想把北‘門’給拉走，可又不敢硬拉；鄭先生看著，不免有些詫異。
“是這樣，在下也想聽湘云姑娘唱上一曲，可這老虔婆硬是拉著不讓，真真可惡！”北‘門’先生繼續(xù)恨恨地說著。
“哦，既然如此，那先生便請進(jìn)吧；佟某也只是慕著湘云姑娘的嗓子而來，無妨。”
這話一出，在場的所有人可是都明白了；這位先到的公子爺，來****只不過是聽個(gè)小曲的，也不會做其他風(fēng)‘花’雪月的事兒。
****聽了，是大大地松了一口氣。
本來她是很為難，也很擔(dān)心：一面是能出大價(jià)錢的金主，一面又是不能得罪的主兒；萬一一個(gè)不對沖撞起來，自己可是幫誰都不得法啊。如今，這問題倒是解決了。
雖說覺得這先到的公子，是真正的冤大頭；到這****只來聽曲兒，還真是傻了的。
不過，那是他的事；只要到自己手里的金元寶不會重新拿出去，自己管那么多干嘛？
北‘門’先生和鄭先生對視一眼，便大大咧咧地走進(jìn)了屋。
湘云姑娘不知怎的，此時(shí)心中有著淡淡的失望；不過對客人的決定，自己是無權(quán)說什么的。便重又坐回椅子，抱好了琵琶等著。