石夢(mèng)泉不知道是自己心太急，還是悅敏的車子走得太慢，又或者一路上愉郡主老是要停下來欣賞這樹林那小溪的，搞得他很煩。眾人到了四月底才回到西京。這時(shí)，正時(shí)正是暮春時(shí)節(jié)，應(yīng)春樹盛開著紅白相間的花朵。
應(yīng)春樹又叫旱蓮，樹冠如華蓋，花朵似睡蓮，每年都在春將盡時(shí)開放，花期極短，只有六七日。知道是玉旒云喜歡的花，愛就愛那剎那的輝煌。在他們開始東征西討之前，每年此時(shí)都到街頭來看應(yīng)春樹——在花極盛也將敗時(shí)，和風(fēng)微送，片片花瓣飄落，玉旒云一襲白衣，花瓣雨中悄然獨(dú)立，仿佛是畫中人。
每此時(shí)，石夢(mèng)泉愿意用一生來交換，讓時(shí)間多停留一刻。
而今日，身邊是嘰嘰喳喳的愉郡主，這姑娘不住口地說，離家久了想念王府小廚房里的玫瑰絲點(diǎn)心，也不知道廚娘知不知道她今天到，有沒有準(zhǔn)備這點(diǎn)心。悅敏聽了，在一邊笑道：“你這丫頭都要嫁人了還長(zhǎng)不大，豈不知夫?yàn)槠蘧V么？你該先問問石兄弟喜歡吃什么才對(duì)——哎，你追人家都追到前線去了，竟然連人家吃什么都不曉得，這成何體統(tǒng)？”
愉郡主臉一紅，跟著反駁道：“有什么奇怪的？他是玉旒云的應(yīng)聲蟲，玉旒云喜歡吃什么，他就得跟著吃什么啦。我才不樂打聽玉旒云喜歡吃什么呢！”
悅敏知道這個(gè)妹妹死鴨子嘴硬，笑了笑，不跟她爭(zhēng)。果然沒得一眨眼的功夫，愉郡主就自己覺察出“不成體統(tǒng)”了，輕聲問石夢(mèng)泉：“你喜不喜歡玫瑰絲點(diǎn)心？”
石夢(mèng)泉滿心只有玉旒云的安危，根本不在意身邊。
愉郡主扭扭捏捏，又問了一聲：“你喜歡吃什么呀？”結(jié)果依然得不到回答。她大小姐的面子便掛不住了，氣乎乎地把手一甩：“好啊，那個(gè)誰，你餓死算了！”
悅敏看著直搖頭嘆氣，輕輕拍了拍石夢(mèng)泉的肩膀，玩笑道：“石兄弟，我這個(gè)妹妹實(shí)在三從四德一樣都沒有。我們趙王府萬分愧疚，將來就苦了你了。”
石夢(mèng)泉沒笑，反而前不著村后不著店地來了一句：“卑職想先回家去看一看?！?br/>
悅敏一愣：“按理是該這樣，不過，父王急著想見你。我早已差人通知了府里，這會(huì)兒恐怕筵席也備好了?！?br/>
趙王三朝元老，戰(zhàn)功卓著。尤其難得的是，經(jīng)歷了太宗末年和仁宗年的爭(zhēng)權(quán)奪利腥風(fēng)血雨，許多與他同時(shí)的權(quán)貴都已經(jīng)喪命或者失勢(shì)，只有他還屹立不倒。他在朝廷中就像一支始終中立的力量，任何明爭(zhēng)暗斗，當(dāng)僵持不下時(shí)，誰能夠得到趙王的支持，誰就能成為最后的勝利者。
若能叫趙王青眼有加，設(shè)宴等候，那是莫大的榮幸。
可石夢(mèng)泉絲毫也不在意，堅(jiān)持己見：“卑職長(zhǎng)久沒有回去了，實(shí)在是不放心家里。”
“這樣……”悅敏摸著下巴，似乎很是為難。
“郡主，你看——”嬌荇坐在車的前面，手往街邊一指，“那不是……”
愉郡主循她所指望過去，只見幾十個(gè)禁軍森嚴(yán)把守，那處府邸大門緊閉，正是玉旒云的公爵府。
石夢(mèng)泉也看到了，心陡然一沉：“停車！”喊時(shí)，也不待那車子停穩(wěn)，已經(jīng)躍了下去，直奔那隊(duì)禁軍。
領(lǐng)頭的校尉竟然是玉旒云當(dāng)侍衛(wèi)時(shí)的舊部，他也認(rèn)得的，名叫蔣文。見了他，就迎上來：“石將軍！”
石夢(mèng)泉緊皺著眉頭，無心寒暄：“到底是怎么一回事？”
蔣文四下里看看：“這事說來話長(zhǎng)。我們奉了圣旨，不讓玉將軍離開府邸一步。實(shí)在是情非得已?！?br/>
石夢(mèng)泉道：“圣旨？皇上因何下這樣的旨？玉將軍被禁足多久了？”
蔣文道：“這三言兩語也說不清楚，玉將軍回來面見了皇上，就被罰在家閉門思過了。究竟思的什么過，我們也不知道?！?br/>
石夢(mèng)泉一刻也不能等了：“我要見玉將軍——”
“那不成——”蔣文差點(diǎn)兒就沒攔住，“將軍你別為難卑職。圣旨里說了，玉將軍禁足期間，任何人都不能見。上次皇后娘娘親自來，都沒進(jìn)得去。”
石夢(mèng)泉知道事態(tài)嚴(yán)重，只恨不能殺進(jìn)府去向玉旒云問個(gè)究竟，若是有危險(xiǎn)，就立刻帶了她……怎么樣呢？一時(shí)的沖動(dòng)不能解決任何的問題。他感覺自己緊握的拳頭在微微顫抖。
蔣文也大約可以猜出他的心情，低聲道：“石將軍，你要是有什么話想帶給玉將軍，卑職或者可以想法子幫幫忙?！?br/>
什么話？就是赴湯蹈火也不讓她出事。石夢(mèng)泉想，不過這樣的話不說也罷，只要去做就行了。
他因搖了搖頭：“目下倒沒什么要緊話。等我想到了，再來麻煩你。”
蔣文自然答應(yīng)。此時(shí)悅敏也到了跟前，皺了皺眉頭道：“我離京時(shí)還沒弄成這樣。如此大動(dòng)干戈，不也知是為了什么?！?br/>
石夢(mèng)泉心里亂極了——恐怕連皇后娘娘也不曉得內(nèi)情，這時(shí)卻要去問誰？
悅敏拍了拍他，道：“石兄弟，我看你還是先上我們王府來。父王人面廣，這一個(gè)月也在朝中走動(dòng)，說不定有些消息?！?br/>
石夢(mèng)泉無奈，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝?！?br/>
馬車到趙王府，先行的侍從早就去通報(bào)了，下人們已打開了大門迎候。一見悅敏等到了，立刻都跑了上來——愉郡主的丫鬟婆子們尤其殷勤，看到了主子，即噓寒問暖，年紀(jì)大的都開始淌眼抹淚，弄得愉郡主也紅了眼圈：“我這不好好兒的么？”
幾人下了車，看府內(nèi)又出來一批人，乃是丫鬟們簇?fù)碇w王妃來了。王妃已有五十多歲的年紀(jì)，愉郡主是幼女，寶貝得不的了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)她叫了聲：“小愉——”也就哭開了。愉郡主自然要上去撒嬌安慰一番。王妃道：“都是嬌荇這死蹄子，正經(jīng)主子都叫她教壞了。這丫頭人呢？看我不打折了她的狗腿！”嬌荇早曉得自己少不了責(zé)罰，垂頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在悅敏和石夢(mèng)泉的身后。
王妃抬眼尋她，就看到石夢(mèng)泉了，目光不禁停住。
悅敏哈哈一笑：“母妃，嬌荇雖然無狀，卻好比那戲里的紅娘。兒子把石將軍給您帶回來了，您看如何？”
王妃上下打量著石夢(mèng)泉，自然是越看越滿意，道：“都進(jìn)來吧，你父王也等著呢?！?br/>
于是就進(jìn)了王府。愉郡主自然由王妃領(lǐng)著到后面去梳洗打扮。悅敏便同石夢(mèng)泉上大廳里拜見趙王。
石夢(mèng)泉是第一次見這位兩朝重臣。太宗的眾兄弟中，趙王是最年輕的一個(gè)，這年還不到花甲，身體康健，滿面紅光，見到兒子和未來女婿一同進(jìn)門，即朗聲大笑：“可見到了！江山代有英雄出，老夫不服老都不成！”
石夢(mèng)全恭敬地上前行禮。趙王一把就托住了：“免了免了，老夫聽人講你在南方受了傷，可好了么？這里也都不是外人，繁文縟節(jié)都省了吧。坐！”他指著自己身邊的位子，石夢(mèng)泉猶豫了一下——若如此，悅敏豈不落了下首？
悅敏笑笑：“我就不明白為什么男人都不喜歡做上門女婿。人說丈母娘看女婿，越看越中意。我瞧著老丈人看女婿，也比兒子親。石兄弟你就不要推辭啦，我這親兒子只怕得快點(diǎn)兒找個(gè)人家倒插門去，這王府就快沒有我的立足之地了?！?br/>
趙王常年征戰(zhàn)，兒子跟著他出生入死，父子關(guān)系親密，有時(shí)竟和兄弟一般。他瞪了兒子一眼道：“你倒會(huì)說，怎么也不見你去找？
悅敏立刻閉口不言，在石夢(mèng)泉下首坐了。有下人奉上茶來，他就搭訕評(píng)價(jià)茶葉的好壞，把話題從自己身上引開去。
賓主自要說些無關(guān)痛癢的寒暄話。趙王主要是問石夢(mèng)泉身體可好了，而石夢(mèng)泉含混地答著，猛然見一人在門前閃過，看著有些面熟，仔細(xì)一回憶，可不就是當(dāng)時(shí)的南方七郡總督康申亭么？被押解上京后在趙王府做了書記官！
石夢(mèng)泉看一眼趙王，正微笑著說起什么藥調(diào)理身子最有效。他覺得有些蹊蹺：趙王一家上下顯然是對(duì)他和愉郡主的關(guān)系有極大的誤會(huì)，殷勤招待本在情理之中，趙王待他真如自家小輩也算不得過分。只是，自己親手懲治了康申亭。若按玉旒云的分析，康申亭是有趙王授意才敢做如此大膽之事，而趙王很可能是起了反心——且不論玉旒云的猜測(cè)在不在理，石夢(mèng)泉終究是狠狠掃了趙王面子的人，再怎么也不會(huì)立刻親密無間至斯吧？
他不由心里就存了幾分戒備。
這時(shí)趙王道：“你們這次在南方失利，我也看到戰(zhàn)報(bào)了。玉將軍是個(gè)不可多得的人才，其實(shí)從飛龍峽偷襲遠(yuǎn)平城乃是一條絕妙之計(jì)，可惜沒有后援……唉，但無論如何，這可算不得你們的過錯(cuò)。年輕人第一要有膽識(shí)，第二要有見識(shí)，再多磨練磨練，以后自然不可限量?！?br/>
石夢(mèng)泉不語，看他下面說什么。
悅敏就插進(jìn)來道：“父王，兒子和石兄弟路上經(jīng)過玉將軍的府邸，發(fā)現(xiàn)被禁軍圍了，這是怎么一回事？”
趙王皺著眉頭，捋了捋胡須，道：“這事……我覺得是皇上也很難辦?！?br/>
石夢(mèng)泉轉(zhuǎn)頭凝視著他，揣測(cè)這話的深意。
悅敏也問道：“怎么講？”
趙王道：“玉將軍這次出兵，雖然老夫看來是頗有遠(yuǎn)見的，但朝中反對(duì)的人可不少，認(rèn)為隆冬時(shí)節(jié)，又是落雁谷之戰(zhàn)方過，士兵和補(bǔ)給的力量都未完全恢復(fù)。不過，玉將軍還說服皇上遠(yuǎn)征大青河。這一戰(zhàn)若是勝了，她自然立下奇功，如今卻未能在楚國(guó)拿下一座城池，我方還折損了許多將士……”
“可是這勝敗……”石夢(mèng)泉忍不住要為玉旒云辯白。
趙王示意他稍安勿躁聽自己說下去：“勝敗乃兵家常事，凡我?guī)П蛘痰娜?，哪有不曉得的？壞就壞在，第一，驚雷大將軍自領(lǐng)兵以來是個(gè)常勝將軍，有些小人們是非常喜歡看常勝將軍打敗仗的，別人摔得越厲害，他們就越高興，好像自己能長(zhǎng)二兩肉似的。這次，戰(zhàn)報(bào)一傳回來，雖然應(yīng)該算是打和了，但是朝中‘戰(zhàn)敗’之聲一片，夸大其辭，添油加醋，老夫聽得耳朵都要起繭了。第二，玉將軍遠(yuǎn)征是皇上親自出面支持才能成行的，如今失利，皇上的面子下不來。第三，那個(gè)戶部侍郎顧長(zhǎng)風(fēng)參了玉將軍一本，說她亂征民夫，第四，又不曉得哪里突然冒出來西瑤的使者，說她侵吞貢品……總之，全都攪和在一塊兒了，所以皇上就……”
石夢(mèng)泉的心一直在往下沉，玉旒云的個(gè)性使她在朝中樹敵如林，自己要是早些勸著，少讓她和人沖突，恐怕今日也不會(huì)如此。
趙王道：“老夫覺得皇上雖然為難，但這事做的實(shí)在很不妥當(dāng)。劉子飛和呂異那些人，論智謀，論膽色，哪一個(gè)比得上玉旒云？距離大青河那么近，卻偏偏不肯支援玉旈云。事后又來說長(zhǎng)道短——無非是嫉妒小輩罷了。這些人的言論，大可以當(dāng)成是耳旁風(fēng)。顧侍郎腐儒之言，將領(lǐng)在外，要是連民夫征調(diào)也要回朝請(qǐng)示，那仗還怎么打？還有什么侵吞貢品，這都不曉得哪里造謠造出來的！皇上是天之驕子，一國(guó)之君，怎么能耳根子這么軟？再有，用人不疑，疑人勿用?；噬霞热恍湃斡耢荚?，支持她出征，就應(yīng)該榮辱與共。哪有說勝利了，就是皇上英明，失利了，就全怪罪到玉旒云一個(gè)人頭上的？這樣下去，將來誰還敢替皇上帶兵？”
話是沒錯(cuò)，不過趙王是慶瀾帝的長(zhǎng)輩，當(dāng)然可以這么說，石夢(mèng)泉只能默坐著不出聲。
悅敏道：“父王，那您看皇上究竟要把玉將軍怎么樣？”
趙王拈著胡須：“這個(gè)我可說不準(zhǔn)了。我起先覺得皇上不過就是要下個(gè)臺(tái)階，做做姿態(tài)，現(xiàn)在的架勢(shì)……”
怎樣？石夢(mèng)泉憂心如焚：他雖然直覺慶瀾帝寵愛玉朝霧皇后，對(duì)玉旒的過失一向都很包容，小懲大戒便算，可這一次，實(shí)在所有的舉動(dòng)都太反常了。
趙王搖搖頭道：“不曉得。不過，我看玉將軍是個(gè)人才。如果為了一點(diǎn)兒小錯(cuò)就嚴(yán)加懲罰的話，實(shí)在是太可惜了。尤其，還都是因?yàn)樾∪俗魉?。我老夫在一天，可不?zhǔn)這樣的事發(fā)生?！?br/>
趙王愿意相助？石夢(mèng)泉暗自驚訝：莫非還真是為著欣賞玉旒云，所以不計(jì)前嫌？總覺得牽強(qiáng)。若是為了自己和愉郡主的“關(guān)系”，也不太說得通……他雖懷疑，可還是不得不倒身拜謝，
趙王扶他道：“何必跟老夫客氣？聽說你曾經(jīng)跟顧長(zhǎng)風(fēng)在南方七郡治蝗，大約同他還能說上幾句話，不妨去跟他聊聊，勸他別再同玉旒云為難。老夫就去尋那個(gè)西瑤人問個(gè)明白，哪里就冒出侵吞貢品這種無稽之談來！”
的確，石夢(mèng)泉想，玉旒云對(duì)珍寶古玩一點(diǎn)兒興趣也沒有，根本不可能做侵吞貢品的事……趙王爺連提起顧長(zhǎng)風(fēng)的名字這樣輕描淡寫，難道是我們對(duì)康申亭的事懷疑錯(cuò)了？
三人說著話，下人來報(bào)筵席備好了。賓主便相攜到花廳去。
趙王的幾名側(cè)妃小妾早已經(jīng)等著，花枝招展，都上來見了禮。大約早聽說了石夢(mèng)泉是何許人，今日方才見到廬山真面目，不免有些竊竊的議論。一時(shí)，王妃也來了，直說“抱歉，抱歉，久等，久等”，但優(yōu)雅地朝邊上略略讓開，叫大家看到她“遲到”的原因——愉郡主穿著一身煙紫色衫裙，上面金線挑繡著牡丹花王，竟似全然變了個(gè)人似的，完全不見了少女的活潑稚氣，石夢(mèng)泉差點(diǎn)兒就沒認(rèn)出來。
悅敏也略愕了愕，笑道：“這是我妹妹么？我還以為是哪里來的仙女。”
愉郡主窘迫地一跺腳：“母妃，你看哥哥他又欺負(fù)我！”
王妃笑著，還沒發(fā)話，悅敏又道：“你這時(shí)還求母妃做主么？人說‘嫁出去的女兒潑出去的水’。我看你這水已經(jīng)潑了一半了。你還不如求石兄弟幫你出頭呢——不過石兄弟，我可真心想和你較量一下槍法，不知你何時(shí)有雅興？”
石夢(mèng)泉敷衍：“自然是看永澤公何時(shí)有雅興，卑職定當(dāng)奉陪?！?br/>
“什么‘永澤公’‘卑職’的？”趙王道，“這么見外——來，坐下喝酒！”
這頓飯石夢(mèng)泉吃得可一點(diǎn)兒也不舒坦。趙王全家把他和愉郡主的事看成“你情我愿”，順理成章——趙王甚至知道他母親在皇后跟前當(dāng)差，早就讓王妃進(jìn)宮去說過了。只是王氏因?yàn)殡[隱知道兒子的想法，就推說“高攀不起”。但經(jīng)不住王妃一再苦勸，王氏只有說等兒子回來再看。
于是，這天飯吃到最后，趙王就明白地問石夢(mèng)泉：你看如何？
愉郡主當(dāng)時(shí)就紅著臉跑到里間去了。
石夢(mèng)泉只是愣愣的：這世上，除了那個(gè)他真正永遠(yuǎn)也攀不起的人，他心里還能容下誰？可這光景，要得罪了趙王，那可……
悅敏還以為他也靦腆，哈哈笑道：“我妹妹臉皮薄，沒想到你一個(gè)大男人也如此。你們兩個(gè)到真是有趣的一對(duì)！”
側(cè)妃和小妾們也都吃吃笑著在一旁打趣。趙王夫婦瞧這事是鐵板定釘了，只要長(zhǎng)輩出來拍個(gè)板，徹底捅破這窗戶紙，小輩們也就沒什么好扭捏的。趙王當(dāng)下叫人斟了杯酒，舉到石夢(mèng)泉面前：“來，老夫覺得年輕人就要干干脆脆，干了這一杯，咱們就……”
“王爺！”石夢(mèng)泉突兀地站起身來，抱拳深深一禮，“玉將軍于卑職有恩，她現(xiàn)在身在困境之中，卑職實(shí)在無心兒女之事，請(qǐng)王爺見諒。能否容卑職先將玉將軍的事處理完？畢竟大青河一戰(zhàn)，前線直接失利的人，是卑職?！?br/>
席間的氣氛陡然一變，趙王一時(shí)竟呆住了，連悅敏這愛說笑的人也想不出打圓場(chǎng)的話來。愉郡主本來就一直躲在里間偷聽，看到父親要將婚事最后敲定下來時(shí)，一刻心幾乎跳出了嗓子眼兒。不想石夢(mèng)泉突然冷冰冰來了這么一句。她一團(tuán)興奮的心情陡然被潑了一盆冷水——卻沒有冷下來，而是轉(zhuǎn)成了憤怒。她氣沖沖從里間跑了出來，嚷道：“又是玉旒云！是不是你做什么都要玉旒云點(diǎn)頭，她不在，你就沒主意了？玉旒云到底是什么東西嘛？死掉算啦！”
一通亂吵吵，眼淚就流了下來。
趙王喝道：“小愉，怎么說話的？”
愉郡主卻是不理，跺腳朝外跑。因?yàn)榇┝诉@么身華貴累贅的衣服，在過門檻兒時(shí)還絆了一下。嬌荇好心來扶，卻被她一把推開。眨眼的工夫，這姑娘就跑得沒了影兒。
趙王夫婦多少有些尷尬。石夢(mèng)泉亦有點(diǎn)后悔自己這話說得不夠婉轉(zhuǎn)，但這樣的光景，他實(shí)在沒有其他的選擇。
“說得也不錯(cuò)……”趙王勉強(qiáng)笑道，“你對(duì)玉旒云實(shí)在是忠心耿耿。其實(shí)論軍職，你并不在她之下。似你這般知恩圖報(bào)的年輕人現(xiàn)在可不多見。老夫欣賞得緊?！?br/>
石夢(mèng)泉垂頭不語。
趙王道：“你放心。玉旒云也是老夫欣賞的人，這事，老夫攬下來了！”
雖然趙王有此承諾，可石夢(mèng)泉心里仍然放不下。按照規(guī)矩，武將回京要拜見天子，次日一早他就去御書房求見慶瀾帝，打算把戰(zhàn)敗之責(zé)攬到自己身上，讓皇上減輕對(duì)玉旒云的處罰——或者，找著了臺(tái)階下，就不處罰玉旒云了。可是，在門前立等了一個(gè)上午，居然太監(jiān)出來道：“皇上政務(wù)繁忙，說今兒不見石將軍了。石將軍也不必拘泥于這些禮數(shù)，左右沒有要緊的事，回家養(yǎng)病為上?！?br/>
竟然吃了一個(gè)閉門羹！
石夢(mèng)泉感覺慶瀾帝是有心回避——這就太奇怪了，如果是單為了大青河的事，沒理由只處罰玉旒云一個(gè)，如果是為了什么亂征民夫、侵吞貢品的事，實(shí)在是小題大做，無中生有。除非是存心要針對(duì)玉旒云一個(gè)人？但慶瀾帝為什么要針對(duì)玉旒云一人？完全沒有道理！
他百思不得其解，覺得其中或有苦衷，那么玉朝霧皇后可能知道些內(nèi)情。只是，自己作為外臣，不能隨便進(jìn)入后宮。斟酌再三，只好按照趙王的提議先去尋顧長(zhǎng)風(fēng)。
但正當(dāng)他要退出御書房的宮們時(shí)，忽然聽見翼王在背后笑道：“哎呀，石將軍，我聽說你病得厲害，原來已經(jīng)好了？”
石夢(mèng)泉匆匆行了個(gè)禮，不打算糾纏，繼續(xù)朝外走。
翼王偏偏不放：“石將軍回了京，見完皇上就該去見玉將軍了吧？見到了幫小王問一聲，我昨天送去的那盒茶葉她覺得怎樣?！?br/>
明知我進(jìn)不了玉府偏偏來說這樣的話，石夢(mèng)泉壓著怒火：不過，翼王送茶葉去？莫非他倒能進(jìn)去？
翼王就是存心想叫他問這個(gè)問題，看他沉吟，等不及自己先說了：“呵呵，我前天下棋贏了皇兄，就特請(qǐng)皇兄準(zhǔn)我去給玉將軍送點(diǎn)東西。玉將軍愛清靜，閉門休養(yǎng)，我自然不好去打擾，所以送了茶葉也不知合不合她的心意，呵呵，特請(qǐng)石將軍幫問一問……”說時(shí)，又好像突然想起似的，道：“哎喲，我倒忘了，石將軍進(jìn)不了玉府的門……算了算了，還是我改日再去一趟吧?！?br/>
石夢(mèng)泉真是又好氣又好笑，敷衍地又行一禮，便即告退。翼王卻還沒說夠，又道：“說不準(zhǔn)今天小王跟皇兄下棋又能略勝一兩子，到時(shí)候我請(qǐng)?zhí)刂嫉接窀ィ瘜④娍捎惺裁丛捯獛?？”石?mèng)泉只是不理，自己出了御書房來。
偏也巧，才走出沒多遠(yuǎn)，便見他母親王氏在轉(zhuǎn)角處等著。因趕緊上前拜見。
王氏大約先也聽話所了兒子病情兇險(xiǎn)，擔(dān)心得食不下咽，寢不安身，這時(shí)見他無甚大事，才放下了心來，不過，面上依然憂郁，甚至有些責(zé)備：“我自聽說趙王府的小王爺親去南方尋你，就日日托人在這邊幫我候消息。今日聽說你來了，我就立刻來見你——你是怎么保護(hù)玉將軍的，現(xiàn)在竟出這樣的事？”
若不是在皇宮的交通要道上，石夢(mèng)泉便要給母親下跪了。他垂首道：“都是兒子的過錯(cuò)。”
王氏嘆了口氣，道：“不是為娘的偏心，特特要責(zé)怪你。實(shí)在是最近發(fā)生的事也太多了。你知道么？咱們?cè)谌嗽诒苯髣傩U人。蠻人的那個(gè)什么可汗送了一位公主給皇上。才來是封了貴人，眨眼倒又封了貴妃?；噬弦呀?jīng)很久沒有上鳳藻宮來了?！?br/>
啊，原來是這樣！石夢(mèng)泉心里的疑團(tuán)稍稍解開，但是憂慮更甚?！澳?，到底皇上是為了什么事在責(zé)備玉將軍？”
王氏道：“還有什么？無非是你們?cè)谀戏酱蛘痰氖掳?。打仗的勝敗娘是不明白，你又是傷又是病的，娘知道你盡了力了。唉，可是——皇后娘娘對(duì)咱們家有多大的恩典？她就玉將軍這一個(gè)親人??！要你陪在玉將軍的身邊，你不是不知道用意。除了要你保護(hù)她的安全外，更重要的，是因?yàn)橛駥④娍偸强粗h(yuǎn)方，看著高處，往往留心不到腳邊的障礙。你就是要替她看著身邊危險(xiǎn)，不讓她掉進(jìn)陷阱?？赡銋s……貢品這么大的事，你怎么會(huì)不攔著她呢？”
石夢(mèng)泉一愕：“玉將軍真是動(dòng)了朝廷的貢品？”不是遭人污蔑么？
王氏道：“玉將軍被禁足之前，和皇后娘娘見過一面。貢品的事，她親口承認(rèn)的?！?br/>
“是什么貢品？”石夢(mèng)泉焦急地問道，“玉將軍怎么會(huì)動(dòng)用朝廷的貢品呢？”
“說是一株靈芝。”王氏道，“皇后娘娘也奇怪玉將軍為什么會(huì)拿西瑤進(jìn)貢的靈芝。不過玉將軍不肯說。唉！”
石夢(mèng)泉無比的困惑，更還有痛苦。十六年來跟隨在玉旒云的身邊，他了解她的性格。她的許多舉動(dòng)為外人所誤會(huì)，唯有他懂得背后的因由。可是這件事，他一點(diǎn)兒也不明白。畢竟，她心里還有他無法觸到的角落。
那么現(xiàn)在究竟要怎么辦？
想再跟母親說幾句話，卻見小巷里一個(gè)太監(jiān)在慌慌張張地招手了。王氏見了，道：“我要回去了。要是宮里有消息，我就想法叫人傳給你。你要盡快把玉將軍救出來?；屎竽锬锸且惶毂纫惶煜萘??！?br/>
石夢(mèng)泉何用母親吩咐？點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王氏自朝回走，幾步，又停下轉(zhuǎn)身道：“趙王爺家的郡主，跟你……到底是怎么一回事？”
煩心的事總是一樁接著一樁。石夢(mèng)泉道：“是王爺和郡主都誤會(huì)了。娘請(qǐng)放心?！?br/>
王氏仔細(xì)端詳著兒子的臉，幽幽嘆道：“其實(shí)郡主是個(gè)好心眼兒的小姐，我們無論如何也高攀不起。你若是為著這個(gè)理由拒絕王爺，娘當(dāng)然也支持你。但你要是心里還有那非分之想……”
石夢(mèng)泉忙道：“娘，你說到哪里去了？當(dāng)務(wù)之急是讓皇上不要再怪罪玉將軍，其他的事兒子一概都管不著。娘就回去，請(qǐng)皇后娘娘好好休養(yǎng)，等兒子的好消息吧?！?br/>
王氏微微地?fù)u了搖頭：“你這孩子……”但終究沒再說下去，同那小太監(jiān)匆匆走了。
石夢(mèng)泉目送母親離去，便自出皇宮，一肚子的心事，連把原本去見顧長(zhǎng)風(fēng)的打算都忘記了，走出很遠(yuǎn)才發(fā)現(xiàn)到了“四海閣”，正是樾國(guó)接待各地使節(jié)的場(chǎng)館。在楚國(guó)叫“夷館”。但因?yàn)殚袊?guó)本不是中原人出身，忌諱“蠻夷”的說法，因此改了這么個(gè)名字。
石夢(mèng)泉暗想，既然到了這里不如就去見見那個(gè)西瑤的使者，看看貢品到底的怎么一回事。因下了馬，通報(bào)了身份，進(jìn)了四海閣去。
那西瑤使者不多久就出來相見了，乃是一個(gè)四十多歲的儒生，自我介紹名叫藍(lán)滄，在西瑤任禮部侍郎之職。他后面還跟了個(gè)隨從模樣的年輕人。石夢(mèng)泉無意中看了一眼，見此人的眼睛竟是冰綠色的，不禁一愕。那隨從趕忙低下了頭去。
藍(lán)滄說到自己此來目的是為了給慶瀾帝祝壽。西瑤地處偏遠(yuǎn)，仰慕中原地方地大物博，中原文化精深無比，所以才不遠(yuǎn)千里來到西京。
石夢(mèng)泉只覺這條理由有些奇怪：仰慕中原文化，那應(yīng)該到楚國(guó)去才對(duì)。西瑤原本向楚國(guó)稱臣，在三十年前，才丟掉了“鎮(zhèn)南王”的封號(hào)，脫離楚國(guó)而獨(dú)立。那時(shí)楚樾之爭(zhēng)已然開始，楚國(guó)忙著遏止北境樾國(guó)的擴(kuò)張，根本沒心思管南方小國(guó)的事情。不過，西瑤脫離楚國(guó)也只是形式，據(jù)說歲貢還是從來不少，楚國(guó)后來也就懶得計(jì)較這些了。
現(xiàn)在不是關(guān)心他們真實(shí)來意的時(shí)候，石夢(mèng)泉只想知道關(guān)于那靈芝的事。
藍(lán)滄大約做使臣也久了，最懂得察言觀色揣測(cè)別人的意圖，看石夢(mèng)泉一直沉默不語，即輕輕一笑，道：“石將軍突然造訪，藍(lán)某怎會(huì)不知你的來意？這萬年靈芝乃是我西瑤皇帝送給你們樾國(guó)皇帝的禮物，而驚雷大將軍她不問自取，分明就是沒把我們西瑤皇帝放在眼里，也沒把你們樾國(guó)皇帝放在眼里。這種事情，豈能容忍？”
石夢(mèng)泉也沒有天真地指望過事情可迎刃而解，道：“藍(lán)大人誤會(huì)了。在下前來并不是為玉將軍辯解求情的。在下只是想知道玉將軍怎么會(huì)不問自取了貴國(guó)的貢品?！?br/>
藍(lán)滄愣了愣。他后面年輕的隨從答道：“既然是不問自取，我們?cè)鯐?huì)知道來龍去脈？我們大人將此靈芝暫時(shí)寄放在一間商鋪中，本來是想若國(guó)內(nèi)另送一支更好的靈芝來，這株就可不用。誰知因?yàn)橘F國(guó)和楚國(guó)在大青河交戰(zhàn)，水上通路封鎖，我們國(guó)內(nèi)的靈芝沒能送得來，這一支又被玉將軍強(qiáng)行拿走。我聽說玉將軍在你們樾國(guó)境內(nèi)就是橫行霸道的一個(gè)人，不過，那畢竟是貴國(guó)的內(nèi)政，外人管不著。她如今欺壓到了我們西瑤人的頭上，我們可不會(huì)忍氣吞聲！你休要來白費(fèi)力氣了！”
石夢(mèng)泉感覺那冰冷的綠光刺在自己身上：奇怪，一個(gè)隨從，竟然這樣說話！他自幼跟玉旒云在皇宮里長(zhǎng)大，各國(guó)的使節(jié)見得也多了。雖然并不是人人都來自楚國(guó)這樣的禮儀之邦，但外交之道，總是先禮后兵。更何況樾國(guó)日漸強(qiáng)大，各鄰國(guó)使者無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。生怕說錯(cuò)了話，引得兵戎相見。這兩個(gè)西瑤人，既是進(jìn)貢來的，應(yīng)當(dāng)是稱臣才對(duì)，怎么……
不過石夢(mèng)泉知道是上門求人，不能發(fā)怒，好言道：“玉將軍若真有得罪尊使之處，在下是她的部屬，先替她賠個(gè)不是。不知藍(lán)大人所托哪間商號(hào)？玉將軍取走靈芝時(shí)何人在場(chǎng)？在下只是很想知道當(dāng)時(shí)的情形而已?！?br/>
藍(lán)滄道：“怎么？你怕人家睜著眼睛說瞎話冤枉了你們玉將軍？哼！我所托的是瑞津縣的泰和商號(hào)。他們南來北往的生意多得很，在我們西瑤境內(nèi)有十來家分號(hào)。這樣大的買賣首先講的就是信譽(yù)。玉將軍取走靈芝時(shí)，泰和號(hào)的掌柜還同她據(jù)理力爭(zhēng)，瑞津其他幾間商號(hào)的掌柜恰巧也在場(chǎng)，他們總不會(huì)聯(lián)合起來顛倒黑白吧？”
石夢(mèng)泉不能放過每一個(gè)可能的突破口：“未知那掌柜可來到京中了么？”
“自然來了。”藍(lán)滄道，“就在……”
才說了一半，忽聽外面報(bào)道：“永澤公靖遠(yuǎn)將軍到。”話音未落，已見悅敏走了進(jìn)來，看到了石夢(mèng)泉，訝道：“石兄弟，你也在這里？”
石夢(mèng)泉自然行禮拜見。藍(lán)滄和隨從也問了安。悅敏道：“尊使想必已經(jīng)接到了家父的帖子，不知肯不肯賞這個(gè)臉呢？”
藍(lán)滄和那綠眸隨從對(duì)視一眼，似乎交換了什么意見，既而拱手道：“趙王爺是樾國(guó)乃至天下數(shù)一數(shù)二的英雄，我等有幸一見，回去說給敝國(guó)皇帝聽，也算不虛此行?！?br/>
悅敏道：“如此甚好。在下已備齊車駕，尊使請(qǐng)——”說時(shí)，將藍(lán)滄讓出了門外，又和石夢(mèng)泉低聲匆匆地道：“石兄弟也是為貢品之事來的吧？這就交給父王和我來處理。石兄弟還是先去勸顧侍郎的好?！?br/>
石夢(mèng)泉知道自己來到四海閣有違前夜趙王的計(jì)劃囑托，仿佛是不信任人家似的——不錯(cuò)，他是有懷疑，但是，另結(jié)梁子總不好。因道：“我本也是要去，恰巧路過，就來看看?！?br/>
“哦？”悅敏笑著，“是這樣？我還以為石兄弟你能未卜先知呢——曉得我那磨人的妹妹要去找你，就故意不上顧侍郎家去。”
石夢(mèng)泉一愕：愉郡主去找他？
悅敏笑道：“我這妹妹的脾氣就像是西京夏日的天氣，一時(shí)是晴空萬里，一時(shí)又打雷閃電。她昨天晚上發(fā)了火，還沒到二更天就后悔啦，說自己不該明知道你對(duì)驚雷大將軍忠心，還說人家的壞話，非要來跟你道歉哩。我母妃可是直念阿彌陀佛，教了這么多年三從四德，終于記住了一樣。”
石夢(mèng)泉真不知要如何解釋才好。
悅敏道：“這丫頭估計(jì)真上顧侍郎家守株待兔去了。要是撞不見你，誰知她會(huì)不會(huì)在人家家里翻天？這倒還是其次……”悅敏又壓低了聲音：“聽說顧侍郎聯(lián)合了青窯、瑞津等地的地方官，要聯(lián)名參玉將軍亂征民夫，強(qiáng)用商船。要是這份折子遞了上去，玉將軍就更麻煩了?！?br/>
可不是！石夢(mèng)泉焦急萬分：顧長(zhǎng)風(fēng)是個(gè)心系百姓疾苦的人，玉旒云是個(gè)為了奪取勝利不惜犧牲眼前利益的人，兩人政見不同，摩擦是難免。然而顧長(zhǎng)風(fēng)一向就事論事，對(duì)事不對(duì)人。似這樣找了同僚聯(lián)名上疏，完全要整垮玉旒云的架勢(shì)，似乎不是他的作風(fēng)??！
悅敏拍拍他：“不必過慮。驚雷將軍這次一定有驚無險(xiǎn)——她若有事，你肯定又‘無心兒女之事’，那我妹妹可就嫁不出了。就為這個(gè)，我們趙王府也會(huì)全力以赴?！闭f罷，不待石夢(mèng)泉回答，出門去了。
要去見泰和號(hào)的掌柜。但現(xiàn)在必須去見顧長(zhǎng)風(fēng)，石夢(mèng)泉想，不過，若單單登門請(qǐng)人諒解玉旒云在前線的種種非常措施，只會(huì)無功而返。他要讓顧長(zhǎng)風(fēng)知道，玉旒云的心里并非沒有百姓。兩人的齟齬從“治蝗”一事開始。那么，就讓顧長(zhǎng)風(fēng)知道南方七郡治蝗的真相吧！
當(dāng)時(shí)玉旒云翻遍典籍，對(duì)古代蝗蝻之害作了一篇札記，讓石夢(mèng)泉帶去南方，若見到可補(bǔ)充的，就請(qǐng)他批注在旁。石夢(mèng)泉北歸之后，先是為了楚國(guó)細(xì)作之事，接著又準(zhǔn)備遠(yuǎn)征，這篇札記還一直未交給玉旒云，此時(shí)倒正可拿出來給顧長(zhǎng)風(fēng)看看。
他打定主意，就先策馬回府去取這本小冊(cè)子。不料才一進(jìn)門，就撞到了林樞，面無表情地專等著他呢！
“將軍，是把脈吃藥的時(shí)間了?！?br/>
石夢(mèng)泉哪兒有那個(gè)工夫，含混地應(yīng)了一聲，徑自往書房去。豈料林樞的動(dòng)作快如鬼魅，一把就朝他的脈門抓來。
在瑞津吃夠了被點(diǎn)穴扎針的苦頭，石夢(mèng)泉趕忙閃身避讓。
不料林樞竟然也是會(huì)家子，一招不中，又出第二招。變抓為削，掌緣如刀，勁風(fēng)幾乎刺得石夢(mèng)泉睜不開眼睛。
好家伙！他心里暗驚，這大夫怎如此厲害？是了，聽說他是“百草門”的傳人，江湖綠林中人，會(huì)些武功也不稀奇。他們的招式變化多端，果然和我們行伍中的不同。
思念間，雙方又攻守了幾個(gè)回合。
林樞凌厲，石夢(mèng)泉穩(wěn)重，本來也不見得就能分出高下。不過，石夢(mèng)泉急著去找顧長(zhǎng)風(fēng)，何有功夫在此糾纏。不由惱怒道：“林大夫，你究竟要怎樣？”
林樞道：“不要怎樣。我方才已說了，該是把脈吃藥的時(shí)間了。我受人之托，忠人之事。”
石夢(mèng)泉從未見過做事這樣一板一眼不知變通的人：“我若是病沒好，怎么和大夫拆了這么些招？”
林樞冷冷：“醫(yī)家言‘望聞問切’。非得把過了脈才能確認(rèn)。將軍若有急事，還是先讓在下把脈。莫要自己浪費(fèi)時(shí)間?！?br/>
“你——”石夢(mèng)泉惱火異常，但如此下去，總不是辦法。因道：“好，就讓你把脈——”
他才收了招，林樞已“呼”起欺身上前，搭上了他的脈門，出手之準(zhǔn)，甚至可以用毒辣來形容。
石夢(mèng)泉憤憤地瞪著他。
林樞依然面無表情，站了片刻，自語道：“看脈象倒是全好了。”
石夢(mèng)泉被這大夫擺布的也久了，實(shí)在沒有好語氣：“既然全好了，請(qǐng)大夫不要阻攔我辦正事?！?br/>
林樞道：“將軍豈不知‘磨刀不誤砍柴功’么？將軍在府里有什么事要辦，盡管去辦。出門前不要忘記在下還有一帖靈芝茶，喝完了再走。這是最后一帖了。將軍喝過，在下也該告辭了。”
雖然對(duì)自己有救命之恩，但這種焦頭爛額的時(shí)刻，石夢(mèng)泉還真有點(diǎn)“忘恩負(fù)義”地希望這大夫早走早好。他當(dāng)下并不理會(huì)，只自顧自到書房尋找玉旒云的札記。未花多大功夫便得著了，一本百多頁的冊(cè)子，其實(shí)只有前邊十?dāng)?shù)頁是玉旒云的筆記，后面都是石夢(mèng)泉從顧長(zhǎng)風(fēng)那里聽來的方略，有許多都是對(duì)前文玉旒云所提問題的解答。如此呼應(yīng)著，越發(fā)顯出當(dāng)初南下是玉旒云布置了任務(wù)，石夢(mèng)泉按照命令執(zhí)行——顧長(zhǎng)風(fēng)應(yīng)該會(huì)因此改變對(duì)玉旒云的成見吧！
他拿著復(fù)要出門，見下人已端了藥碗來，謂林大夫吩咐，請(qǐng)務(wù)必喝完再走。
石夢(mèng)泉接過來，倒有些擔(dān)心這是林樞為了把他留在家里繼續(xù)休養(yǎng)而炮制的什么讓人動(dòng)彈不得的藥，因此并不喝?？赐斜P上另有一個(gè)小盒，便問：“這是什么？”
下人道：“林大夫說，玉將軍當(dāng)時(shí)給了一株千年人參一棵萬年靈芝，都未用完。他如今使命已完，不貪圖小利，剩下的依舊奉還玉將軍?！?br/>
石夢(mèng)泉“恩”了一聲，把碗放下：“你且跟林大夫講，我喝過了?！闭f時(shí)，仍舊出門去，可才跨過門檻，心里便如電光火石般一閃：萬年靈芝！
他豁地轉(zhuǎn)身看著那下人：“你說什么？萬年靈芝？”
那下人一怔：“啊，啊，是。林大夫是這么說的?！?br/>
見鬼！見鬼！他心里咒罵著。
“林大夫人呢？”
“正……正要走……”
石夢(mèng)泉不待他說完，一把抓起那盒子，三步并作兩步追了出去。林樞才剛剛走到門廳里，背著包袱，挎著藥箱子，正是要離去的架勢(shì)。
“大夫留步！”石夢(mèng)泉喚道，“這靈芝……這靈芝可是從西瑤來的貢品？”
林樞漠然地看了他一眼：“這個(gè)，在下怎么曉得？在下當(dāng)時(shí)只不過是叫玉將軍拿千年人參萬年靈芝來保住將軍的命。至于玉將軍從何處得來，這就不是在下可過問的了?！?br/>
石夢(mèng)泉覺得自己心里仿佛剎那有千軍萬馬奔騰而過，把千般情緒、萬種感受齊齊激發(fā)在一處：這事……這事……這事……
他朝外走了幾步，又退回來，轉(zhuǎn)了個(gè)身，又轉(zhuǎn)回去。真真痛恨自己——到頭來原是我累了她！
不過，既然是這樣，那就更好向皇上解釋了！
當(dāng)即對(duì)林樞道：“林大夫，你且不要走。要用靈芝來治我的病，這事，我想請(qǐng)你作的見證?！?br/>
林樞道：“怎講？”
石夢(mèng)泉想一時(shí)半會(huì)兒也說不清楚，要向皇上解釋，首先得要得到皇上的召見才是。樾國(guó)制度，每月初五、十五、廿五上朝。如今四月廿五已過，五月初五尚早，皇上有心回避他，他也沒有別的辦法……這當(dāng)兒，不如先抓緊功夫，把顧長(zhǎng)風(fēng)那頭說通。即道：“總之，請(qǐng)林大夫稍住幾日，事后一定重謝?！?br/>
說完，他將那札記往懷里一揣，一壁吩咐下人們好生招待林樞，一壁大步朝門外走。不過還沒出門口，又轉(zhuǎn)了回來——那送藥的下人恰好追到門廳來了。石夢(mèng)泉便走上前去，端起藥碗一飲而盡——靈芝茶么？這是玉旒云付出了怎樣的代價(jià)才得來的？他向林樞一亮碗底：“大夫妙手回春，大恩不言謝。請(qǐng)大夫務(wù)必留下！”說罷走出門，打馬朝顧長(zhǎng)風(fēng)家去。
途中又經(jīng)過玉旒云的府邸，和前日一樣，禁衛(wèi)森嚴(yán)，他忍不住勒馬望了望。深吸了一口氣，又要上路。這時(shí)，就聽人喚道：“將軍稍等！”見蔣文一徑跑了上來。
“什么事？”他問。
蔣文四下里張了張，道：“卑職昨天悄悄進(jìn)去見了玉將軍，把你回京的消息跟她說了?！?br/>
“啊！”石夢(mèng)泉連忙躍下馬來，湊近了問道：“玉將軍有什么指示？”
蔣文道：“玉將軍問，你身體怎樣。我回說你看起來氣色很好。玉將軍就說‘那很好’?！?br/>
“她……”她只說了這三個(gè)字？石夢(mèng)泉心里先是一熱，仿佛又回到病重時(shí)的夢(mèng)境，玉旒云將手放在自己的胸口。一種難以言語的歡喜——不不合時(shí)宜的吧？他隨即收拾起心緒來，問道：“玉將軍未說有什么事要交代我辦么？”
蔣文搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭：“玉將軍叫你替她好好看看應(yīng)春花，自己保重身體，別的什么也不用擔(dān)心?！?br/>
“這……”石夢(mèng)泉知道玉旒云是一個(gè)眼里從來看不到失敗看不到危險(xiǎn)的人，哪怕只有萬分之一的贏面，她也只看到勝利，只想著去取得那勝利——攻打梁城時(shí)是如此，被困落雁谷時(shí)亦是如此。無論怎樣的困難，她都躊躇滿志地去面對(duì)，最終那些艱難險(xiǎn)阻也都會(huì)被她擊潰。可這一次，情形不必以往——她手里并沒有重兵，甚至失去了自由，一向可為她說話的皇后娘娘似乎失去了寵愛，更不要說皇上改變了袒護(hù)的態(tài)度……在這種時(shí)候，她是真的依舊看到勝利，還是只用這話來寬慰石夢(mèng)泉呢？
不論是前者還是后者，石夢(mèng)泉握緊了馬韁繩，玉旒云不能輸，他不會(huì)允許這樣的事情發(fā)生！
“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告玉將軍?！彼麑?duì)蔣文道，“我一定會(huì)替她看應(yīng)春花的?！闭f到最后一個(gè)字時(shí)，他已然翻身上馬，鞭子一揚(yáng)，疾馳而去。
這時(shí)候，街道兩旁的應(yīng)春花已隱隱有了凋零之勢(shì)，粉紅玉白，零星散落。他的馬跑得急了，有幾片花瓣就撞到了他的懷里。他順手攥住一片，緊緊押在胸口——
如果可以，他想，如果可以，我不要替你看花，我想和你一起看花。不，若能換得你平安無事，哪怕我看不到這花又如何？
作者有話要說：下禮拜有N篇論文要交，再下個(gè)禮拜要考試……
如果我不來更新，大家勿怪……
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補(bǔ)丁版，繼續(xù)順延。