快到中午時(shí)分，如晴才見(jiàn)到從外邊回來(lái)的方敬瀾，發(fā)現(xiàn)他雖模樣清矍，但精神卻好，料想是李驍同意了他的懇求吧。

    而再過(guò)數(shù)日，除夕之夜到來(lái)，因大雪封路，知禮未能及時(shí)趕回來(lái)，便讓人捎了信回來(lái)，方敬瀾看完信，雖失落，卻也頗覺(jué)欣慰，讓人傳話，讓他就呆在京城，今年就在岳家過(guò)年，家里不必記掛。

    還是何氏最為知趣，雖未回來(lái)，卻也讓人捎帶了好些物品回來(lái)，方府諸位主子都得了一份，甚至連張姨娘朱姨娘都有份。如晴拿了何氏捎給她的禮物，和如善如美的一樣，都是京城里最流行的香包，及漂亮精致的頭面首飾。

    新年里少不了放鞭炮，拜祖宗祭祀，走親戚，官場(chǎng)上再你來(lái)我往走上一躺。而方府，卻沉侵在惶恐與極度的不安之中---因?yàn)?，知義那支被派到瓦刺的奇兵，一直未有消息，而瓦刺部落因有了大慶朝的暗中物質(zhì)與兵力資助，戰(zhàn)斗力大大提升，已然能與戰(zhàn)敗的韃靼抗衡，草原上，又是戰(zhàn)亂一片，大慶朝邊境暫時(shí)安定下來(lái)，可方府諸人都安不下心，因?yàn)橹x還仍在大草原上，與韃靼人戰(zhàn)斗。

    如晴在這個(gè)時(shí)代生活了已足足十年，雖未混出些名堂，但對(duì)方府也算是有了感情的，知義雖個(gè)性欠扁了些，卻不失為磊落的少年，她對(duì)這個(gè)兄長(zhǎng)，還算是有感情的，雖然她不信佛，但這個(gè)時(shí)，也不得不信了，現(xiàn)在跑老太太的佛堂則更為勤快了。

    老太太曾不止一次嗤笑如晴這是臨時(shí)抱佛腳，如晴訕訕地回道：“不管如何，只要二哥哥能平安歸來(lái)，讓我抱佛腳，抱妖腳鬼腳都是愿意的?！?br/>
    老太太定定看了如晴半晌，忽然喟然長(zhǎng)嘆：“你有這份心就行了，相信不管知義是平安歸來(lái)，還是----相信他已能感受到你這個(gè)做妹妹對(duì)他的關(guān)懷?！?br/>
    如晴點(diǎn)頭，忍不住一陣傷感，“許久不曾收到二哥哥給我稍的禮物了。”以前知義捎回來(lái)的不是山西的特產(chǎn)便是一些在齊州城很難買(mǎi)到的珍貴藥材，剛開(kāi)始她還腹誹來(lái)著，這些她都用不著呀，捎回來(lái)也只能放庫(kù)房的份，可現(xiàn)在她才明白這些物品的難可能貴，至少---至少可以得知他還活著呀----

    老太太板著臉罵道：“還真是個(gè)十足的小財(cái)迷，都這個(gè)時(shí)候了還惦記著這些。身為閨閣千金，還時(shí)時(shí)惦著這些俗物，羞也不羞？”

    如晴吐吐舌，“沒(méi)法子嘛，被養(yǎng)刁胃口了?！敝x送給她的那些土特產(chǎn)及貂皮，名貴硯石，都還是比較名貴的呢，尤其是有一回捎給她的雪參，聽(tīng)說(shuō)在那邊被當(dāng)羅卜一樣賣(mài)，但在這邊，已喊成天價(jià)了。她真的很希望知義能平安從大草原上功成身退，那么她一定要他多她挖些雪參回來(lái)。

    老太太沉默了好半晌才大聲道：“行啦，不要想那些亂七八糟的事了，知義福大命大，定會(huì)平安歸來(lái)的?！?br/>
    如晴重重點(diǎn)頭，又重新拿了柱香，恭敬跪倒在團(tuán)埔上，念念有辭地朝觀音菩薩繼續(xù)磕著頭----

    與老太太一道用了晚膳，又去方敬瀾李氏那分別請(qǐng)了安，如晴這才回到寫(xiě)意居，這個(gè)時(shí)候，她照例是洗了腳，然后坐到書(shū)臺(tái)前練字。玲瓏一邊磨墨，一邊納悶地問(wèn)道：“姑娘，那塊二爺從山西捎給您的硯臺(tái)為何不用？偏要用這塊普通的？”

    如晴停了會(huì)兒筆，道：“先留著，說(shuō)不定日后能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。”

    玲瓏忍不住笑道：“姑娘還真是掉眼錢(qián)里去了?！?br/>
    如晴淡淡揚(yáng)了唇角，沒(méi)有答話，倒是正把牛水暖壺塞進(jìn)被窩里的沉香忍不住喝斥了玲瓏，“你懂什么？這硯臺(tái)是二爺特意捎給姑娘的，現(xiàn)在二爺生死未卜，姑娘一來(lái)為怕睹物思情，這才讓咱們收起來(lái)，二來(lái)收著好惦念，就你這豬腦袋，只能想些俗氣的?！?br/>
    玲瓏忍不住嘟唇，“其實(shí)我也知道姑娘的意思呀，人家只是，只是見(jiàn)姑娘成天沉著一張臉，忍不住想讓姑娘開(kāi)心開(kāi)心嘛，真是的，沉香姐姐你什么都好，就是太嚴(yán)肅了，當(dāng)心日后找不到好丈夫。”

    “玲瓏你這死蹄子，越說(shuō)越不像樣了---”沉香又羞又怒，恨不得上前撕了她的嘴巴。

    玲瓏笑擺出怕怕的表情，但嘴里卻笑嘻嘻地道：“沉香姐姐可別生氣呀，我只是說(shuō)說(shuō)而已。你這般為姑娘盡心盡職的，相信日后姑娘定不會(huì)虧待你，一定給你尋門(mén)好婆家的。是不是呀，姑娘？”

    如晴道：“那肯定的。你二人這般待我，日后不管我是富貴還是潦倒，絕不會(huì)虧了你們的?！?br/>
    沉香一臉感激，玲瓏拍手：“可是，姑娘，最近申媽媽總是心事重重的樣，姑娘是不是該過(guò)問(wèn)過(guò)問(wèn)？”

    如晴蹙眉，“申媽媽最近確實(shí)心事重重的----估計(jì)是跟京城的事有關(guān)----”

    “姑娘，申媽媽有京城還有親戚嗎？”

    “那肯定的，不然她不會(huì)把京城的各個(gè)豪門(mén)勛貴里的家事兒如數(shù)家珍了，唉，現(xiàn)在什么時(shí)候了，不知申媽媽睡了沒(méi)？”

    玲瓏快口道：“肯定沒(méi)，最近申媽媽每天夜里都好晚才睡的，有時(shí)候還半夜起來(lái)一個(gè)人不知在想些什么，看著怪可憐的。問(wèn)她她又不肯說(shuō)?！?br/>
    如晴沉默了下，忽然起身，直奔寫(xiě)意居的偏房。沉香連忙找了滾白絨邊銀絲水綢妝花如意斗蓬披風(fēng)披在如晴身上，玲瓏也忙著找出燈籠，點(diǎn)上籠子里的燈一路跟上。

    寫(xiě)意居并不大，統(tǒng)共就幾處房間，靠西側(cè)的幾處房舍打通后，專(zhuān)用來(lái)讓寫(xiě)意居的下人住宿，沉香玲瓏因是大丫頭，又要近身侍候如晴，只是在如晴的屋子?xùn)|側(cè)開(kāi)劈了小房間，并擺上房具，二人晚上便宿在那。而玉琴等人則睡在西側(cè)的通鋪里。胡媽媽和申媽媽是頭等婆子，有另劈的單獨(dú)房間，雖不大，卻也布置齊整，冬日里的木炭、厚實(shí)被褥也一應(yīng)俱全。并且白日里還有粗役丫環(huán)定時(shí)清理。

    來(lái)到申婆子的房間后，如晴便見(jiàn)申婆子正在小小的房間里來(lái)回踱著步，身上卻是外出的寶藍(lán)紅線繡連枝夾襖，手上提著個(gè)包裹，用寶藍(lán)碎花粗布包裹著，看這架式，仿佛是要外出。

    如晴示意沉香玲瓏出去，慢吞吞踏了進(jìn)去。

    申婆子正在想著心事，忽見(jiàn)如晴進(jìn)來(lái)，大吃了一驚，下意識(shí)把肩上的包裹藏在身后，“姑娘，您，這么晚了，怎么還不歇下？”

    如晴來(lái)到申婆子面前，一雙明亮的大眼望著申婆子慌張卻憔悴的臉，微笑著，“這么晚了，申媽媽不也沒(méi)睡？”她瞟著她身后的包裹，忽然輕嘆，“申媽媽已經(jīng)想好了，要離開(kāi)咱家嗎？”

    申婆子先是大驚，然后是沉默，“姑娘，老婆子，我，我并沒(méi)有要私自逃離的意思---”

    “申媽媽不必解釋?！比缜缋^續(xù)微笑著安撫她，“每個(gè)人都有自己的秘密，申媽媽不愿說(shuō)，我也不會(huì)強(qiáng)求。只是，申媽媽這些天一直焦慮不堪，是在為著京里的局勢(shì)擔(dān)心么？”

    申婆子先是吃了一驚，本還想辯駁一番，但見(jiàn)如晴明亮仿佛洞察一切的目光，忽然嘆了口氣，“不知姑娘已經(jīng)知道了老婆子多少底了？”

    “該知道的，都知道了?！比缜巛p輕地笑著，“申媽媽要去京城么？”

    申婆子遲疑著，見(jiàn)如晴安撫人心打自?xún)?nèi)心發(fā)出的溫暖微笑，又鼓起勇氣道：“姑娘，實(shí)不相瞞，老婆子還有一個(gè)多年未曾蒙面的兒子，如今，兒子出了些事，甚至有性命之憂，我，我----我真的不能再耽擱了，我想早些趕回京城，以盡我微薄之力，救我兒子一命，老婆子知道，我簽給方府雖不是死簽，卻也簽了十年的契約，如今，這都還未到年限，老婆子卻是----卻是---姑娘，老婆子知您最是心善了---請(qǐng)姑娘成全----”說(shuō)著便要跪下去，如晴先一步攔下她，“申媽媽?zhuān)绕饋?lái)說(shuō)話?！彼焉昶抛訐岬揭巫由希o她倒了杯水，“申媽媽已打定主意要去京城嗎？”

    申婆子喝了一口水，暫定了心緒，點(diǎn)頭，“我兒子已危在旦夕----所以還請(qǐng)姑娘成全?！?br/>
    如晴嘆口氣，“所謂母子連心，申媽媽是該牽掛的。只是，京中局勢(shì)如此緊張，申媽媽?xiě){一人之力，就能拯救令郎嗎？”

    申婆子沉默郵下，然后咬唇，“我知道我人單勢(shì)薄，幫不了丁點(diǎn)的忙。但只要有一線希望，總是要試的?！?br/>
    如晴點(diǎn)頭，“申媽媽的一片慈母之心，如晴實(shí)是佩服。只是，此去京城，路途搖遠(yuǎn)，又因大雪封路，連我大哥哥都未回來(lái)，申媽媽這一路北上，可是不容易的。這樣吧，我聽(tīng)爹爹說(shuō)，過(guò)幾日官府會(huì)把今年的糧食稅收一并運(yùn)往京城，等我我稟了爹爹，讓他出面給護(hù)送的頭兒打聲招呼，申媽媽就和他們一道進(jìn)京吧，這樣即全安，還能省不少銀子，又省事省力，申媽媽以為何？”

    申婆子先是驚愕，再來(lái)是一陣驚喜，當(dāng)下便歡喜激動(dòng)不已，“若是這樣，那是再好不過(guò)了。只是，姑娘，這賣(mài)身契---”

    如晴微微地笑著，“當(dāng)時(shí)母親用五兩銀子與申媽媽簽了十年活契，申媽媽只需再支付五兩銀子，我便把賣(mài)身契交還與你?！卑粗髴c朝的規(guī)矩，賣(mài)身錢(qián)是不許提前贖回的，就算要提前贖回，也得按原來(lái)十倍的價(jià)錢(qián)支付，若是遇上不好說(shuō)話或刻薄的主人，十倍一百倍都不會(huì)被允許的。如晴這般作主，已是格外恩典了，這也難怪申婆子會(huì)如此感動(dòng)，連話都說(shuō)不出來(lái)了。

    如晴攔下申婆子又要下跪的身子，真誠(chéng)地道：“申媽媽?zhuān)抑滥睦镫[藏著極大秘密，可惜我身單勢(shì)薄，無(wú)法幫上您的忙。只能盡我之能，與您一些方便，以報(bào)申媽媽這些年來(lái)對(duì)如晴的厚愛(ài)和照顧。至于申媽媽的另一身份---”在申婆子驚疑不定的目光下，如晴微微地笑著，“如晴身輕微淺，對(duì)于廟堂之爭(zhēng)，實(shí)是無(wú)能為力。只望申媽媽此次進(jìn)京一切順利。如晴向您保證，這府里除了你知，我知，絕無(wú)第三人知曉您的身份。所以，申媽媽放心去救令郎吧?！?br/>
    申婆子睜大了眼，雖極力腌下內(nèi)心的慌亂，卻也吃吃地道：“姑娘，您，您是如何得知我的身份的？”

    如晴繼續(xù)微笑，“如晴別的本事都沒(méi)有，但這觀察力還是滿強(qiáng)的。可惜申媽媽如此貴人，卻屈就我小小的方府，并如此埋沒(méi)，實(shí)是咱家有眼無(wú)珠，怠慢了貴人，還望申媽媽莫要怪罪才好?！?br/>
    申婆子睜大了眼，見(jiàn)如晴笑得真誠(chéng)又誚皮，有些摸不準(zhǔn)了自己究竟哪些地區(qū)漏了餡，但見(jiàn)如晴只及自己胸腹高，又有些不信邪，“老婆子的秘密，姑娘究竟知道了多少？”

    “該知道的都知道了。不該知道的，我不想知道。”如晴回答，她挽著她的手，道：“申媽媽請(qǐng)放心，若日后咱們有再見(jiàn)面的一天，我定裝作不認(rèn)識(shí)您，也請(qǐng)申媽媽莫要在人前提及在方府的只字片語(yǔ)。申媽媽的兒子，如晴不敢搭救，也救不了。這個(gè)請(qǐng)申媽媽諒解?！?br/>
    申婆子臉上閃過(guò)諸多復(fù)雜情緒，忽然哀哀地笑了，“此次京城，我實(shí)是沒(méi)底的，身首異處也有可能，姑娘這般為我著想，老婆子已是心滿意足”

    “申媽媽?zhuān)彩露加袃擅?，萬(wàn)一申媽媽和令郎洪福齊天，申媽媽便是苦盡甘來(lái)，潑天的榮華富貴享之不盡了。”如晴安慰她，看看天色，“好了，時(shí)辰不早了，申媽媽先歇下吧，過(guò)幾日便與官府的人一道進(jìn)京。此去京城路途搖遠(yuǎn)，申媽媽還得多加保重。”

    過(guò)了數(shù)日，申婆子告別如晴，在天將破晚之院，偷偷從方府側(cè)門(mén)出了府，如晴親自送她到門(mén)口，一番屬咐祝福后，這才折身回了寫(xiě)意居，繼續(xù)睡她的回籠睡。

    而這一天，正是慶元30年二月中旬，接到任命為欽差的李驍捎來(lái)的消息，瓦刺部落因有了漢軍那八千鐵騎助陣，連連擊敗其他部落。那八千鐵騎在經(jīng)過(guò)小半年的爭(zhēng)戰(zhàn)下，聽(tīng)三軍總治府衙里傳出的可靠消息講，已陣亡了千百余人。這些陣亡士兵名單里，有四位百夫長(zhǎng)，十七位十夫長(zhǎng)，其余的全是普通士兵，而最高級(jí)稱(chēng)的有兩名把總。沒(méi)有看到知義的名單，一則慶幸，另一則又暗自擔(dān)憂。

    而京城的消息也不容樂(lè)觀，皇帝老爺子病情雖未惡化，卻也一直在病中，而四皇子五皇子之間的黨派之爭(zhēng)，則越演越烈，有好些仕林中人則暗忖：估計(jì)四皇子是沒(méi)指望了。因?yàn)橹С治寤首拥膸缀跏莿拙糁?，或皇親國(guó)戚。而四皇子雖有頗多的文官派及當(dāng)朝兩大學(xué)士的支持，卻也略單薄了些。因?yàn)?，京中大部份兵力，都由勛爵之家掌握，其中五萬(wàn)禁軍便由永寧伯之弟江子拘掌握，京中十二衛(wèi)營(yíng)，各營(yíng)兵馬，五馬督軍府等在內(nèi)十二萬(wàn)余人馬，有泰半掌握至勛貴手中，有兵權(quán)在手，何愁那些只知搖筆桿子的文官？

    然，靖王父子在山西那一戰(zhàn)后，便偃旗息鼓，五萬(wàn)重兵屯兵于京師咽喉之地，離京師只有五十余里地的居庸關(guān)。朝中文武俱都不解其意，方敬瀾這個(gè)身在局外之人卻看出了些許希望，

    如晴則捧著雙頰暗自憂思：看情況不大妙呀，不知道申媽媽能否與兒子團(tuán)圓，唉----

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    這兩章就是家長(zhǎng)里短的事兒了，親們?cè)倌托牡却脩蛟诤箢^呢