?（.）卯時之后，歐陽府便陸續(xù)有人上門，她們進了歐陽府的菡萏園之后，每人被領(lǐng)到一張書案前坐下，書案上不獨筆墨紙硯一應俱全，連各色顏料都很齊整?！景私渲形木W(wǎng)高品質(zhì)更新.】看了這個布置，大家心里都有了數(shù)，今年要比的，是畫畫。也是，歐陽府的荷花池方圓五里，如今荷葉田田，滿池皆是綠蓋，層層綠蓋之上，鵝黃、粉紅、火紅、粉白，靛青……各色荷花搖曳生姿，如果不畫下來，真是辜負了它們。
午時，客人來齊，冰月公主頭上簪一朵火蓮，滿面笑容，在侍女嬤嬤的簇擁之下出現(xiàn)在菡萏園中。在此之前一刻鐘，嬤嬤已經(jīng)把各家夫人、小姐大家都聚到了園中最寬的一處水榭。這處水榭建在荷花池畔，大半都懸在荷花池上，滿含水氣的風一吹，帶來涼意，同時荷花的香氣也陣陣襲來。柳苒把所有事情交代之后，便找到了三太太和柳蓉，跟她們坐在一處。
看見冰月公主進來，大家都站了起來，冰月公主一揮手，道：“都免禮，今日請大家來，一來不想辜負了這滿池的荷花；二來，今日我要借此盛會，募集銀兩，與大家一起為水患災民略盡綿力?！?br/>
在座的各家夫人、小姐聽了冰月公主的話，不知道她要如何讓大家掏銀子，不禁小聲議論起來，不過，大家最后的結(jié)論都很一致，不管她用什么借口，銀子總是要捐出去的，于是，不斷有人家遣了下人回府去取銀票。
冰月看了大家的舉動，也不阻止，笑著繼續(xù)道：“如今滿池荷花開得嬌艷，今日在場的小姐們，也都是有才有貌之人，大家也看見了布置的筆墨紙硯。今日，我們便以荷花為題，請各家小姐盡情發(fā)揮，小姐作畫之時，夫人們可流連觀看。一個時辰之后，各家小姐奉上各自所繪丹青，畫作之上不必署名，只題畫作之名即可?！贝蠹衣犃吮鹿鞯脑?，不知她葫蘆里賣的什么藥，一時又議論起來：“這不留府名，如何評出優(yōu)劣?！?br/>
冰月看到大家的興趣被激發(fā)了起來，對著柳苒的方向一笑，繼續(xù)道：“各位夫人、小姐，少安毋躁。畫作全部交上之后，本宮接下來便要舉行畫作拍賣。所謂拍賣，即由我的兩名侍女每次執(zhí)一畫作，舉高呈現(xiàn)給各家夫人、小姐品評，半刻之后，各府即可對該畫作出價，價高者得。每幅畫作起價十兩白銀，如有兩家以上爭同一幅畫作，則謂為競價，競價時，每次加價不得低于五兩銀子。各府夫人可對別府小姐的畫作出價，也可對本府小姐的畫作出價。今日畫作拍賣所得所有銀錢，本宮將做主捐給災民，作為購買米糧藥材之資?！?br/>
冰月公主說完，又讓茴香大聲重復了兩遍自己的說話內(nèi)容，各家夫人、小姐聽明白之后，議論聲便嗡嗡響了起來。過了一會，小姐們紛紛散開認真作畫，而夫人們，則在遣了下人回府去取銀票之后，流連于各家小姐的書案之前，暗暗留心。
之前，也有人跟三太太打聽過柳苒，三太太都低聲跟人說了：“我們府上的三小姐是個好女孩，正跟錦州舅表兄議親呢。”因此，柳苒作畫之時，身邊并沒有夫人認真觀看，只有冰月站了半刻，后來暖陽公主到了，也站了半刻。踏青節(jié)認識的花如月小姐早早就交了畫作，空下來之后，跑到柳苒身邊站了好一會，直到柳苒畫好了方回到自己母親身邊。
一個時辰之后，各家小姐都回到水榭，托各自的隨身丫頭交上了自己的畫作。這時，大家都發(fā)現(xiàn)，水榭主座旁邊，架了一面大鼓，大鼓之前，坐了一個高大英俊的男子。大鼓邊上，架了一張書案，書案之前，坐了一位小廝打扮的男仆，仔細一看，長得也是有模有樣。有見過的人馬上告知跟自己相熟之人：“大鼓前面的，是司徒將軍；書案后面的，是那個小廝——連城?！?br/>
不過半刻鐘，大家都知道了司徒大人在座，也第一次看清楚他的長相。一大半在座夫人的心不禁懸了起來，小姐們卻不時偷偷打量那對主仆，大多數(shù)人都覺得他們跟傳說中很不一樣，有的人不免便紅了耳根，左胸里的心，也不禁怦怦猛烈跳了起來。柳苒瞟一眼吊兒郎當坐著的主仆兩人，又掃一眼人群中低頭紅臉的小姐，暗暗發(fā)笑。
冰月公主待畫作收齊之后，又宣布了出價、成交細則：“今設一拍賣師控制拍賣過程，拍賣師由司徒大人擔任。各府對所示畫作出價，再無人競價之后，由拍賣師重復該價錢三次，若三次之前有人加價，則競價繼續(xù)進行；若拍賣師重復三次之后無人加價，則擊鼓一通，畫作按最后出價成交，拍賣師接著拍賣下一幅畫作。若畫作無人出價，本宮一律以十兩銀子底價買下。買畫的銀子也不必當面交付，本宮今日只是記下各府出價數(shù)目，明天統(tǒng)一交到本府賬房即可。”
拍賣開始，反響非常熱烈，根本沒有流拍畫作出現(xiàn)。一則，那家府邸會允許自家小姐的畫作無人問津？沒有別府之人出價，本府也要出至少底價十倍以上銀子買下來，方顯得珍愛自家女孩兒。二則，那些本來有意相看的人家，豈肯放過如此便宜示好的機會？刻意抬高畫作價錢的人家比比皆是。至于那些被好幾家府第看上的小姐，不管其畫技如何，其畫作的價格更是一路走高，比如，蕭府五小姐的一幅“隨風翩翩”，竟以一千兩成交！也有不愿意自家小姐筆墨落入看不上之人家手上的府邸，咬牙競價的，比如，藍夫人出價一千二百兩，硬是把自己女兒的畫作自洪夫人手中搶了回來。這洪夫人，此前已經(jīng)三次登門求親，都被藍夫人給拒了；奈何洪公子癡心不改，洪夫人就這么一個寶貝疙瘩，也只得再接再厲，可惜落花有意、流水無情，競價到一千二百兩，洪夫人再也丟不起這個人了，心灰意冷放棄。
柳苒離主座很近，看的津津有味——這一場拍賣，真是比什么媒人提親都管用直白，京城各府的婚配意愿，今日基本已經(jīng)大白于天下。挖別人隱私、賺賑災銀兩，今天之后，不知道是怨自己的人多，還是感謝自己的人多？一時之間，柳苒不知道該內(nèi)疚還是該高興。她正低頭沉思，柳蓉拉了一下她的手臂，輕聲對她道：“三姐姐，是你的畫，‘小荷尖尖’。”
柳苒不以為然一笑，對三太太道：“三嬸，你出十兩買下來即可。”
三太太正待張口，不妨一個聲音道：“一百兩?！绷鄢泽@，朝聲音來源處望去：十丈之外，叫價的竟然是有過一面之緣的花夫人！花夫人身邊，花如月正對她微笑招手。柳苒回以一笑，轉(zhuǎn)臉對三太太道：“花夫人大約是受了花小姐的慫恿，如此，便隨了她罷。省下十兩銀子更好?！?br/>
三太太一笑，道：“好，花小姐既有心，我便成全她?！?br/>
連城忙著記錄拍賣所得，聽到花夫人的聲音，抬頭望了一下，又看了一眼那幅‘小荷尖尖’，握筆蘸了蘸墨，準備在聽到司徒凡的一通鼓聲之后，馬上把這一百兩記到賬上。
誰知鼓聲沒有響起來，倒是暖陽公主的聲音傳了過來：“五百兩！”連城筆一抖，趕緊朝司徒凡望過去，發(fā)現(xiàn)他也是一頭霧水，便擱了筆，靜待下文。那邊，花夫人不畏暖陽公主之尊，再次出價：“八百兩。”
平江侯花夫人平日不大出門交際，跟什么人都不是很親近，但她有一個神龍見首不見尾的高齡未娶兒子；暖陽公主位高霸道，一直為小兒子的婚事頭疼，如今兩人對上，誰勝誰負？人群中頓時響起嗡嗡的議論之聲，夫人們不由相互打聽：“那是哪家小姐的畫作？”
到底也是有人見過柳苒作畫的，不一會大家都知道了她是畫作的主人，一時大家的目光有意無意都投到了她的身上。柳苒很感謝她們，因為她們的目光充滿了憐憫、同情?？墒牵酆艿?，因為她知道，她們競買她的畫，根本與風月無關(guān)：花夫人堅持，不過是溺愛花如月；暖陽出價，不過是補償自己那日被劫持之苦。
司徒凡一怔之后，開始重復叫價：“八百兩第一次！”
他的話剛落，又一個聲音響起：“一千兩！”聲音很熟悉，就在他的身后，他知道是自己的母親，還是禁不住回頭望了一下。這一望，呆住——他的娘親居然對著他很得意地眨了眨眼睛。他一陣惡寒，趕緊扭頭，卻不不經(jīng)意瞟向柳府那一桌，發(fā)現(xiàn)那個使他吃了不少暗虧的人，正沒心沒肺跟柳四低聲談笑，頓時便有些氣悶。
可是他還記得自己的職責，于是大聲道：“一千兩第一次！”
花夫人卻繼續(xù)出價：“一千五百兩！”
人群“轟”的一聲炸了鍋，三太太也有些坐不住了，輕聲對柳苒道：“三小姐，我們要不要把畫買回來？”
柳苒搖頭，道：“三嬸愛護，侄女很感激。那不過是一幅不入流的畫，三嬸當也知道，她們爭這畫的目的跟別人不一樣，讓她們爭吧。我們的銀子暫且留著，我看見孫夫人和孫小姐也來了，孫小姐的畫，還在后面呢。”
三太太道：“三小姐真是個妙人。如此，嬸嬸便坐山觀虎斗了?！?br/>
那邊，花夫人話剛落，暖陽立即開口：“兩千兩！”柳苒聽了，趕緊看向花如月那邊，對她擺擺手，指指自己，又做了一個描畫的動作?；ㄈ缭卤緛硪荒槹脨?，看見柳苒的動作，開心一笑，附到花夫人身邊耳語了一陣，花夫人聽了，朝柳府這邊看了一眼，不再競價。
司徒凡大樂，他一邊回頭瞪了自己母親一眼，一邊大聲道：“兩千兩第一次！”無人競價，他趕緊重復：“兩千兩第二次！兩千兩第三次！”而后，咚咚敲了一通牛皮鼓，大聲宣布：“‘小荷尖尖’，兩千兩成交！買主，暖陽公主！”
人群爆發(fā)出歡呼聲，柳府三位主子卻很淡定，靜靜等待下一幅畫作被呈上來。
畫作拍賣近尾聲之時，水榭內(nèi)匆匆走進來一個人，柳苒一眼認出，那人是歐陽景。她看見他滿臉焦急，進來之后，立即招呼司徒凡和連城走到一邊，附耳對他們說了好一陣子話。柳苒注意到，司徒凡和連城聽了歐陽景的話之后，仿佛被傳染般，兩人的面色也變得凝重起來。
也不知道是不是自己多心，柳苒發(fā)現(xiàn)，他們?nèi)苏f完話之后，有意無意地都看了自己一眼，眼里，居然滿是憐憫。柳苒的心，不由一緊。
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