徐芷不耐煩，索性將平日里極度不安分的三四個(gè)人打發(fā)了出去，只不過(guò)未曾像菊月那樣遣出府，而是借故打發(fā)到雜物處干粗活。
剩下幾個(gè)稍微本分的人，被徐芷喚到跟前。徐芷撩開(kāi)衣袖，露出手腕上那或淺或深的疤痕，緩緩道：“我是對(duì)自己都能下狠手的人，誰(shuí)若是一心想著和我作對(duì)，那就別怪我心狠手辣。徐方派你們來(lái)，本意是照顧我，而不是做什么細(xì)作！從今往后，我不想再看到第二個(gè)菊月！誰(shuí)要是不服，便站出來(lái)，反正我是不怕死的人，大不了我們一起死！”她說(shuō)得這般決絕，眾人皆被震住。
一個(gè)個(gè)低下頭趴在地上，屏住呼吸不敢出大氣。二小姐外表柔弱，實(shí)則是個(gè)十足的烈性子，在院子里待了這么長(zhǎng)時(shí)間，他們多多少少了解一點(diǎn)。
二小姐既然將話(huà)挑明，他們也不敢違抗。若是二小姐出了什么意外，到時(shí)候死的便不止他們，還有他們的家人。
徐芷垂眼看著他們，將衣袖放下。她也不指望三言?xún)烧Z(yǔ)便能震住這些人，她得慢慢一步步來(lái)，眼前這些人雖不能為她所用，但說(shuō)不定能在關(guān)鍵時(shí)刻助她一臂之力。
睦翠院一下子少了幾個(gè)下人，徐姜氏卻并未過(guò)多干涉，裝作毫不知情，對(duì)徐芷的行為視而不見(jiàn)。
每個(gè)院的用人尺度都是有規(guī)定的，少了人伺候自然是不方便。等了幾日，徐方那邊沒(méi)有動(dòng)靜，并未再送人過(guò)來(lái)。
紅香半喜半憂(yōu)，想著去大房報(bào)備，領(lǐng)幾個(gè)丫鬟回來(lái)補(bǔ)上空缺，被徐芷攔住。
“到時(shí)候自會(huì)有人殷勤著往院子里送人，不急?！彼虻谋揪褪沁@個(gè)主意，攆人的事不過(guò)是個(gè)開(kāi)端，只要將位子空出來(lái)，才能給那些有心之人趁虛而入的機(jī)會(huì)。
既然要玩，那就玩把大的。賭局越大，參與的人越多，獲勝的機(jī)會(huì)才會(huì)越大，不是嗎？
許嬤嬤有些擔(dān)心，畢竟院里的人都是由小侯爺親自挑選，若是小侯爺知道徐芷將人全攆走，一氣之下指不定會(huì)怎么責(zé)怪徐芷。
徐芷完全不將這件事放在心上。每次許嬤嬤試圖勸說(shuō)，徐芷一句
“以前就算我什么都不做，他還不是變著法子地折磨我？”便堵住了許嬤嬤的嘴，久而久之，許嬤嬤便也不再提這件事，只當(dāng)她是這些年被憋壞了，終歸是想要全部發(fā)泄出來(lái)。
徐芷攆人的事在內(nèi)宅瘋傳了一陣，各種各樣難聽(tīng)的話(huà)都有，更多的是覺(jué)著徐芷自不量力不是嫡出卻偏生要擺出一副傲慢的姿態(tài)。
臨近老夫人六十大壽，候府上下忙碌起來(lái)，流言這才慢慢平息。自從當(dāng)年侯爺英年早逝，老夫人經(jīng)歷白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛后，便一蹶不振，終日待在佛堂，不喜外出。
這次壽辰，徐方特意吩咐下面的人隆重待之，不得有絲毫馬虎。徐姜氏一力操辦，每天忙得焦頭爛額，就是為了將此次壽宴辦得盡善盡美，杜絕一切差錯(cuò)。
她嫁進(jìn)徐家一年，這是第一次親自操辦如此盛大的家事，想著趁此次機(jī)會(huì)顯擺自己的實(shí)力，威懾府內(nèi)眾人，好讓他們真心臣服于自己。
其他的人雖不用像徐姜氏那般忙里忙外，卻在送禮一事上糾結(jié)不已。送重禮，卻又心疼銀子，這老夫人雖是徐方的親奶奶，卻并未撫育過(guò)徐方，徐方自小跟著母親，所以與這個(gè)親奶奶并無(wú)過(guò)密關(guān)系。
故討好老夫人，實(shí)則并無(wú)多大利益可言。但禮物若不盡心意，偏生又怕惹惱徐方，畢竟此次壽宴是徐方親自下命要求舉辦的，一個(gè)不小心便會(huì)拂了徐方的面子。
因此眾人心煩意亂，為的就是早日想出個(gè)折中的法子。這日，許嬤嬤去別的院子逛了一圈，回來(lái)想起睦翠院還未準(zhǔn)備壽禮，心情頓時(shí)如熱鍋上的螞蟻，連口茶都來(lái)不及喝，徑直進(jìn)了里屋。
徐芷正巧書(shū)寫(xiě)完最后一劃，握筆收尾，吹了吹剛抄好的《法華經(jīng)》中譬喻品一節(jié)。
紅香擺開(kāi)將顏料盤(pán)依次擺開(kāi)，徐芷選了一支羊紫兼毫，往彩盤(pán)里沾了沾，微弓著腰，開(kāi)始在紙上做畫(huà)。
許嬤嬤不懂書(shū)畫(huà)，往前一探，只看了一眼便移不開(kāi)眼。紙邊角上描著金色蓮花，一朵朵簇著，將經(jīng)文裱起，透著大氣和佛韻，連她這不禮佛理的人瞧了，都想捧著經(jīng)文好好讀上幾回。
待過(guò)了一個(gè)鐘頭，徐芷終于停下筆，有些疲憊地揉揉手，示意紅香將這些經(jīng)文收好。
紅香小心翼翼地拾起那疊厚厚的宣紙，走了沒(méi)幾步便聽(tīng)得徐芷吩咐道：“對(duì)了，明日去找?guī)讉€(gè)手藝上好的裝裱師傅，讓他們盡快將這些經(jīng)文裱好?！奔t香
“啀”地應(yīng)著，捧著經(jīng)文出了屋子。許嬤嬤上前為徐芷揉肩，想起壽禮的事，急急地說(shuō)道：“小姐，老夫人的生辰，我們?cè)撍褪裁磯鄱Y？”徐芷并未接話(huà)，側(cè)著頭回看許嬤嬤，見(jiàn)她一臉的愁云，臉皺在一起，提到壽禮便苦大仇深，連頭上沾了樹(shù)葉都未曾察覺(jué)到。
徐芷禁不住笑出聲，伸出手為許嬤嬤拂去鬢邊頭上的小樹(shù)葉。
“嬤嬤一路走來(lái)，想必走訪(fǎng)了其他院子，探了不少消息。”徐芷將葉子擺在手心，遞給許嬤嬤。
許嬤嬤見(jiàn)鬢邊沾了葉子，臉一紅，
“是老奴大意，在小姐面前失了禮儀?！鄙斐鍪滞^發(fā)探去，生怕還沾了其他的葉子。
難怪方才她進(jìn)院時(shí)，那幫丫頭捂著嘴偷笑，這個(gè)老臉當(dāng)真是丟到九霄云外去了！
徐芷像是看穿許嬤嬤的心思，拍了拍她的手，撅嘴道：“嬤嬤莫羞，誰(shuí)若是敢嚼嬤嬤閑話(huà)，我第一個(gè)不饒她！嬤嬤鬢邊戴綠葉，當(dāng)真是年輕了十歲！”徐芷掏出手帕壞壞地笑著，許嬤嬤跺腳，臉愈發(fā)地紅：“小姐，不帶您這么欺負(fù)老奴的！”
“好嬤嬤！”徐芷止住笑聲，上前拉著許嬤嬤，知道她禁不住臊，轉(zhuǎn)移話(huà)題說(shuō)道：“芷兒不說(shuō)便是！我的好嬤嬤，來(lái)，快將你聽(tīng)到的消息告訴芷兒?！痹S嬤嬤見(jiàn)徐芷終于說(shuō)到重點(diǎn)，想起自己好不容易探聽(tīng)的那些消息，頓時(shí)士氣大作，恨不得一口氣將聽(tīng)到的消息全部說(shuō)與徐芷聽(tīng)。
徐芷知道許嬤嬤是個(gè)話(huà)嘮，也不著急，緩緩地坐下，撐著手肘準(zhǔn)備洗耳恭聽(tīng)。
許嬤嬤來(lái)了話(huà)勁，這一說(shuō)便說(shuō)了半個(gè)鐘頭，末了，接過(guò)徐芷端來(lái)的茶一口飲盡。
許嬤嬤還要再說(shuō)，徐芷站起身伸了個(gè)懶腰，踱了幾步舒展身子。
“根據(jù)嬤嬤所說(shuō)，總而言之，就是一句話(huà)：其他人并未想著壽禮一事上討好老夫人，除了三小姐徐菱?！痹S嬤嬤愣愣地點(diǎn)頭，
“小姐說(shuō)得精辟！”徐芷被她的樣子逗樂(lè)，嗤嗤一笑，斜著腦袋問(wèn)道：“那嬤嬤可知，徐菱為何要討好老夫人？”許嬤嬤細(xì)想了下，當(dāng)真想不出來(lái)。
徐菱是嫡出，平日飛揚(yáng)跋扈，除卻徐琦與徐方，誰(shuí)也瞧不上。老夫人深居簡(jiǎn)出，在候府也無(wú)多大勢(shì)力，平日里與徐菱也不怎么往來(lái)。
偏生這次徐菱特意準(zhǔn)備了大禮想要獻(xiàn)給老夫人，當(dāng)真叫人猜不透緣由。
許嬤嬤搖頭，擺手道：“老奴愚笨，猜不出三小姐的用意?！毙燔菩α诵?，并不急著說(shuō)出自己的猜想，繼續(xù)問(wèn)：“你方才說(shuō)，徐菱準(zhǔn)備了一箱南海珍珠作為壽禮？”許嬤嬤點(diǎn)頭，
“奴婢親耳聽(tīng)見(jiàn)三小姐院子里的萱草說(shuō)的，那丫頭眉飛色舞地向別的丫頭炫耀那珍珠的成色，老奴恰好路過(guò)，便躲在墻角聽(tīng)了會(huì)。好像此次三小姐是將壓箱底的儲(chǔ)蓄都拿了出來(lái)，為的就是買(mǎi)這一箱南海珍珠?！毙燔魄昧饲脮?shū)案，
“這就對(duì)了。她不惜花重金買(mǎi)珍珠，為的就博老夫人一笑。她雖是嫡出，卻并不是嫡長(zhǎng)女，當(dāng)年大夫人生徐菱時(shí)，險(xiǎn)些難產(chǎn)，故而大夫人生前并不喜歡這個(gè)女兒。這些年，她都是跟著自己的奶娘在別院過(guò)日子，徐琦也不太瞧得上自己這個(gè)妹妹。至于她為什么要討好老夫人，我估計(jì)她和咱們打得是同一個(gè)主意?！痹S嬤嬤眼中恍然大悟，
“三小姐今年不過(guò)才十三歲，她怎么會(huì)這樣著急？再說(shuō)，她若是為自己的婚事打算，為何不去找少夫人？”徐芷搖搖頭，她這個(gè)妹妹平日里詭計(jì)多端，工于心計(jì)，壽禮這件事，還真不好猜。
她想了半晌，目光隨意瞄到書(shū)案上攤開(kāi)的《西廂記》，眸中精光一現(xiàn)，
“嬤嬤，你去打探打探，看徐菱前陣子去過(guò)什么地方，見(jiàn)過(guò)什么人?！痹S嬤嬤對(duì)于自己的探聽(tīng)功夫很是自信，英雄有用武之地，她很是高興地應(yīng)下：“啀！老奴這就去！”剛轉(zhuǎn)身，許嬤嬤想起徐芷還未告訴她壽禮的事，往前走了兩步，說(shuō)道：“小姐，您還沒(méi)說(shuō)壽禮的事呢！”恰逢紅香進(jìn)屋來(lái)，徐芷指了指紅香，
“壽禮都在她那保管著呢。”許嬤嬤想起剛才的經(jīng)文，豁然開(kāi)朗，原來(lái)小姐這一個(gè)月來(lái)精心抄寫(xiě)的經(jīng)文，原來(lái)竟是準(zhǔn)備給老夫人的壽禮！
許嬤嬤想起自己方才進(jìn)屋時(shí)的慌張，覺(jué)得自己簡(jiǎn)直就是瞎操心，自家小姐這么聰慧，肯定是早早就備下了壽禮！
許嬤嬤走后，徐芷懶懶地靠在書(shū)案上，細(xì)細(xì)地琢磨剛才許嬤嬤探聽(tīng)到的消息。
自從上次齊夫人的事情被攪黃后，徐芷便知道單靠自己一人之力是出不了這個(gè)候府。
她之所以與齊夫人相交，無(wú)非是看中她家兒子是個(gè)殘廢，不方便娶親，只要有人肯嫁，齊夫人肯定是樂(lè)意至極。
她讓紅香繡荷包，也無(wú)非是想表明自己的心跡，好讓齊夫人知道自己是真心想嫁入齊府，心甘情愿地伺候她兒子。
眼見(jiàn)著這事情就要成了，卻半路被徐方給截住攔回。她連個(gè)殘廢都愿意嫁，他偏偏不肯放過(guò)她！
徐芷揪緊袖領(lǐng)，她一定要離開(kāi)這里，她不想再被徐方死死擒住，她不愿再過(guò)這樣行尸走肉的生活！
京都這么多男子，她就不信她嫁不出去！紅香上前，將老夫人晨休完畢的事情告訴徐芷，徐芷回過(guò)神，不再糾結(jié)煩心的事情。
她走到首飾盒前，取出一對(duì)紅翡翠滴竹耳環(huán)戴上，換了身寶藍(lán)色的衣裳便往修遠(yuǎn)院去。
入了前門(mén)，剛走到院子里，便聽(tīng)得屋里頭傳來(lái)一陣嬌鶯的女聲，咿咿呀呀地學(xué)著唱戲的腔調(diào)說(shuō)著戲文。
老夫人院子里的劉婆子見(jiàn)徐芷來(lái)了，上前問(wèn)好，一雙眼睛在徐芷身上瞄。
徐芷并未在意，指了指屋子，問(wèn)道：“誰(shuí)在里頭？”劉婆子眼珠一轉(zhuǎn)，想起那日徐芷這些天的威風(fēng)，再端一看，這二小姐通身的氣派，哪有半點(diǎn)庶出的樣子！
劉婆子知道自家小侯爺是個(gè)有本事的，約莫著以后這后院的姑娘們也不會(huì)嫁得太差，王侯將相那是板上釘釘?shù)模?br/>
她這么一想，便恭恭敬敬地躬下腰，滿(mǎn)臉諂媚：“回二小姐的話(huà)，這里頭的是三小姐！三小姐一早便過(guò)來(lái)了，一直等著老夫人晨休完畢，這不，老夫人剛醒，三小姐便急急地進(jìn)了屋，不知從哪里學(xué)了幾句戲文，唱得正歡，一心想著孝順老夫人呢！”徐芷淡淡地一笑，吩咐紅香給劉婆子一百賞錢(qián)，推開(kāi)門(mén)簾便踏進(jìn)屋。
“喲，這是哪家的戲子呀？”