“不錯(cuò)！咱們都愿替伍三哥豁出這條命去！”
魯平所言，恰似投石入水，頃刻激起千層巨浪。廣陽眾人群情激憤，無不高呼愿替伍老三代為受死。
少卿與楚夕若對視一眼，俱從各自眼中察覺良多駭然。未及二人開口，伍老三卻嘴角一癟，原本鐵骨錚錚的漢子，竟在眾目睽睽之下失聲痛哭。
“我伍老三能有你們做兄弟，這輩子也算值啦！怪只怪我無能！辜負(fù)了楚大哥臨走前的叮囑，終究沒給兄弟們尋到個(gè)安身立命的所在！”
話音未落，他又目蘊(yùn)柔光，怔怔凝望青綺。良久，總算擠出一絲澀然苦笑。
“丫頭！教你碰上我這樣個(gè)沒本事的爹，那也實(shí)在是委屈你啦！”
“爹！您……您千萬別這么說！下輩子青綺還愿做您的女兒！”
青綺哭得梨花帶雨，只道今日父親必死無疑。一時(shí)拼盡全身氣力，死命搖頭不止。腦中更打定主意，一旦伍老三果真魂歸九泉，自己也勢必隨他一道而去。
不過伍老三本是個(gè)粗糙漢子，自然看不出女兒如今內(nèi)里心思。見狀反倒精神一振，覺此生了無遺憾。緊緊闔了雙目，一張老臉溝壑嶙峋。
“小子！待會兒動手時(shí)利索些，省得教你爺爺零碎受罪！”
四野蕭瑟，萬籟俱寂。肅殺凜冽里，但聞無數(shù)呼吸之聲此起彼落。冥冥中似有一塊無形巨石橫亙當(dāng)胸，令在場人人噤若寒蟬，只覺如履薄冰。
“姓顧的……你先把他放開……”
楚夕若此話既出，莫說廣陽派眾人，就連少卿亦同樣大吃一驚。好在伍老三武功終歸稀松平常，即便少時(shí)橫生不測，自己依舊自信能將凡事盡在掌握。當(dāng)下指端撤力，就此將他松開，只在暗中屏息凝神，作勢嚴(yán)陣以待。
伍老三兩眼圓睜老大，兀自對此難以置信。楚夕若神色稍異，輕展左臂，任青綺飛撲跑向父親懷中。自己則遙向面前眾人抱起拳來，眉宇間不失莊重肅穆。
“姓楚的！你……你這又賣的是什么關(guān)子？”
伍老三好勸歹勸，總算教青綺止住抽泣。緊攥住女兒雙手退回眾兄弟間，這才緊皺眉頭，沖著二人高聲大吼。
楚夕若行過一禮，口中敬重有加道：“諸位肯為旁人舍生忘死，足見乃是重義輕生的英雄豪杰。如此氣概素為我楚家推崇備至，夕若本人亦對此著實(shí)欽佩不已。”
“說來說去，你究竟是什么意思？”
伍老三頰間肌肉微微一陣抽搐，昂然踏步將眾兄弟擋在身后。原本一條短小身材自斜陽倒映之下，竟也顯得格外高大修長。
少卿笑道：“楚小姐的意思，說來其實(shí)簡單的緊?！?br/>
“先前她原以為你們不過是打家劫舍的強(qiáng)人草寇，可想不到諸位竟都是義氣深重的真英雄，好漢子！所以這才改做禮敬有加，如此前倨后恭。”
伍老三一聲冷哼，愈發(fā)在二人面前挺直腰板，“不錯(cuò)！咱們兄弟先前確實(shí)做過些不光彩的勾當(dāng)，但也從不敢忘了大丈夫?yàn)槿颂幨溃堑脩{著義氣為先！我聽?wèi)蛭睦锍f什么以小人之心，度君子之腹。哼！現(xiàn)在看來也真是半點(diǎn)不假！”
“爹！小姐也是一片好心，您千萬別這么說她……”
青綺粉腮盈淚，唯恐雙方一言不合，便又要大打出手。
楚夕若俏臉一紅，暗怪少卿口無遮攔。昂然繼續(xù)道：“待面見家父之后，夕若愿代為引薦。定要請他老人家回心轉(zhuǎn)意，替伯父將諸位前輩納入我楚家門下?！?br/>
聽她忽然改口，轉(zhuǎn)稱眾人前輩，伍老三不禁在喉嚨里暗暗咽下一口唾沫。轉(zhuǎn)眼又刻意盛氣凌人，傲然大叫道：“我們自個(gè)兒等著楚大哥回來，與你又有什么相干？至于你們楚家的施舍旁人稀罕，我卻連看也不屑多看一眼！”
“爹您別不識抬舉！”
青綺擠眉弄眼，暗暗扯動伍老三衣袖。又跑回主人跟前，連連直打圓場，“小姐！我爹他不是這個(gè)意思，他是……”
“我就是這個(gè)意思！”
奈何伍老三生性極為執(zhí)拗，不待女兒把話說完，竟驀地耿直了脖子，教兩條青筋暴凸脹開。
“照著伍前輩的意思，若想教兩家言歸于好，那便非要請這位楚大爺親自前來分說不可？”
伍老三一怔，將目光從楚夕若身上移向少卿，陰沉著臉冷冷說道：“不錯(cuò)！但消我楚大哥一句話語，我和兄弟們自然火里火里來，水里水里去！”
“您義薄云天，確是我等后輩楷模。”少卿莞爾一笑，朗聲續(xù)道：“只是前輩們大多年事已高，若要四下奔波找尋，恐怕難免多有不便?！?br/>
“如蒙諸位不棄，晚輩倒愿略獻(xiàn)綿薄。青山綠水，海角天涯。無論這位楚大爺究竟身在何處，到時(shí)也定會給諸位前輩一個(gè)交代?！?br/>
此話一出，眾人登時(shí)一片嘩然。四下竊竊私語之聲不絕于耳，更不乏廣陽派中性情急躁之人，不等伍老三先行開口，便已揚(yáng)言必和少卿勢不兩立，絕不肯同青城山扯上半點(diǎn)瓜葛。
“你這青城山的小魔頭會有這么好心？咱們又憑什么要相信于你？”
見周遭兄弟同仇敵愾，魯平心下不禁勇氣倍增。緊握雙拳一記高呼，身畔隨即傳來無數(shù)附和。
少卿不慌不忙，向眾人四下為禮，儼然一切盡在意料之中。
“晚輩人微言輕，前輩若非要問我有何依憑……那也只好在此先行獻(xiàn)丑了?！?br/>
“小心！”
伍老三江湖浮沉半世，少卿話音未落，便已察覺事有不妙。才剛剛吐出兩個(gè)字來，頓覺眼前勁風(fēng)撲面。挾以漫天飛沙走石，如狂風(fēng)驟雨般洶洶席卷而至。
這朔風(fēng)所過之處，恰似萬靈咸集，三光辟易。若非親眼所見又有何人竟會相信，如此神來之筆乃是出自一個(gè)未及弱冠的少年之手？
伍老三尚且瞠目結(jié)舌，置身事中的魯平則更加肝膽俱裂。眼見少卿疾若馳鶩欺至近前，反如失魂落魄般一動未動。直俟伍老三炸雷般的呼喝自耳邊回蕩開來，這才猛地如夢初醒。
但如此一來，畢竟為時(shí)已晚。他先是覺氣息稍緊，胸口似被何人順勢推動。一股巨力霎時(shí)侵體而來，蹬蹬蹬一連退出十來步去，方在一旁弟兄?jǐn)v扶下堪堪站穩(wěn)腳跟。
“小子！我非……”
魯平渾身發(fā)抖，憤然一聲咒罵。孰料未等言訖，頃刻竟又驚出一身冷汗涔涔。
只見自己胸前，無數(shù)細(xì)小沙粒粘在衣襟之上，赫然形成一枚掌印形狀。那也正是被少卿適才鬼使神差，在眾目睽睽下直接一招正中。
魯平脊背發(fā)涼，知自己已在鬼門關(guān)前走過一遭。正要上前破口大罵，反被伍老三恨恨瞪過一眼，只得悻悻退回原處。
“我聽說，青城山上都是些殺人不眨眼的邪魔外道?！?br/>
“可你這小子倒像是與他們有著大大的不同?！?br/>
伍老三不動聲色，又護(hù)青綺入懷，這才冷冷開口。
“不過咱們兄弟與楚家不對付，你這青城山的小賊不應(yīng)該老大高興才是。又怎的反過頭來，愿意替我們的事情操心費(fèi)力?！?br/>
少卿微微一笑，遂將自己此行江夏來意，向眾人如實(shí)道來。而他此舉，一來是為取信于人。至于二來，其實(shí)也另有一番至深用意。
伍老三等人常年混跡江湖，可謂三教九流，無所不交。倘若自己能借他們之口，令兩家握手言和之事四下流傳，則在無形當(dāng)中，對楚人澈亦同樣可說是一股莫大壓力。
少卿的如意算盤，伍老三自然無從得知。而他眼下心心念念，無不皆在背后這幾十號的兄弟身上。
回想三十年來，自己同楚家死纏爛打，卻教事情始終毫無進(jìn)展。事到如今，也的確該讓他們好生安頓下來，再不必受從前諸多苦處。當(dāng)下收斂怒容，寒聲質(zhì)問道：“姓楚的！你剛才說過的話，可是全都當(dāng)真么？”
“旁人在問你話呢！”
見楚夕若半晌無言，少卿不禁急從心生。暗中上前，以手肘輕捅了捅她胳膊。楚夕若如夢初醒，忙點(diǎn)頭不輟，滿臉正色道：“君子一言，快馬一鞭。但須力之可及，夕若定當(dāng)竭盡所能?！?br/>
“我們不必靠你們楚家的施舍度日！”
伍老三一陣嗤笑，又抬手指向少卿，“剛才這青城山的小子既說要替我們找尋楚大哥的下落，我就姑且信了他的鬼話！”
“你放心！這半年內(nèi)我會約束弟兄，不再去尋你們楚家的晦氣?？砂肽曛竽銈円€是說不出個(gè)所以然來……哼！那就別怪咱們新帳舊帳，到時(shí)統(tǒng)統(tǒng)算個(gè)明白！”
說完，他便大手一揮，背對眾人縱聲喝道：“教他們走！誰也不準(zhǔn)攔著！”
眾人對他素來服膺，話音未落，當(dāng)下紛紛讓開一條道路。少卿正欲答話，孰料青綺卻忽的掙開父親雙臂，跑回到楚夕若身畔，沖口而出道：“我要和小姐一齊回去！”
“我說小祖宗！你又來胡鬧個(gè)什么！”
伍老三大駭，直瞪起一雙牛眼，“你這次害得他們差點(diǎn)兒沒了性命，要是真和這姓楚的回去，那還能有你的好結(jié)果么！”
“我……”
青綺纖唇呢喃，閃身同父親避開，只是怯生生望向楚夕若。
“小姐平日待我不薄，今天的事情本就是我對她不起。倘若就這么一走了之……豈不是更加禽獸不如？”
“我……我全都想好啦！等回去后，即便小姐當(dāng)真要打要?dú)ⅲ且脖揪吞旖?jīng)地義。我絕沒有半句怨言！”
楚夕若微微動容，心中端的五味雜陳。至于伍老三則更為樸實(shí)直白，原本鐵一般的漢子，一時(shí)竟方寸大亂，就連說起話來也都分明含帶顫音。
“好丫頭，你可千萬別嚇唬你爹！你要真有個(gè)什么三長兩短，我可就徹底沒法兒活啦！”
“三哥！”
便在此時(shí)，忽從院外匆匆跑進(jìn)一人。從他樣貌衣著而論，應(yīng)當(dāng)與伍老三等人皆為廣陽一派。
“我趁著四下里沒人，就把寫著咱們條件的字條給釘在了楚家門口。剛才臨回來時(shí)，我看楚家里面已經(jīng)全都亂作一團(tuán)啦！”
“咦？你！你們這是……”
起初，這人臉上尚且一副洋洋自得，可等看見少卿二人竟好端端站在自己面前，又不禁大驚失色。一時(shí)立足未穩(wěn)，險(xiǎn)些當(dāng)場摔個(gè)四仰朝天。
“你說什么？”
楚夕若關(guān)心則亂，只恨不能背生雙翅，即刻趕回家中。可轉(zhuǎn)念想起青綺之事依舊懸而未決，當(dāng)下長話短說，向伍老直接了當(dāng)。
“伍前輩放心，今日之事咱們只當(dāng)從未發(fā)生。夕若愿以身家性命擔(dān)保斷，斷不會教青綺受了哪怕半點(diǎn)委屈?！?br/>
“是哪一個(gè)教你自己跑去楚家的！”
伍老三胸中業(yè)火熊熊，原想將那漢子好生一頓痛罵，可事已至此，多說何益？到頭來不過白白傷了眾兄弟一片真心。只得滿眼愛憐，又對女兒千叮嚀萬囑咐道。
“丫頭你放心！他們要真敢前后兩樣待你，我和你這些叔叔伯伯們不把他楚家攪得雞犬不寧，那也絕不會善罷甘休！”
楚夕若秀眉微蹙，無心再來廢話。輕輕將青綺一只小手捏在掌心，十萬火急般一同出門而去。少卿一時(shí)啞然，心道我遭你連累，這才身陷囹圄，事到如今你自己卻先跑得飛快，當(dāng)真乃是好沒道理。
不過玩笑歸玩笑，見周遭一眾廣陽門人尚對自己如臨大敵，少卿遂面色哂然，抱拳行得一禮，而后同樣往外面動身。凡在其所經(jīng)行之處，廣陽眾人紛紛如避洪水猛獸，與其彼此讓開偌大距離。
“三哥！你……你不會真放心教青綺丫頭和他們一齊回楚家去吧！”
眼見三人越走越遠(yuǎn)，魯平再也難抑心中惦念。徑直來到伍老三跟前，大叫道：“要是三哥后悔了，我這便帶人去截住他們。就是生拉硬拽，也非要把青綺丫頭給拉出火坑來！”
“放屁！”
“大丈夫吐口吐沫也還是個(gè)釘！若是咱們說話不算，那豈不是要教旁人給小看了么！”
伍老三聲色俱厲，私下里實(shí)則亦不禁替女兒緊捏一把冷汗。可他身為首領(lǐng)，凡事自當(dāng)以大局為重。心下縱有千般忐忑，獨(dú)不敢在人前流露分毫。唯有一雙老眼目不轉(zhuǎn)睛，凝望三人遠(yuǎn)去方向，久久再說不出一句話來。
三人一路無言，不多時(shí)已能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見楚家正門輪廓。楚夕若大喜過望，回憶自今早出門至今，所經(jīng)歷之事真可謂險(xiǎn)之又險(xiǎn)。唯獨(dú)念及適才在那柴房中諸般情形之時(shí)，卻又別是一番滋味竊上心尖。
她兩片面頰微微泛紅，小心翼翼朝少卿暗瞥。待見他眉宇間并無異樣，這才總算放下心來。而這番細(xì)小舉動，皆被青綺從旁一一看在眼中。只是如今她自身命運(yùn)尚且懸而未決，畢竟無心似往日一般玩笑。便只是緊緊跟在主人身后，惶惶然不敢吭聲。
這主仆二人俱懷心事，忽聽楚家大門內(nèi)嘈雜驟起。正是方夢嵐一身勁裝節(jié)束，颯颯踏行而來。手中三尺青鋒雖未出鞘，個(gè)中凜冽朔氣卻已充斥四下，縱在暮春時(shí)節(jié)依舊寒意逼人。
而在其身后，則正跟著十?dāng)?shù)個(gè)各執(zhí)兵刃的妙齡少女。人人臉上凝重肅殺，一副森然架勢，也分明是要前去與伍老三等人拼個(gè)你死我活。
“娘！”
方夢嵐正滿心盤算稍后之事，待見女兒驟然跑到自己跟前，一時(shí)間反倒驀地一怔。又趕忙把她迎入懷中，以手輕輕摩挲背心。
“回來便好，回來便好。”
母女二人既得重逢，免不得彼此格外親近。少卿看在眼中，固覺好生欣慰不已?？赡X中卻隱有一絲淡淡苦澀，自不經(jīng)意間氤氳彌散。
璇燭慈愛，待自己如若己出。身邊諸如柏柔等人，亦同樣不乏關(guān)照備至。然似此刻這等血濃于水，骨肉情深，自己終歸已有十余年未曾經(jīng)歷。如此一節(jié)，不知從何時(shí)起竟已成了心頭莫大一樁遺憾。
而今時(shí)過境遷，也不知將來是否還能與生身父母相見。而當(dāng)前此刻，他們又究竟過著怎樣一番生活。
“青綺，你又如何會和小姐碰在一處？”
方夢嵐秀眉淺蹙，只一眼便察覺其中異樣。她身為楚家主母，舉手抬足不怒自威。青綺本就心虛，在其面前竟連大氣都不敢喘上一口。又一看見她手中利刃，更不禁汗流浹背，幾欲當(dāng)場暈厥。
好在少卿見狀，遂趕緊上前打個(gè)照應(yīng)。只說是剛剛自己臨出門前太過匆忙，這才請青綺專來送些必要之物。言訖又向楚夕若暗使眼色，無疑是要她助自己自圓其說。
“不錯(cuò)，正是如此！”
楚夕若見狀會意，趕忙隨聲附和。然知女莫若母，方夢嵐眼望楚夕若，如何不知此事定然另有隱情？只是外人面前，畢竟不好說破。便也姑且頷首，淡淡說道：“既然如此，你便自己回去歇息吧！只是下次若再要出門辦事，總該當(dāng)先向人打個(gè)招呼才是?！?br/>
青綺額上沁汗，可謂如獲大赦。不迭向三人千恩萬謝，眼里滿懷感激。等到她就此走遠(yuǎn)，方夢嵐才面露莞爾，轉(zhuǎn)對少卿打個(gè)萬福，說起話來宛若和風(fēng)細(xì)雨。
“小女能得安然無恙，想必定是少俠從中助力良多，夢嵐在此替她多多謝過?！?br/>
“他才沒做過什么好事！”楚夕若嘴角一撇，頰間依稀泛起一抹淺暈。
“你這孩子！”
方夢嵐一笑嫣然，只道是她心高氣傲，不愿承認(rèn)受助于人，“救命之恩無以為報(bào)，今日晚些時(shí)候，夢嵐當(dāng)在澄心亭略備薄酒，還請少俠務(wù)必賞光?！?br/>
“這……”
少卿本欲推辭，可遙見方夢嵐情真意切，又覺如此一來勢必能同楚人澈再做交涉。當(dāng)下便也卻之不恭，欣然答允下來。
方夢嵐大喜，就此一言為定。又喚來門人送少卿回轉(zhuǎn)客舍，自己則與楚夕若一道歸返，眉目之間盡作柔情。
，