聽(tīng)到那人的詢(xún)問(wèn)，劉凡撓了撓頭，隨后他決定實(shí)話實(shí)說(shuō)，劉凡告訴對(duì)方，他是受寒山寺主持啟泓大師的指點(diǎn)，來(lái)郊外調(diào)查鬼新娘索魂一案，通過(guò)一番勘察，他已經(jīng)對(duì)案件內(nèi)情了解了幾分，此時(shí)來(lái)義莊，乃是為了檢驗(yàn)?zāi)切┥姘杆勒叩氖w。
本以為會(huì)花費(fèi)一番口舌解釋事情的緣由，可沒(méi)想到對(duì)方聽(tīng)明劉凡的來(lái)意后，非但沒(méi)有橫加阻攔，反而一掃之前的冷漠，轉(zhuǎn)而露出熱情親切的模樣：“原來(lái)是這樣啊，檢驗(yàn)尸體倒是沒(méi)有什么，不過(guò)有件事情我得事先說(shuō)清楚。
按照衙門(mén)神捕房的規(guī)定，除官吏手執(zhí)神捕房的文書(shū)前來(lái)檢驗(yàn)尸體之外，民間人士接觸尸體都需要交納費(fèi)用，祭奠尸體十枚銅幣，委托入殮尸體三十枚銅幣，給尸體化妝五十枚銅幣，幫忙抬棺啟蓋七十文，陪同觀瞻遺體一百枚銅幣。”
說(shuō)完這些價(jià)目表，那人又開(kāi)始進(jìn)行自我介紹：“在下名叫馮進(jìn)才，今年四十七歲，乃是蘇州府衙神捕房名下的仵作，受知府大人委托，由我夫婦二人負(fù)責(zé)看管這處義莊，小兄弟，既然你要去里面檢驗(yàn)尸體，老哥我強(qiáng)烈推薦幾樣法寶傍身。”
話音落下，那人神秘兮兮的從懷中掏出一沓滿是褶皺的黃紙：“不是老哥嚇唬你，這兒每到夜里就十分邪門(mén)，為了避免那些不干凈的東西靠近，你最好買(mǎi)幾張符箓戴著，這是驅(qū)鬼符、這是辟邪符、這是超度符，這是護(hù)身符，這是……”
看到馮進(jìn)才喋喋不休的樣子，劉凡直接從懷里掏出一錠銀元寶，這是他身上全部的家當(dāng)了，為了讓馮進(jìn)才住嘴，他把身上所有的家當(dāng)全都拿出來(lái)了，將銀子塞到馮進(jìn)才手中后，劉凡問(wèn)道：“馮大哥，這些銀子能獲得什么服務(wù)？”
“臥了個(gè)槽，大客戶(hù)啊?！?br/>
接過(guò)劉凡遞來(lái)的銀子，馮進(jìn)才下意識(shí)咽了口唾液，將銀子小心翼翼的收好，他臉上堆滿了微笑，想起劉凡剛剛提出的問(wèn)題，馮進(jìn)才琢磨了一下，隨即回答說(shuō)：“既然小兄弟這么豪爽，那我也不扭捏了，今晚你說(shuō)咋地就咋地吧?！?br/>
“謝謝馮哥，那咱們現(xiàn)在就進(jìn)去吧?！眲⒎采砸豢吞祝愦叽亳T進(jìn)才進(jìn)義莊，穿過(guò)朱紅色的大門(mén)，只見(jiàn)義莊門(mén)口左右兩側(cè)各有四間房屋，此時(shí)左側(cè)兩間房屋內(nèi)正點(diǎn)著蠟燭，燭光透過(guò)窗戶(hù)映了出來(lái)，而右側(cè)的房屋則全都一片漆黑。
義莊占地面積極大，其建筑結(jié)構(gòu)呈長(zhǎng)方形，東西兩側(cè)的寬度是二百多米，南北兩側(cè)的長(zhǎng)度近四百米，院子中間種滿了高翠挺拔的松樹(shù)，除了南側(cè)門(mén)口兩邊的八間房屋住生人之外，北側(cè)正房和東西兩側(cè)的偏房里停的全是棺材。
“兄弟，你是自己一個(gè)人來(lái)的？還是跟別人一起來(lái)的？”
聽(tīng)到馮進(jìn)才的話，劉凡以為他是問(wèn)自己怎么來(lái)的蘇州呢？便隨口答道：“我和兄長(zhǎng)一起來(lái)的，他身體有些不適，在醫(yī)館里歇息了?！?br/>
“哦，那就是只有咱倆去里面檢驗(yàn)尸體了?！?br/>
聽(tīng)完劉凡的回答，馮進(jìn)才走到窗戶(hù)口，用力拍了拍窗框，大聲朝里面喊道：“孩他娘，來(lái)生意……咳咳……那啥……來(lái)客人了，你趕緊切四段蔥絲和姜絲，用細(xì)線裹好，再取兩個(gè)布罩過(guò)來(lái)。”
“什么客人大晚上來(lái)這兒？蔥絲裹姜絲一枚銅幣，口布罩兩枚銅幣一副，愛(ài)買(mǎi)不買(mǎi)，拒不還價(jià)。”房?jī)?nèi)傳出一聲不耐煩的聲音，說(shuō)話間，里面那人推開(kāi)窗戶(hù)，那是一個(gè)穿著粗麻布衣的中年婦女，頭發(fā)亂糟糟的，臉上有些污垢。
朝劉凡打量了一眼，女子遞出窗外一個(gè)盤(pán)子，里面有四卷用細(xì)線捆好的蔥絲和姜絲，旁邊還放著兩塊布條，等到馮進(jìn)才將蔥絲卷和布條拿走后，女子顛了顛手中的空盤(pán)，大咧咧的朝劉凡喊道：“一共八枚銅幣，本小利薄，概不賒欠?！?br/>
“滾一邊去，什么錢(qián)不錢(qián)的，你個(gè)熊老娘們懂什么啊？”見(jiàn)自己媳婦給劉凡要錢(qián)，馮進(jìn)才頓時(shí)急了，訓(xùn)斥了幾句，把自己媳婦訓(xùn)的滿頭霧水之后，他隨手掏出劉凡給的那錠銀子，一臉得意的晃了晃：“咱們這位兄弟已經(jīng)給過(guò)錢(qián)了。”
“哎吆……”看到馮進(jìn)才手中的銀錠子，婦女頓時(shí)兩眼放光，她情不自禁露出一絲笑臉：“天吶，這么多銀子，孩他爹，這位小相公是哪家的貴客??？來(lái)咱們這里有何貴干？你可得好好招待貴客啊，我去把隔壁的客房收拾一下?！?br/>
看到自家媳婦見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，馮進(jìn)才也嘚瑟了起來(lái)，隨即把劉凡的來(lái)意說(shuō)了一遍：“這位小相公受寒山寺主持的指示，來(lái)郊外調(diào)查鴻運(yùn)客棧的事情，就是那個(gè)鬧鬼的客棧，小相公來(lái)這里驗(yàn)尸，想看一看當(dāng)年那幾位死者的尸體。”
“那都是陳芝麻亂谷子的事了，有啥好看的??？要我說(shuō)，當(dāng)年若不是朱大掌柜的執(zhí)意把那春靈姑娘娶回家，他那鴻運(yùn)客棧也沒(méi)這些事，當(dāng)初，張半仙就說(shuō)他倆八字不合，可朱大掌柜的聽(tīng)不進(jìn)去，結(jié)果可惜了?！眿D女唏噓說(shuō)道。
“敢問(wèn)大哥大嫂，這張半仙是何人?。俊眲⒎矄?wèn)道。
“小兄弟，你別聽(tīng)她個(gè)婦道人家瞎咧咧?！钡闪俗约合眿D一眼，馮進(jìn)才對(duì)劉凡解釋道：“那張半仙是郊外真君觀里的道士，因?yàn)檎婢^的名聲不及寒山寺的名頭大，所以這幾年快關(guān)門(mén)了，說(shuō)實(shí)話，真君觀的情況還不如我這義莊呢。
我這里好歹還有官府的俸祿可領(lǐng)，可真君觀那邊啥錢(qián)都沒(méi)有，為了生計(jì)，張半仙便來(lái)到集市上擺攤算卦，偶爾還幫人家做法驅(qū)邪，但是生意一般般，聽(tīng)說(shuō)他這幾天正琢磨開(kāi)拓新業(yè)務(wù)，打算學(xué)廟里的和尚，去那些大戶(hù)人家府上化緣。”
說(shuō)完這些，馮進(jìn)才看了看時(shí)辰，隨后催促劉凡感覺(jué)去后面驗(yàn)尸，他告訴劉凡，干他們這一行的雖然不忌諱觸碰死尸，但有些世代傳承的規(guī)矩還是要遵守的，開(kāi)棺驗(yàn)尸最好不要經(jīng)歷子時(shí)，講話間，馮進(jìn)才提著燈籠從前面領(lǐng)路。
去停棺房的路上，馮進(jìn)才把卷好的蔥姜絲塞進(jìn)鼻孔了，又把布條系在鼻子上，接著他告訴劉凡，停尸房的位置雖然陰涼寒冷，但終究是常年停放尸體的地方，因此那里面有很濃重的腐臭味，這么做可以有效隔絕尸體腐臭的氣味。
聽(tīng)到馮進(jìn)才的介紹，劉凡也學(xué)著照做，當(dāng)他把蔥姜絲塞進(jìn)鼻孔后，一股濃烈刺鼻的氣味便充斥在鼻孔內(nèi)，再加上系在鼻子上的布條遮擋，果真再也聞不到其它的氣味了，兩人就這樣一路前行，順著磚道朝停尸房走去。
起初義莊兩側(cè)只是高聳的院墻，但走了幾十米時(shí)，東西兩側(cè)便出現(xiàn)一座座樣式古樸的房屋，這些房屋全都有數(shù)十年的歷史了，許多房頂已經(jīng)塌陷，部分門(mén)窗破損嚴(yán)重，冷風(fēng)漆黑夜，破舊房居前，劉凡和馮進(jìn)才提著燈籠緩緩前行。
義莊北側(cè)是二十多間正房，正中是一間類(lèi)似于大廳的房間，兩側(cè)全是一間間獨(dú)立的房間，之前這里是開(kāi)辦學(xué)堂和安身歇息的地方，但此刻卻都停滿了棺材，每個(gè)房屋的門(mén)口都貼著黃紙符箓，給人一種幽森恐怖的感覺(jué)。
這地方不怕被偷，所以房門(mén)都沒(méi)有上鎖，馮進(jìn)才走到左側(cè)第五間房子的門(mén)口，伸手推開(kāi)了木門(mén)，“吱……”隨著一聲悶響，房間的木門(mén)被推開(kāi)，馮進(jìn)才率先走進(jìn)去，劉凡隨后跟著進(jìn)了屋，一進(jìn)門(mén)，劉凡便被里面的景象給嚇了一跳。
這件房屋差不多有七十多平方，里面整整齊齊的停放著五具棺材，最左邊那具棺材呈開(kāi)啟狀態(tài)，而旁邊那四具棺材則都靜靜的擺在木架上，馮進(jìn)才指著五具棺材，以此對(duì)劉凡介紹，空的那具棺材是春靈的。而旁邊那四具棺材則分別裝的是朱子山妻子、朱子山長(zhǎng)子、朱子山次子、丫鬟小萍。
劉凡首先來(lái)到左側(cè)空棺旁邊，那些一具由普通柳木制成的棺材，通體呈血紅色，此時(shí)棺材里面空無(wú)一物，在棺旁邊的墻壁上豎著一副棺材蓋子，雖然已經(jīng)時(shí)過(guò)境遷，但此時(shí)依稀能夠看到上面的八個(gè)字：血債血償，索命勾魂。
字體端莊，秀氣玲瓏，望著棺蓋上這八個(gè)用鮮血寫(xiě)就的誓咒，劉凡心中升起一絲莫名的忌憚，仿佛這八個(gè)血字蘊(yùn)含了某種力量似的，凝神打量了一眼字跡，劉凡將視線轉(zhuǎn)向另外四具棺材，思忖了片刻，他對(duì)馮進(jìn)才說(shuō)道：“啟棺吧。”
聽(tīng)到劉凡讓啟棺，馮進(jìn)才也不啰嗦，抽出固定棺蓋的長(zhǎng)釘，他和劉凡一同用力將朱子山妻子的棺材蓋給打開(kāi)了，當(dāng)棺蓋開(kāi)啟的瞬間，一股令人作嘔的尸臭撲面而來(lái)，雖然鼻孔了事先塞滿了東西，但劉凡依舊被熏得差點(diǎn)吐出來(lái)。
強(qiáng)忍著心中的不適，劉凡在馮進(jìn)才的提示下，將棺蓋推開(kāi)抬了起來(lái)，把棺蓋輸在下面的架子旁，劉凡二人又朝下一具棺材走去。
他倆一鼓作氣將剩余的三具棺材全都打開(kāi)了，待四具棺材全部開(kāi)啟之后，一股濃烈的尸體腐臭味從房間散發(fā)開(kāi)來(lái)，劉凡干嘔了幾下，隨后開(kāi)始觀察尸體。
雖然事先做好了準(zhǔn)備，但當(dāng)劉凡看到眼前的尸體后，依舊露出一臉的震驚。屋