“如今我們已然有將近九千兵馬了，這些人的糧餉將是一大問題。荊州物產(chǎn)豐富，其刺史劉表又與我等有舊。要想發(fā)展壯大，還應(yīng)與劉表修好?！?br/>
    “刺史劉表鎮(zhèn)守荊州二十余年，擁兵三十萬，戰(zhàn)將千員。卻只知道固守疆土，從不參與戰(zhàn)事。這劉表胸?zé)o大志，我們不如趁勢取了荊州?！标P(guān)羽當(dāng)即說道。

    “不不不，劉表自是昏庸，但其麾下水軍，也是天下一絕。以我等實力，要想圖伐荊州，還差得遠了。”趙天搖頭道。

    “那就一直躲在劉表屋檐底下？”張飛問道。

    “不是不取，而是時機未到。當(dāng)今之計，還得先依仗劉表才行?！?br/>
    “子英是想用劉表的糧草招兵買馬，擴充勢力？”關(guān)羽似是猜出了一二。

    “這只是其一。”

    “那還有什么呢？”關(guān)羽問道。

    “還有人才?！壁w天笑道。

    “什么人才？”關(guān)羽當(dāng)即問道。

    “這個等我們留在荊州了，自然就知道了?，F(xiàn)在我們得選一人，出使荊州才行。如今劉備投靠了呂布，劉表對我等肯定也會藏有戒心。荊州之事，關(guān)系重大。此次出使荊州，必要選一位膽大心細之人才行。”趙天說道。

    “我去便是?！睆堬w一拍胸脯說道。

    “不，這出使荊州，不是去與其打仗。還需選一心思縝密，頭腦靈活之人。我年紀太小，若是我親自前去，顯得太不鄭重了，不然我就去了?！壁w天沉聲說道。

    “糧草主薄孫乾，思敏過人，膽大心細，應(yīng)該可以但此大任?！标P(guān)羽思量了片刻，對趙天說道。

    “好，傳孫乾來?！?br/>
    片刻后，一個衣冠楚楚，年至不惑的矮個書生走上前來，向著眾人一鞠躬，便是孫乾。

    趙天與孫乾簡單交談了幾句，心中甚是滿意。此人雖然實力低微，但見識不凡，膽大心細正是出使荊州的不二人選。于是便不再猶豫，當(dāng)即拍板，定下了此事。次日一早，孫乾便乘著馬車出使荊州了。

    荊州，襄陽城，議事大廳。

    滿目滄桑的劉表坐在首位，看其樣貌，已然年近花甲了。旁側(cè)立著一人，正是出使荊州的孫乾。

    “自從極北雪山之戰(zhàn)，我們就與劉備劃清界限，從此水火不容了。如今我主關(guān)羽，正廣招豪杰，為的便是，興復(fù)漢室，還于舊都?！?br/>
    劉表默默地聽著孫乾的話，神色間顯得有些猶豫。

    “主公，我看他們就是來白吃白喝的。他們想用我們的糧草，來養(yǎng)自己的兵馬?！眲⒈砩砼缘牟繉?，蔡瑁俯身說道。

    “是也不是啊。”劉表轉(zhuǎn)眼看向使者孫乾，緩緩說道。

    “也是，也不是?！睂O乾微微一笑，回答道。

    “愿聞其詳。”

    “我們?nèi)缃癖R足有一萬，卻無一處安身之地。此次前來投靠明公，的的確確是為糧草而來，但絕不是白吃白喝。我主關(guān)羽，張飛都是舉世聞名的大將軍，我們手下軍隊更是勇中之勇，精中之精。如今天下風(fēng)云變幻，袁紹實力滔天，曹操日益壯大。在這二虎眼中，荊州九郡便是一塊鮮嫩的肥肉。我主已然許下承諾，我等大軍前來荊州，絕不深入。明君只需將南陽郡的幾座小城交于我們便是，我們就立在荊州大門，為明君守得平安?！睂O乾講得情真意切，言語誠懇而又不失鋒銳，使得眾人刮目相看。

    “你之所言，句句透徹。但我又如何能相信你們呢？一旦你們乘機攻取我荊州，我豈不是引狼入室嗎？”劉表微笑著說道。

    “這一點明公大可放心。您坐擁三十萬兵馬，我們這點兵力根本對您構(gòu)不成威脅。如果明公實在放心不下，只需在原牙河畔布置一千守軍，便可遏住我等咽喉。我主與明公在這亂世中，乃是唇齒相依的朋友。我等又豈能做出那等自取滅亡之事呢。”

    “我已有消息，劉備如今正關(guān)押在曹操手中。一旦曹操大軍攻來之時，以劉備性命相要挾。你等會不會臨陣倒戈，拱手讓出城池呢？”劉表見孫乾言語間，誠懇之極，當(dāng)下也不想再隱蔽了。劉表向著蔡瑁點了點頭，蔡瑁一步上前，直接把心中最為關(guān)心之事說了出來。

    “斷然不會。之前我主與劉備是結(jié)義兄弟，但是自從劉備背信棄義，投靠呂布之后，我主與劉備便是不共戴天的仇人了。如今我主恨不得親手殺了劉備，又豈會忌憚曹操手中的人質(zhì)呢?！睂O乾當(dāng)即回答道。

    “過去只知道關(guān)羽乃是萬夫莫敵的英雄，想不到他手下還有你這樣才思敏捷的能人啊?！辈惕１粚O乾一言，頂?shù)脑贌o話可說，搖頭笑道。

    “我主手下能人異士數(shù)不勝數(shù)，區(qū)區(qū)在下不足掛齒?！睂O乾一鞠躬，沉聲說道。

    劉表在心中反復(fù)衡量孫乾之前所言，心中暗自稱是。再三思量之后，劉表終于下定決心。一拍板，當(dāng)即做出決定。

    “好，從此以后。我們便是榮辱與共，唇齒相依的朋友。我現(xiàn)在就寫一封書信，送往南陽郡新野城。你們隨時可以駐軍新野，從此以后，你們所需糧草，皆有我們供應(yīng)?！?br/>
    “謝過明公?！睂O乾聽聞此言，心中歡喜不已，表面上不敢過多顯露，只是微微一躬身，沉聲答道。

    “你也是一路車馬勞頓了，不如就在這里小住幾日，也讓我們僅僅地主之誼?！眲⒈砭従徴f道。

    “明公好意，在下感激不盡。只是有命在身，還需盡快回去復(fù)命才是?！睂O乾恭敬道。

    孫乾在客館休息了一夜，第二日清晨便反程回去了。孫乾這一次出使荊州，不僅解決了大軍糧餉之急，更為關(guān)羽趙天等人爭取了一塊寶貴的根據(jù)地。從此以后，孫乾在趙天心中的地位大大上升。關(guān)羽趙天等人也正是從這小小的新野，一點點發(fā)展壯大起來。身居新野，眼觀天下。