皇帝見阿箬受不得刺激暈倒在地，便吩咐道：“今日是朕與皇后辦的迎春家宴，原不該在這個(gè)時(shí)候提這件事。只是朕看到皇后，便想起早夭的端慧太子，又想起玫嬪與怡嬪的孩子都胎死腹中，死得不明不白，朕不能不細(xì)細(xì)查問?！?br/>
    皇后聽他提到二阿哥，亦不免傷感：“皇上與臣妾都為人父母，如何能不傷心？雖然這件事是在臣妾的迎春家宴上提起，但若能得個(gè)水落石出，也算是給臣妾最好的賀禮了。如今天色已晚，有什么事皇上也等明日再查問吧，折騰了這么久，還請(qǐng)皇上早點(diǎn)安歇才是。”

    皇帝頷首道：“朕原本想陪皇后一起，但今晚也沒興致了。李玉，起駕回養(yǎng)心殿。朕要好好靜一靜?！?br/>
    李玉忙道：“請(qǐng)旨。阿箬該如何處置？”

    皇帝眼中閃過一絲冷意：“帶去養(yǎng)心殿偏殿，著人看著她，不許她尋短見或是旁的什么緣故死了?！?br/>
    這句話，分明是有深意的?；圪F妃不自覺地縮了縮身子，摸著袖口的蘇繡花紋，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來。嬪妃們見如此，便也告辭散了。慧貴妃特意落在人后，有些擔(dān)憂地看著皇后，皇后淡淡道：“不干你的事，你眼巴巴看著本宮做什么？”

    慧貴妃怯怯道：“是?？墒前Ⅲ枞羰且С隽嗽蹅儭?br/>
    “咬出咱們？”皇后輕輕一嗤，閑閑道，“你是貴妃，本宮是皇后，咱們怕什么？”

    慧貴妃仍是不放心，上前一步道：“可是皇后娘娘不覺得奇怪么？今日明明是娘娘擺迎春家宴，皇上為何一定要在今日發(fā)作，嚴(yán)審此事呢？難不成皇上連娘娘也疑心了？”

    皇后神色一滯，閃過一絲慌亂，很快肅然道：“放肆！皇上只是關(guān)心皇嗣，疑心阿箬罷了。在本宮的迎春家宴上提起也只是偶然，你不要胡思亂想，更不要想到什么就信口胡說，自亂陣腳?！?br/>
    慧貴妃極少看到皇后如此疾言厲色，忙低下了頭不敢言語。

    皇后扶著素心的手轉(zhuǎn)到寢殿，卸下衣冠，對(duì)著妝臺(tái)上的合歡銅鏡出了會(huì)兒神，壓低了聲音道：“素心，皇上不會(huì)是真的疑心本宮了吧？”

    素心將皇后的大氅掛到黃楊木衣架子上一絲不茍地整理著，口中道：“皇后娘娘安心，皇上不是說了么，也是因?yàn)橄胫蹅冊(cè)缡诺亩嘶厶拥木壒?，才這般忍不住?；噬线€想著與娘娘再有一個(gè)阿哥呢。說到底，皇上總是在意娘娘的，何況，咱們還有三公主?；噬喜恢蓝嘞矚g三公主呢?！?br/>
    “本宮生的大公主和哲妃生的二公主都早夭，皇上雖然有幾位阿哥，但公主只有這一個(gè)，是愛惜得不得了。所謂掌上明珠，也大約如此了?！被屎笳聳|珠耳環(huán)，嘆低頭嘆息著撫著小腹道，“只是本宮和皇上一樣，多么盼望能再生下一個(gè)嫡出的阿哥，可以替皇上承繼江山，延續(xù)血脈?！?br/>
    素心掛好衣裳，替皇后解開發(fā)髻，取下一枚枚珠飾通花：“娘娘別急，皇上已經(jīng)答應(yīng)了會(huì)常來陪伴娘娘，娘娘只要悉心調(diào)理好身子，很快就會(huì)懷上皇子的?！?br/>
    皇后頷首道：“也是。你記得提醒太醫(yī)院的齊魯，好好給本宮調(diào)幾劑容易受孕的坐胎藥?！?br/>
    素心笑道：“是。說到坐胎藥才好笑呢。宮里沒有比慧貴妃喝坐胎藥喝得更勤快的人了，恨不得當(dāng)水喝呢?？墒窃胶壬碜釉綁?，娘娘沒注意么，這兩年慧貴妃的臉色可愈加難看了，簡直成了個(gè)紙糊的美人兒?！?br/>
    皇后道：“本宮有時(shí)候也疑心。那串手鐲，嫻妃和她都有，都懷不上孩子也罷了，怎么難道還能讓身子弱下去么？還虧得齊魯在親自給她調(diào)治呢，居然一點(diǎn)起色也沒有?！?br/>
    “那是她自己沒福罷了。哪怕慧貴妃的父親在前朝那么得皇上倚重，她又在后宮得寵，可生不出孩子，照例是一點(diǎn)用處也沒有。永遠(yuǎn)，只能依附著娘娘而活。”

    皇后露出一份安然之色：“皇上不是先帝，不會(huì)重漢軍旗而輕滿軍旗，弄得后宮全是漢軍旗的妃子。當(dāng)年先帝的貴妃年氏、齊妃李氏、謙妃劉氏、寧妃武氏、懋嬪宋氏，哪一個(gè)不是如此。但話雖如此，本宮也不能不防著漢軍旗出身的慧貴妃坐大了?！?br/>
    素心笑道：“她不敢，也不能。即便她有她父親這個(gè)靠山，娘娘不是也有張廷玉大人這位三朝老臣的支持么。倒是海貴人的胎，奴婢悄悄去問過了。不知什么緣故，是被發(fā)覺了還是什么，太醫(yī)院配藥材的小太監(jiān)文四兒說，如今想要在海貴人的藥里加那些開胃的藥材，竟是不能了?！?br/>
    皇后娥眉微蹙：“難道是被發(fā)覺了？”她旋即坦然：“那也無妨。左右只是開胃的藥，就當(dāng)小太監(jiān)們加錯(cuò)了。懷著身孕么，本就該開胃的。何況海貴人胖了那么多，身上該長的東西也都長好了，不吃也沒什么?！彼鋈恢棺÷暎瑥你~鏡中依稀看到什么，霍然轉(zhuǎn)過頭去，帶了一絲慌亂沉聲道：“和敬，你站在那里做什么？跟著你的人呢？”

    三公主有些畏懼地站在珠綾簾子之后，慢慢地挪出來，喚了一聲：“額娘?！?br/>
    皇后微微斂容：“告訴你多少次了，要喚我皇額娘，因?yàn)槲也恢皇悄愕念~娘，更是皇后?！?br/>
    三公主已經(jīng)十歲，出落得十分清麗可人，臉上隱隱帶著嫡出長公主才有的傲然，如一朵養(yǎng)在深閨的玫瑰花，不知風(fēng)霜，兀自嬌艷美麗。

    她見了皇后，臉上的那些傲氣便隱然不見了，只是一個(gè)怯怯的小女兒，守著規(guī)矩道：“是。兒臣知道了?！彼穆曇粼桨l(fā)低下去：“兒臣不是有意偷聽皇額娘和素心姑姑說話，只是想在皇額娘睡前來給皇額娘請(qǐng)個(gè)安，獨(dú)自和您說說話?！?br/>
    皇后放下心來，氣定神閑地?fù)Q了溫和的口氣：“那么，你要跟皇額娘說什么？”

    “現(xiàn)在沒有了?！比魑⑽⒌?fù)u搖頭，抬起稚嫩的臉，望著皇后，“皇額娘，你們方才說，給海貴人下什么？”

    皇后揚(yáng)一揚(yáng)臉，示意素心出去，摟住了三公主正色道：“不管皇額娘給誰下了什么東西，對(duì)誰做了什么，都是為了你為了皇額娘自己。這個(gè)宮里，要害咱們的人太多太多，皇額娘做什么都是為了自保?！彼H了親三公主的臉，含了淚柔聲道：“和敬，你的二哥已經(jīng)死了?；暑~娘沒有兒子可以依靠，只有靠自己了?！?br/>
    三公主大為觸動(dòng)，伸手替皇后擦去淚水，堅(jiān)定道：“皇額娘，兒臣都明白的。二哥不在了，兒臣雖然是女兒，但也不會(huì)沒用。兒臣一定會(huì)幫著皇額娘的?；暑~娘不喜歡誰，兒臣就不喜歡誰?！?br/>
    皇后臉上笑著，卻忍不住心酸不已。她先生下的二阿哥永璉，再有了和敬公主，所以從未曾把這個(gè)女兒看得多重要。即便是永璉死后，她不得不借著這個(gè)唯一的女兒籠絡(luò)皇帝的心，也從未這般親近過。卻不想，反倒是這個(gè)女兒，那么體貼明白她的心意，真真成了她的小棉襖。

    這一夜，想來有許多人都睡不安枕了。如懿聽著窗外簌簌的雪聲，偶爾有枯枝上的積雪墜落至地發(fā)出“啪嗒”的輕響，間雜著細(xì)枝折斷的清脆之聲，和著殿角銅漏點(diǎn)點(diǎn)。真是悠長一夜啊。

    如懿醒來的時(shí)候便見眼下多了一圈烏青，少不得要拿些脂粉掩蓋。惢心笑道：“小主也不必遮，今兒各位小主一照面，可不都是這樣的眼睛呢。”

    如懿輕嗤一聲，取過銅黛對(duì)鏡描眉：“我怕見到皇上時(shí)，皇上也是如此呢?！?br/>
    正說話間，卻見李玉進(jìn)來，恭謹(jǐn)請(qǐng)了個(gè)安，道：“嫻妃娘娘萬福，皇上請(qǐng)您早膳后便往養(yǎng)心殿一趟。”

    如懿趕到養(yǎng)心殿時(shí)，卻是小太監(jiān)進(jìn)忠引著她往殿后的耳房去了，道：“皇上正等著小主呢?！?br/>
    如懿推門入了耳房，卻見皇帝盤腿坐在榻上，神色沉肅。阿箬換了一件暗沉沉的裙裝跪伏在地下，頭上的珠飾和身上的貴重首飾被剝了個(gè)干凈，只剩下幾朵通草絨花點(diǎn)綴，早已哭得滿臉是淚，見如懿進(jìn)來，剛想露出厭惡的神色，可看一眼皇帝的臉色，忙又收斂了，只和她的侍女新燕并肩跪在一塊兒。

    皇帝執(zhí)過如懿的手，遞過一個(gè)平金琺瑯手爐給她，和聲道：“一路過來凍著了吧？快暖一暖，來朕身邊坐?！?br/>
    如懿一笑，與皇帝并肩坐下，卻聽皇帝對(duì)阿箬道：“昨日朕留著你的臉面，沒有當(dāng)下拿水潑醒了你逼問你，還許你在耳房住了一晚。如今只有朕和嫻妃在，有什么話，盡可說了吧？”

    如懿瞥一眼一旁守著的李玉，道：“昨兒本宮吩咐備下的朱砂，她若不說實(shí)話，便一點(diǎn)一點(diǎn)要她吞下去。那些朱砂呢？”

    李玉指了指耳房角落里的一大盆朱砂：“按嫻妃娘娘的吩咐，都已經(jīng)備下了?！?br/>
    阿箬自知不能再辯，只得道：“皇上恕罪，當(dāng)年是奴婢冤枉了嫻妃娘娘。”

    皇帝端了一盞茶，慢慢吹著浮末道：“這個(gè)朕知道?！?br/>
    阿箬又道：“是奴婢偷拿了朱砂混到怡嬪娘娘的炭火和蠟燭里，也是奴婢拿了朱砂染好了沉水香的氣味，等素心要搜寢殿時(shí)，偷偷塞在妝臺(tái)屜子底下的……小祿子也是受人指使的，但不是嫻妃娘娘?！?br/>
    皇帝有些不耐煩：“這些朕都知道?！?br/>
    如懿蹙眉道：“該往自己身上攬的都攬得差不多了。本宮還想知道，你混得了怡嬪的東西，卻不能常?；爝M(jìn)玫嬪宮里去，到底是誰指使你的？”

    皇帝啜飲著茶水，低頭恍若未聞。阿箬睜大了眼睛惶惑地看著皇帝，皇帝只做未見。如懿緩緩道：“說與不說在你。反正你要把所有的事兒都攬下來，誰也攔不住。本來本宮可以留一條命給你，但是你非要認(rèn)下謀害皇嗣株連九族的罪過，本宮也由得你?！?br/>
    阿箬死死地咬著下唇，唇上幾乎都沁出了血，顫抖著喉嚨道：“皇后，慧貴妃……”

    皇帝幽沉烏黑的眸子里閃過一絲疑忌的光，徐徐道：“皇后與貴妃一向仁慈，你想要求她們，也是不能的。還是為你的家人多考慮吧?！?br/>
    新燕忙在后頭道：“小主，小主，您可千萬別糊涂了。如今到了這個(gè)地步，求誰也不管用了，您做了什么就自己招了吧，別平白連累了旁人。便是奴婢，也只是伺候您而已，許多前事都不知道啊?！?br/>
    皇帝即刻醒覺：“前事不知？那么現(xiàn)在的事，你又知道多少？譬如朕一直很想知道，是誰給嫻妃在冷宮里的飲食下了砒霜？”

    阿箬霍地抬頭：“皇上，真的不是奴婢！真的！”

    皇帝看著新燕道：“你說?！?br/>
    “奴婢不敢隱瞞皇上，奴婢確實(shí)不知?！毙卵嗝牧藗€(gè)頭，怯怯地看了阿箬一眼，猶疑道，“但奴婢的確聽說過，小主深以嫻妃娘娘為恨，尤其是那次重陽冷宮失火，皇上見到過嫻妃娘娘之后，小主就很怕嫻妃娘娘出冷宮，幾次在奴婢面前提起，一定要讓嫻妃娘娘死在冷宮里，沒命出來才算完。其他的，奴婢也不知道了。”

    阿箬的臉色越來越白，最后成了一張透明的紙，猛地仰起臉來，兩眼定在如懿身上，恨不得剜出兩個(gè)大洞來，道：“嫻妃！我是恨毒了你，明明我聰慧伶俐，事事為你著想，你卻凡事都?jí)褐?，欺辱我！你明明看出皇上喜歡我，卻一定要拔除我這個(gè)眼中釘把我指婚出去。我得寵對(duì)你難道不好么，你也多了一個(gè)幫襯。為什么你非要斷了我的出頭之路呢？”

    “皇上喜歡你？”如懿忍不住輕笑，“如今皇上也在這里，你可問問他，喜不喜歡你？若不方便，本宮大可回避！”

    如懿說罷便要起身，皇帝伸手?jǐn)r住她道：“不必了。朕便告訴她實(shí)話就是?！?br/>
    阿箬淚眼蒙蒙，喘息著道：“嫻妃，你又何必這般假惺惺！我知道皇上已經(jīng)不喜歡我了！否則他不會(huì)這么待我！”她爬行兩步，死死攥住如懿的裙角，冷笑道：“你不是很想知道皇上怎么待我的么？我便告訴你好了。自從第一次侍寢之后，皇上每一次翻我的牌子，都不許我碰他一下，只準(zhǔn)我赤身裸體披著一襲薄毯跪在床邊的地上，像一個(gè)奴婢一樣伺候。白天我是小主，受盡皇上的恩賞?？傻搅嘶噬仙磉叄粋€(gè)人的時(shí)候，我還是一個(gè)低賤的奴婢，連只是侍寢的官女子也不如！可即便是這樣，落在旁人眼里，我還是受盡寵愛，所以不得不忍受她們的嫉妒和欺凌！嫻妃，你以為你在冷宮的日子難過，我在外頭的日子就好過么？每日翻覆在皇上的兩極對(duì)待之下，無所適從，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢！我怎能不恨？怎能不怕？”

    如懿聽著她字字控訴，也未承想到她三年的恩寵便是如此不堪，不覺震驚到了極點(diǎn)。良久，倒是皇帝緩緩道：“現(xiàn)在覺得不甘心了么？那么，朕告訴你，都是自找的。你想當(dāng)朕的寵妃，朕許你了?？墒潜澈蟮睦渑惚阕约簢L去吧。要不是為了留著你這條性命到今日，要不是為了讓你嘗嘗風(fēng)光之下的痛苦，朕也不必花這份心思了?！彼畿?，緩緩動(dòng)情道：“如今，你都該明白了吧？”

    阿箬癱倒在地，不可置信地看著皇帝，滿臉愴然，驚呼道：“皇上，您竟這樣待臣妾對(duì)您的一片心！”

    皇帝泰然微笑：“你對(duì)朕的心是算計(jì)之心，朕為何不能了？”

    阿箬怔怔地流下眼淚來：“皇上以為臣妾對(duì)您是算計(jì)之心，那后宮眾人哪一個(gè)不是這樣？為什么偏偏臣妾就要被皇上如此打壓？”

    “打壓？”皇帝側(cè)身坐在窗下，任由一泊天光將他的身影映出朗朗的俊美輪廓，“朕相信許多人都算計(jì)過朕，朕也算計(jì)過旁人，但像你一般背主求榮，暗自生殺的，朕倒真沒見過?！?br/>
    如懿坐在皇帝身側(cè)，只覺得記憶里他的容顏已然陌生，連他說出的話也讓人覺得心頭冰涼一片，無依無著。她只覺得有些疲累，淡淡道：“那么，所有的事都是你做的么？”

    阿箬悲愴至極，茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“都是我，都是我。玫嬪和怡嬪是我害的，嫻妃是我想殺的！什么都是我！行了么？”

    如懿忽然想起一事：“阿箬，我記得你很怕蛇？”

    阿箬沉浸在深深的絕望之中，還是新燕替她答的：“回嫻妃娘娘的話，小主是很怕蛇?！?br/>
    皇帝看如懿神色倦怠，柔聲道：“如懿，你是不是累了？你先去暖閣坐坐，朕稍后就來?！闭f罷，李玉便過來扶了如懿離開?；实垡娝鋈チ?，方盯著阿箬，目光中有深重的迫視之意，問道：“你方才說是皇后和貴妃主使，是不是真的？”

    皇帝回到暖閣時(shí)，如懿正在青玉紗繡屏風(fēng)后等待，她的目光凝住屏風(fēng)一側(cè)三層五足銀香爐鏤空間隙中裊裊升起的龍涎香，聽著窗外三兩叢黃葉凋凈的枯枝婆婆娑娑劃過窗紙，寒雪化作冷雨窸窣，寂寂敲窗。如懿看著皇帝端肅緩步而入，寬坐榻邊，衣裾在身后鋪成舒展優(yōu)雅的弧度?；实蹐?zhí)過她的手：“手這樣冷，是不是心里不舒服？”

    如懿點(diǎn)點(diǎn)頭，只是默然?；实劬徛暤溃骸鞍Ⅲ枰呀?jīng)都招了。雖然她要招供的東西朕早就知道了，可是朕不能不委屈你在冷宮這三年。當(dāng)年的事?lián)渌访噪x，朕若不給后宮諸人一個(gè)交代，不知道在你身上還會(huì)發(fā)生什么可怕的事。朕一直以為，冷宮可以暫保你平安。”

    如懿緩緩抬起眼：“臣妾不知道皇上這些年是這樣待阿箬?！?br/>
    皇帝輕輕摟過她：“如今知道了，會(huì)不會(huì)覺得朕很可怕？”

    皇帝這樣坦誠，如懿反倒不知道說什么了，定了半天，方道：“皇上的心胸，不是臣妾可以揣測的?！?br/>
    他以一漾溫和目色坦然相對(duì)：“你不能揣測的，朕都會(huì)盡數(shù)告訴你。因?yàn)槟闶侨畿?，從來?duì)朕知無不言最最坦誠直率的如懿。而朕還有一句話要告訴你，朕當(dāng)年留下阿箬，一則是要她放松戒心，也是怕真有主使的人要滅她的口；二來當(dāng)時(shí)治水之事很需要她阿瑪出力，旁人也幫不上忙。所以一直拖延到了今日。如懿，你要明白朕，朕首先是前朝的君主，然后才是后宮的君主?！?br/>
    他的話，坦白到無以復(fù)加。如懿忍著內(nèi)心的驚動(dòng)，這么多年，她所委屈的，介意的，皇帝都一一告訴了她。她還能說什么呢？皇帝數(shù)年來那樣對(duì)待阿箬，本就是對(duì)她的寬慰了。于是她輕聲問：“皇上真的相信沒有人主使阿箬了么？”

    皇帝的目光平靜得波瀾不興：“她一個(gè)人都認(rèn)了，你也聽見了。再攀扯別人，只會(huì)越來越是非不清。所以朕也希望你明白，到阿箬為止，再?zèng)]有別人了?！?br/>
    這樣的答案，她已經(jīng)隱約猜到了幾分。既然她也想到會(huì)是誰，何必要皇帝一個(gè)肯定的答案呢。如懿心頭微微一松，終于放松了自己，靠在皇帝懷中：“皇上有心了?！?br/>
    皇帝輕吻她額頭：“自你出冷宮，朕一直沒有召幸你，很少見你。便是要等這水落石出的一天，你心中疑慮消盡，朕才真正能與你坦然相處，沒有隔閡?！?br/>
    清晨的雪光淡淡如薄霧，映著窗上的明紙，把從他們身上掃落的影子交疊在一起。在分開了這些年之后，如懿亦有一絲期望，或許皇帝可以和她這般沒有隔閡地相擁，長長久久。

    皇帝擁著她道：“如今，你的心中好過些了么？”

    如懿微微頷首，含情看向皇帝：“皇上的用心，臣妾都知道了。”

    皇帝身姿秀異，背靠著朱欄彩檻、金漆彩繪的背景中，任偶然漏進(jìn)的清幽的風(fēng)吹動(dòng)他的涼衫薄袖，他溫然道：“朕很想封你為貴妃，讓你不再屈居人下?？墒求E然晉封，總還不是萬全，朕也不希望后宮太過驚動(dòng)。但是朕讓你住在翊坤宮，翊坤為何，你應(yīng)該明白?！?br/>
    坤為天下女子至尊，翊為輔佐襄贊。她知道，皇帝是在暗示她僅次于皇后的地位。她心中微暖，復(fù)又一涼，想起阿箬的遭遇，竟有幾分涼薄之意。但愿皇帝待她，并無算計(jì)之心。

    那么，便算是此生長安了。