??承德二十五年。

    大燕，懷慶府。

    此時(shí)已是初冬，城東福壽客棧大門上掛起了氈簾擋風(fēng)，堂內(nèi)四角燒著旺旺的炭火，一進(jìn)門便熱浪撲面。

    但因不時(shí)有人進(jìn)出，門外有寒風(fēng)卷進(jìn)來，吹得人直哆嗦，門口兩張桌子上的聰明人便一個(gè)個(gè)都起身往里面湊。

    蕭成鈺穿著薄薄的青色夾衣，一個(gè)人占了兩張桌子，傻子一般坐在風(fēng)口里也不嫌冷，修長(zhǎng)的淺麥色手指捏著一杯已經(jīng)涼透的茶水，凝目盯著面前桌案上一份昨日才從汴京派過來的最新“官報(bào)”，灼灼目光好像要在上面燒個(gè)洞。

    這種“官報(bào)”是官府監(jiān)制，價(jià)格不菲，這么一張印字兒的破紙要二十文，還經(jīng)常三紙無驢地拽文扯淡，除了屁股坐歪的富貴閑人，普通百姓可沒那么腚疼地去頻繁買這玩意兒，所以一般客棧、酒樓、戲園子這種人群聚集之地，掌柜們會(huì)買些報(bào)紙供客人隨手取用，只要看后再放回去就成。

    蕭成鈺拿的這份是汴京直隸總督府衙門承印，她盯著右下角一篇占了不小版面的內(nèi)容，面無表情，一臉冰霜，嚇得一旁要來請(qǐng)她挪位子的小廝腳下游移不敢靠近，卻不知她心里已經(jīng)“操操操——”地將下一年的臟話全都罵出來了。

    報(bào)紙上的字都是細(xì)枝小楷，那篇文章里清清楚楚地寫著西北柔然一戰(zhàn)的戰(zhàn)后撫恤簡(jiǎn)章。

    兩個(gè)多月前柔然吃了狗膽竟然對(duì)大燕出兵挑釁，結(jié)果被陜西總兵趙祥和派兵打得親娘都找不著。

    就是在那一戰(zhàn)中，一個(gè)小將奇兵突起，先是率一千士兵將柔然一支萬人隊(duì)伍騷擾得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，隨后又神不知鬼不覺地直接繞過防線，沖到后防空虛的柔然牙帳之前，將那個(gè)已經(jīng)快老死的可汗嚇得屁滾尿流。

    戰(zhàn)爭(zhēng)只持續(xù)一個(gè)月不到，柔然便舉旗投降，送了兩千匹戰(zhàn)馬求和，可汗還痛哭流涕地上書稱此事是兒孫們一時(shí)鬼迷心竅瞞著他所為，請(qǐng)求大燕陛下寬宏大量，饒過柔然一次。

    那個(gè)立了大功的小將名叫慕青，大燕二十多年沒大的戰(zhàn)事，也沒再出過沙場(chǎng)英豪，這一場(chǎng)仗中他舉止耀目，居功至偉，未來可見一片明亮坦途。

    結(jié)果，慕青這兩個(gè)字如今被著重加了墨，呈一種銷、魂之姿躺在柔然一戰(zhàn)的家屬需被撫恤的士兵名單第一位——通俗點(diǎn)講，慕青“死了”。

    她親娘趁著她回京路上消息閉塞走的這步棋還真是好極了，一招釜底抽薪用得妙極。

    ……

    穿著落拓灰白布衣長(zhǎng)衫的說書先生拍著驚木抑揚(yáng)頓挫地講些江湖傳聞，間或還穿插些京城大官們的逸聞趣事和桃色笑話逗大家一樂。

    自從二十五年前庚辰之變、朝廷從北京移都東京之后，便再無因言獲罪一說，民間言論漸放，便是在汴京城里說兩句關(guān)于皇宮里無傷大雅的笑談，也不必?fù)?dān)心曾讓人聞之色變的玄影衛(wèi)會(huì)突然從哪個(gè)角落里冒出來抓人。

    門口的客人一身生人勿近的冷清氣質(zhì)，一向見慣江湖客的小廝在遠(yuǎn)處晃悠了半晌，終是抵不住掌柜的怒目，還是躡手躡腳地走了過去。

    蕭成鈺垂著眼皮子盯著面前的報(bào)紙，因常年風(fēng)吹日曬，一張臉略顯麥色，唇色略淡，兩條眉毛被她特意描得英挺，雙眸雋長(zhǎng)，長(zhǎng)睫一擋，襯得一臉淡漠沉靜，雖不比京城里那些手搖折扇的富家公子一身風(fēng)流，卻又有另一番冷清的俊俏姿態(tài)。

    小廝暗自贊嘆一聲，眼看這位年輕公子終于從一成不變的姿勢(shì)中動(dòng)了動(dòng)，將手里的冷水一口飲下，便撐著一張笑臉迎上去。

    可他還未說話，卻見年輕公子不知看到還是聽到什么，突然眼睛一瞪，忙捂了嘴，但喝下去的冷水仍舊是嗆了出來，他大約嗆得狠了，兩眼通紅，喉嚨里暗咳不停，還有水從指縫里四散噴出，一扭頭，正好濺了小廝一臉。

    可這位公子沒有絲毫自覺，還在指著前頭正在拍驚木的先生，紅著眼睛眼淚汪汪地抖著指尖不知道要說什么。

    小廝：“……”

    那什么扯淡的沉靜冷清之類的詞兒，當(dāng)他沒想過，都特娘的見鬼去吧。

    ……

    大堂上的說書先生依舊扯著破音的嗓子胡侃：“……話說那慕小將帶著一千勇士，在萬人敵陣中七進(jìn)七出，砍殺蠻子三千，踩傷更是無數(shù)。隨后他沖破敵陣，直接帶人殺入蠻人王帳，將一桿□□架在那老不死的蠻王脖子上……”

    眼看那人已經(jīng)將慕小將軍編排成有八條胳膊三只眼的哪吒和二郎神合體轉(zhuǎn)世，轟然叫好聲頂?shù)檬挸赦暽蠘翘莸哪_步一錯(cuò)，差點(diǎn)要滑下去摔個(gè)大馬趴。

    外面還怎么傳的她不清楚，但在場(chǎng)的只有她自己知道那場(chǎng)仗有多難，一千人在缺水?dāng)嗉Z的情況下在沙漠里繞了五天，若當(dāng)時(shí)有一點(diǎn)差錯(cuò)，如今她的墳頭上都能長(zhǎng)草了。

    說書的又從慕青小將說到了皇室秘聞，“皇家的那位賢親王知道吧？就皇帝陛下在二十五年前大亂中唯一活下來的那個(gè)兄弟，這么多年來他一直未娶，其實(shí)并非因?yàn)樗莻€(gè)斷袖，而是他心里還在惦記著皇后呢……”

    下面哄堂大笑，一群老少爺們頓時(shí)八卦之心熊熊燃燒，嘻嘻哈哈地讓說書的趕緊再抖點(diǎn)猛料。

    成鈺嗤笑一聲，站直身子整了整衣擺，故作深沉地輕輕嘆了口氣。

    其實(shí)別人怎么想的，也沒什么打緊，反正“慕青”的使命已經(jīng)到頭。

    至于身后事，不過是供安然在銷-魂舒坦的十丈軟塵中享受，已然忘了庚辰國(guó)恥的百姓們消遣罷了。

    ……

    蕭成鈺第二日傍晚就進(jìn)了汴京城。

    因她比預(yù)計(jì)回京的時(shí)間要早上幾日，提前聽皇后吩咐準(zhǔn)備去懷慶府接應(yīng)的人還沒來得及出發(fā)，她就已經(jīng)站在了宮門口，打了所有人一個(gè)措手不及。

    宮墻之外她亮了身份之后，七殿下回京的消息便如插了翅膀一般迅速席卷皇宮各處，至于各宮內(nèi)百般反應(yīng)，卻暫時(shí)與她沒一文錢干系。

    皇后還在南苑養(yǎng)病未歸。

    半個(gè)時(shí)辰之后，蕭成鈺換了身衣服站在兩儀殿外，等著里面的皇帝心血來潮了好召見。

    此時(shí)天光暗淡，暮色四合，華燈初上，整個(gè)皇宮燈火通明，南洋進(jìn)貢的琉璃盞隨處可見。放眼望去，可見瓊樓玉宇，飛檐斗拱相連。

    蕭成鈺揮退了皇后昭陽宮里給她執(zhí)燈過來的宮人，迎著夜風(fēng)揣著袖子瞇眼看殿頂上盤踞的鴟吻，總覺得有些不真實(shí)。

    兩個(gè)月前她還在西北沙漠里打滾，如今突然置身宮廷殿宇之間仆從簇?fù)韥砣?，還真有點(diǎn)不習(xí)慣。

    人都有把賤骨頭，苦日子過慣了，沙子吃多了，突然有山珍海味擺在跟前，還要琢磨著一頓飯吃下去是不是就要四腳朝天了。

    蕭成鈺身后站著皇帝身邊的二等太監(jiān)陳全作陪，陳全是宮里的老人，之前自然是見過成鈺的，但時(shí)隔六年，今日再見他也是大吃一驚，畢竟當(dāng)年七皇子離宮時(shí)只是個(gè)十來歲的稚嫩少年，如今竟長(zhǎng)成這般姿容。

    蕭成鈺臉上有常年風(fēng)吹日曬的風(fēng)霜，身上還帶著未洗凈的仆仆風(fēng)塵，但身姿筆挺，一襲不起眼的暗青色常服也掩不住其中風(fēng)采，只往這里袖手一站，便讓人覺得一身從容。

    陳全私以為，即便此刻殿內(nèi)那位被稱贊冠蓋京華的三皇子睿王站在跟前，也并不能遮擋這位七皇子的風(fēng)姿。

    眼下皇帝在里面接見大臣和兩位皇子，卻偏偏在太監(jiān)通稟七殿下求見時(shí)沒什么反應(yīng)，這多少有點(diǎn)不待見他的意思。

    七皇子雖是皇后所出，但宮里人都知道，帝后已經(jīng)離心多年，連帶皇后所出之子也有點(diǎn)不得帝心，這是皇宮中心照不宣的秘密。

    可七皇子畢竟是唯一的嫡嗣，如今太子之位懸虛，皇后母族慕容氏勢(shì)重，以后的事情誰也說不準(zhǔn)。

    陳全自然得想法子讓這位殿下不至于太難堪，但他幾次想開口，都在稱謂上有些為難。

    近幾年，宮里的幾個(gè)皇子相繼封了王，還有的出宮開了府，連最小的八皇子都封了寧王，平日里宮人稱呼皇子都是叫封號(hào)，只有這位在外浪蕩多年的落個(gè)一身光棍，畢竟不在跟前晃悠，也沒人刻意提起，皇帝自然也樂意忘了這個(gè)兒子。

    陳全的腸子在肚子里攪合了幾個(gè)來回，最后只能不尷不尬地叫了一聲“七殿下”。

    蕭成鈺不知道旁邊人腦子里的翻江倒海，正在想著前些日子繞路山東辦事時(shí)順道做的一件虧心事，當(dāng)時(shí)她一時(shí)沖動(dòng)行事，如今回想，有那么點(diǎn)說不上來的感覺，談不上后悔，但也談不上值得回味，只多少有點(diǎn)悵然，但也并沒覺著特別若失。

    陳全叫她第二聲時(shí)，她稍微回神，多少年沒人這么稱呼過她了，半晌才反應(yīng)過來，漫不經(jīng)心地“唔”了一聲。

    “殿下一路辛苦，不知如今殿下身子可好些了？”

    蕭成鈺一時(shí)有些莫名其妙，她的身體什么時(shí)候不好了？

    不過還好最后殘存的理智將她脫口而出的話拖了回去，她終于想起當(dāng)初自己離開皇宮之前本來差點(diǎn)“病死”，還是皇后請(qǐng)來個(gè)方外道人，說七皇子體內(nèi)陰氣過剩，禁不住宮內(nèi)太旺的龍氣，只有帶著她出去云游數(shù)年，平安過了年歲，才能化解這場(chǎng)劫難。

    皇帝大約對(duì)她這個(gè)兒子也沒多少感情，竟然隨口應(yīng)了。于是宮中對(duì)外宣稱七皇子蝸居養(yǎng)病，實(shí)際上是跟個(gè)道長(zhǎng)云游去了。

    當(dāng)然，這些都是些知外情的人所以為的。

    蕭成鈺只好含糊一聲：“好多了，多謝牽掛。”

    陳全因一句多謝而有些受寵若驚，于是再接再厲，絞盡腦汁找些干貨，雜七雜八說了不少，最后說到：“……今晚陛下宣了兵部周侍郎，談的是西北柔然的戰(zhàn)后撫恤和獎(jiǎng)賞，奴婢聽說那位立了大功的慕小將是病死的，倒是可惜了，好在陛下慈悲，還給追封了個(gè)將軍銜，想來其家人也定然感激陛下恩德?！?br/>
    蕭成鈺原本漫不經(jīng)心地聽著，聽到這里不由又有點(diǎn)牙疼。她倒是沒想到，原來“慕青”是窩囊地“病死”的，趙祥和安排的這個(gè)死法還真是沒一點(diǎn)新意。

    陳全見殿下垂著眼皮子沒什么表情，以為他不知道慕青是誰，正準(zhǔn)備再解釋一通，卻聽到殿內(nèi)傳來一陣輕輕的腳步聲，立時(shí)閉了嘴。