“姐姐，不要走，不要走?！苯值郎?，一對不到十二三歲的姐弟抱著一名十六七歲左右的女子，正在哇哇大哭。

    姐弟三人衣服上沾著許多泥巴，不過，在衣服上一些沒有被泥巴覆蓋的地方，還可以看清衣服是綢緞所制，若是能洗凈，肯定是上好的衣裳。三人的臉上也是灰塵撲撲，只是從臉形的輪廓來看，即使是小一點(diǎn)的妹妹也顯得很清秀，最大的姐姐更是有幾分美人模樣。

    “姑娘，不要再猶豫了，我愿出五十兩銀子，跟我走吧，你打聽打聽，哪個(gè)樓愿意象我麻三姑一樣，對一個(gè)新人出如此高價(jià)，有了這五十兩銀子，你弟弟妹妹都可以活下去，你弟弟這么可愛，又這么聰明，說不定以后還能讀書做官，難道你忍心看著他們一起活活餓死。”旁邊一名四十余歲，臉上涂滿脂粉的老鴇手里捏著一錠大銀，勸道。

    對于這個(gè)姐姐，麻三姑很滿意，哼，五十兩銀子算什么，等到了樓里，幫著打扮打扮，肯定是一個(gè)絕色美人，開苞銀至少也要一百兩算起，不用一夜就可以翻倍賺回來。

    還有那個(gè)妹妹，雖然現(xiàn)在小，只是過不了幾年肯定又是一個(gè)美人，等到姐姐進(jìn)了樓，妹妹又如何逃得過。

    麻三姑瞇著眼，仿佛看到大把金銀向自己涌來，還是水災(zāi)好啊，若沒有水災(zāi)，哪像現(xiàn)在一樣，青樓可以隨意挑人。

    “姐姐，我不餓，我不要銀子?！甭犃死哮d的話，男孩心中更急，緊緊抱著姐姐的腿不肯放松。

    “咕嘟。”男孩肚子里傳來的響聲卻打破了他不餓的謊話。

    聽到男孩肚子里的響聲，姐姐仿佛下了最大的決心，摸了摸男孩的臉，道：“阿弟，乖，姐姐要走了，以后你要聽二姐的話，二妹，姐姐無能，以事咱家就靠你和阿弟了，你一定要讓阿弟讀書，長大后出人頭地，如果錢不夠，再到樓里來找我?！?br/>
    麻三姑聽得大喜，將銀子遞給二妹，道：“小姑娘，記住了，你姐姐進(jìn)的是群芳樓，千萬不要走錯(cuò)了?！?br/>
    “不，我不要，姐姐，咱們做女紅，去織廠，去繡紡，如果不行，哪怕去乞討也行，千萬不要進(jìn)青樓，若是爹娘地下有知，肯定不會同意的?！?br/>
    “傻妹妹，織廠、繡紡一時(shí)之間哪進(jìn)得了，乞討更不用說了，聽說那些乞丐也有地盤，咱們?nèi)瞬坏桥舆€是稚兒，縱然是乞討也要受欺負(fù)，與其受人白眼之后再逼入青樓，不如現(xiàn)在就入，至少有了這筆銀子，你和阿弟可以不忍凍挨餓，受人白眼?！?br/>
    “還是大姑娘有見識，不愧讀書識字之人，你弟妹餓了許久，快簽了文書吧，只要簽下，馬上就有銀子。”老鴇插言道。

    “好吧，我簽。”

    女郎正想認(rèn)命之時(shí)，街道上傳來一陣當(dāng)當(dāng)?shù)你~鑼聲，接著一個(gè)大嗓門喊了起來：“大家聽著，繼昌隆繅絲廠招工了，招收十六歲以上，四十歲以下女工，凡入繼昌隆繅絲廠，每月包吃包住，給付二兩紋銀?！?br/>
    “姐姐，姐姐，你聽到了嗎，有人招工了，有人招工了?！泵妹眯老驳奶似饋?。

    “真的，這不是幻覺?！?br/>
    “真的，包吃包住，還有二兩銀子呢。”

    “可是他們只要十六歲以上的女工，我倒是剛好，你們怎么辦？”

    “姐姐，不用擔(dān)心，有了二兩銀子一月，我們可以過下去?！?br/>
    “姑娘，你要進(jìn)繅絲廠做工，千萬去不得，聽說繅絲廠里有吃人的怪物，經(jīng)常發(fā)出比打雷還響的聲音。”眼看自己快到手的搖錢樹要飛走，麻三姑非常不甘心，拼命抵毀繅絲廠來。

    “胡說，若有吃人的怪物，官府怎么不管，姐姐，咱們走，不要理她?！?br/>
    “好?！痹诿妹玫睦断?，三人很快向銅鑼響聲的方向走去。

    “這天殺的繅絲廠，怎么早不招工，晚不招工，偏偏現(xiàn)在招工?！笨粗鴵u錢樹飛走，麻三姑忍不住大聲咒罵，罵過之后，又心虛的朝四周看了看，見沒有人注意，這才松了一口氣。

    如此大的繅絲廠建立，自然會引起諸多關(guān)注，繅絲廠剛剛建設(shè)時(shí)，不少人把繅絲廠看成一塊肥肉，都想跳出來咬上幾口，只是不論打繅絲廠主意的是幫派還是官吏，這些人很快就得到警告，幫派多是直接被清理，幾名官員則倒了大霉，被馬克威爾一陣抗議，他們的上司抵抗不住，直接將幾名官員去職了事。

    這天，不知上海有多少老鴇對繅絲廠招人跳腳大罵，只是介于以前繅絲廠種種，卻沒有人敢當(dāng)面咒罵。

    等到姐弟三人趕到繅絲廠招工處時(shí)，繅絲廠已經(jīng)有聞訊趕來的上千人，除了女子外，還有不少男子，這些男子大多在吵吵嚷嚷，為什么繅絲廠只招女工，不招男工？

    笑話，繅絲廠當(dāng)然要招女工，女工價(jià)錢更便宜不說，而且比男人細(xì)心，繅絲廠明顯更適合女人做工。

    對于這些不滿的男子，繅絲廠早有準(zhǔn)備，從四海鏢局請了上百人維持秩序，陪同自己家人過來的男子可以留下，那些單身過來的男子則被請來的四海鏢局鏢師直接趕出報(bào)名的地方，因此報(bào)名處雖然吵鬧，卻顯得很秩序，排起了長長的隊(duì)伍。

    排了近半個(gè)時(shí)辰，終于輪到姐弟三人，正在登記的年輕人看了姐弟三人一眼，問道：“姓名？”

    “葉蓁?！?br/>
    “年齡?！?br/>
    “十六，哦，不，十八?！?br/>
    登記的年輕人忍不住又抬頭看了姐姐一眼，無論是十六還是十八，都符合繅絲廠招工的規(guī)定，他并沒有多言，在年齡欄上寫上十八兩字。

    “從哪里來？”

    “昆山。”

    “還有什么家人？”

    “就剩下一個(gè)妹妹和弟弟?！?br/>
    “識不識字?！?br/>
    “認(rèn)識?！?br/>
    ……

    “哦，好了，這張表你留著，先到那邊領(lǐng)二個(gè)饅頭和一百文錢，明天再來上班，現(xiàn)在你們可以走了?！?br/>
    葉蓁卻沒有走，而是道：“大哥，我妹妹今年十六了，也要報(bào)名?！?br/>
    登記的年輕人堅(jiān)決搖了搖頭：“不行，我們一家只招收一人，何況，你才十六歲吧，你妹妹絕對沒有十六?！?br/>
    被拆穿了自己的謊言，葉蓁的臉騰的紅了起來，只好拉著弟弟妹妹走開。

    走開之后，葉蓁一直慌亂的心一下子穩(wěn)定了下來，手中這張薄薄的紙仿佛有一種魔力，將這些天逃荒的陰霾盡數(shù)驅(qū)散。

    拿著這張紙，到旁邊另一處排隊(duì)的地方，沒過多久就領(lǐng)取了兩個(gè)饅頭和一百文的銅錢，小弟接過饅頭，迫不及待大口吃了起來，她妹妹卻懂事的分了一半給她，也開始吃了起來。

    繅絲廠給的饅頭很大，差不多有成年男人拳頭一個(gè)半大，只是蒸得很軟，咬一口在嘴里，一股香甜的滋味馬上充滿了整個(gè)口腔。

    這是姐弟三人吃過最香甜的一頓飯，盡管晚上還要露宿野外，而且也只有姐姐一人有工作，比起前幾天來，他們卻無比安心。

    包裹里還有一百文錢呢，如果省著點(diǎn)，也夠用好些天了，二兩銀子雖然少，可是換成銅錢也有三千多文，天氣越來越暖和，暫時(shí)不用添什么衣服，絕對夠另外兩人生活，最主要的還是可以清清白白的做人。

    單是從報(bào)名第一天就可以領(lǐng)取二個(gè)饅頭和一百文錢來看，這家繅絲廠負(fù)責(zé)人考慮的非常仔細(xì)，絕不會如那名老鴇說的一樣，繅絲廠里有吃人的怪物。

    想起自己差點(diǎn)將自己賣了，葉蓁就有一點(diǎn)后怕，如果繅絲廠晚一天招工，恐怕自己的命運(yùn)就不同了，她心中不由對繅絲廠暗暗感激起來。

    被繅絲廠改變命運(yùn)的又何止葉蓁一人，，繅絲廠第一天就招了三百多人，三天時(shí)間不到，就招滿了一千名額，不少晚得到消息的流民大為失望，在繅絲廠前痛哭流涕，請求繅絲廠招收，不得已，繅絲廠又多收了二百人。

    這一千二百多人，少部分是本地人，絕大部分是逃荒流民，如果沒有繅絲廠，不知會有多少人走上青樓這條路子。

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