?西元1582年9月12日，新大陸，秘魯，印加帝國(guó)境內(nèi)某地。

    明軍大隊(duì)在平坦廣闊的山道上急速奔行，手中高擎海龍旗幟的掌旗使們縱馬越過笨重的戰(zhàn)車縱隊(duì)，矯健的身影在高大的熱帶灌木叢間一閃即逝。稍作遠(yuǎn)處，重裝步兵們紛紛把盾牌掛在裝滿戰(zhàn)利品的馬車兩廂，空著雙手徒步行軍；神臂弓手們緊隨其后，手端強(qiáng)弩催動(dòng)俘虜長(zhǎng)列。一支騎兵部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在隊(duì)尾殿后，警惕著任何可能的追兵。

    與眼下急行的一幕不相襯的是薩伊里-圖派克的豪華轎輿，這個(gè)大家伙排在戰(zhàn)利品的第一位，由八十名高級(jí)俘虜扛在肩頭全速行進(jìn)，衣冠光鮮整潔神情卻略顯委頓的印加王半躺在上面，好奇地打量著周圍的明軍士兵，宛若參加一次例行的皇家巡游。

    長(zhǎng)時(shí)間的強(qiáng)行軍使得轎輿的行進(jìn)速度漸漸慢了下來，轎夫們呼吸沉重，口沫四濺，臉頰上掛滿大粒的汗珠。解押的軍官一揮馬鞭，俘虜隊(duì)中立即有八十人上前接過轎桿，整個(gè)交接的過程在無聲中完成，換下的土人喘息著退到俘虜隊(duì)列尾端，新的動(dòng)力驅(qū)使轎輿獲得了更快的速度。就在這時(shí)，薩伊里-圖派克大聲抱怨起來。

    “他在說什么？”隊(duì)伍前列，蕭弈天低聲問道。

    “大人，國(guó)王說行軍速度太快了，他很不舒服?！狈g戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答，在土著人眼中，這位一天內(nèi)殲滅印加帝國(guó)六萬(wàn)大軍的明軍統(tǒng)帥如同戰(zhàn)神般威嚴(yán)，惡魔般可怖。他生怕受到遷怒，畏縮著退到一邊。

    “是這樣啊……”蕭弈天沉吟片刻，回馬馳出隊(duì)列，“保持速度，繼續(xù)前進(jìn)！”

    薩伊里-圖派克驚愕地看著蕭弈天等十余騎由遠(yuǎn)及近，沿道的明軍士兵紛紛向年輕的統(tǒng)帥致以尊崇的歡呼，這在印加王聽來不啻是臨刑前的最后挽歌。他心驚膽寒，在御座里縮成一團(tuán)。

    “怎么了，尊貴的國(guó)王陛下？”蕭弈天已經(jīng)來到面前，勒馬與轎輿并行。陰冷的聲音使印加王如若墜入冰窖，不敢正視他黑亮的雙瞳?！奥犝f您貴體欠恙？”

    “不、不，偉大的將軍——”印加王喉頭發(fā)干，嘶啞著聲音哀求道：“我愿獻(xiàn)出一半的土地和財(cái)富，只求您的寬恕，能夠饒我一死?！?br/>
    “一半？”蕭弈天咧嘴微微一笑，“您的命可真值錢哪。”

    “不！”印加王聞言魂飛魄散，惶恐叫道：“不！您要黃金嗎？全都拿去吧！我可以帶領(lǐng)國(guó)人離開庫(kù)斯科，遠(yuǎn)徙到你們不愿涉足的荒蕪之地，所有的一切都請(qǐng)您拿走吧！黃金，土地，珠玉，一切都是您的，只要留下我這條性命就行了！”

    “陛下，這是偉大的太陽(yáng)神賜給您祖先曼科-卡帕克的土地，不能——”一名抬轎的俘虜突然插嘴道，從他尊貴華麗的服飾來看應(yīng)該是皇家祭司。

    “閉嘴！”薩伊里-圖派克粗魯?shù)睾攘R道：“你這卑微的奴隸怎敢在我面前插話？假若太陽(yáng)神賜這塊土地予我的祖先，他可曾在哪次戰(zhàn)爭(zhēng)中給我們些許的幫助？要是太陽(yáng)神有丁點(diǎn)守護(hù)我土的意愿，我們又何致今日之?dāng)?？不要多說了，我才是這塊土地的主人！”他轉(zhuǎn)過頭面向蕭弈天饒有興趣的笑臉，方才的洶涌氣勢(shì)一下子煙消云散：“將軍閣下，請(qǐng)?jiān)徫覀兊挠薇亢蜔o禮，赦免我們渺小的生命吧?！?br/>
    “你不是一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒有，國(guó)王陛下?！笔掁奶焱祥L(zhǎng)嗓音，如同一只把玩著獵物的小貓般得意地笑了起來?！澳愕男悦€是個(gè)未知數(shù)，看到他們的武器了嗎——”他指了指身邊的朱雀營(yíng)騎士，后者端起手中的火槍向印加王虛虛一瞄?！皩?duì)，就是這種你們所謂的神之武裝，要是您不聽從我們的命令試圖逃走，或者您的手下企圖來搭救您，那么他們會(huì)奉命立刻槍斃您；要是周圍的居民拒絕與我軍合作，那么我們將把您的血灑遍大地；要是我軍受到你殘余部隊(duì)的襲擊，那么您的頭顱就得掛上通貝斯的高墻。如果，您和我們好好合作的話，我可以保證，這只是一次為期一年的觀光旅行而已，您將有機(jī)會(huì)，親自參觀一下我們的世界?！彼貏e把“我們的”三字加上了重音?！奥眯薪Y(jié)束后，您可以回到這塊土地，繼續(xù)做您的國(guó)王?！?br/>
    “真的嗎？”國(guó)王簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，“您不殺我？我還可以繼續(xù)為王？”

    “是啊，”蕭弈天盡可能和顏悅色地說道：“只要您乖乖地和我們合作，聽從我的吩咐，每年繳納足夠的金銀貢物，為大明帝國(guó)的代理人提供各種物資與人力的幫助。您就可以繼續(xù)做您的印加國(guó)王，甚至，大明帝國(guó)會(huì)支持您對(duì)其他國(guó)家發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，擴(kuò)大您原本就不小的國(guó)土。怎么樣，陛下？或者您更愿意一場(chǎng)尊貴的葬禮？”

    看薩伊里-圖派克那感激涕零的樣子，不用翻譯也知道他說了什么。蕭弈天暗自吁了口氣，不帶任何感情地說：“現(xiàn)在拿出您的誠(chéng)意吧，陛下。叫您的貴族們到附近的城鎮(zhèn)去，我需要?jiǎng)趧?dòng)力和食物補(bǔ)給?！?br/>
    西元1582年11月8日巳時(shí)，新大陸，北美，西京。

    到家了。蕭弈天第一個(gè)從舷梯上跳下，快步走過碼頭長(zhǎng)臺(tái)，踏上闊別多月的故土。石板大道盡頭，巍然矗立著西京的黑色城墻。眼下，吊橋垂放，城門洞開，兩隊(duì)衛(wèi)兵在城下排成隊(duì)列，迎接凱旋而歸的遠(yuǎn)征軍。

    一名侍衛(wèi)牽過坐騎，蕭弈天翻身上馬，一聲唿哨，全軍按照預(yù)定的隊(duì)列開始向凱旋儀式的終點(diǎn)鄭和廣場(chǎng)徐徐前進(jìn)。

    外包銅皮的兩扇城門之后是一條高大寬深的花崗石甬道，兩壁遍設(shè)火炬終年不熄，御敵的三道鐵柵已經(jīng)升起。甬道盡頭，大道兩側(cè)擁擠著千萬(wàn)狂熱的平民，他們努力涌向城市衛(wèi)兵組成的隔離線，沖著遠(yuǎn)征軍將士們揮舞著手中的鮮花，用大聲歡呼來表達(dá)自己的喜悅與驕傲。士兵們則揮手回以友善的致意。城樓上大概也有不少民眾，或許都是地位較高的名流，隨著高處無數(shù)花束的揮動(dòng)，紛紛花瓣如雨而下，飄落在將士的錚錚鐵甲之上，于這初冬時(shí)節(jié)形成了一道別致的景觀。蕭弈天攤開手，一片玫瑰花瓣緩緩飄入掌心，帶著一絲別致的清香——這個(gè)季節(jié)，只有哈瓦那才有如此嬌艷的花卉吧——他癡癡地想著，嘴角鉤起一絲微笑。

    簇?fù)碇y(tǒng)帥的朱雀營(yíng)大隊(duì)過后，排成十列縱隊(duì)的印加俘虜們從甬道魚貫而出，為首的自然是薩伊里-圖派克的豪華御轎了。這些俘虜身著彩衣，頭頂銀盤，盤中盛滿繳獲的各色金銀器物。西京民眾何嘗見過這等景況，連同衛(wèi)兵一道，瞠目結(jié)舌，盡數(shù)呆在當(dāng)場(chǎng)，忘記了繼續(xù)揮手與歡呼。

    遠(yuǎn)征軍前隊(duì)已經(jīng)到達(dá)鄭和廣場(chǎng)邊緣，申時(shí)行早已率眾位官員等在那里。蕭弈天揮手止住大隊(duì)，俯身滾鞍落馬，迎上前抱拳行禮：“指揮使蕭弈天，奉總督令南征印加國(guó)，幸不辱命，凱旋歸國(guó)。俘印加國(guó)王以下八千口，斬虜首四萬(wàn)有余，請(qǐng)大人示下?！?br/>
    “很好！”申時(shí)行滿意之極，親自走上前去拉著蕭弈天雙手?！澳銢]有讓老夫失望，更沒有辜負(fù)已故總兵俞大猷俞老將軍對(duì)你的舉薦?，F(xiàn)在，”他陡然提高了嗓音，整個(gè)廣場(chǎng)頓時(shí)靜了下來，“以大明皇帝之名，本督委任你為西洋行省新任總兵，任命即刻生效！”話音未落，四下里號(hào)角齊鳴，士兵們狂熱地敲打著手中的盾牌，扯著嗓子為敬愛的統(tǒng)帥歡呼，圍觀的民眾更不斷拋來一束束鮮花，喧天鑼鼓聲中，但聽得總督輕聲入耳：“凱旋儀式結(jié)束后到老夫府上議事，帝國(guó)正面臨著戰(zhàn)爭(zhēng)威脅?！?br/>
    “大人，時(shí)間如此緊迫，您還有空在這里閑逛？”陳應(yīng)龍低聲咕噥道，“剛升官就要出遠(yuǎn)門，總兵府積壓的公文可還多著呢?！?br/>
    “我不是讓慶豐去辦了嗎?！笔掁奶鞚M不在乎地回答，此刻兩人正身著便服走在西京的繁華大道上?！霸谠忌掷镢@了那么久，你就不想在這鬧市上看看？再說了，這也不是閑逛，我要和一位老朋友見面，沒有此人的幫助，下一步行動(dòng)可就難了。見面的地點(diǎn)是在——見鬼，常年在外，西京的變化還真不小——龍淵閣？我想就是這里了?！?br/>
    陳應(yīng)龍猛抬起頭，但見錦旗飄揚(yáng)，龍淵閣三個(gè)斗大篆字登時(shí)映入眼中。他稍一遲疑，見蕭弈天已經(jīng)揭簾而入，連忙快步跟上前去。

    這龍淵閣乃是新大陸首席富商林太平的產(chǎn)業(yè)，西京城內(nèi)第一號(hào)出名的酒樓。兩層建筑臨江而立，傳統(tǒng)的中式三重飛檐上借鑒了西歐哥特式風(fēng)格，整體造型別致美觀。雕梁畫棟的素色木墻之上飾以歐式教堂的彩繪玻璃天窗，顯得奢華之極卻不落俗套，紫檀方桌上精美的銀杯玉盞更令這滿堂華貴平添了幾分清雅。西京城內(nèi)的各色名流雅士無不將其視為清談會(huì)友的絕佳去處。

    蕭弈天向侍者出示了一張預(yù)約單，依照他的指引走到樓梯口。兩人尚未舉步，從二樓便傳來一個(gè)清甜的女聲：“蕭，你遲到了。”

    陳應(yīng)龍?bào)@訝地抬起頭，但見一名少女靠在樓梯護(hù)欄上，雪青色套裝上圍著一圈紅色圍脖，方格短裙下的長(zhǎng)襪顏色與上衣相近，但略為更深。盡管墻角的歐式壁爐里炭火熊熊，在這個(gè)季節(jié)這樣的穿著也大為古怪。他一時(shí)有些猶豫，不知是否該等在樓梯口履行衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的職責(zé)，此時(shí)蕭弈天已經(jīng)開口介紹了。

    “應(yīng)龍，這位是瓦蓮莉婭-安德烈娜-瓦西卡小姐，帝國(guó)最杰出的探險(xiǎn)家?！?br/>
    “您好，瓦蓮莉娜安德莉婭……小姐”這一長(zhǎng)串名字著實(shí)讓陳應(yīng)龍嚇了一跳，他仔細(xì)打量起眼前的這位絕色少女：盡管長(zhǎng)發(fā)黑若烏木，但高鼻闊目，皮膚白皙，殊不同于中國(guó)女子，一雙倩兮盼兮的剪水秋瞳中微略帶著一絲碧綠，想來應(yīng)該是歐洲一帶的民族。

    “叫我瓦莉婭就可以了。”那少女微微一笑，引著兩人坐到一張?jiān)缫褦[好酒具的桌前?！笆?，你在印加的征服看來很順利哦。今天一早進(jìn)城就趕上了你們的凱旋儀式。來，先敬你一杯?！?br/>
    蕭弈天略一頷首，端起桌上的白玉酒杯，笑道?！爸袊?guó)有一句古詩(shī)叫做‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催?！裉爝@意境倒也大抵相仿。瓦莉婭，最近幾個(gè)月你可有什么新的發(fā)現(xiàn)？”

    瓦蓮莉婭輕輕晃動(dòng)酒杯，杯中的波爾多葡萄酒殷紅如血，醇香四溢，令人不飲先醉。“南美探險(xiǎn)隊(duì)解散后，我就去了西京西北的五大湖地區(qū)，在那里的土著部落中生活了一段時(shí)間。如果不是收到你的鷹信，我還會(huì)繼續(xù)向西直到新大陸的盡頭哩。對(duì)了，你這么急著找我有什么重要的事嗎？”

    “戰(zhàn)爭(zhēng)?！笔掁奶炱降卣f道：“回到西京前我收到了歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)的消息。奧斯曼帝國(guó)對(duì)我們宣戰(zhàn)了——不止是大明，甚至包括整個(gè)基督教歐洲?！?br/>
    “因此讓我回來？拜托，我是個(gè)探險(xiǎn)家耶，難道要征召我去上前線嗎？”

    “現(xiàn)在我改變主意了?！笔掁奶煨α似饋?，“一次回家的公費(fèi)旅游怎么樣，我是指下諾夫哥羅德，外加和南美探險(xiǎn)隊(duì)同樣的報(bào)酬?！?br/>
    “這可不是個(gè)好主意?！蓖呱徖驄I苦笑道：“伊凡四世會(huì)把我的頭掛在克里姆林宮門上的。你又不是不知道，家父正是得罪了沙皇，這才變賣家資來到新大陸。我可寧愿去北非沙漠里找金礦！”

    “雷帝可不敢碰帝國(guó)的特使。整個(gè)歐洲也沒有哪個(gè)君主敢這么做?！?br/>
    “特使？可是我——啊，謝謝?！蓖呱徖驄I對(duì)陳應(yīng)龍微微一笑，后者正為兩人斟滿酒杯，作為衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，這樣的談話他沒有資格也沒有興趣參加。

    “明天我將起航出訪歐洲，由于帝國(guó)缺少歐洲問題專家，你以顧問的身份和我們同行，然后再作為特使單獨(dú)前往俄羅斯，具體任務(wù)我會(huì)在路上告訴你?，F(xiàn)在，先給我講講歐洲當(dāng)前的局勢(shì)吧?！笔掁奶煲圆蝗莘磳?duì)的口氣說畢，上身向后微微一靠，舉起酒杯揚(yáng)了一揚(yáng)。

    “好了，好了，真是拗不過你?！蓖呱徖驄I嘆了口氣?！罢媸堑?，靖海侯橫掃歐洲已經(jīng)有一百多年，你們卻仍然對(duì)歐洲缺乏足夠的了解，不知道這是天朝帝國(guó)驕傲的矜持呢，還是壓根沒想過下一步的舉措呢？”

    “大概兩者兼而有之。”蕭弈天聳聳肩，兩手無奈地一攤：“繼續(xù)說下去吧?！?br/>
    “歐洲的政治局勢(shì)比較復(fù)雜?！蓖呱徖驄I快速整理了一下思路，輕啟朱唇娓娓道來：“英格蘭、法蘭西、西班牙和神圣羅馬帝國(guó)是歐洲最具實(shí)力的傳統(tǒng)四大帝國(guó)，北方的丹麥和瑞典則是波羅的海新興的海上強(qiáng)國(guó)。東地中海區(qū)域，貿(mào)易城邦威尼斯與熱那亞的海軍是對(duì)抗土耳其人的重要力量，西班牙的海上勢(shì)力則主要集中在撒丁島以西。

    “名義上，羅馬教皇是君臨整個(gè)歐洲的唯一宗教領(lǐng)袖，但是近年來在中歐出現(xiàn)了幾個(gè)新興教派，在法國(guó)和神圣羅馬帝國(guó)，新教與羅馬教派的矛盾非常激烈；英國(guó)教會(huì)則宣布不受羅馬教廷管轄。不久的將來，宗教矛盾很可能演變成一場(chǎng)歐洲大戰(zhàn)。

    “英法兩國(guó)是多年的宿敵，西班牙也曾與法國(guó)兵戎相見。瑞典除了和神圣羅馬帝國(guó)的漢撒同盟不和外還長(zhǎng)期與俄羅斯對(duì)抗，不久前與波蘭和立窩尼亞騎士團(tuán)結(jié)盟，打退了伊凡四世的多次進(jìn)攻，令俄軍傷亡慘重，相信他們對(duì)英國(guó)的北海霸權(quán)也有所覬覦。

    “對(duì)了，神圣羅馬帝國(guó)并不是一個(gè)真正意義上的集權(quán)帝國(guó)，而是由三百多鎮(zhèn)諸侯組成，每屆皇帝從七大鎮(zhèn)諸侯中選出。最后我想說明一下，在歐洲君主之間，信義是根本不存在的，背叛與出賣層出不窮，他們的保證絕不能過于當(dāng)真。不知這樣說是否清楚？”

    “看來我可找對(duì)人了?！笔掁奶鞚M意地端起酒杯，“歐洲諸國(guó)之間的矛盾就是外交運(yùn)作的基石，認(rèn)識(shí)這一點(diǎn)才能夠進(jìn)一步控制它們。要是我有權(quán)的話，一定聘請(qǐng)你為帝國(guó)的專職顧問?！?br/>
    “謝謝，不過我還是更喜歡探險(xiǎn)家閑云野鶴的生活，你能為我的探險(xiǎn)行些方便，提供些資助就好了，我倒是很愿意做帝國(guó)的專職探險(xiǎn)家哩?！蓖呱徖驄I說完自己也不由笑了起來。

    樓外日已西斜，兩人又對(duì)酒閑聊了一會(huì)，起身準(zhǔn)備離去。剛走下樓梯，一名中年男子忽然迎上前來，“這位公子，您的酒錢已經(jīng)結(jié)清了，我家老爺請(qǐng)公子入內(nèi)堂一敘?！?br/>
    蕭弈天聞言一怔，連忙問道：“不知你家老爺是？”

    “小人是龍淵閣前堂掌柜徐福，我家老爺便是店?yáng)|林太平林員外。”

    三人面面相覷，均不知如何與這豪商扯上了關(guān)系，蕭弈天吩咐道：“應(yīng)龍，你送瓦西卡小姐回她的寓所，我見過林員外后自行回去?！痹挳叄克蛢扇俗叱龅觊T，回頭對(duì)徐福說：“請(qǐng)先生帶路?！?br/>
    當(dāng)龍淵閣掌柜停下腳步時(shí)，兩人已經(jīng)來到一扇紫檀大門前。從適才穿過的暗門和樓梯判斷，這里應(yīng)該位于酒樓的地下室，恰好與哈得孫河水面大致齊平。蕭弈天心中暗自尋思：這徐福儀表不俗，頗有文人雅士之風(fēng)，顯非池中之物，怎肯屈為一店掌柜，不知那林太平又作如何。

    思索間，徐福已經(jīng)推門入內(nèi)，這間密室擺布卻與樓上大為不同，家具裝潢樸實(shí)無華，墻上懸一口騎兵刀，刀鞘黝黑，其上隱有龍紋。一扇臨江暗窗透進(jìn)幾許光線，一名身著寶藍(lán)色長(zhǎng)衫的中年人正背對(duì)兩人浴在這光影之中。

    蕭弈天上前一步，兩手抱拳：“晚生蕭某，見過林員外。”

    那人轉(zhuǎn)過身，可見他年紀(jì)約在五十上下，兩眼目光如炬，神采奕奕：“蕭公子，我們也不必多作寒暄了，老夫知道您的身份，蕭弈天總兵大人?！?br/>
    蕭弈天有點(diǎn)尷尬地回答：“不知員外有何事相敘？”

    “公子想必知道地中海的戰(zhàn)事吧？”

    “你——”蕭弈天不由一驚，為了不造成過多影響，土耳其人入侵的消息被官方嚴(yán)加封鎖，林太平一介商賈卻如何得知？他強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來，沉聲問道：“不知林公何以知之？”

    林太平笑道：“老夫不僅知道這個(gè)，還知道公子明天就要遠(yuǎn)使歐洲，等到結(jié)束了在歐洲的使命之后，再押送本年度的稅銀前往北京?！?br/>
    蕭弈天再也按捺不住，喝道：“林公在總督府倒是耳目靈通得很，可知依本朝律法賄賂官員作何等罪狀？”

    林太平呵呵一笑，“公子誤會(huì)了，你還太年輕，不知道除了錢之外，信仰也可以有同樣的力量。事實(shí)上，我所知道的比總督府還要多，土耳其人不僅在歐洲興風(fēng)作浪，印度洋的航線也受到了他們的破壞，如果這兩條航線一旦中斷，西洋行省的貿(mào)易帝國(guó)神話立刻就會(huì)土崩瓦解。相信公子你也不愿看到這樣的結(jié)果吧?！?br/>
    蕭弈天怒氣稍斂，卻仍然心存疑惑：“你找我來就是為了說這個(gè)？”

    林太平緩步踱到墻邊，出神地看著那把長(zhǎng)刀，聲音變得悠長(zhǎng)凝重：“從阿茲特克戰(zhàn)爭(zhēng)開始，我們就已經(jīng)關(guān)注你很久了；南美探險(xiǎn)隊(duì)的成立，乃至你今日的任命和出派，老夫也予以了極力促成。本來應(yīng)該給你更多的時(shí)間來磨礪和成長(zhǎng)，可惜現(xiàn)在時(shí)不我待。”他從墻上摘下刀，鄭重地交到蕭弈天手中，“此刀名曰‘霜嵐’，乃是洪武朝外番進(jìn)貢的寶物，已在老夫家中保藏了數(shù)代，今日相贈(zèng)，盼公子成就一番大業(yè)，不負(fù)我等所望?！?br/>
    蕭弈天緩緩抽刀出鞘，一襲寒氣頓時(shí)撲面而來，只見那刀通身冰藍(lán)透亮，精光四射，確是一件罕世珍品?！巴砩€有一事不明，你我素昧平生，何以——”