（一）

    碧綢湖上

    一艘蓬頂小船正伴著夜色搖搖晃晃的駛行過來，船上沒有多少亮光，若不是蓬頂上掛著一盞飄搖的琉璃罩的油燈，這小船這夜色中很難看清。

    這般小船，在這湖面上也并不少見，少見的卻是那站在甲板上劃船的船夫，不是那披蓑戴氈的男子，卻是一個身形單薄，眉眼溫婉的俊俏丫頭。

    這艘船不是別人的，那船板上駕船的人，正是早上去請人的紅杏，而那船中的人卻正是那位西陵公子-西陵小棠，此時夜幕剛臨，兩人卻還在湖上飄搖。

    “丫頭，若是堅持不下去便放棄吧，你這般速度，便是趕上那宴怕也遲了。”

    船艙內(nèi)不咸不淡的聲音傳來，帶了一些刻意的幸災樂禍。這舟不過十幾尺，卻頗為沉重，兩只船槳比船身都長，平時便是一個壯漢也堅持不了兩個時辰，這丫頭卻已經(jīng)這般劃了兩個時辰了，他雖有意為難她，卻也不想一個女孩兒落個殘廢，只忍不住開了口勸誘她。

    紅杏已是氣喘吁吁，手臂雖是麻痛的快要斷掉，卻還是奮力的滑動雙槳：

    “多謝公子關心，不過小奴還能堅持，距那夜宴開始還有半個時辰的路程，宴會可能會遲些，但小奴既是應了郡主，便一定要將您送到與她相見，否則那便不是辦事不利，而是未能盡心了?！?br/>
    西陵小棠未曾想她這般倔強，但聽她言論卻也有些刮目相看，輕笑一聲：

    “你這丫頭不光好眼力，倒也有好毅力，難怪你家郡主派你來磨我。只怪我還是心軟，卻這般容易就答應了你?！?br/>
    心軟？紅杏感受雙臂近乎麻木的疼痛，又想起今日一天的驚心動魄頗為無語，若非她早做了準備，怕是被他折騰的不輕，只開門開始，此人就已開始刁難。先是在門口假扮丑奴耍弄與她，再將她騙入府中嚇唬她，最后被她揭穿騙局拉不下面子，便估計刁鉆的為難她，要她駕船送他赴宴，一系列幼稚卻又兇殘的手段便是有半分心軟也做不出來，但這些她到底是應對過去了，此時只想將此人快些送到那宴會上，聽他這般無恥言論也不想反駁，只半笑不笑道：

    “公子宅心仁厚，自是不能怪罪小奴多次造次?！?br/>
    西陵小棠懶懶的嗯了一聲，臉不紅心不跳的接受這夸贊。懶懶的打量起眼前的丫頭：

    “你雖是不懂規(guī)矩了些，但也算有些眼力和誠心，能識破我的易容之術，還能徒手馴服我的巨蛟蛇，也著實有些本事，本堂對你很是欣賞，卻不知這些本事你都是從何學來?！?br/>
    “公子抬舉了，這些算不得本事，也不算學過，不過早年跟隨小姐在南疆居住良久，和當?shù)氐呐鐐儗W了些易容術和訓蛇的把戲。”

    紅杏淡聲解釋，刻意忽略細節(jié)，西陵家這般大家族對合作伙伴的基本背景當都調(diào)查過的，小姐這些經(jīng)歷當時吻合，至于其他，她不能多言，讓人有任何聯(lián)想懷疑的空間。

    西陵小棠不置可否，卻也不再多問，他不過覺得無聊隨口問問，當初華東歌將此女引見過來時，因為華東歌對她明顯過多的情愫讓他覺得有趣，才派人詳細調(diào)查了她的背景，但那大體曲折也并無新意的經(jīng)歷沒有什么引起他的興趣，為她供貨也只權當賣華東歌一個人情，至于與她所謂的“生意”也基本由手下人對接，他們之間的往來不過是簽了名字和改了印章的一筆筆單據(jù)罷了，他與南榮云織甚或都沒有直接見過面，而今突然發(fā)覺這女子似乎不那般簡單，能有這樣小丫頭的女子怎么會簡單？

    （二）

    西陵小棠看著紅杏，想著好些年沒見過這般有趣兒的人兒了，這小丫頭的聰慧又不失分寸，實在是難得，此次若南榮云織沒有讓他感興趣的東西，倒也可以將這丫頭要來，也不算空手而歸。這般想著，他打了個哈欠裹了裹身上的披風：

    “恩，那你便辛苦了，折騰一日，本堂累了，到了你且叫我吧?！?br/>
    “是，公子安心歇息就是?！?br/>
    紅杏將小舟的墜簾放下，專心劃船，并不知道自己已然被人家惦記上了。

    當紅杏的手臂已經(jīng)完全失去感覺的時候，小船晃晃悠悠終是看到河岸，龍船模糊的輪廓此時已在燈火之下看的分明，隱約還可聽到那里面?zhèn)鱽淼慕z竹樂響，讓人感覺江風都帶有美酒的甜膩溫靡。

    一向淡然的紅杏也終于有些激動，她將船錨拋上河岸，拉動小舟將船靠在一處樹蔭暗處，跳上岸邊，去看那接應的標志，發(fā)現(xiàn)還沒有消失，松了一口氣轉身去叫西陵小棠：

    “公子，我們到了，請您下船吧?！?br/>
    西陵小棠聽到丫頭的呼喊，微微睜開了眼睛，透過舟窗看到不遠處駕與碧綢湖上燈火闌且守兵眾多的龍舟，嘖嘖兩聲：

    “果然是皇家手筆，好生繁華啊?！?br/>
    伸了伸懶腰坐了起來：

    “丫頭，我們這般衣著不會被那守衛(wèi)攔下么，本堂可不想眾目睽睽下出什么丑?！?br/>
    紅杏扶他下船道：

    “公子莫要擔心，郡主知曉公子要來，怕會怠慢，已在后殿入口處安排了人接應，公子隨我進去不會有人阻攔?！?br/>
    西陵小棠點點頭，隨著她下了船。

    兩人順利從后殿通過守衛(wèi)，進入和清宮殿。宴會集中于前殿，后殿十分安靜，除卻小徑上有些送往茶水糕點的宮女太監(jiān)，并無賓客往來，碰上紅杏引著人過來也只裝看不到，閃身到一邊徑自讓路就是。西陵小棠看在眼里，覺得有些奇怪：

    “這些宮女太監(jiān)是認識與你，還是覺得本堂像是太監(jiān)？為何見到你帶人進來也不詢問?！?br/>
    紅杏噗嗤忍不住笑了，道：

    “宮中女婢與侍監(jiān)都是經(jīng)過嚴格調(diào)教的人，這宮里住著的都是主子，能出現(xiàn)在內(nèi)殿之中的不是皇親國戚便是達官貴人，至于是哪位主子叫來做什么的，哪里是他們管得了的事，自是都恭敬相待就是?！?br/>
    西陵小棠挑眉，并不對自己的“沒有見識”覺得丟臉，他們西陵家族歷代家訓警告他們可審時散財，也不要入仕奪權，免得失了本心，他素來超出標準的遵循，雖是有大把渠道可供他對時勢洞察若明，卻從來厭煩出入官家侯門，就是因為這些地方的生活泯滅人性又無趣討厭。

    紅杏早便在自家小姐入住此行宮便早對此地調(diào)查清楚，雖是第一次進入這處宮殿，但卻一路穿行像是熟門熟路。眼見穿過那前面的假山小群便到前堂，紅杏卻突然聽到一個熟悉的聲音，她募得停下腳步轉過頭去，看到的情景卻讓她皺起了眉：

    “他們怎么會在這里？”

    “怎么，你認識他們？”

    西陵小棠停下腳步，隨著紅杏的目光看到不遠處湖邊樹下低頭私語，舉止親昵的一男一女，湊到她身后問道。

    紅杏面色恢復正常，轉開看那兩人的視線：

    “京里的兩位貴人罷了，并不礙事，公子隨我來就是了?！?br/>
    便又旁若無事的向前走去了。

    西陵小棠不置可否，又看了一眼那而今已抱在一起的男女，勾了勾唇，隨著紅杏繼續(xù)走了。若是他沒有看錯，那坐著似椅非椅的男子，分明便是那位傳言與南榮云織訂婚的安定王爺。

    大婚將至，這兩人一個忙著斂財奪權，一個忙著卻在暗處偷幽佳人，也難怪給了華東歌那小子可趁之機。

    （三）

    湖邊

    被人以為偷情的云傾城，此時看著撲在自己懷中的錦兒，卻是并無半點濃情，只神情淡漠地道：

    “你是說，皇叔同意要把你許配給太子？”

    錦兒說有事對他說，他才與她到此，卻誰知竟是這樣的消息，錦兒竟告訴他皇叔要將她送入宮中，以備賜婚。

    錦兒在他懷里哭得委屈：

    “嗚嗚，我不知道，是二表哥告訴我的，父王答應的陛下將我送入宮中，以備賜婚，祀農(nóng)節(jié)后便頒旨，宮里除了太子沒有哪個成年皇子了，那人又早對我心懷不軌，除了賜婚給他還能是誰？傾城哥哥，我好害怕，求你救救我，我不想嫁給太子。”

    云傾城瞇了瞇眼，覺得此事非這般簡單，若真是賜婚給太子，怎會提前一點消息都沒有，隨后，他想起方才錦兒所言穆夫人與皇叔爭吵之事：

    “穆夫人與皇叔是從何時開始爭吵的？”

    “什么？”

    錦兒抬起頭來，有些迷茫的看向云傾城。云傾城嘆了一口氣，擦了擦她發(fā)紅的眼角道：

    “錦兒，本王是告訴你，你入宮這件事，并非如你所想。起碼，并不是為了賜婚給太子?！?br/>
    “為……為什么？”

    錦兒抽泣道，有些迷茫。

    云傾城笑笑，只道：

    “皇叔是不會同意你嫁給太子的，若真是讓你入宮，必也是為了別的原因?！?br/>
    “真的嗎？可是……可是父王已經(jīng)答應讓我入宮，就算不是要賜婚給太子，也肯定是別人，不管是誰，我都是死都不愿的。”

    錦兒哽咽著，她雖還猜不到其他別的原因是什么，但直覺的覺得不管是什么都與她不是好事，她不是不知道皇宮是什么樣的地方，那樣的地方往往是好進難出的。

    云傾城知她顧慮什么，雖不好為她解釋原因，卻也能做到讓她放心，況且，她入宮的緣由，不管哪一個與他都無利，此事便是后來知曉，他也必是阻止的。何況瑞賢臨走之前曾求他無論如何照顧與錦兒，想來那時，他似乎便知曉了什么。

    摸了摸錦兒的頭溫和道：

    “你且放心，若是錦兒不愿，本王便不會讓錦兒委屈。”

    “恩……”

    錦兒重重點頭，看著他的笑眼破涕為笑，心中只覺傾城哥哥心中果然是有她的，而且他果然也還是自己的那個英雄，無論何時，都那般自信的保護自己。

    云傾城看著她的眼神，無奈的笑了笑，知曉此番雖是讓她安心了，卻也徒增了她的想法，只是此時他卻也沒有時間再與她糾纏，終歸還是沒將她那感情做真，只待以后再說吧。而今要緊的是，他需找皇叔談談了，錦兒入宮這件事當是皇姑母的主意，但皇叔明顯也并未阻止，只因穆清風陡然得勢，父皇對南榮一族日益多疑，便終于抵抗不住想要妥協(xié)了么？只是樹欲靜而風不止，此時才想獨善其身，如何還來得及。況且事情既已經(jīng)開始，便容不得誰要退出，他需得讓他們明白，這個道理。