?梅茹站在正房外頭，不過驚愕了一會(huì)兒，里面就傳來大哥嗷嗷慘叫，想來是被爹爹打了。另一邊是喬氏氣急的罵聲，罵完了又勸董氏，“湘哥兒媳婦，他這個(gè)天殺的討債鬼就是日里喝多了，一時(shí)糊涂……”
董氏回話聲輕輕的，還伴著哥哥的慘叫，又隔著厚厚門簾，梅茹實(shí)在聽不大清。她這會(huì)兒進(jìn)去也不是，不進(jìn)去也不是，正猶豫著呢，下一瞬，董氏便探簾而出了。
姑嫂二人甫一罩面，董氏眼眶便又紅了一些。這個(gè)家里她最舍不得的，便是這個(gè)小姑子。
“循循。”
“嫂嫂……”梅茹還是有些懵。她往里頭看了一眼，只看到哥哥的一個(gè)背影，后背的衣料開了，滲出刺眼的血來。
董氏擦了擦淚，柔聲道：“循循，從今往后我不再是你嫂嫂了，你若是記掛我，就來看看我?！?br/>
這話一說，梅茹眼圈也紅了。
見她現(xiàn)在就要走，梅茹下意識(shí)的攔道：“好嫂嫂，你不和哥哥再說些什么了？”
董氏淡淡搖頭，平靜回道：“我與他早就兩相生厭，還能說什么？”
這話飄進(jìn)簾子里頭，梅湘身子怔了怔，再打下來的板子，竟渾渾噩噩的，也不喊疼了。
且說董氏早就鐵下心，如今又得了一封休書，再無其他牽掛，當(dāng)日便離開定國(guó)公府歸家去了。這事自然驚動(dòng)老祖宗。當(dāng)著眾人的面，老太太將梅湘罵了一通不止，連帶著給喬氏的臉色也不大好。
“好好的一對(duì)人兒，就這么散了，你這個(gè)當(dāng)娘的平日未免太慣著湘哥兒趕緊給董家賠罪去”
老太太這會(huì)兒在氣頭上，見梅茹也在，愈發(fā)眉頭緊鎖：“還有循循，一天到晚沒的規(guī)矩，你真該一并好好管束管束”
得，梅茹無緣無故又挨一記訓(xùn)斥。
她是無所謂，可喬氏是個(gè)心高氣傲的，當(dāng)著眾人的面，哪兒受得了這些話？當(dāng)日回去，又好巧不巧聽到幾個(gè)曾經(jīng)責(zé)罰過的婆子在那兒嚼舌根子，話里話外全是嗤諷，喬氏怒火中燒，訓(xùn)了幾句，一時(shí)急火攻心就氣倒了。
喬氏的身子向來很好，這一病，倒把梅寅急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。請(qǐng)大夫過來診脈，也只說喬氏是郁結(jié)之癥，凡是都得寬心?？蓡淌弦惠呑涌囍约?，哪兒丟的起這種臉，又哪兒能寬的下心？
這塊心疾自此便纏上了喬氏。
梅茹瞧在眼里，不由心驚。前世娘親正是因哥哥嫂嫂的事得了郁卒之癥，沒兩年就撒手人寰，今生怎的還是如此？莫非……這世上因果報(bào)應(yīng)，什么都改不了？
她暗暗蹙眉，再也不往孟府跑，每日只陪在喬氏床前，一刻都不敢懈怠。
小喬氏和孟蘊(yùn)蘭來探幾次。這種丑事旁人不好來，也只能自家姊妹走動(dòng)走動(dòng)，說說話了。見著她們，往往沒說幾句，喬氏便唉聲嘆氣的垂淚，直嘆自己前世做了什么孽，竟生下這樣一個(gè)孽障
小喬氏不免勸她：“姐姐，兒孫自有兒孫福，你又何苦將這罪過全攬到自己身上？”
喬氏哪兒聽得進(jìn)去這些，她還是抹淚。這一日日，眼見著就消瘦下去。
梅茹見狀，心里著急上火，起了滿嘴的泡。她日思夜想，掂量來去，仍是想到上回跟喬氏提過的那件事，卻也知道不能再單獨(dú)跟娘親提了。
這日趁爹爹一并在房里，梅茹才將那件事又說了一次：“爹爹，娘親，不如送哥哥去姨父那兒歷練一番吧？”
喬氏一聽，自然反對(duì)：“那怎么使得？你哥哥身子本來就弱，如今又被你爹用板子狠打了一頓，還剩多少人形？”
梅湘這回確實(shí)被打的極慘，綁在條凳上，后背被打得皮開肉綻。這還不算完，后來又被老太爺責(zé)罰，去祠堂跪了一晚。夜里寒風(fēng)陣陣，梅湘就那么凍凍索索跪了一夜，第二日，直接被幾個(gè)小廝給抬回院子里。
整個(gè)人燒的渾身發(fā)燙，嘴里面全是胡話，而后背上的傷早已經(jīng)結(jié)了血痂，實(shí)在是恐怖。
喬氏只看了一眼，整個(gè)人登時(shí)要昏死過去。她一時(shí)傷心，這病未免又加重一些。如今再聽梅茹的提議，喬氏自然舍不得。梅湘哪怕做了混賬事，也是她身上掉下來的心肝肉，哪兒舍得他去受苦啊？
“不行不行”喬氏想來就可怕，這會(huì)兒連連反對(duì)，又訓(xùn)斥道，“循循，這事莫再提了。”
梅茹卻只看著一旁默不作聲的梅寅，固執(zhí)問道：“爹爹，你覺得如何？”
知曉女兒的心思，喬氏立刻板下臉，對(duì)梅寅兇道：“老爺，你莫胡來那種地方是湘哥兒能去的？每年胡人都要來進(jìn)犯?jìng)€(gè)十次八次循循不懂事，你還不知道輕重？”
喬氏這話擔(dān)憂的也有道理。魏朝邊境原本就不大太平，南有蠻夷，北有回鶻，西有吐蕃，海上還有時(shí)不時(shí)騷擾的倭寇。這些年北方的胡人仗著草肥馬壯，越發(fā)猖狂起來。尤其到了秋冬時(shí)日，更是縱馬南下，燒殺搶掠，無惡不作，死在他們手下的人只怕不計(jì)其數(shù)了。
梅寅是個(gè)最怕喬氏的主兒，平日里更是處處聽這位夫人的，可這一次卻意外的沉默了。
斟酌良久，他終嘆了一聲，道：“循循這個(gè)主意不錯(cuò)?！?br/>
喬氏氣血上涌，捶著胸口道：“你這不是逼死我么？”
梅寅嚇得連忙坐在床邊替她順氣，又說：“別急別急，我去問問湘哥兒的意思他若是想去，咱們就扯下這張臉去求求連襟；他若是不想去，那咱們也就不再逼他，只隨他去吧，這輩子哪怕是爛在了泥里，也是你我的兒?！?br/>
喬氏聞言一滯，小半晌，才別開臉，悄悄抹淚。
“既是你我的兒，哪兒又舍得他那么爛掉？老爺，送湘哥兒去吧，眼不見心不煩……”
梅茹也未料到爹爹辦事如此快，不過三四日，就聽到消息說，只怕過完年就要送哥哥走了。她算算日子，也沒剩多少光景，他們兄妹二人感情本就極好，梅茹一時(shí)舍不得，便想著去哥哥那兒多走動(dòng)走動(dòng)。
這日，梅茹剛到梅湘院子里，便見自己這位哥哥勉勉強(qiáng)強(qiáng)撐著身子，居然踉蹌往外走呢
梅茹一驚，連忙過去攙他：“哥哥，你這是要去哪兒？”
梅湘后背皮開肉綻，傷的極重，又渾渾噩噩燒了好久，這兩日勉強(qiáng)清醒一些。如今剛好點(diǎn)，就要出府胡鬧，梅茹怎能不詫異？
梅湘臉色暗沉，默了默，只是說：“你一個(gè)姑娘家別多問?！?br/>
一聽哥哥說這話，梅茹還能想到哪兒？
無非是眠花宿柳之地了
喬氏知道此事之后，恨得牙癢癢，罵道：“這混賬東西都什么時(shí)候了，還放不下這些？”又吩咐丫鬟：“等大爺回來，就喊到我這兒來?！?br/>
結(jié)果這日直到夜里，梅湘才回來。他滿身酒氣，熏得人直皺眉。喬氏要罵也無從罵起，沉著臉，擺擺手讓人架著回院子里去了。不一會(huì)兒，梅湘身邊的丫鬟過來稟報(bào)說大爺后背上的傷裂了，這會(huì)兒又滲血呢。
這個(gè)家實(shí)在是一團(tuán)亂……
梅茹嘆氣。
翌日清晨，她正要去給喬氏請(qǐng)安，梅湘身邊的丫鬟過來請(qǐng)她了：“三姑娘，奴婢實(shí)在是不敢驚動(dòng)老爺和太太，勞煩姑娘快去勸勸我們大爺吧，他這會(huì)子又要出去呢”
“又要出去？”梅茹蹙眉，實(shí)在不知外頭到底有什么
丫鬟點(diǎn)頭，又道：“大爺后背的傷根本沒好呢，昨晚還燒了一夜，勞煩姑娘去勸一句吧?！?br/>
梅茹到梅湘房里的時(shí)候，那幾個(gè)丫鬟正輪流圍著勸呢。梅湘這會(huì)兒已經(jīng)自己摸了外衫穿好，就是臉色雪白如紙，形容消瘦，扣盤扣的手都在抖呢，哪兒還有往日清俊風(fēng)雅的模樣？
梅茹氣結(jié)，過去攔道：“哥哥，你是身子要緊還是喝酒要緊？”
見她來，梅湘沉著臉，面無表情，仍是那句話：“你一個(gè)姑娘家別多問?！?br/>
梅茹脾氣這回真上來了，問旁邊的丫鬟：“昨日是誰跟大爺出去的？”丫鬟回了一個(gè)小廝的名字，梅茹立時(shí)吩咐道：“喚進(jìn)來”房中的人皆是一怔，連忙勸道：“姑娘，這實(shí)在不妥?！?br/>
“妥不妥的算什么？快去”梅茹厲聲道。
梅湘一聽便有些急了：“妹妹，你管我的事做什么？還當(dāng)我是你哥哥么？”這話有些重，說罷，他頭暈眼花，身子一時(shí)支撐不住晃了幾晃，連忙有人攙扶著他坐回床邊。
“好哥哥，我就是拿你當(dāng)我的哥哥，舍不得你，才不愿你傷了身子。你若是真想喝酒，哪時(shí)哪處不能喝？非要現(xiàn)在拼上一條命喝么？”梅茹不解。
梅湘不說話了，半晌，才幽幽嘆了一聲：“你一個(gè)小丫頭哪兒懂？”
“你不說，怎知我不懂？”梅茹反將他一軍。
正巧外面那小廝來了，跪在院子里頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的請(qǐng)安：“大爺，三姑娘?！?br/>
梅茹正要準(zhǔn)備問話呢，梅湘喝了聲“循循別胡鬧”，頓了一頓，這才低著頭，緩緩道：“循循，哥哥想求你一件事?！?br/>
“哥哥你說?！泵啡銘?yīng)道。別說一件了，就是幾千幾百件，她也答應(yīng)下來，只盼哥哥能好。
許是難堪，梅湘一直垂著眼，躊躇良久，直到耳根子都有些紅了，他才說：“哥哥想求你，去去見見你嫂嫂。”
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(天津)