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    霍青和難民們走的這條路，是四十多年前帝國軍與鄂斯人爭奪米諾爾行省時，出奇兵繞道沃克索山脈時修筑的，全長大約二百多哩，北方的出口即是夏爾村，南方的出口則是德門斯堡。神歷5世紀以來，桀驁不馴的鄂斯人與帝國在北方展開了長達五十年的爭霸。當年老奧斯汀公爵擔任帝國北伐軍統(tǒng)帥，親自率領三千勇士開辟了這條道路，突如其來地殺入鄂斯人的后方，一舉擊潰鄂斯大軍，獲得空前勝利，奠定了帝國北方邊疆四十年的安定局面。這條軍用小道，便被帝國人稱之為光輝勝利山道。鄂斯人的王，有著巨熊騎士之稱的諾曼采夫一世不得不向帝國俯首稱臣，自貶封號，由鄂斯國王降為基沃大公，并向帝國割讓了兩個行省。帝國也鑒于鄂斯人的實力，不為已甚，采取和親政策，致力緩和關系。最近二十余年來，兩家面對共同的敵人——西北的哥昂族，同盟關系日益親密，鄂斯人也逐漸接受了更為先進的帝國文化，鄂斯貴族普遍以信奉神教，能說一口流利的帝國語，緊緊跟隨帝都時尚為榮。

    這些四十年前的歷史掌故，并不是顏料商人奧伯溫告訴霍青的，而是鄂斯小姐依麗婭。約夫洛村長跟依麗婭磨嘰了一整天，最終實現了他的諾言。

    沃克索山峰巒陡峭，少有平地，山中渺無人煙。難民們擺脫了匈人的追擊，剩下的困難就是如何走出這片不宜人居的大山。光輝勝利山道的名字固然好聽，但自從四十年前大軍通過之后，基本上再無人行走，道路損毀得很嚴重，與光輝勝利這個名字相去甚遠，難民們一天還走不上五十哩地。霍青整日里除幫助難民們開拓山道，再用弩箭射些獵物以補充糧食的不足，剩下的時間便與語言教師——依麗婭在一起。起初奧伯溫還夾在中間作一些翻譯，但兩天過后就悄悄溜之乎也，只有依麗婭稱之為鄂德伯伯的那個老人若即若離地跟在她身后。

    雖說霍青只是向依麗婭學習帝國語，但以他的見識，很快就感受到她的博學多知，約夫洛村長所說的毫無夸張之處。每天與依麗婭交談，讓霍青不僅學到了正宗的帝國語，而且對帝國的了解也逐漸深入。

    帝國的語言與天朝西北蠻夷頗為類似，以字母為基礎，只是詞匯比起西北蠻夷更為豐富?；羟鄬W過西北蠻夷的語言，對帝國語入門并不太難，幾天下來，也能與依麗婭作簡單的對話了。真正對霍青造成困惑的，卻是帝國的文化風俗。

    比如關于騎士的問題，就讓霍青奇怪不已。

    霍青對這個問題已經憋在心里好幾天了，這天稍稍能與依麗婭說得有點明白了，便向她提出了心中的疑問：“為什么村民們都稱我為騎士大人，而不是士兵或者先生之類的？騎士是一種官職嗎？”

    依麗婭不以為然地道：“騎士可不是官名，而是神教、帝國皇帝和人民的保衛(wèi)者的一個統(tǒng)稱。按道理，您算不上一名騎士。騎士是需要皇帝、國王或者神教教會加封才會被人承認的?！?br/>
    霍青又問：“需要什么條件才會被封為騎士呢？”

    依麗婭解釋道：“騎士這個稱號歷史悠久。在一千五百年前，帝國在佛特勃半島上建立之初，建國的勇士們當中就流傳著這個稱號，是正義和力量的象征。后來隨著帝國文明的擴張，騎士的稱呼日益深入人心，很多人都自稱騎士，甚至連反叛者、盜賊都自我標榜為騎士，這樣一來，騎士的稱號反而不再受人尊敬。有鑒于此，在八百年前，在當時享有盛名的十八位騎士匯聚于洛瑪城會議，制定了一個騎士守則，對騎士的行為作出了詳細的規(guī)定，只有符合守則中規(guī)定的騎士，才被承認是真正的騎士。這次會議很受帝國皇帝和教會的重視，在會議結束時，皇帝和教皇一起來到會場，向與會的十八人致賀，并以皇室和教會的名義承認了騎士守則的權威性，同時加封十八人為騎士。這才有了騎士必須得到皇室或教會加封的規(guī)定。再后來除了帝國之外，各國國王也加封自己國家的騎士，同樣得到了承認?！?br/>
    “當初制定的騎士守則，后來又經過不少次完善，現在形成八大項，分別是謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、虔誠、誠實、公正，它的內容可以由騎士誓詞中體現。當騎士受封時，他將屈一膝跪在神的面前，由加封者將象征騎士身分的劍平放在受封者的額上，向他解說騎士守則。我記得是這么說的?！?br/>
    “你應當具備謙卑的品格，在面對所有未懷惡意的人時，都謙和有禮?！?br/>
    “你應當具備榮譽的品格，受人敬仰的騎士，要珍惜并且捍衛(wèi)你的榮譽?！?br/>
    “你應當具備犧牲的品格，在需要你付出代價來成全大多數人利益時，敢于自我犧牲?！?br/>
    “你應當具備英勇的品格，無所畏懼地向邪惡宣戰(zhàn)，決不退縮?！?br/>
    “你應當具備憐憫的品格，對于勇于犧牲的對手，內心充滿尊敬之情。”

    “你應當具備虔誠的品格，具有對神的堅定信仰，時時遵從神的旨意?！?br/>
    “你應當具備誠實的品格，坦然面對自己的靈魂，經得起神的審問?！?br/>
    “你應當具備公正的品格，為人處世公正無私，嚴守法律?！?br/>
    “而受封者則應回答，我將我的心放于神的面前，我以我的生命和靈魂發(fā)誓，我將牢記：謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、虔誠、誠實、公正?！?br/>
    “我發(fā)誓善待弱者?！?br/>
    “我發(fā)誓勇敢地對抗強暴?！?br/>
    “我發(fā)誓抗擊一切錯誤?！?br/>
    “我發(fā)誓為手無寸鐵的人戰(zhàn)斗?！?br/>
    “我發(fā)誓幫助任何向我求助的人。”

    “我發(fā)誓不傷害任何婦人?！?br/>
    “我發(fā)誓幫助我的兄弟騎士?！?br/>
    “我發(fā)誓真誠地對待我的朋友?！?br/>
    “我發(fā)誓將對所愛至死不渝。”

    “騎士的誓言結束，加封者代神宣示，給予受封者騎士的稱號，并將手中的劍授予騎士。這時受封者才能夠被稱為騎士了。”

    霍青好不容易聽明白了，苦笑道：“有這么煩瑣啊，只不過是個稱號而已?！?br/>
    依麗婭道：“騎士的禮儀可不僅僅是加封時的宣誓，事實上騎士的一舉一動都有繁細的規(guī)定。騎士走路時要目光平視前方，不得左右張望，步幅大小也有規(guī)定；騎士見到上等貴族要挺直身板以示尊敬，后腦和臀部必須在垂直于地面的一條直線上；用餐時咀嚼食物不能出聲，吃完了不能剔牙……我家鄉(xiāng)人一向都是以木偶來指代騎士的。”

    霍青聽得兩眼翻白：“我可不當這樣的木偶，得拜托村民們不要再稱我為騎士了，反正我也不是真正的騎士?！?br/>
    依麗婭很難得地笑了一笑，道：“村民并不懂得這些。他們得到你的保護，稱你為騎士倒像是理所當然，并不會管你其實不能稱為一名騎士。”

    看見依麗婭少見地露出笑容，霍青心中不禁一動。說實話，他感覺到，依麗婭完全是位好老師，這幾天一直在盡心盡力地為他解釋詞義、糾正發(fā)音、教授語法，關于語言之外的問題也在盡量解答，并不是難以相處的人。但他也看得出來，依麗婭始終對他有一種嫌惡之感，尤其不愿正視他的眼睛。害得他某天趴在一個水潭前仔仔細細地端詳了一番自己的面孔，只感到臉龐瘦了些，但鼻子是鼻子眼是眼，形象還是很英俊的嘛。以前自己是很受美女親睞的啦，包括異族女郎。為什么這次竟然不招人待見？不明白，想破了腦袋也不明白?；羟鄵蠐项^，只得罷了。