武定元年臘月二十九日，新年將至，東直隸（原濟南府）下了場大雪，紛紛揚揚的鵝毛雪片兒飄了一夜，東都內(nèi)外銀裝素裹，積雪淹沒行人小脛，各項工程建設(shè)全部暫停。

    大雪雖然影響了大齊備戰(zhàn), 然而對農(nóng)事來說卻是好事，好個瑞雪兆豐年，大雪預(yù)示干燥冰冷的小冰河氣候，或許暫時告一段落，明年，應(yīng)當(dāng)是個好年景。

    除夕這日，武定皇帝結(jié)束了對山東北部屯堡、商會、兵營的視察, 匆匆返回東都皇宮, 與家人團聚。

    視察廠礦、鹽場、造船廠延遲到正月初三以后。

    小別勝過新婚, 皇帝在各州縣巡視一月，如今終于歸來，楊青兒陳圓圓自然喜出望外，連帶著琥珀杜鵑兩個美人兒，在宮中等不及待，幾人對皇帝細心服侍，一番如膠似漆·悱惻纏綿，自不多言。

    臘月三十兒一大早，劉招孫從夢中醒來，聽見宮外小太監(jiān)們在喊“祥瑞”，躺在拔步床上小憩，沒有立即起來。

    皇后與貴妃此時都醒了，兩個美人兒睡眼朦朧，一左一右依偎在皇帝懷中，但見鬢亂釵橫，眉眼間攏著的云霧般的憂愁。

    陳圓圓問道：

    “陛下, 外面太監(jiān)在說什么？”

    “是小太監(jiān)在報祥瑞, 應(yīng)該是東方祝安排人做的, 東方祝是個細心人，咱們也該起來梳洗了?！?br/>
    當(dāng)下三人梳洗完畢，皇帝帶著西皇后和陳貴妃前往宮內(nèi)外各處拈香禮佛，設(shè)供祭祖，祈求神靈護佑。

    此時皇宮內(nèi)外忙忙碌碌……各宮門都換了門神，聯(lián)對，掛牌，新油了桃符，煥然一新。

    宮門挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。宮中上下人等，皆打扮的花團錦簇，人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹焰火，絡(luò)繹不絕。

    剛剛在重華宮吃了早膳，轉(zhuǎn)眼便到了中午。劉招孫照他均州老家的過年風(fēng)俗, 在承運殿舉行大宴，正午先吃年夜飯。

    雖是家宴, 卻不怎么拘束禮節(jié)，除了家人，劉招孫還宴請了留在山東那些單身沒有家室的臣子，邀請這些人一起過節(jié)。

    應(yīng)邀赴宴臣子有：

    艦隊副將孟進寶，澳洲宣撫使呂德民，北部探險隊副主官李三光，修女兼刺客兄弟會黛芙妮修士，以及御醫(yī)老宋頭。

    幾位部下皆受寵若驚，絲毫不敢拒絕皇帝的邀請。皇帝如今喜怒不形于色，行事越發(fā)陰鷙狠辣，不僅是敵人，連自己人也感覺不寒而栗，短短一月時間，大明湖畔已經(jīng)栽種了五百多棵法國梧桐樹，每棵樹下都活埋著一個或兩個帝國的敵人······

    午時初刻，和韶樂聲起，大齊皇帝御臨寶座，總管太監(jiān)東方祝步出殿外，扯著尖細嗓子宣布家宴開始。

    皇后、貴妃、群臣依次入宴，在樂聲中，太監(jiān)開始傳擺熱湯，給皇帝送湯膳盒一對，左邊是紅白鴨子大菜湯膳、粳米膳各一品，右邊是燕窩捶雞湯、豆腐湯各一品。

    皇帝讓太監(jiān)東方祝給李三光夾菜，給他倒酒。

    李三光只剩一條右臂，和楊通一樣，他也戴個鐵鉤子，平日藏在袖子里，他身形孱弱，庫頁島之行對他打擊太大，回到山東后，身子骨更瘦，漸漸不成人形。

    武定皇帝聽李三光講述完庫頁島發(fā)生的事情后，并沒有責(zé)怪這位主官最終選擇撤退，讓劉招孫驚奇的是，哥薩克人的大規(guī)模冬侵，竟然比歷史上提前了三到五十年。根據(jù)北部探險隊與哥薩克人的戰(zhàn)斗經(jīng)歷來看，這群毛子戰(zhàn)斗力極強，形同野獸。歷史上康麻子在雅克薩和哥薩克人打得有來有回，全副武裝的滿清正規(guī)軍竟然和探險隊性質(zhì)的哥薩克人打得難解難分，因為地理運輸?shù)仍颍掖笄迨冀K無法有效投送兵力至到這塊不毛之地，然而最后圍城數(shù)月，才將勉強將彈盡糧絕的沙俄擊退，不能不說明一些問題。

    想起要和哥薩克人決戰(zhàn)，不顧血流成河一個個去啃庫頁島上的棱堡，武定皇帝不免頭痛。

    李三光現(xiàn)在的職務(wù)為大齊礦場技術(shù)總顧問，憑著早年從師傅徐霞客和傳教士金尼閣那里學(xué)到的礦產(chǎn)知識，在開礦途中給礦工們進行指導(dǎo)。這次為備戰(zhàn)遼東，工坊需要更多鐵礦石鑄炮、澆灌火銃，鎧甲和馬鐙需要更精良的鋼鐵。金尼閣宋應(yīng)星茅元儀等人都不在，所有重任都落在了李三光身上。

    家宴繼續(xù)進行，喝過熱湯，柳敬亭為眾人評說《宣武將軍大戰(zhàn)后金巴牙剌》經(jīng)典曲目。

    陳圓圓第一次聽這段評書，聽到宣武將軍說出“斬殺阿敏五次”時，不由噴飯。

    柳敬亭原是左良玉軍帳下說書人，據(jù)說在江南很有名氣，當(dāng)初江北四營在臨清大敗，他被齊軍俘虜，現(xiàn)在就成了皇宮御用說書人。

    “何人踞坐戎帳中，寧南徹侯昆山公。手指抨彈出獅象，鼻息呼吸成虎熊。帳前接席柳麻子，海內(nèi)說書妙無比。長揖能令漢祖驚，搖頭不道楚相死。”

    這幾句詩寫的就是柳麻子為左良玉說書的場景。

    皇帝及后妃呈送奶茶，傳送各類點心小吃，都是從皇帝那里向外轉(zhuǎn)起。

    先轉(zhuǎn)湯膳碗，再轉(zhuǎn)小菜、點心、果盅、蘇糕、鮑螺、金羹匙等。

    然后才是正宴開始，皇帝面前擺著冷膳、熱膳、群膳四十品，擺酒膳、茶膳各二十品，再加上餑餑、小菜、湯、粥、蜜餞食品等一百零八品；

    皇后頭等宴桌減少為六十四品；

    陳貴妃、群臣二等膳饌為三十二品，

    宴會情形，不必贅述。

    當(dāng)日酒意闌珊，皇帝離開宴會，起駕回宮，群臣亦紛紛散去。

    自此，武定元年除夕家宴才算終于結(jié)束。

    回到寢宮，武定皇帝對著忙前忙后腳不沾地兒的東方祝道：

    “東方公公，今年除夕做的不錯，”

    東方公公受寵若驚，連忙滿臉諂笑說：“都是臣該做的，”

    武定皇帝忽然盯著東方祝的眼睛，一字一句道：

    “東方公公，你可曾怨恨朕？”

    正在為皇帝烹茶的東方祝聽了這話，連忙跪倒在地，慌不迭道：“陛下恕罪！陛下待臣，恩情似海，臣何敢言怨恨？”

    劉招孫接過茶杯，喝了一口，努力讓自己臉上表情顯得不那么猙獰：

    “東方公公，朕當(dāng)初讓你安排你進宮，并非出于惡作劇，朕雖然殘暴，卻從不荒唐，朕是在救你，你知道嗎？”

    東方祝連忙磕頭附和道：“臣知道，臣的命就是陛下給的，當(dāng)初若不是皇帝救臣，臣在臨清便被抄家滅族了，何來現(xiàn)在的歡樂生活？陛下對臣有再造之恩?！?br/>
    “將你重新改造嗎？”劉招孫在心里默默低語，他當(dāng)然不會相信東方祝的這些鬼話，不過還是大度的點了點頭。

    “當(dāng)時臨清形勢，你也是看得到的，朕要立威，就必須殺人，殺一人和殺一千人，又有什么區(qū)別，況且那些奸商胥吏，都是自己找死！不把他們趕盡殺絕，朕如何心安！大軍又如何能安心攻略山東其他州縣！”

    東方祝連連稱是。

    武定皇帝拍拍公公肩膀，壓低聲音道：“不止是這個，朕已查清，你在臨清時為了應(yīng)付你家一妻六妾，經(jīng)常服用春藥，什么金剛散，淫羊藿，當(dāng)初朕讓老宋頭看你印堂發(fā)黑，時日不多，那些藥，吃久了，人會死的?！?br/>
    劉招孫說出這話的時候，想起了《金瓶梅》男主最后的結(jié)局，便是服藥過度而死。

    “所以說，朕讓劉一刀給你去勢，也算是救人一命勝造七級浮屠了，朕不忍看你橫死臨清，家產(chǎn)被外人奪走，老婆小妾也讓別人占了，所以才除此下策。”

    東方祝聽聞皇帝如此照顧自己，頓時感激涕零，長跪不起。

    “吾皇圣明，臣赴湯蹈火，在所不辭。”

    正月初一日清晨，皇帝早早起來進膳，《齊宮膳食檔》記載，武定二年，正月初一子時：

    “萬歲爺在養(yǎng)心殿進煮餃子。第一次進豬肉長壽菜餡十二只。第二次進菠菜餡十二只”。

    當(dāng)年皇帝率開原軍連年浴血奮戰(zhàn)，死者無數(shù)。為表懺悔，曾對天起誓，每年除夕包素餡餃子祭奠死者。

    從此，大齊宮廷中就留下一條不成文的規(guī)矩：除夕夜吃素餡餃子。