?卯時(shí)，天光乍顯，夜雨漸收，混沌了整晚的高郵城頓又鮮明了起來。

    便在這當(dāng)口上，城南的“金鉤客棧”里忽地發(fā)生了一場騷亂……

    “我不走！我就不走！我在這里穿戴體面、衣食不愁，又有大哥護(hù)著，日子過得不知有多開心?！?br/>
    客棧大堂里，一個(gè)身著錦衣的小胖子猛地從兩個(gè)皂衣漢子的手中掙脫了出來，一邊張口嚷道：“那聞香教雖是我祖父所創(chuàng)，可大權(quán)早已被徐鴻儒那幫家伙奪了去，就連我爹都被他們坑死了，我憑什么回去爭權(quán)？莫非倚仗著你們這些衣衫破爛、滿臉菜色的苦哈哈，我就能干掉手握百萬教眾的徐鴻儒？你們自己信么？我只知道，若是跟你們走了，老子日后就只能在江湖上喝西北風(fēng)度日，要當(dāng)聞香教教主那是休想，做丐幫幫主倒還有幾分可能。你們趕緊給我滾蛋。我王摩維寧愿少活五十年，也絕不會(huì)再跳火坑去找罪受了！”

    兩個(gè)皂衣漢子聽了錦衣少年的這番話，直氣得身子都顫抖了起來。

    他二人乃是聞香教門下的護(hù)法使，一向忠于立教始祖王森。奈何王家運(yùn)道不好，先是王森隕于獄中，其子王好賢又遭同門加害，苦心經(jīng)營的好大局面最終與人做嫁。如今教中大權(quán)旁落，王氏一脈凋零破敗，只剩一個(gè)年紀(jì)尚幼的男丁，便是這王摩維了。

    就在上個(gè)月，聞香教中掌權(quán)的徐家一脈又一次針對王氏一脈展開清洗。忠于王家的殘存勢力無法抵抗，只能從教門圣地灤州退出，一路難逃到了徐州，隨后又被徐州的幾個(gè)香主率香民聯(lián)手絞殺。危難之際，這兩個(gè)忠心王氏護(hù)法拼著重傷將少主王摩維帶到了高郵。只因療傷時(shí)無法照看，又沒有可信之人能夠托付，他們索性行險(xiǎn)，就將自家少主安頓在了這“金鉤客?！崩铮蠖闳グ堤幮摒B(yǎng)。

    這一日，二人傷愈歸來，本打算趁著天沒亮透就將少主護(hù)送到安全的所在，卻沒想到那王摩維竟會(huì)說出如此令人心寒的一番話來。

    其中一個(gè)生著髭須的漢子，眼中幾乎就要溢出淚來，憤聲道：“我等視你為主，拼上性命將你搶出來，這話你卻說得出口！”

    另一個(gè)長臉漢子則深吸了一口氣，瞑目片刻，忽地睜眼說道：“這話一定是別人教的……少主，你方才說認(rèn)了個(gè)大哥？笑話！你乃是立教圣人的血脈，天生就該站在萬人之上，誰配做你的大哥？定是那人別有用心，一意要把你教壞！”

    “放屁！”

    見那人出言辱及大哥，小胖子忍不住辯道：大哥對我只有信重、愛護(hù)，卻不會(huì)像你等一般，為了虛名利益就將我往火坑里推！旁的不提，只說之前客棧里的掌柜和伙計(jì)們沖撞了我，大哥一怒之下便將他們?nèi)冀o清退了，重新雇了伶俐的人來做工；前幾日他要去杭州辦事，更是毫不猶豫地托我照看這祖?zhèn)鞯目蜅Ｉ?。大哥如此信任我，換做你等可能做到？”

    聽到這里，兩個(gè)聞香教的護(hù)法對視了一眼，忽地又想起了什么不妙的事情，齊同變了臉色。

    那髭須漢子先向同伴問道：“萬護(hù)法，我記得咱們從灤州出來的時(shí)候，大伙搶出了《九蓮經(jīng)》的副本，而后被你塞到了少主身上？”

    長臉漢子凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，張口道：“不單是《九蓮經(jīng)》，還有教祖圣人親書的《醒神經(jīng)》和《水火陰神要述》。我只怕被人質(zhì)疑心底藏私，就當(dāng)著大伙的面將這些都放在了少主身上。后來徐家的叛逆追殺得太緊，我就忘了這事。等想起來后，你我已躲到了暗處養(yǎng)傷，不方便出來……”說到這里，他咽了口唾沫，心存僥幸地向少主王摩維問道：“少主，本教的那些根本經(jīng)書如今何在？”

    小胖子翻了個(gè)白眼，不耐地答道：“那些鬼畫符的邪書？我大哥說那種東西晦氣，帶在身上會(huì)折福運(yùn)，他拿去幫我燒掉……”

    他話還沒說完，那髭須漢子就一巴掌抽了過去。只聽“啪”的一聲脆響，小胖子翻身暈倒，露在外邊的臉上顯出五道清晰的指印。

    那長臉漢子見狀一驚，轉(zhuǎn)瞬回過神來，卻沒責(zé)怪同伴，只是看向那暈倒在地的少主苦聲嘆道：“這事怪我思慮不周，可是……少主呀少主，你怎被人賣了還在幫著數(shù)錢呢？如此的天真好欺，莫非真是本教殺孽太重，報(bào)應(yīng)在了你身上？”

    另一廂，髭須漢子發(fā)狠罵道：“我|操|(zhì)他老娘，居然就卷走了本教的經(jīng)書！追到天涯海角，我也要把那小子揪出來剁碎！”旋又抬手掀翻了客棧的柜臺(tái)，從后面揪起了一個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的伙計(jì)，怒目吼道：“你們那東家究竟去了何處？”

    “沒聽少主說么？如今店里的人手都是他那大哥重新招來的，哪還能問出什么；好一手金蟬脫殼！”

    ……

    滇南，哀牢山中的一條道上，一行四個(gè)身影正緩步趕著路。

    領(lǐng)頭的是一個(gè)少年人，看模樣不過是十五六歲的年紀(jì)。但見他頭扎赤幘，身著綠袍，腰間束帶上掛著一柄朱漆木劍與一只黃陂葫蘆，一身裝扮像極是個(gè)要出門去給人做法事的道家弟子。

    跟在綠袍少年身邊的，是一個(gè)年近五旬的老人，眼角生著許多笑紋，看上去很是慈祥可親。

    落在后面的兩個(gè)漢子，身上背著不少包裹。這二人雖生得精壯，卻各有殘障在身。一個(gè)是脖頸上有病，歪著腦袋；另一個(gè)病在腿上，是個(gè)跛足。

    若是小胖子王摩維在此，定會(huì)認(rèn)出那穿綠袍少年便是對他“信重有加”的大哥聶沖，而那老人和兩個(gè)殘廢，豈不正是當(dāng)初沖撞過他的客棧掌柜和伙計(jì)？

    “歪頭、跛子，提起精神來。最多再走一個(gè)時(shí)辰的路，咱們就能趕到龍蜈寨。那里的寨主前幾年游走中原的時(shí)候遭人圍堵，是我門中師伯將他救了下來。有這份人情在，便是聞香教里的燒香鬼們找上門來咱也不怕了?！?br/>
    一邊鼓勵(lì)著伙計(jì)，一邊對照著從行商手中買來的“滇南地勢圖”看了看，綠袍少年心中暗道：“按這圖錄所示，距龍蜈寨的確已不遠(yuǎn)了。只希望別出什么偏差才好……”

    兩個(gè)伙計(jì)深信少年之言，面上浮現(xiàn)喜色，腳步也似輕快了幾分。而是那老掌柜，心中有著擔(dān)憂，這時(shí)插口道：“少東家，苗蠻非我族類，天生性野，這人情管不管用還真難說。就算那龍蜈寨主肯照顧咱們，他下邊的人也未必就十分聽話，說不得會(huì)對咱們動(dòng)什么心思。”

    “哈！”綠袍少年一拍胸口，“我是誰？我是高郵聶沖！少爺我落地會(huì)吃奶，睜眼能叫娘，三歲識(shí)字，五歲成詩，七歲時(shí)便跟著殺生觀里的道長們修習(xí)劍術(shù)。高郵治下一州二縣，論文論武皆有我一席之地！你們跟著我走，難道還怕被山中野人占了便宜？安心就是，好日子還在后面哩?！?br/>
    “好日子……”老掌柜嘀咕一句，忍不住開口說道：“少東家，有件事我實(shí)在是想不通，憋了一路，這會(huì)兒忍不住想問問?！币娔锹櫅_并無不耐，便道：“咱那高郵城外神居山上的‘殺生觀’，可也是江湖中有名的劍宗門戶。你隨著那里的道長們學(xué)了一身高明劍術(shù)，本領(lǐng)已是不小。而那燒香鬼們也就會(huì)動(dòng)動(dòng)嘴皮，偶爾用些障眼法糊弄糊弄愚夫愚婦，哪有什么真本事？為了那聞香教的邪門經(jīng)書，你竟連家傳的客棧都舍去不要，寧愿躲進(jìn)這滇南大山里來，可真值得么？”

    “福伯，你這是怪我害得大家沒了安生日子可過？”

    綠袍少年笑問了一句，不等那老掌柜開口辯解，擺了擺手說道：“如今大明戰(zhàn)亂不休，各處天災(zāi)**不斷，你還真以為高郵會(huì)是例外？若我說這大明亡國不遠(yuǎn)，往后要換成建州女真來坐天下，你們定然是不信。所以呢，廢話我也不多講，只需等上兩年，看看高郵是否安然如故，就知我這做法是對是錯(cuò)?！?br/>
    轉(zhuǎn)而又從懷中取出一本皮紙書冊，他撫摸了一陣，贊道：“至于聞香教的經(jīng)書，自然是寶貝東西。若非機(jī)緣巧合，我就是拿一百座客棧去換也休想得手片紙?！?br/>
    見下人們面生不解之色，他細(xì)說道：“殺生觀乃是全真教龍門一脈，以殺生衛(wèi)道為宗旨，實(shí)則衛(wèi)的是全真教的道統(tǒng)。說白了，那殺生觀只是全真教的分支下院，作為利器示人。觀里雖有高明劍術(shù)傳承，卻終非道門正宗，沒有道術(shù)傳授。就如那觀主莊白茅道長，人言他劍術(shù)通神，一身所學(xué)卻也只是凡人手段。而聞香教雖是旁門外道，教傳經(jīng)書里卻著實(shí)收錄了幾門道術(shù)真?zhèn)鳌@也是經(jīng)書得手后才能確定。咱們是一家人，我也不藏私，只等安頓下來，日后自會(huì)教給你們?！?br/>
    歪頭和跛足這兩個(gè)伙計(jì)沒恁多心思，一聽到少東家許諾傳授仙家本領(lǐng)，直樂得連連點(diǎn)頭道謝。

    老掌猶自不信道術(shù)之說，心道：“少東家畢竟年幼，可別是中了聞香教的邪吧？”

    聶沖看出他面有疑色，恰好又聽到不遠(yuǎn)處的林中有野獸穿行的動(dòng)靜，索性讓大伙停下趕路，又朝伙計(jì)們說道：“我要施展道術(shù)給你們開開眼。屆時(shí)肉身僵坐，歪頭和跛子來我左右護(hù)衛(wèi)，防備有野獸傷我；福伯站到我身后去?！?br/>
    言罷，聶沖抽出腰間那柄朱漆木劍，揀了塊青石盤坐上去。等到眾人依言護(hù)衛(wèi)在側(cè)，他便抱劍瞑目，醞釀片刻后忽地雙目圓睜，作勢前刺。

    掌柜和伙計(jì)們只聽“啪”的一聲響，卻是少東家扎頭的赤幘炸了開。俄而見他長發(fā)飛散垂落，雙眼失神，頭頂囟門處似有一團(tuán)陰風(fēng)刮出，“嗚”的一聲鉆進(jìn)了林中，直吹得樹葉晃蕩不休。

    這異狀卻將伙計(jì)們嚇得雙腿發(fā)軟，老掌柜更是驚倒在地。

    下一刻，林中響起一聲凄厲的嘶吼，似是野獸受創(chuàng)。而之前出去的陰風(fēng)復(fù)又撲回了聶沖身上。就見他身子晃了晃，忽地長長吐出一口濁氣，卻已回過神來。

    “那……那……”老掌柜踉蹌起身，結(jié)結(jié)巴巴地問著：“那是什么手段？看起來好生……好生駭人?！?br/>
    歪頭與跛子驚魂未定，一時(shí)說不出話來，只點(diǎn)頭附和老掌柜的看法。

    “你們這可真是葉公好龍。先前想學(xué)道術(shù)，真正見到又喪了膽氣?！本G袍少年嘲笑了伙計(jì)們兩句，便對老掌柜解說道：“這只是粗淺的神魂出竅術(shù)，殺生觀里道士們把這喚作‘舍神劍’。要說法門倒也簡單，只須劍不離手，入夜時(shí)抱劍而臥，孕養(yǎng)劍意殺心。待到火候足了，便在心中觀想著身處卵胎之中，而手中有著利劍一口，誓要以這劍刺破卵胎得見天日。一旦練成，自家神魂便可掙脫肉|身束縛，以殺心劍意為憑，離體攻伐敵方的神魂?！?br/>
    說到這里，他似有些疲憊，又有些感慨，“這門劍術(shù)缺陷不小，殺敵一千自損八百。觀里的道長們要是施展出來，自家神魂也會(huì)受創(chuàng)，少說也要修養(yǎng)個(gè)一年半載才能恢復(fù)，更有人在施術(shù)后瘋癲而死。我也是得了聞香教的一部《醒神經(jīng)》，這才彌補(bǔ)不足。饒是如此，也要休息半個(gè)時(shí)辰?！彼膊黄鹕?，抬手一指林中，“歪頭，前去五十丈外有只花貍，已經(jīng)魂飛魄散。你去取來做熟。待我神完氣足，咱們再往龍蜈寨去。”

    伙計(jì)們這時(shí)已鎮(zhèn)定了下來，對那道術(shù)只剩熱切之心。此刻聽到聶沖吩咐，那歪頭撒腿便往林子里跑；跛子則乖乖守在一旁，琢磨著該如何獻(xiàn)殷勤。

    唯獨(dú)那老掌柜，雖已見識(shí)了道術(shù)的玄奇，卻仍覺這種手段太過邪門，忍不住皺眉勸說：“我等皆受過老東家的大恩，只盼著能扶助少東家你博個(gè)好前程。如今你身懷劍術(shù)、道術(shù)，已然不畏匪徒，這條路再往深走或許多余？我看咱們就先在龍蜈鎮(zhèn)躲避些年，等到天下太平時(shí)，我等便改頭換面回去做買賣，而少東家你則該去讀書應(yīng)試。以你的天分，中個(gè)進(jìn)士或也不難？那時(shí)光耀門楣，老東家和夫人泉下有知，不知會(huì)有多歡喜。”

    “咱家是開黑店的，你老讓還真盼著我去走科舉的路子？”綠袍少年失聲一笑，隨即搖頭唱道：“之乎者也，噪似鳴蟬。我心他向，不勝其煩。韁繩掙斷，枷鎖打翻。功名富貴，懶與糾纏。”

    歌聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開，一時(shí)間不知驚動(dòng)了多少鳥獸……

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