南京朝廷忙于內(nèi)斗，江北形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，大同軍收回了鐵拳，而清軍來(lái)勢(shì)更猛，西路多鐸所部十三日打到泗州，守軍不戰(zhàn)而逃，清軍一夜渡過(guò)淮河，刀鋒直指揚(yáng)州，北路準(zhǔn)塔部過(guò)黃河迫近徐州，高杰老婆邢氏當(dāng)機(jī)立斷，攜興平伯世子高元照與徐州總兵李成棟獻(xiàn)城投降，清軍既克徐州，馬不停蹄殺向淮安，東平伯劉澤清繼續(xù)當(dāng)逃將，扔下幾個(gè)親信打理后事，自己攜山東總督王永吉、漕運(yùn)總督田仰乘船逃往海上——史可法以淮安、徐州、泗州為中心精心布置的江北第一道防線毫無(wú)抵抗便被摧毀。

    史可法才具平庸，不具備任何統(tǒng)軍經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)有馬士英的手腕，腦子一熱跑去督師江北，被四鎮(zhèn)耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，高杰最受他器重，也最會(huì)騙他，犯下?lián)锫訐P(yáng)州、攻擊友軍如此重罪僅僅幾句漂亮話(huà)就蒙混過(guò)關(guān)，其他三鎮(zhèn)也肆無(wú)忌憚地?fù)屄用褙?cái)、欺壓良善，百姓飽受其害，仇恨四鎮(zhèn)尤勝于外寇。

    當(dāng)今之計(jì)唯有斬四鎮(zhèn)之首懸于國(guó)門(mén)，以儆效尤者，或許可為之——史可法無(wú)力控制局面，私下里大發(fā)感慨，但不敢真這么做，畢竟穩(wěn)定壓倒一切嘛，還得繼續(xù)和稀泥，百姓恨其懦弱無(wú)能私下稱(chēng)他“老媒婆”。

    高杰死后，黃得功有心吞并他的部屬、地盤(pán)，高部人心惶惶，這絕對(duì)是個(gè)機(jī)會(huì)，幕僚閻爾梅建議史可法借黃得功之力，趁亂奪高杰之兵為己用，史可法還是堅(jiān)持維穩(wěn)，跑到徐州又去和稀泥，喝退老實(shí)的黃得功，扶持高杰遺子高元照統(tǒng)領(lǐng)舊部，但這次拉纖保媒適得其反，高杰部將多是流賊出身，平時(shí)各有小山頭，高杰一死便有自立打算，硬把他們捏在一起不但不領(lǐng)情，反而怨恨史可法瞧不起他們——高杰老婆邢氏有心計(jì)，聽(tīng)說(shuō)史可法無(wú)子，想讓高元照認(rèn)史可法為義父，史可法百般推脫，推出太監(jiān)高起潛給高元照當(dāng)干爹，這明顯是侮辱人嘛。

    徐州撫軍不順，史可法從徐州退到宿遷白洋河，閻爾梅又獻(xiàn)計(jì)，擺脫被動(dòng)主動(dòng)出擊，或渡黃河收復(fù)山東、或西征收復(fù)河南、最次也要稍留徐州為河北望——此計(jì)不錯(cuò)，高杰說(shuō)到底是死于清人之手，手下人還是有心為他報(bào)仇的，而河南清軍正與大同軍打得不可開(kāi)交，山東清軍又兵力薄弱，打出去至少能贏得主動(dòng)權(quán)，史可法卻沒(méi)這個(gè)膽量，認(rèn)為退保揚(yáng)州才為上策，但又不敢擅自回收防線，于是在白洋河毫無(wú)作為浪費(fèi)兩個(gè)月時(shí)間，錯(cuò)過(guò)了最好的戰(zhàn)機(jī)。

    進(jìn)入四月，大同軍順江東進(jìn)直指南京，史可法奉詔回援，到達(dá)南京附近的草鞋峽得知黃得功獲勝，急請(qǐng)朝廷把劉良佐、黃得功兩部調(diào)回江北，但吃了閉門(mén)羹，朝廷命他速回江北料理軍務(wù)，這時(shí)清軍已迫近泗州、徐州，史可法自知指揮不動(dòng)劉澤清、高杰兩部，頓足嚎哭而去，從此萎靡不振。

    以后的戰(zhàn)事一塌糊涂，邳宿屯田道應(yīng)廷吉率部分明軍駐守高郵，竟然一天接到史可法三次令箭，上午令“邳宿道督軍器錢(qián)糧至浦口會(huì)剿武昌賊”，中午令“諸軍不必赴泗，速回?fù)P州聽(tīng)調(diào)”，下午又令“盱眙告急，邳宿道可督諸軍至天長(zhǎng)接應(yīng)”，應(yīng)廷吉來(lái)回奔波累得要死，對(duì)諸將抱怨“閣部方寸亂矣，豈有一日三調(diào)千里之程者”，這支精疲力盡的明軍不久便潰散。

    史可法拼湊出萬(wàn)把明軍四月十一日趕赴天長(zhǎng)，同時(shí)檄調(diào)諸軍援盱眙，途中卻得報(bào)盱眙守軍降敵，驚恐之中急令撤向揚(yáng)州，明軍又掉頭往回跑，幕僚閻爾梅仰天長(zhǎng)嘆“督師懼?jǐn)?，大?shì)已去矣”，收拾行裝悄悄回了沛縣老家。

    明軍冒雨拖泥一天一夜逃到揚(yáng)州，城內(nèi)已是一片亂象，老百姓扶老攜幼爭(zhēng)相出城逃難，史可法馬上關(guān)閉城門(mén)，嚴(yán)令城中百姓與官軍一起死守?fù)P州，不過(guò)老百姓不買(mǎi)老媒婆的賬，高杰犯揚(yáng)州時(shí)，燒殺奸淫無(wú)惡不作，揚(yáng)州人全靠自己的努力守住城池，瞧不起這個(gè)治軍無(wú)能的江北督師，出不了城也一哄而散各回各家。

    民心早已喪盡，守軍又兵力薄弱，只有劉肇基、何剛的忠貫營(yíng)和一些雜牌軍，史可法傳檄各鎮(zhèn)救援揚(yáng)州，但援軍無(wú)一而至，這怪他逃得太快，明軍各部失去控制便自謀生路，十九日廣昌伯劉良佐、高杰部提督李本深率軍投降，二十一日總兵張?zhí)斓摗執(zhí)旄Ｂ什客督?，二十八日劉澤清部投降，淮安失陷，其他雜亂明軍降敵者更是不計(jì)其數(shù)——史可法指望的援軍變成了清軍，多鐸兵多膽子大，殺氣騰騰尾隨而來(lái)，十七日在距離揚(yáng)州二十里處扎下大營(yíng)，第二天就兵臨城下。

    揚(yáng)州危在旦夕，城內(nèi)人心惶惶，夜幕降臨之后，一間民房?jī)?nèi)十幾個(gè)人正圍坐在一起密談，這些人中有人衣著華貴肥頭大耳、有人青衣小帽面帶斯文、有人袒胸露臂滿(mǎn)臉橫肉，看樣子都不是守法良民。

    “老媒婆拒絕清軍勸降，我們的人想塞點(diǎn)錢(qián)請(qǐng)他退出揚(yáng)州，結(jié)果下了大獄，這下糟了，清軍揚(yáng)言不降便屠城，老媒婆想死還要把揚(yáng)州人都拖上，我們死定了！”一個(gè)富商模樣的人垂淚說(shuō)道。

    “怕什么，大不了拼了，我們先繳官軍的械，然后聯(lián)絡(luò)眾鄉(xiāng)親和清軍干一場(chǎng)?！庇腥穗S手把一支短銃拍在桌上。

    “韓老六，你吼什么，就我們這點(diǎn)人還想跟清軍打？別忘了，我大同軍有軍令，遇戰(zhàn)必先存民，敢攜民死戰(zhàn)者與叛逆同罪，”書(shū)生模樣的人搖搖頭，轉(zhuǎn)過(guò)臉向一個(gè)瘦高個(gè)子說(shuō)道，“大掌柜，揚(yáng)州大難臨頭，何去何從我們唯你馬首是瞻?！?br/>
    江淮提塘所主事胡春水臉色蒼白，緩緩站起身答道：“我去找多鐸談?wù)劊杆芊盼覀円获R?！?br/>
    “東虜暴虐，未必能如愿。”書(shū)生搖搖頭。

    “走一步算一步吧，”胡春水長(zhǎng)嘆一口氣，隨后臉色一變厲聲說(shuō)道，“李文秀，你通知我們的人準(zhǔn)備刀槍器械，還要多趕制些小旗分給鄉(xiāng)親們，韓老六，你在軍中也要多拉些不怕死的弟兄，清軍進(jìn)城不動(dòng)手，我們也不動(dòng)手，他們?nèi)羰歉沂┍┠蔷推磦€(gè)魚(yú)死網(wǎng)破?！?br/>
    “屬下遵命！”劉文秀抱拳答道。

    “大掌柜，甘肅總兵李棲鳳、監(jiān)軍高歧鳳今天帶兵入城，他們營(yíng)中的弟兄悄悄拉我們一起劫持老媒婆投降清軍，這也許是個(gè)機(jī)會(huì)?！表n老六突然想起一件大事。

    “先看看，如果有機(jī)可趁我們也下手?！焙核c(diǎn)點(diǎn)頭。

    李棲鳳、高歧鳳率本部人馬二十一日進(jìn)揚(yáng)州，好不容易盼來(lái)一支援軍，史可法喜出望外，但一盆冷水潑頭而下，這兩個(gè)家伙居然勸他一起投降，氣得他一頓臭罵把兩人趕出帥府。李棲鳳、高歧鳳不甘心，第二天又拉上川軍胡尚友、韓尚良部去劫持史可法，但帥府防范嚴(yán)密無(wú)法下手，亂軍就在大門(mén)外又喊又罵。

    “無(wú)恥之徒，朝廷待爾等不薄，國(guó)難之時(shí)正該拼死效力，豈能降那豬狗不如的蠻夷，不怕遺臭萬(wàn)年嗎？速退去，勿以為三尺之法不能斬爾等之首！”史可法忍無(wú)可忍，沖到門(mén)口大聲呵斥亂軍。

    李棲鳳毫無(wú)愧色叫道：“放屁，兄弟們離開(kāi)老家多年，為朝廷流血賣(mài)命卻連軍餉也拿不到，升官發(fā)財(cái)?shù)亩际悄銈冞@幫狗官，我們窮得活不下去了，管他是蠻夷還是漢人，誰(shuí)發(fā)餉就降誰(shuí)，你是督師，必須帶我們尋條活路?！?br/>
    “此吾死之地，爾等如欲富貴，請(qǐng)各自便?！笔房煞▌C然回答。

    雙方正在爭(zhēng)吵，一大隊(duì)忠貫營(yíng)的官兵匆匆跑來(lái)，迅速在帥府門(mén)前展開(kāi)警戒，總兵劉肇基一聲不吭握刀站到史可法身后，亂軍的氣勢(shì)頓減。

    “叫兄弟們開(kāi)火，亂軍和忠貫營(yíng)打起來(lái)，我們正好渾水摸魚(yú)。”胡春水就混在亂軍中，悄悄摸出短銃低語(yǔ)，身邊的韓老六點(diǎn)點(diǎn)頭鉆進(jìn)人群。

    噼噼啪啪一陣銃響之后，兩個(gè)忠貫營(yíng)的兄弟中彈倒地，劉肇基一把將史可法拉到身后，厲色向手下人喊道：“甘軍、川軍造反了，兄弟們動(dòng)手！”

    史可法臉色煞白，一把抓住劉肇基：“切勿動(dòng)手，放他們走，小心城中內(nèi)亂?！?br/>
    李棲鳳等人也嚇了一跳，鬧事對(duì)他們是家常便飯，但把事做絕就不好收?qǐng)隽耍咂瑛P馬上大喊一聲“兄弟們，大明氣數(shù)已盡，為朝廷賣(mài)命是死路一條，我們出城找活路去”，七八千明軍齊聲響應(yīng)，亂哄哄地向城門(mén)涌去。

    “我跟亂軍一起出城，城中的事你聽(tīng)李文秀吩咐?！焙核畬?duì)韓老六低語(yǔ)一句，帶著幾個(gè)保鏢混入亂軍中。

    清軍大營(yíng)，又有明軍成建制投降，多鐸卻沒(méi)有絲毫興趣，隨手打發(fā)韓岱去安撫，自己拿出一只玻璃杯喝起葡萄美酒，大同貨就是有品位，他喝得興奮哼起小曲——大清兵這次南下簡(jiǎn)直太順手，明軍幾乎沒(méi)有抵抗便成群結(jié)伙投降，隊(duì)伍突然間膨脹到幾十萬(wàn)人，原先計(jì)劃好的錢(qián)糧根本不夠用，謝天謝地，明國(guó)還有硬骨頭，那個(gè)江北督師拒絕投降，這下可以順理成章去搶揚(yáng)州了，那可是富得流油的地方啊，撈個(gè)百把萬(wàn)兩銀子不成問(wèn)題，這回真的發(fā)財(cái)了。

    圖賴(lài)悄悄進(jìn)來(lái)低語(yǔ)幾句，隨手遞上一張名刺，多鐸很不情愿地放下酒杯，伸著懶腰走出大帳。

    “在下胡春水，自由黨江淮支部黨務(wù)分理，”胡春水正在帳外等候，向多鐸遞上腰牌，然后振臂高呼，“全天下有錢(qián)人聯(lián)合起來(lái)”

    “本王多鐸，自由黨滿(mǎn)洲支部黨務(wù)分理，”多鐸遞還腰牌，同樣振臂高呼，“消弭貧窮、天下大同”

    果然是本黨同志，兩個(gè)家伙抱在一起，圖賴(lài)目瞪口呆看了一會(huì)兒，搖搖頭走開(kāi)了。

    多鐸最初混進(jìn)自由黨不過(guò)是圖個(gè)好玩，時(shí)間久了發(fā)現(xiàn)竅門(mén)，自由黨這幫奸商神通廣大，遼東缺什么就能搞到什么，多鐸順著這條線拿到玻璃、綢緞、化妝品的遼東代理權(quán)，入關(guān)后又倒騰起直隸、山東最緊俏的糧食、布匹生意，大筆的錢(qián)財(cái)花花流入囊中，與其他各旗相比，他的鑲白旗（老正黃旗）吃得最好、穿得最好、武器也最好，奴才們個(gè)個(gè)對(duì)主子感恩戴德。

    多鐸沒(méi)見(jiàn)過(guò)胡春水，但雙方一直有生意往來(lái)，據(jù)說(shuō)此人在南直隸黑白兩道都吃得開(kāi)，而且與運(yùn)河的漕幫關(guān)系密切，這種地頭蛇不能得罪，很熱情地把胡春水迎進(jìn)大帳。

    胡春水能說(shuō)一些滿(mǎn)語(yǔ)、蒙語(yǔ)，多鐸也能結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)漢話(huà)，兩人坐下你一杯我一杯又喝起來(lái)，胡春水大肆吹捧多鐸年少有為、用兵如神，而且治軍嚴(yán)明、秋毫不犯，他本人非常敬佩豫親王，愿意助一臂之力。多鐸也很肉麻地夸獎(jiǎng)胡春水不但生意做得好，而且精明強(qiáng)干、才具顯著，以布衣之身縱橫于江淮，將來(lái)前途無(wú)量。

    互相吹捧得差不多了，多鐸歪著臉問(wèn)：“老胡，你此行肯定不是來(lái)喝酒的，有什么事直說(shuō)吧。”

    “揚(yáng)州是個(gè)好地方啊，將來(lái)肯定財(cái)源滾滾，給我一些人手，我?guī)湍隳孟聯(lián)P州，其他事不要你管，就等著發(fā)財(cái)吧。”胡春水說(shuō)道。

    “好主意，不過(guò)我也有難處，大清兵南下軍紀(jì)嚴(yán)明、秋毫無(wú)犯，老百姓倒是挺高興，可幾十萬(wàn)明軍跑到我這兒混飯吃，軍中都快揭不開(kāi)鍋了，咱們是一家人，我就不客氣了，你給我籌一百萬(wàn)兩銀子的軍費(fèi)，這件事就算成交?！倍噼I咯咯笑道。

    “這年月我到哪兒去找一百萬(wàn)兩，最多十萬(wàn)兩，嗯，二十萬(wàn)兩，再多就沒(méi)有了。”

    “那不行，我大清為百姓剪除四鎮(zhèn)，要一百萬(wàn)兩不算多，不給錢(qián)就別怪我手狠，這也是為他們好嘛，揚(yáng)州死點(diǎn)人，其他地方的人就不會(huì)稀里糊涂為明國(guó)朝廷送死了。”

    胡春水火冒三丈，起身怒喝道：“多鐸，知不知道這里是誰(shuí)的地盤(pán)，你敢胡亂殺人，我就能叫你夾起尾巴滾蛋?！?br/>
    “大膽，本王面前哪容得你如此放肆，給我拿下?！倍噼I拍案而起，圖賴(lài)馬上帶人沖進(jìn)來(lái)把胡春水按倒在地。

    “多鐸，有種就殺了我，實(shí)話(huà)告訴你，城內(nèi)有大同公民，闖了禍有你倒霉的時(shí)候。”胡春水掙扎著大喊。

    “老胡，咱們是朋友，怎么會(huì)殺你呢，再說(shuō)你還要助本王一臂之力呀，起來(lái)吧，就留在這兒住幾天，本王可以保證不侵?jǐn)_大同公民，到時(shí)候你可以進(jìn)城看看，”多鐸又咯咯笑起來(lái)，揮手叫進(jìn)兩名漢兵說(shuō)道，“從現(xiàn)在起胡先生就是你們的主子，一定要好生侍候?！?br/>
    二十四日，多鐸等候多日的烏真超哈軍趕到，韓岱、圖賴(lài)馬上指揮清兵開(kāi)始攻城，不多時(shí)，銃炮聲隆隆響起，打得城墻磚石亂飛，綠營(yíng)漢兵沖到城下架起云梯就向上爬。史可法這時(shí)精神恍惚、不能視事，一幫文人幕僚只好硬著頭皮胡亂指揮，城上明軍士氣低迷，與強(qiáng)敵交手越打越心慌，漸漸撐不住了，不斷有人逃跑、投降，綠營(yíng)漢兵趁機(jī)登上城頭，揚(yáng)州城不到一日便失守。

    清軍沖進(jìn)揚(yáng)州城，八旗兵人數(shù)少，人生地不熟不敢亂竄，沿著大街殺戮搶劫，降兵長(zhǎng)期拖欠軍餉早就窮瘋了，成群結(jié)隊(duì)鉆進(jìn)大街小巷作惡，亂軍所到之處一片哭嚎、遺尸遍地。揚(yáng)州城內(nèi)有上千戶(hù)人家在門(mén)口插了三色黑鷹旗，八旗兵知道厲害不敢胡來(lái)，但降兵不在乎，闖進(jìn)去照樣殺掠。

    清軍的暴虐嚇壞了百姓，“遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匍伏，引頸受刃，無(wú)一敢逃者”。李文秀、韓老六等人有血性，不甘束手待斃，糾集同伙會(huì)合不怕死的明軍、士紳大戶(hù)的家丁拼死抵抗，但力量太弱，先后死于混戰(zhàn)。

    揚(yáng)州太富，黃金白銀刺激了邪惡的欲望，清軍變成野獸，殺戮數(shù)日不停，還從城內(nèi)擴(kuò)張到城外，“揚(yáng)州煙爨四十八萬(wàn)，至是遂空”。

    圖賴(lài)、韓岱嚇壞了，急忙找到多鐸請(qǐng)求封刀：“太祖爺有規(guī)矩——屠城不過(guò)三天，以防軍心離散、無(wú)人愿戰(zhàn)，天也越來(lái)越熱，這么多尸首不收拾鬧出大疫就糟了。”

    多鐸也著急，殺人搶劫在計(jì)劃之中，但絕不是毀掉揚(yáng)州，這塊肥肉要留著慢慢吃，現(xiàn)在卻有點(diǎn)收不住手，連派去維持秩序的八旗兵也卷入殺掠。

    “多鐸，你死定了，你的爛兵不但殺我的人，還把大同的旗幟踩在腳下，你言而不信、兇殘暴虐，我要去大同告你。”胡春水這時(shí)紅著眼闖進(jìn)大帳，他進(jìn)了一趟城，發(fā)現(xiàn)自己的提塘所揚(yáng)州分部被摧毀，咬牙切齒來(lái)找多鐸算賬。

    “大同總統(tǒng)是我哥，自由黨黨首是我嫂子，我看你能告出什么結(jié)果，滾！”多鐸趕走胡春水，對(duì)圖賴(lài)、韓岱下令道，“立刻封刀，全軍開(kāi)向儀真，有敢不從者就地?cái)厥住！?br/>
    五月初五，清軍進(jìn)抵長(zhǎng)江北岸，初九，梅勒章京李率泰帶領(lǐng)降將張?zhí)斓?、楊承祖所部從瓜州渡江，在金山擊敗鄭鴻逵的江防水師占領(lǐng)鎮(zhèn)江，明國(guó)的長(zhǎng)江防線與江淮防線一樣一觸即破。