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    何蓮兒覺著不對，怕羅翠兒出啥事，搶先一步就往院子里頭跑，邊跑邊一路喊道：“劉嬸、狗蛋，有人在家不？”

    四野靜悄悄的，沒有任何人回答她。

    何蓮兒在外屋繞了一圈都沒瞧見人，就往狗蛋家的后院跑過去。他家的后院是一片菜圃，連著后山一大片林地，只隔了一圈簡陋的籬笆。這時節(jié)草木茂盛，一眼看過去倒還不容易找著人。

    “翠兒姨…你在哪兒…？”何蓮兒就朝綠蔭深處喊了兩聲。

    依舊沒有回答。

    林場腳下有個大大的稻草垛，何蓮兒眼尖，就瞧見那稻草垛的陰影里有一只半舊的黑色布鞋。

    何蓮兒大著膽子走過去，她心里想著事兒，腳下突然被樹枝丫絆了一下，一個趔趄間，只能沉下重心，一腳向前跨出一大步，踩在一片灌木叢里，方才險險穩(wěn)住了身體。

    “啊……！”那灌木叢里忽然傳出一陣痛呼。

    “蓮兒，咋樣了？找著翠兒姨沒？”何蓮兒正要去看那灌木叢里有誰，背后忽地就傳來何花兒的喊聲。原來何花兒、何梅兒和顧彩鳳不放心她一個人，也跟著跑了進來。

    何蓮兒一分神，就朝身后看了一眼，待再次回頭灌木叢里一個人影一竄，瞬間沒入綠葉枝丫間，消失得無影無蹤。

    何蓮兒一把掰開灌木，空蕩蕩的啥也沒有。

    她不死心，又朝那身影消失的方向跑了幾幾步，雖然沒能追上，還是遠遠瞧見了一個人的身影。

    那是一個男人的身影，背脊寬闊，身材頗為高大，穿著灰藍相間的直裰，光著一只腳拼命往前山跑。

    何蓮兒眸色一暗，她想到了一個人。

    背后傳來何花兒的驚呼聲：“呀！翠兒姨，你咋一個坐在這草垛子里吶？身上還全是泥巴，有人欺負你咋地？”

    何蓮兒回身，見何花兒和顧彩鳳一左一右將羅翠兒拉扯起來，幫她撣著身上的灰塵。

    羅翠兒神色呆呆的，還在小聲啜泣，似是受了極大的刺激，光著腳，頭發(fā)亂糟糟的，衣襟也被人扯破了，可那張臉上，卻干干凈凈沒有塵土，這就讓人很是奇怪。

    趕巧何梅兒找了狗蛋和劉嬸回來，那劉嬸一進家門，就拍著腿“哎呦…俺的天喲…”地叫喚開了。

    幾個人合力將羅翠兒半拉板拽回屋子，劉嬸就打了盆水來，要給她擦把臉、順道再洗一下腳。那手剛觸碰到羅翠兒的臉，她卻似受到了極大的驚嚇，“啊……！”一聲凄厲的呼喊脫口而出，大力甩開劉嬸的手，直著眼就要往床邊的土墻上撞去。

    屋里眾人被嚇了一大跳，劉嬸被她推得一個踉蹌，差點一屁股坐倒在地上，那帕子就掉了，她也顧不上去撿，死死抱著羅翠兒。一疊聲寬慰道：“妹子，咋地了？這是在大姐家，誰也不能欺負了你去！你告訴大姐，剛才剛才發(fā)生了啥事兒？大姐給你想法子解決！沒有過不去的坎兒。大姐這兒跟你認個錯，就不該把你一人扔在這兒，往后不會了成不？你清醒清醒…！”

    羅翠兒恍若未聞，亦自沉浸在自己的世界里，只直著眼拼命想要掙脫劉嬸的桎梏，往墻上撞過去，狀若瘋狂。

    大家伙都被她的模樣嚇著了，何蓮兒瞧劉嬸一個人應付不過來，就招呼了何花兒和顧彩鳳，姐兒仨一道幫劉嬸抱住她。又轉頭吩咐何梅兒去找牛七來幫忙、狗蛋則去村西找丁郎中。

    兩人吶吶應著，轉身就往屋外頭跑。

    鬧了還一陣子，牛七就先一步來了。他正巧在離狗蛋家不遠的后山上伐木，聽說羅翠兒出事了，緊趕慢趕這就跑了過來。

    有他這個大男人在，場面自然好收拾得多。何蓮兒姐兒仨畢竟年紀小，力氣有限，劉嬸又是個婦道人家，四人合力都不怎么能拉得住魔怔中的羅翠兒。她的額上就挨了好幾下，都撞出了血。

    牛七力氣大，將她死死壓在炕上，她還在喘著粗氣不停掙扎，手足亂舞，好幾下都踹在牛七腰上，他只咬著牙，不聲不響。

    何蓮兒神思一動，將屋檐下掛著的幾根麻繩拿進來，就跟劉嬸商量著先將羅翠兒的手腳綁起來，免得她再弄傷了自己。

    牛七不同意，道：“這樣怕會勒著了，你們別急，有我吶！等丁郎中來了再說！”

    他神色堅持，何蓮兒也怕弄傷了羅翠兒，只得作罷。

    好不容易狗蛋帶著丁郎中來了，姐兒幾個又幫著壓制住羅翠兒的手腳，讓丁郎中診脈。

    一路過來，狗蛋已經(jīng)跟丁郎中大致說了羅翠兒的狀況，丁郎中就讓劉嬸先將他帶來的一副鎮(zhèn)定安神的藥拿去煎好了給羅翠兒先服下。

    劉嬸忙答應著，就下去了

    丁郎中拿去針灸盒，給羅翠兒扎了幾針，不多久，她就漸漸安靜了下來。那眼神仍是呆滯而茫然的，唇瓣蠕動，不知道在喃喃地說著些什么。

    何蓮兒擦了一把額上的汗，重重呼出一口氣。

    熬好了藥讓她喝下，她終于沉沉地睡了過去。

    劉嬸送他們出門，一路上還在自責：“都是俺不好，乘著她好不容易睡踏實了，就去根苗娘那兒借點針線，狗蛋又幫著俺在地里拾稻穗，這屋里就沒了人。俺本來想著，也就一會子的功夫，沒想法到居然就出了事。”

    何蓮兒就安慰她：“咋能怪您吶？誰都料不到的事兒……”眾人也忙著安慰，她才好些。

    牛七就給何蓮兒使了個眼色，兩人走到一邊，牛七就問：“是咋回事兒？”

    何蓮兒皺著眉道：“俺剛才找到翠兒姨的時候，瞧見后院子里頭有個人！不知道要做啥，被俺一喊，嚇得掉頭就跑，肯定不是啥好人?！?br/>
    “那必然是村子里的人，你可瞧見他長啥樣了嗎？”牛七就問道。

    “是個男人，具體是誰，俺也沒瞧清楚?！焙紊弮合肓讼耄偷?。

    “難不成還是那錢阿福？他上回沒得逞，這回就乘著家里沒人摸了過來，想干啥回事兒！”牛七懷疑道。

    何蓮兒搖搖頭，“應該不是，錢阿福身材矮小，那人卻人高馬大的。不過肯定是村里人，俺還覺著那人眼熟得緊，容俺再好好想想，興許就能想起來。”

    “成！要有啥事兒你們還是來找我。就是怕羅姑娘現(xiàn)在這樣，劉嫂子一人照顧不過來，她自己也是孤兒寡母的，要操不少心。得想個法子才行?！?br/>
    何蓮兒點點頭，這事她早就想到了，得給羅翠兒找個婆子來照顧一陣子，不過這事畢竟是大事，還得回家跟自家爹娘商量商量。

    姐兒幾個送走了丁郎中和牛七，又跟劉嬸和狗蛋告了辭，這才回家來。

    吃過了晚飯，何蓮兒尋著個空檔，就跟李氏說了白天發(fā)生的事兒。

    李氏聽了一驚，慌得不得了，當下就要下炕去劉嬸家看看羅翠兒。

    何蓮兒見天色也晚了，只怕羅翠兒喝了藥已經(jīng)睡下了。要這時候過去，吵醒了又是好一場鬧，就忙勸阻，又再三勸慰李氏、保證羅翠兒沒事，明日去瞧她也一樣，李氏這才放下半顆心。

    “娘，咱要不給找個村里的婆子，幫著照顧翠兒姨幾日？”何蓮兒就跟她商量。

    李氏想也不想就道：“找啥婆子？俺左右這幾日沒事，就將她接來咱家照顧著就是了。換了旁人，哪兒有咱們自己家里頭住著舒暢又放心？你劉嬸也是可憐人，自己個兒也缺食少穿的，再帶著那羅翠兒，越發(fā)捉襟見肘了。俺早跟你爹商量過，你爹也同意將人接到咱家來。多雙碗筷而已，也費不了多少事兒?！?br/>
    何蓮兒素來知道李氏和何瑞仁心地善良、待人寬厚?？稍俸玫娜?，面對非親非故的羅翠兒，能看在同是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的份上出些銀錢幫襯著已算極難得了。自家爹娘居然肯將人都接到家里來。自家雖然比從前條件好些，可也僅限溫飽，遠沒到富裕的程度。李氏和何瑞仁往日里在吃食上還是跟過去一樣，秉承著省儉為上的老傳統(tǒng)，啥啥都精打細算的。況且他們對待羅翠兒的態(tài)度，未免也太掛心了些。自家不舍得吃用的好東西時不時都給她送過去也就罷了，還極為緊張她，生怕她出一點事、受一點委屈，簡直可以算無微不至，這就有些奇怪了。

    若說劉嬸肯照顧羅翠兒，是因為羅翠兒曾經(jīng)救過狗蛋，那自家爹娘這般又是為了啥？

    何蓮兒眼珠子轉了轉，今日下晌在劉嬸家后院子里看到的那個背影就越發(fā)清晰了起來。

    這村子里能穿上那樣體面的直裰的，從來就沒有幾個人。況且那衣服她可是熟悉得很，即使距離遠看不真切，也不離十。還有那落下了一只的黑布鞋……

    可這兩者之間又有啥關系？何蓮兒不能肯定的下結論。看李氏的表情，好像也沒有說清楚原因的意思。

    “娘，俺今天好像瞧見那個欺負翠兒姨的人了?！焙紊弮合肓讼?，就緩緩地道，看了一眼李氏，“好像是二叔…”

    “啥…？”李氏果然臉色變了幾變，驚得整個人差點都站了起來，抖著嘴唇一疊聲問：“你真看清楚了？剛才不還說只瞧見個背影嗎？這事兒牽扯大，可不好亂說！”

    “是真的。”何蓮兒就道，“他那身衣裳俺認得，他慌里慌張跑了，還落下一只鞋，俺都給撿回來了！”

    “真的？那鞋你給藏哪兒去了？拿來給娘瞧瞧！”

    何蓮兒就起身，從屋外頭將那只鞋拿進來給李氏看。李氏看了看，尋塊布頭將那鞋包起來，對何蓮兒正色道：“蓮兒，這事可大可小，關系到羅家妹子和你二叔的名聲，你二嬸又是那樣的性子，知道了指不定還要鬧出啥亂子來。這件事兒你跟誰也別提，特別是這鞋子，俺明兒一早就拿去丟了，丟得遠遠的，咱就當啥也沒發(fā)生過、啥也不知道，就將這一頁翻過去?！?br/>
    她這樣說，分明是在維護何瑞旺，何蓮兒心里的疑惑更深了?！澳?，還有件事兒要告訴您?！焙紊弮壕驮囂降氐溃骸鞍陈犚姶鋬阂探駜好悦院恢编洁?，說‘俺不是破鞋…’‘別趕俺走…’‘你為啥辜負俺…’之類的話。娘，你說翠兒姨這意思，是不是以前有誰欺負了她不認賬？”

    李氏的臉立馬就青了，不知是否回憶起了啥不好的往事，許久，重重嘆了口氣，道：“真是造孽喲……！”

    何蓮兒再接再厲，道：“娘，翠兒姨這一輩子就這樣了，她真挺可憐的。同為女子，將心比心，誰攤上她那樣的事兒都受不了，況且那個欺負她、把她害成這樣的人也許還過得滋潤呢！娘，你就忍心讓她后半輩子仍舊這樣渾渾噩噩地過？”

    李氏抬頭，看了何蓮兒一眼，那眸子里卻有些濕潤的水意和愧疚，喃喃道：“俺就知道瞞不住，這早晚啊，該報還是得報?！?br/>
    李氏就跟何蓮兒說起了緣由。原來那羅翠兒并非啥陌生人，而是何家一家子的老相識。那羅翠兒是羅家莊子上一戶人家出來的閨女，羅家莊貧瘠，跟小山莊相比各方面條件可是差遠了。趕巧羅翠兒家閨女多、小子少，家里頭負擔就更你別人重了。

    那年羅翠兒剛滿十四歲，她爹娘就托人給她張羅親事。莊戶人家養(yǎng)出來的閨女不金貴，又是像羅家這樣的貧農，只求能找戶一般的人家，給閨女個三餐溫飽就成?？闪_翠兒家因為家里實在太窮，她上頭的兩個姐姐一個賣給了有錢人家做丫頭，另一個賣到了更遠的深山里去當童養(yǎng)媳，她爹娘的打算是也將她賣給戶好人家，收了聘禮，攢起來給下頭的一個小子娶媳婦兒用。因此那要的聘禮就有些多，足足要五兩銀子。

    “五兩？”何蓮兒就驚道，“那咋可能？譬如俺姐，將來嫁給東籬哥，也不過按莊子里一般人家的規(guī)矩要個五百錢的聘禮。而且咱們還不會白要，到時候肯定得再加些東西和銀錢，給俺姐做陪嫁！”

    “可不是？”李氏就嘆了口氣，道：“所以那羅家也提前放了風聲出去，說自家閨女一旦嫁出去了，就生是婆家的人、死是婆家的鬼，從今往后各安天命、不相往來了。那意思就是賣給了婆家。他們那樣做，這一來，是為了讓有意向的人家沒了后顧之憂，怕成親后他們還要粘連自家閨女和姑爺似的；二來，也是聘禮要的多了，沒臉面跟人繼續(xù)親近走動。也是前世的孽緣，你二叔趕巧去羅家村辦事兒，就正巧碰上了羅翠兒，還相看上了?！?br/>
    “啊……？”何蓮兒雖然早有心理準備，還是給嚇了一大跳。

    李氏又道：“你二叔當年倒也是個儀表堂堂的小伙子，加上那時候你爹已經(jīng)出外跑船了，家里頭就攢下了一筆錢。那錢原本是給你爹說媳婦兒用得，可你二叔心急，怕再晚些，那羅翠兒就被別家給相看走了。你爺心疼你二叔，就跟你爹商量要先給你二叔把媳婦兒給說下來?！?br/>
    李氏雖然這么說，可何蓮兒都能想到，何老頭兒必然不肯好好跟何瑞仁商量，恐怕是一句話就下了決定。何瑞仁孝順，對這個二弟也是自小照顧得緊，自然不敢有異議，這樣才說下來的。不過這個年代講究長幼有序，像何家這樣安排哥兒倆婚事的人家，只怕在整個安東界都算得上獨此一戶了。

    “后來呢？”何蓮兒就拖著下巴問。

    “后來還能咋地？你們老何家東拼西湊的，費了老大勁給湊夠了那筆錢，你二叔就帶著銀錢去羅家提親去了。那羅家妹子啊，說起來比俺進門還早，俺那時候也沒瞧見她長得啥樣，還是后來俺跟你爹定了親，才在老宅見過一回。是個頂干凈利落的小媳婦，一貫笑瞇瞇的，很和氣，收拾得也干凈。那模樣啊，比誰也不差，跟你二叔站一塊兒，還真是一對郎才女貌的璧人，誰能想到后來會發(fā)生那些事兒吶？”

    “后來發(fā)生啥事兒了？”何蓮兒聽得心急。

    李氏就橫了她一眼，嗔道：“急啥？就咱娘兒倆好好說說話，還能不全部告訴了你聽不成？偏你這丫頭片子是個急性子，一點沒耐心，也不知道這脾氣是隨了誰？”

    “當然是隨了您跟俺爹！”何蓮兒就嘻嘻一笑，又催促李氏繼續(xù)說。

    李氏就道：“你那二叔啊，瞧著是一表人才的好兒郎，可那心眼兒偏吶！許多事情那一般人他就做不出來！你二叔從小被你爺寵著長大，沒下過一天地，與地里的活計也是一竅不通，你爺就跟你爹籌了一筆錢，打算在鎮(zhèn)上給他開間鋪子做生意。誰知為著找店面的事兒，就遇上了他老錢家?！?br/>
    何蓮兒恍然大悟，問道：“是二嬸家？”

    李氏點點頭：“可不是？那老錢家祖上給京城里的大官人做過管家，年紀大了告老還鄉(xiāng)，在這云浮鎮(zhèn)上置了一片宅地，也算是個富戶。老錢家有個老閨女，被人退過一次親，就給耽擱下來了，年近十八卻沒尋著婆家。”貓撲中文