?從此，開始了慈禧太后和慈安太后“垂簾聽政”的時代。奕?則由于“擎天保駕”有功，被封為議政王，并擔(dān)任軍機處領(lǐng)班大臣，成為了真正的實力派人物。此后，他又陸續(xù)兼任宗人府大臣內(nèi)務(wù)府大臣，總管皇族事務(wù)和宮廷事務(wù)，并以總理各國事務(wù)衙門王大臣的職務(wù)主管外交事務(wù)，總攬內(nèi)政外交大權(quán)，他的親信桂良、文祥和寶鋆等人也陸續(xù)入職軍機處。

    奕雖然深受傳統(tǒng)的儒家文化影響，但是思想?yún)s較為開明，特別是多年來主持朝政，深深的感受到了中國在經(jīng)濟、政治、文化和軍事上與西方列強的差距。因此，在“辛酉政變”之后，朝局(日rì)益穩(wěn)固的(情qíng)況下，奕開始支持曾國藩、左宗棠、李鴻章等地方督撫推行“洋務(wù)運動”，開始興辦軍事工業(yè)和民辦工業(yè)，開設(shè)新式學(xué)校，派遣留學(xué)生，清王朝漸漸呈現(xiàn)一派“同治中興”的氣象。

    ……

    這段往事已經(jīng)塵封近二十年，奕沒有想到慈禧太后居然會舊事重提。這二十年來，自己宵衣旰食、朝乾夕惕，勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)，卻沒想到遭了慈禧太后的猜忌，怎能不叫人傷心難過？”“

    奕知道，同治皇帝重病多年，近來病(情qíng)尤為嚴(yán)重，太醫(yī)們都束手無策，只怕是時(日rì)無多了。偏偏同治皇帝尋花問柳、縱(欲yù)過度，又沒有留下子嗣。很多大臣已經(jīng)在私下議論，想要推舉自己擔(dān)任攝政王甚至直接登基。這些消息慈禧太后也一定是掌握的，她一定覺得自己受到了威脅。因此，她今天開始和自己說的那番感人至深的話恐怕只是籠絡(luò)自己的手段，沒想到自己入戲太深，居然沒有看出來，不但不肯急流勇退，還一直對朝政發(fā)表意見，這才遭了慈禧太后的猜忌。

    平心而論，奕并非不想擔(dān)任攝政王甚至登基，這倒不是因為他權(quán)(欲yù)熏心或者仍舊因為當(dāng)年的事(情qíng)耿耿于懷。事實上，經(jīng)過這二十年的宦海沉浮、人世迷途，對于宮廷斗爭，他早已厭倦了。他只是知道，換由自己主政一定比慈禧太后繼續(xù)主政要強，因為他能堅定地推行“新政”，使中國走向民富國強、開明進(jìn)步。

    但是，因為今天這一番話，奕的心已經(jīng)徹底地冷了。

    ……

    《中俄互不侵犯條約》已經(jīng)簽訂的消息，曾國藩和張繼也是今天早上通過邸報才知道的。他們都驚異于朝廷在做出如此重大的決策之前居然完全沒有知會自己，而且事后也沒有通過六百里加急通知自己，作為最終的當(dāng)事人，自己居然是通過邸報才了解到這一消息，這使他們由衷地感到傷心。

    張繼默默地低下頭，看著手中的邸報。

    曾國藩看著張繼失望的樣子，心里也很不是滋味兒。曾國藩知道，為了贏得這場戰(zhàn)爭，張繼付出了常人無法想象的辛勞，也做出了常人無法想象的犧牲。他率領(lǐng)九萬健兒遠(yuǎn)征俄國，深入這個虎狼之國的負(fù)心之地，浴血奮戰(zhàn)、九死一生才換來了戰(zhàn)勝國的地位，到頭來，卻是這樣一個“不敗而敗”的結(jié)果，任誰都無法釋然。

    但是，大戰(zhàn)在即，作為張繼的領(lǐng)導(dǎo)，他也只能從正面引導(dǎo)張繼的(情qíng)緒，希望不要影響今天的作戰(zhàn)。

    曾國藩沉吟良久，說道：“松濤，這件事(情qíng)朝廷做的確實欠妥，但是朝廷有朝廷的考慮，恭親王爺也有恭親王爺?shù)碾y處，希望你能理解，不要因為這件事(情qíng)影響了今天的作戰(zhàn)”?！?

    張繼猛地抬起頭來，眼中放(射shè)出異樣的(身shēn)材。他轉(zhuǎn)頭對曾國藩說道：“中堂大人，您放心，孰輕孰重，我還能分得清楚，我已經(jīng)想好補救的辦法了，應(yīng)該會奏效。時間不多了，咱們?nèi)沤裉斓淖鲬?zhàn)吧”，說完，張繼轉(zhuǎn)(身shēn)向外走去。

    ……

    上午，千藻灣。

    鉛灰色的烏云遮蔽著天空，完全看不到太陽的影子，海面上大霧彌漫，能見度不足五百米。

    曾國藩和張繼站在臨時搭建起來的指揮臺上，望著遠(yuǎn)處的海面出神。

    海面上，千帆競發(fā)。張繼從民間征集購買到五百艘本地的漁船已經(jīng)改裝完畢，每艘漁船上配備九名年輕力壯、敢打敢上的青年漁民做水手，一名膽大心細(xì)、經(jīng)驗豐富的中年舵手做船長。水手的任務(wù)只有一個，那就是竭盡全力地劃船，船長的任務(wù)也只有一個，那就是((操cāo)cāo)縱船只盡量避開來襲的英國炮艦發(fā)(射shè)的炮彈。漁船的甲板上滿滿地堆著貨物，上面密實地蓋著防水的油布，不知是什么東西。

    再遠(yuǎn)一點的海天相接之處，由一千名船政學(xué)堂的畢業(yè)生((操cāo)cāo)縱著的二十艘鐵甲戰(zhàn)艦已經(jīng)起錨，兩千名南京講武堂的畢業(yè)生手持江南制造總局最新仿制的毛瑟步槍、兩萬名“護(hù)**”士兵手持腰刀整裝待發(fā)，只等曾國藩和張繼一聲令下，就向英軍艦隊發(fā)起進(jìn)攻。

    ……

    曾國藩轉(zhuǎn)頭看向張繼，雙目炯炯有神，輕輕地點了點頭。張繼報以同樣的目光，也輕輕地點了點頭。曾國藩發(fā)現(xiàn)，張繼的眼睛里有一種東西在反光，在流動。

    張繼的雙手高高舉起，左手的紅色令旗和右手的藍(lán)色令旗在空中反復(fù)交叉。

    只聽三聲炮響，千帆競發(fā)，五百艘已經(jīng)改裝完畢的漁船和二十艘鐵甲戰(zhàn)艦一齊向迷霧中駛?cè)ァ?br/>
    張繼輕聲說道：“歷史會記住今天的，一個積貧積弱的東方大國在海面上向一個維持海上霸權(quán)長達(dá)數(shù)百年的海軍強國發(fā)起了挑戰(zhàn)。”

    曾國藩點了點頭，長嘆一聲：“歷史會記住今天的，一群普通的漁民為了保護(hù)他們生于茲、長于茲的家園發(fā)動了一場可能沒有返程的遠(yuǎn)征。”

    ……

    梅爾·喬納森上尉的左手緊緊抓著巡邏艇的船舷，右手握著望著鏡，嚴(yán)密地注視著正前方海面上的動靜。他的(胸xiōng)脯起伏不已，喉結(jié)上下顫動不已，看得出來，他很緊張。

    梅爾·喬納森上尉是大英帝國皇家海軍北海艦隊“皇家禮炮”號戰(zhàn)列艦的陸戰(zhàn)隊指揮官，現(xiàn)在，他受命率領(lǐng)一支偵察小隊乘坐巡邏艇前進(jìn)到“t”字陣型正前方五公里處執(zhí)行警戒與預(yù)警任務(wù)。