山風(fēng)吹入, 雨絲飄飄蕩蕩卷進(jìn)昏沉的破廟。

    張鴻知道謝嘉瑯寡言少語，見他神色嚴(yán)肅，寒暄了幾句, 轉(zhuǎn)而和呂鵬他們攀談起來，他坦蕩直爽，不拘小節(jié)，雖然是錦衣玉食的名門貴胄，離京前還升任了都指揮使, 卻很快和呂鵬、曹吏這些人相談甚歡，意氣相投, 其言行風(fēng)度，令人有如沐春風(fēng)之感, 完全不會(huì)給人紆尊降貴的感覺。

    不管是呂鵬還是曹吏遞過去的酒, 他接過就飲, 還示意自己的侍從坐下一起同飲。

    看著拓落不羈，又很有分寸，謝嘉瑯沒有主動(dòng)說出官職和來于莊縣的目的, 也沒有介紹同行的曹吏身份，他就一句也不問, 稱呼謝嘉瑯為傳臚，和呂鵬他們一起抱怨天氣和跋涉的辛苦。

    而且他只有和謝嘉瑯交談時(shí)才提起謝蟬, 語氣雖說頗為親昵，但是也沒有失禮之處，不像從前那樣張揚(yáng)輕佻，大庭廣眾之下說謝蟬和他關(guān)系匪淺。

    張鴻沒有問謝蟬的近況，說明他們聯(lián)系密切，他不需要問。

    謝蟬很欣賞張鴻, 也很信任。

    她以前沒去過京師，卻對(duì)京師和京里的權(quán)貴世家十分了解，呂鵬曾好奇追問，她含含糊糊說是朋友告訴她的。

    那位朋友，一定是在京里長大的張鴻無疑了。

    少時(shí)，她結(jié)識(shí)鮮衣怒馬的張鴻，后來也有來往，去年在京師時(shí)，她幾次深夜才回客棧，青陽說，送她回來的是一位風(fēng)度翩翩一表人才的貴公子。

    謝嘉瑯手里拿著書，邊看書邊等謝蟬。她在朦朧的燈火中踏進(jìn)屋，身上一層柔光，心不在焉地和他說話，臉上帶著一種啼笑皆非的笑意，似惱非惱，面頰緋紅，雙眸亮晶晶的，說話含笑，聲音又糯又甜。

    他那時(shí)不敢多看她一眼，確認(rèn)她安全回來就起身回房，沒有留意門外的馬蹄聲。

    謝蟬喜歡誰，想和誰來往，和誰寫信，是她的自由。

    張鴻不論品性家世相貌，都出類拔萃，且是天子親軍近衛(wèi)，近衛(wèi)選拔的第一條要求：弓馬嫻熟，身體強(qiáng)健，不得有苛疾。

    細(xì)雨夾雜著水氣卷過，風(fēng)雨聲吹到了耳畔。

    苛疾兩個(gè)字掠過腦海時(shí)輕飄飄的，落到心頭上，卻是萬鈞沉重。

    他深受其害，深知其苦。

    謝嘉瑯低下頭，強(qiáng)忍心中翻涌而出的紛亂情緒，檢查隨身攜帶的紙冊是否被雨水打濕。

    柴火燒得劈啪作響，眾人吃飽喝足，烤干了衣服。

    謝嘉瑯抬頭看向門外，土墻的上空雨云籠罩，天色看著完全不像白日。

    他合上紙冊，站起身。

    不用他出聲吩咐，呂鵬和隨從立刻開始收拾衣物。

    看他們像是要繼續(xù)冒雨趕路，如此雷厲風(fēng)行，張鴻佩服得五體投地，笑著起身同謝嘉瑯作別，他要往西北方向走，和去于莊縣的謝嘉瑯不同路。

    “謝傳臚在外奔波，想必和平州城音訊難通，家里人必定牽掛，我到了大營就托朋友給九娘送信，要是不趕著回京，說不定會(huì)去夏州走走，到時(shí)一定去平州城看望九娘，謝傳臚有什么話要叮囑九娘？”

    他熱心地問。

    謝嘉瑯腳步一頓，回頭看張鴻。

    他要去平州城見謝蟬？

    張鴻恍惚了一下，不知道是不是錯(cuò)覺，他覺得謝嘉瑯看自己的眼神突然變得格外的兇，像刀子一樣。

    其實(shí)謝嘉瑯眉眼凌厲，天生一張威嚴(yán)冷峻的臉，平時(shí)看著就兇，不過那兇相像瘦竹老松，一片老寂枯索之意，對(duì)著誰都一樣，瞧不出其他情緒，看多了就不怕了，此刻他眸光凌厲，眼底精芒閃爍，仿佛在極力克制自己，因此顯得比平時(shí)更兇。

    張鴻來不及細(xì)辨，謝嘉瑯已經(jīng)收回目光，看向門外的霏霏雨絲。

    他的信送不出河?xùn)|，謝蟬會(huì)擔(dān)心。

    “麻煩張都指揮使了，說我一切都好，讓她保重自己，無需掛念?！?br/>
    謝嘉瑯聲音低沉干澀，戴上斗笠，走進(jìn)紛飛的細(xì)雨中。

    呂鵬和曹吏都跟了上去。

    張鴻不趕時(shí)間，目送他們的背影遠(yuǎn)去，看天上烏云翻滾，索性讓侍從打開鋪蓋，躺下睡覺。

    *

    半個(gè)時(shí)辰后，謝嘉瑯一行人趕到于莊縣，卻沒有進(jìn)城，直接繞過縣城，奔向城外的于莊倉。

    于莊倉是朝廷修建的一座糧倉。為防潮濕，于莊倉建在地勢較高、土質(zhì)干燥的嶺上，同時(shí)，為了防水，于莊倉和北河支流離得很近。

    朝廷糧倉由官兵駐守，按倉庫大小，置庫、倉等管理。

    謝嘉瑯突然出現(xiàn)在于莊倉外，看守倉庫的官兵大吃一驚，庫、倉主管嚇得魂飛魄散，被屬下從酒桌上架起來扶著出來迎接，十幾人都喝得醉醺醺的，東倒西歪，看到呂鵬甩到眼前的文書，頓時(shí)酒意全飛，一陣噗通聲，一個(gè)接一個(gè)軟倒在地。

    呂鵬進(jìn)屋，在滿桌酒菜中找到幾串隨意亂放的鑰匙，叫人去打開倉窯，其他人翻找賬冊。

    片刻后，呂鵬沉著臉回來，走到謝嘉瑯身邊，“大窯基本都空了，小窯只剩下一些陳年發(fā)潮的谷子?！?br/>
    謝嘉瑯不語。

    一人飛快跑過來，送上剛找到的賬冊。

    謝嘉瑯看向跪在地上的官兵、主管。

    庫、倉主管渾身發(fā)抖，欲哭無淚。

    北河決堤的河段集中在嘉縣一帶，于莊縣屬于支流上游，沒有汛情，離嘉縣又那么遠(yuǎn)，沒人會(huì)跑到這里來查賬，而且縣城上上下下全是他們的同伙耳目，真有人來查糧倉，知縣肯定出手阻撓，實(shí)在阻撓不了，那他們就一把火燒了糧倉，萬事大吉。

    誰能想到欽差會(huì)出其不意，忽然從天而降？

    猝不及防，兩人根本無法掩飾，只能磕頭請(qǐng)罪。

    謝嘉瑯翻開一本賬冊，一目十行地翻完，問：“糧倉有多少倉窯，大窯多少，中窯多少，小窯多少？”

    他聲音平靜，不辨喜怒。

    主管冷汗直冒，顫聲答道：“回大人，于莊倉有大窯十口，中窯三十口，小窯五十二口?！?br/>
    謝嘉瑯注視著主管，目光清明。

    “大窯可儲(chǔ)糧萬石，中窯、小窯，多則六七千石，少的也有千石，十口大窯，三十口中窯，五十二口小窯，谷九年，米五年，年年入庫……”

    他頓一下，皺眉問：“存糧呢？”

    主管等人面無人色，嚇得說不出話了。

    謝嘉瑯抬腳跨過癱軟的兩人，吩咐隨從：“記下還有多少存糧?！?br/>
    隨從應(yīng)聲，拿著紙筆往倉窯奔去。

    呂鵬帶走主管看押起來。

    等他們鎖上門，看守糧倉的士兵才反應(yīng)過來，知道主管被抓了，士兵沖到院子里，氣勢洶洶。

    呂鵬冷笑，抬刀上前，表明身份，喝道：“于莊倉主管玩忽職守，罪無可恕，被我們大人關(guān)押起來，物證已經(jīng)送往京師了。大人諒你們不知情，不追究你們的過錯(cuò)，你們回去聽候指示，可以將功補(bǔ)過，誰敢上前一步，先問問我的刀答不答應(yīng)！”

    今天下雨，剛好主管全都躲懶在屋子里吃酒，都被帶下去了，士兵們?nèi)糊垷o首，畏于謝嘉瑯的身份和呂鵬手里的刀，不敢放肆，面面相覷一會(huì)兒，一哄而散。

    謝嘉瑯沒有多做停留，檢查倉窯，確認(rèn)沒有多少存糧，帶著賬冊離開，去往縣城。

    呂鵬擔(dān)心知縣狗急跳墻，派人來殺人滅口，一直緊跟在謝嘉瑯身邊，手里握著刀。

    像于莊倉這樣的糧倉，他們已經(jīng)查了好幾處，不管賬本做得多漂亮，倉窯都空空蕩蕩。有些糧倉主管反抗激烈，讓屬下帶著士兵偷襲他們，幸虧他們早有防備，走得又快，才沒讓那些人得手。

    不想一路平安，沒有人過來阻攔他們。

    他們直奔縣衙，到了地方，發(fā)現(xiàn)縣衙亂成一團(tuán)，知縣得知謝嘉瑯抓了糧倉主管，二話不說，逃之夭夭了。

    于莊縣的縣丞捧著知縣的官印上前請(qǐng)罪。

    呂鵬收刀，罵道：“無膽鼠輩！”

    隨從分頭去忙，呂鵬走進(jìn)縣衙二堂知縣的書房，把所有信件、賬冊一包袱卷起來，送到謝嘉瑯跟前。

    謝嘉瑯翻看賬冊和信件，眉頭緊鎖。

    呂鵬看他面色越來越嚴(yán)峻，出聲問：“是不是擔(dān)心知縣去搬救兵了？”

    謝嘉瑯搖頭，沉吟片刻，抬眸望向嘉縣方向。

    “河?xùn)|要亂?！?br/>
    他語氣沉重。

    呂鵬被他鄭重的語氣嚇了一跳，目瞪口呆。

    “因?yàn)樗?？河?xùn)|是已經(jīng)亂了，不過汪侍郎和你不是已經(jīng)奉旨來治理水患了嗎？汪侍郎去嘉縣守堤、安置災(zāi)民，你想辦法就近運(yùn)糧、平抑糧價(jià)，再去和汪侍郎匯合……等水患過了，流民找到安身之所，亂象也就平息了，像咱們江州一樣，每次決堤都要鬧一次災(zāi)，小亂有，不會(huì)出什么大亂子?！?br/>
    呂鵬分析道。

    謝嘉瑯的臉色沒有緩和，“離京前，皇上給我看了各地請(qǐng)求賑災(zāi)的奏報(bào)，上面所寫災(zāi)情嚴(yán)峻，形勢刻不容緩，來河?xùn)|后，所有渡口被封，村莊和縣城百姓全都被驅(qū)趕離開故地，糧價(jià)飛漲，流言沸沸揚(yáng)揚(yáng)，情勢和那些奏報(bào)上所寫一致……”

    奏報(bào)沒有問題，不尋常的是那些送到御前的奏報(bào)好像送得太早、太及時(shí)了。

    謝嘉瑯在平州城做了一年地方官，對(duì)地方上的一些弊端有所了解，先前他沒有懷疑嘉縣的奏報(bào)，一心思索怎么平抑糧價(jià)，但是這一路所見，他隱隱察覺到有些不對(duì)勁。

    看完知縣的賬冊和信件，他更覺得憂慮，從信件來看，知縣、主管和富商勾結(jié)，每年都靠糧倉中飽私囊，不過一直做得隱秘小心，直到幾個(gè)月前，存糧才大批被運(yùn)走。

    其他幾座糧倉的情況差不多。

    一夜之間，所有糧倉主管和年年囤積糧食的富商突然同時(shí)胃口變大，太過蹊蹺。

    糧食被運(yùn)到哪里去了？

    所有線索表明，有人想讓河?xùn)|亂起來，災(zāi)情是引子，他們要把水?dāng)嚨酶鼫啞；噬吓蓺J差主持賑災(zāi)，也在他們的謀算之中。

    謝嘉瑯眉頭不展，提筆寫了封信，“給汪侍郎送去?！?br/>
    他仍不放心，對(duì)隨從道，“提醒侍郎大人，以安為先，以穩(wěn)為重?！?br/>
    隨從應(yīng)聲，找了匹快馬，帶著信去了。

    呂鵬咋舌不已：“姓汪的看你不順眼，你不躲著他，還提醒他，姓汪的不僅不會(huì)領(lǐng)情，還要怪你張狂，想教他做事?！?br/>
    “我奉旨協(xié)助汪侍郎，提醒他是我的職責(zé)?！?br/>
    謝嘉瑯平靜地道。

    且不說辦不好差事他們都要擔(dān)責(zé)，假如河?xùn)|真的大亂，受苦的還是流離失所的百姓。

    *

    隨從帶著信趕往嘉縣，到一處路口時(shí)，被攔住去路。

    路口有人把守。

    “縣官有令，河堤危急，本縣所有青壯力夫都要去守堤壩，逃役者嚴(yán)懲不貸！你是哪里人？怎么沒去河堤？”

    隨從取出文書，道自己趕著給欽差大人送信。

    攔路的人檢查完文書，悻悻地放行。

    隨從離開后不久，一支五六十人的隊(duì)伍經(jīng)過，隊(duì)伍中有老有少，有男有女，都是尋常百姓。

    路口把守的人攔住他們，不由分說，將青壯男人拉走，不從者一頓毒打，隊(duì)伍后面的人見狀，四散而逃，老弱婦孺茫然四顧，哭聲震天。

    凄涼無助的哭聲里，一匹快馬疾馳而來，路口的人剛要攔，馬上的人亮出一張腰牌，攔路人慌忙讓開道路。

    快馬徑直奔至一處驛站大門前，馬背上的人跳下馬，找驛丞打聽張都指揮使是不是在這里。

    驛丞說：“張大人在這里歇了一晚，往于莊縣去了，上午在下雨，你追上去，肯定能追得上他們?！?br/>
    來人翻身上馬，馳往于莊縣方向。

    *

    兩天后，周縣。

    夜深了。

    謝蟬剛睡著，被一陣急促的拍門聲驚醒。

    有人焦急地拍響別院大門，一邊大喊，一邊沖向正院，離得很遠(yuǎn)也能聽出聲音里的驚慌。

    謝蟬趕緊披衣爬起身，懷疑是不是欽差一行人來了。

    她豎起耳朵細(xì)聽。

    那道驚慌的聲音進(jìn)了正院。

    正院亮了盞燈，李恒還沒睡，孫宗帶著報(bào)信人進(jìn)去，看到他那張青白交加的臉，嚇得呆了一下。

    自從安州的人回來以后，李恒越來越陰沉了。

    “什么事？”

    李恒問，聲音比臉更陰沉。

    孫宗回過神，接過報(bào)信人的信恭敬地遞過去，“殿下，嘉縣那邊出事了，那些人闖了大禍，真是一群蠢貨，又不是第一次決堤，他們竟然釀成民亂！”

    李恒展開信看完，冷笑了一聲，“流言傳到周縣了？”

    孫宗點(diǎn)頭，小聲說：“流言傳遍了，周縣的人響應(yīng)得很快，說官逼民反，朝廷不把他們當(dāng)人看，挨家挨戶抓人，想拿他們?nèi)ザ碌虊蔚娜笨冢麄円蠲?，只能逃跑，不然?huì)被官府抓走，現(xiàn)在周縣已經(jīng)亂了，縣里本來就沒有多少兵馬，還都被撥去修堤，根本控制不住局勢，縣衙被燒了，縣丞請(qǐng)殿下趕緊轉(zhuǎn)移去安全的地方。殿下，不止周縣，各地都起了暴，動(dòng)，那些刁民雖然是烏合之眾，但是人多勢眾，殿下千金之軀，還是避開為好?！?br/>
    李恒面色不改，接著問：“汪厚呢？”

    孫宗皺眉道：“汪侍郎說這兩天會(huì)到周縣，可是遲遲不見他蹤影?！?br/>
    李恒眼里掠過一道寒光，“好一個(gè)汪厚，我小瞧了他，以為他年紀(jì)大了，不如他那個(gè)年輕副手，原來他還沒老眼昏花。”

    孫宗愣了愣，不可置信地睜大眼睛：“殿下……這么說，泄露您行蹤的人是汪侍郎？他是驛站那些死士的同謀？他拖延行程，放任嘉縣出亂子，想趁機(jī)謀害殿下？”

    李恒沒有作聲，低頭看桌上一張密密麻麻涂了標(biāo)記的地圖，手指點(diǎn)了下。

    “往這里走，避開河堤。派三個(gè)人在前面探路，讓他們拉開距離，隔一個(gè)時(shí)辰報(bào)一次信?！?br/>
    孫宗不敢追問，應(yīng)聲出去，傳完話，親自去姚娘子那邊安排人手。

    所有護(hù)衛(wèi)都被喊了起來，院子里人影晃動(dòng)，腳步聲響成一片。

    謝蟬也被帶了出去。

    院子里站滿了人，火把照得院落通明，孫宗站在臺(tái)階上，余光掃見謝蟬，面露遲疑，想了想，吩咐一個(gè)得力手下看著謝蟬。

    在殿下心里，他肯定比不上張鴻，張鴻的人不能死在他手上。

    謝蟬被推上馬背，和隊(duì)伍一起離開別院。

    太過突然，即使護(hù)衛(wèi)沒有當(dāng)著她的面交談，她也感覺到出了大事。

    隊(duì)伍連夜離開周縣，李恒被圍在當(dāng)中，她在隊(duì)伍最末尾，眼前漆黑一片，除了周圍幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，什么都看不清。

    夜色里傳來雜亂聲響，聲音離得非常遠(yuǎn)，若有若無。

    謝蟬回頭，臉色微變。

    在他們身后，縣城上方，黑煙滾滾，火光沖天。

    天亮?xí)r，隊(duì)伍抵達(dá)下一座縣城，沒等他們靠近就看到城里冒出火光，這里也起了民亂。

    隊(duì)伍沒有停留，繞路繼續(xù)往北。

    謝蟬看一眼縣城在大火中轟然倒塌的城樓，心里忐忑不安。

    河患怎么起了民亂？

    民亂可大可小，災(zāi)情之下，人心惶惶，局勢一旦失控，后果不堪設(shè)想。

    按說本地官員不是第一次經(jīng)歷武開河了，而且欽差大臣都來了，怎么竟釀出這種大禍？

    謝蟬回想在嘉縣被攔下的那段日子，渡口封閉，來往商旅都被攔下，百姓被遷走……那時(shí)她心亂如麻，沒有多想，現(xiàn)在一看，仿佛處處透著古怪。

    謝嘉瑯會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？

    她心揪成一團(tuán)，忘了自己受制于李恒的處境，只想知道他的安危。

    隊(duì)伍一直朝北走，路上又碰到幾伙流民，他們有的人數(shù)極多，密密麻麻，在指揮下沖擊縣城，有的只有幾十人。前面探路的人有序地轉(zhuǎn)回示警，遇到前者，李恒要護(hù)衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，遇到后者，也不和他們起沖突，以免引來附近的流民。

    這么有驚無險(xiǎn)地趕了一日路，第二天下午，他們在一座驛站休息，驛站空空蕩蕩，人都跑光了。

    遠(yuǎn)處響起兩道馬蹄聲。

    孫宗站在高處眺望。

    一個(gè)是按時(shí)回來報(bào)信的，另一個(gè)是前些天派出去送信的人。兩人在門前下馬，快步進(jìn)院。

    孫宗找到謝蟬，帶她去見李恒，送信的人回來了，可以確認(rèn)她的身份了。

    “殿下，人帶……”

    到了門口，孫宗還沒通報(bào)完，視線掃過送信的人，說話聲戛然而止。

    報(bào)信的護(hù)衛(wèi)狼狽不堪，渾身是血，驚惶地道：“殿下，張公子他們被暴民圍起來了，生死不知！”

    氣氛陡然一緊，驛站里的人都呆若木雞。

    李恒抬起頭，臉色鐵青，“說！”

    護(hù)衛(wèi)喘了口氣，接著道：“屬下奉命去找張公子，到于莊縣時(shí)，馬上就要找到了，卻發(fā)現(xiàn)于莊縣被一群來路不明的人馬團(tuán)團(tuán)包圍，他們叫囂著要張公子和汪侍郎的那位副手謝大人出城受死，屬下看情形不對(duì)，急忙趕回來報(bào)信，被那些人發(fā)現(xiàn)，他們一路追殺，屬下跳下河才撿回性命?！?br/>
    孫宗身后，謝蟬聽見謝大人三個(gè)字，心口一陣劇烈跳動(dòng)，猛地抬起頭。

    謝嘉瑯和張鴻在一起！