“哎呦這位大爺，以前可沒見過您啊，您到我們繡春樓來，是要來喝酒呢，還是要來找相好呢？”一個(gè)涂脂抹粉的老女人手里拿著香得令人生厭的手絹，攔在一位穿著灰褐色長袍，扎著藍(lán)色腰帶的怪人面前。她一邊說一邊搖著手里的手絹，弄得長袍怪人鼻子直癢癢，差點(diǎn)要把噴嚏打出來。

    “喝酒。”這個(gè)怪人話不多，眼神也不太友善，嘴皮雖然動(dòng)了兩下，但是眼睛完全沒有看老鴇，而是開始往里面打量。這繡春樓乃是城中最熱門的風(fēng)月場(chǎng)，此時(shí)剛剛才到下午，但是已經(jīng)來人如織，男男女女嬉笑打罵著，全然不顧旁人的目光。

    “您是第一次來吧，我和您說一下，喝酒您可以……誒誒誒，怎么直接就往里面闖??？大春，大春，跟上那個(gè)長袍子，把他給我攆出來?！崩哮d見長袍怪人不愿意搭理她直接往里進(jìn)，趕忙招呼一旁的打手。

    被叫做大春的打手看上去虎背熊腰，幾個(gè)健步就追到了長袍怪人的身旁，大春伸手探住怪人的肩膀，用力要往回拉。這長袍怪人看著四十冒頭，面色灰暗脖頸消瘦，長袍在他身上穿著就像是竹竿上掛了一副大蚊帳。怪人被大春這么一拉，倒也沒有做掙扎，順著勢(shì)就直直地往后倒了過去，竟然直接倒在了大春的懷里。

    “我有約的?！遍L袍怪人用一只手摟著大春的腰，不急不慢地說，另一只手從袍子里掏出一個(gè)木質(zhì)的牌子，在大春面前晃了晃。

    大白天的一個(gè)大男人抱著一個(gè)怪男人，而且是在這種煙花柳巷之所，怎么看怎么讓人覺得尷尬。大春把長袍怪人扶起來，用手?jǐn)€成拳頭在嘴巴邊上吭吭干咳了幾聲，然后拿過牌子看了看，給怪人指了個(gè)方向，扭頭獨(dú)自朝門邊走過去，一邊走一邊沖著老鴇攤了一下手，意思是人家是花了錢的客人，我可趕不走。老鴇見此情景，也就不再追問。

    長袍怪人找到了房間，推門進(jìn)屋。別說有花枝招展的美女陪著喝酒了，里面連個(gè)鬼影子都沒有。怪人返身把屋門關(guān)上，又仔細(xì)打量了一番，這才發(fā)現(xiàn)屏風(fēng)后面的隔間里窗戶是開著的，窗戶旁邊不遠(yuǎn)的位置有一張八仙桌，桌上細(xì)看有一只鴿子一動(dòng)不動(dòng)地立著，偶爾咕咕地出個(gè)聲。

    他繞過屏風(fēng)走近細(xì)看，這是一只信鴿，鴿子左腿上綁著一小枚蠟封的紙卷?？礃幼蛹s他見面的人并不想被認(rèn)出來，所以挑了這種神神秘秘的方式。長袍怪人用兩手抓住信鴿，信鴿安靜地被捧在手里，順從地任由怪人把蠟封紙卷取下。可當(dāng)他剛把信鴿放回桌面的時(shí)候，信鴿毫無征兆地突然拍動(dòng)翅膀，沖著開啟的窗戶就要飛到屋外去了。怪人來不及思索，連忙從袖口中抖出一截細(xì)長的管子，口中輕輕說了三個(gè)字“追上去”，接著抬手一揚(yáng)。仿佛什么都沒有發(fā)生，信鴿飛走了，怪人把蠟封紙卷拆開，上面寫著蠅頭大小的密密麻麻的字，他仔細(xì)讀了兩遍，然后按照紙卷內(nèi)所說，彎腰在床板下面摸索一番，找出來兩張大額的銀票。他把銀票收好，坐在桌旁給自己倒了一壺冷茶，喝完起身離開了繡春樓。

    公孫廣孝這些日子有點(diǎn)煩。一晃老太爺?shù)木攀畨鄢揭呀?jīng)過去一個(gè)多禮拜了，家里的事務(wù)已經(jīng)步入了正軌，大家都按部就班地干著自己的事情忙著自己的活計(jì)，但是燒綢莊這個(gè)事，到目前為止也沒有明確的說法，王捕頭那里偶爾和自己通一下氣，說的也都是場(chǎng)面上的話，具體進(jìn)展怎么樣，完全不知情。他特意問過侄孫公孫勝巖，公孫勝巖好像比自己知道的還要少，要不是多年來的修養(yǎng)夠高，為了這個(gè)事情他真的想在王捕頭面前發(fā)頓脾氣。另外就是公孫勝丘說起來要提親的事情，如果特意為這個(gè)事情往周家跑一趟，萬一對(duì)方?jīng)]看上公孫勝丘，礙于情面答應(yīng)也不是不答應(yīng)也不是，反而讓自己破了這個(gè)周家選親的規(guī)矩，大家都尷尬。不說吧，這公孫勝丘已經(jīng)問了自己兩次了，每次還都是振振有詞，什么婚姻大事傳宗接代的，又不好為了這種事情把侄孫罵一頓，是啊，誰又沒有年輕過呢，再說這又算不得什么非分的要求，所以聽得自己直想躲起來。

    事情一件一件辦，先找個(gè)借口去老太爺那里問一下，需要不需要給周先生回一個(gè)禮，老太爺肯定不會(huì)阻攔，這樣也好拿住機(jī)會(huì)和周先生提一提。

    公孫廣孝拿定了主意，就往老天爺?shù)淖√幾?，快要走到的時(shí)候，卻看見老太爺?shù)南氯藗兿癖煌绷朔涓C的馬蜂一般到處奔跑，一個(gè)女婢低著頭急匆匆地差點(diǎn)撞上自己。公孫廣孝心里覺得不妙，顧不上發(fā)脾氣，抓住女婢就大聲地問：“怎么這么火急火燎的，怎么回事？”

    女婢見是公孫廣孝，趕緊站定了，上氣不接下氣地說：“老太爺……老太爺……”

    “老太爺怎么了？”公孫廣孝急脾氣瞬間上來了，一邊問一邊抓住女婢的肩膀大力地?fù)u晃。

    “嗚……嗚……老太爺方才吃完飯，說是要到后院去走一走，也沒讓我們攙扶，結(jié)果一個(gè)不小心，重重地跌了一跤，現(xiàn)在昏過去了還沒醒?！?br/>
    “你們這些廢物！”公孫廣孝急火攻心，甩手就給了女婢一個(gè)耳光，女婢被扇了這一記耳光之后完全懵了，一動(dòng)不動(dòng)地立在他的面前，一個(gè)字也說不出來。

    “還愣著干什么，通知他們?nèi)フ掖蠓蚝椭芟壬?！”公孫廣孝幾乎要咆哮起來。

    女婢這才回過神，又急匆匆地往外走去了。

    不多時(shí)的工夫，公孫家里有點(diǎn)身份的人都來到了老太爺?shù)奈萸埃珜O廣孝只讓自己的兄弟姐妹進(jìn)了屋，其余人等一律在外面等著。老太爺躺在床上，依舊昏迷不醒，額頭破了一個(gè)洞，血已經(jīng)差不多止住了，但是大夫還沒有來，沒敢包扎，身上蓋著蠶絲的被子，一條腿露在外面，膝關(guān)節(jié)的位置明顯有錯(cuò)位，褲腿也提到了大腿之上。

    “二哥……”公孫廣孝的妹妹面色焦急地問。

    “行了，你們也出去吧，在這看著也幫不上忙，”公孫廣孝看著兄妹們說，“大哥你留下?！?br/>
    眾人剛要出去，門從外面吱呀一聲被推開了，一個(gè)老邁的大夫邁步走了進(jìn)來，身后跟著一個(gè)挎著藥箱的小伙子。

    “霍大夫……”公孫廣孝抱拳示意了一下，然后不再多言，立在昏迷的父親身旁。

    霍大夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直走到了老太爺?shù)拇睬?，剛要離去的眾人見大夫來了，又返身聚攏過來，想聽聽大夫怎么說。

    霍大夫低頭喊了一聲公孫老太爺，見沒有回應(yīng)，就俯下身子，用手把老太爺?shù)难燮ね舷屏艘幌?，老太爺?shù)难矍蛑便躲兜乜粗戏剑垷o神?；舸蠓蛩砷_手指，讓老太爺?shù)难燮ぶ匦麻]上，然后伸出左手，搭在老太爺?shù)氖滞笊祥_始把脈。

    所有人都不敢出聲，整個(gè)房間里安靜得像沒有人一樣，過了半盞茶的工夫，霍大夫把手收回來，然后轉(zhuǎn)頭示意身后的小伙子，小伙子恭敬地遞上藥箱，霍大夫在里面稍微挑選了一下，取出了一枚扁平的藥片，用左手拉開老太爺?shù)南骂M，然后把藥片墊在他的舌下，再重新把老太爺?shù)淖旌仙稀Ｗ鐾赀@些，霍大夫起身拍了拍手，身后的小伙子開始給老太爺包扎。

    “霍大夫，您看……”公孫廣孝這才開始發(fā)問。

    霍大夫看了看四周，稍微沉吟了一番。公孫廣孝明白他的意思，重新把兄妹都支到屋外，只留下了自己的大哥。

    “傷得太重，若是年輕人，恢復(fù)個(gè)三五月倒也沒有大礙，可是老太爺年紀(jì)在這擺著……”霍大夫搖了搖頭。

    “我爹幾時(shí)能醒過來？”公孫廣孝的大哥發(fā)問。

    “如果今晚能醒，以你公孫家的能力，輔以藥石，興許還可以拖個(gè)一年半載，要是今晚醒不過來……”霍大夫話說一半，看了看對(duì)方，意思是那就可以準(zhǔn)備后事了。

    公孫廣孝長長地嘆了一口氣，滿是悲傷。此時(shí)門再次從外面被推開，周先生站在屋外收了收急匆匆的腳步，沉穩(wěn)卻不失迅速地走了過來。

    “周先生……”公孫廣孝兄弟抱了抱拳，霍大夫也對(duì)周先生點(diǎn)頭示意。

    周先生匆忙回禮，看著躺在病榻上的老太爺，一臉愁容。

    “怎么就摔成這樣，唉……”周先生也嘆了口氣，“十天前我們還在一起聽?wèi)蚰?。?br/>
    “唉，聽下人說，老太爺吃完飯要出去走走，沒要人攙著，結(jié)果一個(gè)不小心，唉，我都不知道該說什么了。”大哥公孫廣順說。

    “方子可開好了？有什么缺的么？”周先生問。

    霍大夫看了看周先生說：“我這就開方子，有周先生你在，一定不會(huì)缺。但是老太爺本身年事已高，我們與公孫家相識(shí)多年，也就不繞彎子說，怕是不好辦啊?！?br/>
    公孫廣孝定了定神，干咳了一聲，接著霍大夫的話說：“那就盡人事，聽天命吧。客氣話我就不再多說了。”說完再次致謝，走到門邊把門打開，屋外的人齊刷刷地看過來，他示意大家可以進(jìn)去了，然后喊了一聲周先生，二人一前一后地往后院走去。