那是流傳千年的傳說。

    很久以前，人們認(rèn)為這個世界上除了黃金之外，其他的金屬都是不純的。不純就意味著不完美，不完美就是“有病的”，有病就需要治療，那么有沒有一種東西能讓這些有病的金屬變成完美的黃金呢？很多人都嘗試去尋找這個答案。最終有些人認(rèn)為有一種神奇的石頭可以讓這些“有病的”金屬變成“無病的”黃金，任何一種劣質(zhì)金屬經(jīng)過它的點(diǎn)化都能被轉(zhuǎn)化成高貴的黃金，這種將劣質(zhì)金屬變成黃金就意味著真正治愈了殘缺金屬的疾病，它擁有化腐朽為神奇的力量，被稱為點(diǎn)金之石。這些人認(rèn)為，連金屬的疾病都能治愈，一定能治愈一切疾病，使人長生不老，于是，他們又給這種石頭賦予了一個新的名字“萬靈丹”。

    給這種石頭命名的人就是傳說中的煉金術(shù)士，在點(diǎn)石成金的過程中，這種石頭讓金屬發(fā)生質(zhì)的變化而臻于完美，也讓煉金術(shù)士在煉金過程中實(shí)現(xiàn)了精神世界的自我進(jìn)化，因此，他們給了這種石頭一個行話――哲人之石。

    事實(shí)上，這種石頭流傳最廣也最富傳奇色彩的名字叫魔法石，而這些煉金術(shù)士們就是今天現(xiàn)代化學(xué)的先驅(qū)。

    當(dāng)魔法石從白蘭心的嘴里說出來時(shí)，安琪羅的心為之一振。雖然在這個事兒上他這個國家安全局的局長知道得不多，但熟知?dú)v史的他，對這個傳說中的神奇玩意兒還是略有耳聞。

    歷史上關(guān)于魔法石的傳說由來已久，但安琪羅所得知的一切都明白無誤地告訴他，這個玩意兒只是一個從古至今只存在于人們的想象中卻根本不存在的物質(zhì)。在煉金術(shù)這個神秘的行業(yè)中，它被稱為哲人之石，可以點(diǎn)石成金，讓物質(zhì)發(fā)生轉(zhuǎn)變，可以治療一切疾病，使人長生不老，但這一切都只存在于書中的記載，或許只是一個美好的幻想，至今還沒有可靠的事實(shí)依據(jù)。

    安琪羅還得知，不知道因?yàn)楹畏N原因，這些癡迷的人竟然將魔法石和太陽系中的五大行星聯(lián)系起來，形成一套復(fù)雜的理論，他們認(rèn)為土星代表鉛，木星代表錫，火星代表鐵，金星代表銅，水星代表汞，而月亮和太陽分別代表銀和金，于是形成了金屬質(zhì)變的順序鏈。而更早期的學(xué)者還將它與火、土、水、氣四大元素結(jié)合起來，由此誕生了許多高深的理論，而這些讓人看不懂的理論又讓這個玩意兒變得更加神秘。

    最讓安琪羅想不明白的是，這個東西竟然有非同尋常的魔力，竟讓很多歷史上著名的大人物也醉心于對它的研究。諸如赫爾墨斯、亞里士多德、柏拉圖、培根等哲學(xué)家，還有英國亨利六世、法國查理七世、瑞典查理十二世、普魯士腓特烈?威廉一世等國王。這些人都是狂熱的追求者，就如同白蘭心所說，他們有一個專有名詞――煉金術(shù)士。

    不知道是什么原因，魔法石有神奇的傳說，卻沒有人真正見到過，沒有人得知它的下落。于是，制造魔法石成了這些煉金術(shù)士一生的夢想和追求。而這些人可不是光說不干的家伙，他們幾乎把人類探索未知的智慧用到了極致。但是，歷史上有明確史料記載，成功制造魔法石的人是一位法國的煉金術(shù)士尼古拉斯?弗萊梅爾，他是迄今為止唯一一個。

    奇跡發(fā)生在1382年，在這一年他創(chuàng)造了兩次奇跡。

    1月17日中午，他將汞成功地轉(zhuǎn)化成銀。

    4月25日下午5時(shí)，他又將汞成功地轉(zhuǎn)化成金。

    之后，弗萊梅爾一夜暴富，成為世人皆知的富翁。他先后捐建了14所醫(yī)院，3所禮拜堂，7所教堂及其墓地，以及圣嬰公墓那著名的壁畫。1417年3月，這位一夜暴富的煉金術(shù)士終于在巴黎去世了，人們?yōu)樗e行了葬禮。但令人費(fèi)解的是，他死后的棺槨被人打開過，但是里面空空如也。從此，魔法石再次被蒙上了神秘的色彩。因?yàn)樗墓适绿夏Хㄊ奶卣髁耍灰贡└徽且驗(yàn)槟Хㄊ梢詫⑵渌饘僮兂牲S金，讓他可以源源不斷地“制造”財(cái)富，而死后竟然沒有尸身，正好印證了魔法石可以使人長生不老的說法。

    這個成功的先例激勵了后來的煉金術(shù)士們，他們也渴望能制造出像弗萊梅爾那樣的魔法石。但這一切美好的傳說都被一個人徹底地?fù)羲榱?，這個人就是大名鼎鼎的艾薩克?牛頓。

    大多數(shù)人認(rèn)為牛頓是一位科學(xué)家，但他還有另一個身份――煉金術(shù)士。對于這一點(diǎn)，安琪羅也有所耳聞。這個科學(xué)巨人花了大量的時(shí)間來研究神秘學(xué)，魔法石也在其范疇之列。他的研究可不是單純的理論上的推理和演算，而是親力親為――做實(shí)驗(yàn)，在做實(shí)驗(yàn)面他可是一個大師級人物，他自己制作了反射式望遠(yuǎn)鏡、分光儀、色盤，樣樣都是杰作。但遺憾的是，正是他這樣一位科學(xué)巨人的參與，讓魔法石的研究徹底畫上了句號。他留下了50多萬字的煉金術(shù)手稿，但最終的研究結(jié)果顯示魔法石根本不能被人類制造出來。

    雖然對其中諸多細(xì)節(jié)安琪羅還不能說出個所以然，但是他自認(rèn)為像他這種身份的人，在魔法石和煉金術(shù)方面，他算了解得最多的一個了。

    安琪羅大惑不解地盯著白蘭心，“你和奧古斯丁館長討論這個玩意兒？”

    “是的。”白蘭心回答安琪羅的問題時(shí)顯得底氣不足，魔法石對于那些局外人根本就是無稽之談，他覺得自己說得越多反而會招來更多的譏諷，何必白費(fèi)口舌。

    “那么，討論出什么結(jié)果了嗎？”

    結(jié)果？當(dāng)然是有的，但白蘭心并不打算把結(jié)果說出來。因?yàn)闆]那個必要，而且奧古斯丁館長有言在先，他們之間關(guān)于魔法石的談話不要透露給第三個人。雖然現(xiàn)在他已經(jīng)死了，但對一個可稱為學(xué)術(shù)上的朋友的承諾依然有效，這是一種應(yīng)該具備的處世態(tài)度。

    “純粹瞎掰，以此娛樂罷了?！卑滋m心說這話時(shí)還配合著露出一副難為情的樣子。

    安琪羅看了一眼這個英國劍橋大學(xué)聘請的文字符號學(xué)教授，似乎有點(diǎn)后悔找了這樣一個人來幫忙。他在心里咕噥著，奧古斯丁這樣一位學(xué)識淵博的人竟然愿意花時(shí)間與這個徒有虛名的教授一敘，真是瞎了他的眼。

    “我看也是！”安琪羅不屑地說，在他看來，再多問這位浪得虛名的教授，那就是在給自己的臉上抹黑。他轉(zhuǎn)過身問索菲婭，“瑪利亞警官，我有一個問題需要你如實(shí)回答?！?br/>
    索菲婭立刻站直了身姿，對于上司的發(fā)問要保持謙卑的姿勢，這是局里的規(guī)定，她響亮地回答道：“是！”

    “不必這么認(rèn)真，“安琪羅向她擺擺手，示意她可以放輕松些，“我只想知道你的祖父的后背真的有紋身嗎？”

    索菲婭搖搖頭，“這個問題我無法回答，從小到大，我都沒有見過祖父在別人面前裸露過身體，他是一個很注重品行修養(yǎng)的人，在他眼里，將自己的后背裸露給別人是一種很不文雅的行為?！?br/>
    安琪羅長長地舒了口氣，“這么說來，連你也沒有看到過他的后背，那也無法證明館長的背上就有紋身?！?br/>
    索菲婭抿了抿嘴，無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “他這段時(shí)間跟你說過什么事情嗎？”安琪羅繼續(xù)問道，“任何事情……”

    想到祖父的死，索菲婭的眼圈變紅了，她悲傷地?fù)u搖頭。

    但是安琪羅絲毫不理會這種表情的變化，他要的是有價(jià)值的線索，“一件也沒有嗎？或是說過什么特別的話，比如要格外小心之類的？”

    “沒有，他沒有提到過有任何危險(xiǎn)，我們依然像往常一樣簡單地問候，根本沒有想到會發(fā)生什么不幸?！?br/>
    “那么他最近見過什么人嗎？熟悉的或是不熟悉的。”

    “我不知道，”索菲婭依然搖頭，“這事發(fā)生得太突然……”

    “他過去應(yīng)該不會和別人結(jié)下過什么仇怨吧？”盡管這個問題白蘭心問過安琪羅，但他覺得有必要跟索菲婭再確認(rèn)一下。

    “他一向深居簡出，平時(shí)也謝絕別人登門拜訪，不愛不愿參加上流社會的派對，您和他認(rèn)識這么久，應(yīng)該知道他是一個怎樣的人，我實(shí)在想不出他會和誰結(jié)下仇怨。”

    安琪羅點(diǎn)點(diǎn)頭，在他看來，索菲婭知道的信息未必有他掌握的多。

    “他和你玩過猜謎的游戲嗎？”白蘭心突然問道，“比如尋寶一類的。”

    索菲婭思忖了片刻，“那其實(shí)是一種數(shù)字游戲，在一堆數(shù)字中找出它們之間的內(nèi)在規(guī)律?！?br/>
    對于索菲婭的回答，安琪羅差點(diǎn)兒沒有背過氣來，倒不是索菲婭的回答讓人大跌眼鏡，而是白蘭心的問題竟然能出乎意料地問到點(diǎn)子上。

    白蘭心繼續(xù)問道：“除此之外，還有別的游戲了嗎？”

    “還有一種字母排列的游戲，”索菲婭盡力回想自己童年的快樂時(shí)光，“祖父交給我一份報(bào)紙，讓我找出他藏在其中的字母，前提是我必須先找出一串?dāng)?shù)字中隱藏的規(guī)律，然后根據(jù)這個規(guī)律去尋找報(bào)紙中的字母，最后這些字母拼在一起就是最終的謎底?！?br/>
    “那么，最終的謎底是什么呢？”白蘭心急切地問道。

    索菲婭露出會心的微笑，這一刻的臉上充滿了幸福，“生日禮物！通常在我生日的時(shí)候，祖父會和我玩這種有趣的小把戲，答對了就能得到這個禮物，答錯了就什么都沒有。當(dāng)我想要放棄時(shí)，那誘人的禮物總能激勵我努力找出答案，小時(shí)候的我就是這樣度過童年的?！?br/>
    白蘭心微微一笑，他能感受到這個女人心里的那份愉悅，“他有沒有在你某個特別的生日上送你一份特別的禮物呢？比如，在你18歲時(shí)，或是24歲時(shí)？”

    索菲婭笑了，“在我14歲之后，祖父就不再跟我玩這種游戲了。他會在我生日的前一天晚上給我一筆錢，讓我自己買喜歡的東西”。

    “哦，原來是這樣?！卑滋m心點(diǎn)點(diǎn)頭，他又問了另一個問題，“恕我冒昧，你的祖父是否參加過一些有儀式性的活動？”

    “儀式性的活動？”索菲婭不解地問道，“你是指參加禮拜嗎？”

    “不，不是禮拜，”白蘭心皺了皺眉，“是非基督教的儀式，例如參拜女神之類的?！?br/>
    索菲婭猶豫了片刻搖搖頭，“我好像從來沒有見過?！?br/>
    白蘭心無奈地呼了口氣，對安琪羅說道：“抱歉！看來今晚我確實(shí)幫不上您什么忙了?！?br/>
    “不，我們的合作才剛剛開始?！卑茬髁_說道，“我們依然需要你的幫助?！?br/>
    白蘭心回頭又看了一眼地上的尸體，“恕我直言，我認(rèn)為弄清楚館長背上那塊皮膚是問題的關(guān)鍵?！?br/>
    盡管白蘭心這話時(shí)并不是存心的，但它無疑刺痛了索菲婭的心，頓時(shí)她的鼻子一陣酸痛，淚水涌上眼眶，從臉龐上滾落下來。兇手殺害了收養(yǎng)自己的恩人，還殘忍地剜下了他背上的肉，這樣的事情誰也不能接受。

    “行了！”安琪羅斬釘截鐵地說道，“這事兒我們會處理的?！?br/>
    他抱住索菲婭的肩膀，對她耳語，“已經(jīng)發(fā)生的事情無法挽回，我保證一定會將兇手繩之以法?！?br/>
    索菲婭痛苦地點(diǎn)點(diǎn)頭，“局長，能讓我單獨(dú)和祖父待一會兒嗎？我想跟他說會兒話，”她向安琪羅央求道，“求您……”

    “當(dāng)然可以！”安琪羅點(diǎn)點(diǎn)頭，他看了一眼地上的尸體，長呼了一口氣，“想哭就痛快地哭出來，不要憋在心里，不過，不要觸碰尸體，現(xiàn)場還不能被破壞?！?br/>
    索菲婭擦拭著臉上的淚水點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “我們先出去吧，”安琪羅對白蘭心說道，“我正好還有幾個問題要跟你聊?！?