?魚水歡和，琴瑟相諧。芙蓉帳里云鬢繚亂，周元笙輕輕推開猶自粘在她身上的人，撫鬢笑道，“這會兒偏又這樣，回頭你人去了，留我一個在這里。萬一果真有了身子，豈不是累贅？”

    李錫琮幽幽望著她，反駁道，“行軍兇險自然不方便帶你，如若不然，我是一定不肯和你分開的。可是怎么就變成了累贅？你不是心心念念想要個孩子？”他說著扳指算計起來，亦笑道，“咱們成婚也有五，六，七年了，至今連孩子的影兒都沒有，讓我如何對母親交代？”

    周元笙不禁橫了他一記，哼道，“呸，這話你也好意思說，左不過是你怎么編排，娘娘便怎么信罷了，你這張嘴慣會哄人的，世人都被騙了去，還愁這點子事？”口中嗔過，心里仍是放不下惦念，笑過一遭，眉頭已然輕輕蹙起，“你真的要親上前線？就不能坐鎮(zhèn)北平，運籌帷幄？”

    李錫琮聽得出這話里的真心實意，也明白她難得肯吐露心意，不由輕柔地撫著她的臉，溫聲和悅道，“那許多人為我拋家舍業(yè)起事，我豈可安心遁于此地？那你的夫婿便不值人擁戴。阿笙，這些道理不必我說，你心里都清楚。你還有什么擔心顧慮，索性都問出來好，我一一答你，省得日后你在家中，聽聞一點不利戰(zhàn)報，怕是皆要提心吊膽胡思亂想?！?br/>
    周元笙低頭笑笑，盡量蔽去心中忐忑，半晌平靜如常道，“那好，我只問一個問題，你到底有幾成把握？”

    李錫琮揚眉一笑，道，“七八成？咱們不說那么縝密，便是我營中五萬兵力，加之馮長恩的十五萬，這二十萬人雖不能和朝廷四十萬之眾相較，但勝在常年于邊疆戰(zhàn)事中經(jīng)驗素著。王師雖眾，卻失之孱弱。且不說京營之中尚且有我的人，其人于禁軍中經(jīng)營數(shù)年，此番該是派上用場之時。除此之外，便是北平一地，尚有那位都指揮使和蒙古人，你別小瞧那三部的蒙古人，打起仗來卻極為驍勇，不然早前我也不必許下好處拉攏他們。如今形勢，我定要先控制住北平，加之大寧府投誠，才可令周邊勢力聞風而倒——這不過是個概況，你心里有數(shù)就好?！?br/>
    周元笙認真諦聽，忖度他此番話該是平實簡述，于是點了點頭，道，“我知你是有些能耐的，可也不免說些喪氣話在前頭，若是兵敗，可有想過該如何了局？”

    她說完睜大眼睛望著他，卻見他忽然動了動嘴角，甚是狹促的笑起來，旋即伸出兩根指頭，在她眼前晃著，“兩個問題了，不是說只問一個么？”

    周元笙輕輕一哂，被他這么一攪，倒覺得將方才打疊起來的精神都沖淡了，笑了笑，仍是不依不饒道，“是你說要一一答我的，我目下最關(guān)心這個，還請你實話實說?！?br/>
    李錫琮亦應以一笑，半晌才斂了臉上挪揄之氣，輕輕擺首道，“我知道你在想什么，想我這般籌謀計劃，該當是將退路也一并打算好的。可是我沒有，阿笙，我從前說過，這種事成王敗寇，哪里有什么退路。我總不能真的敗了，退去和蒙古人一道，變成真的賊寇罷？我做不來，所以我認真答你一句，若有那一天，我沒有別的選擇，只有死?！?br/>
    他眸光忽地閃爍了一下，皆因他看見周元笙的睫毛在微微發(fā)顫，他想了想，還是將隱匿許久的話說了出來，“不過你不必陪著我。這是我尚能謀劃的，郡主和馮將軍皆會盡力。來日兵敗，會先將你送去妥善之處安置，總之不會教你為朝廷捉去?！?br/>
    周元笙本垂著雙眼，此刻驀然仰首，匪夷所思的望著他，道，“你竟背著我，決定了我日后之事？李錫琮，你究竟當我是什么人……”

    她話才說了一半，驟然停了下來，是因為她于自己的質(zhì)問中，忽然隱約悟到了答案。漸漸平緩了氣息，探詢著他的目光。四目相對，他卻微微有些閃躲，慢慢垂下眼，抿嘴不言。

    沉默無聲中，周元笙開始靜靜回想，他們相識以來，她見過李錫琮的各色神情，林林總總卻獨獨少了這樣一種含著羞餒的真誠。她猶是記起，他親口承認過，他是愛她的。

    這一點既成事實并不會讓她心生悸動，亦不足為奇，只是原來他最愛的人尚且不是他自己，也許竟然是她——這方是讓周元笙此刻難以言喻，既歡喜又有些痛楚的緣由。

    周元笙按下心頭一陣酸澀，佯怒道，“少胡沁了，還說什么要和我一生一世，生生世世做夫妻，你若是死了留我獨活，看這夫妻還如何做得成？我瞧黃泉路上，你未必肯等我的，只怕早投了胎去尋旁的美貌姑娘了。”

    李錫琮不以為意，反笑著點頭道，“這話中了一半，我果然是不會干等，卻要趕早再活一世，還是急急忙忙的來找你。到時你已是徐娘半老，我依然風華正茂，算起來還是你賺了，你只偷著樂就是了。”

    她再忍不得，撲哧一聲笑出來。再看他時，臉上果然已沒了適才那般純粹無欺，又純凈如水的神氣。

    周元笙再笑了笑，終是不理會他的調(diào)侃，坐起身來穿戴利索，方才推了推他，下得床來，喚著彩鴛進來打水盥洗。

    待二人梳洗完了，李錫琮又懶洋洋的倒在了床上。周元笙在外間聽完彩鴛一席話，才踱進來細細對他言說起來，“宋蘊山才剛來回，你布置的那兩個引子，午后已被北平布政司的人領(lǐng)走了。因是他們自己聲張，手里有你謀反的明證，這會子該當是殷正的座上賓。另營里的幾位參將皆已準備妥當，只等朝廷的人宣旨完畢回歸驛館，便即鎖閉五城城門，關(guān)門撒網(wǎng)。還有便是蒙古三部目下已在城外三十里結(jié)營，就等北平城里一聲號令。至于蒙古人的行蹤，他已差人悄悄的散給任云從了，據(jù)說他聽了也并沒太吃驚，估摸著眼下正自考量，是否該棄了朝廷向你投誠?！?br/>
    她略作停頓，想了想，又接著道，“宋蘊山還說，那任云從的副手，叫豐泰的，倒是個明白人，自殷正帶了那二人入官署，他便一言不發(fā)，且推諉有道，竟像是一點不想攙和此事。怕是他業(yè)已和朝廷離了心，開始籌劃上自己的事了?！?br/>
    李錫琮閉目聽著，半晌輕蹙了雙眉，聽罷又緩緩展開，頷首道，“皇上用人也不走心，大小官吏皆是各自肚腸，各有盤算。五哥的江山，底子便算不得好，還該說是先帝留給他的爛攤子?！?br/>
    周元笙走到床邊，挨著他坐了，方徐徐道，“話是這么說，來日你還不是得靠這些人？吏治一事，歷朝歷代皆是麻煩。清流只知道說嘴，循吏又失之嚴苛，總歸不過兩個字，平衡罷了。只是說來容易，做起來難。依我說，你倒是該趁此機會，好生放眼挑上一道，看看什么人是將來真合你用的?！?br/>
    李錫琮睜開眼，含笑看了看她，輕輕點了點頭。周元笙因想起宋蘊山這個人，便道，“宋長史來了也有些年了，如今被你調(diào)理的愈發(fā)出息能干，外頭的事多少都仰仗他效力。我知你日后不會虧待他，只是他年紀不小了，回頭正經(jīng)該為他好生挑一個媳婦。聽說他在家時過得不好，嫡母對他很是刁難，這會子更加不會留心他的事，你是他主君，這事還須你替他操心才是?！?br/>
    李錫琮微微笑道，“我自當留心，只是你要我保媒，直接說就好，何用兜這么大圈子。我知道你心里想的人，等前頭的事辦得差不多了，我便和他提提看。只是說好，這種事我不能強人所難?！闭f著更是一笑，眼望她，道，“還有一則，其人機敏能干，原是因為天生悟性，我不過稍加啟發(fā)而已，并不是我調(diào)理出來的。他和軍中之人不同，還是有些書生意氣的，來日方長罷?！?br/>
    周元笙聽罷一笑，也就不再多言。二人閑話一刻，天色便已向晚，正有侍女入內(nèi)請傳晚飯，便聽得院中腳步聲起，卻是總管梁謙進來，稟道，“王爺王妃，朝廷敕使已至，正在前廳等候王爺，請王爺即刻更衣前去接旨?！?br/>
    李錫琮只是靠在床上，身子一動未動，隨口道，“我如今正病著，皇上的傳旨官不清楚么？不清楚你便告訴他清楚，就說孤王行動不便，請他入內(nèi)院房中宣讀旨意?！?br/>
    梁謙似笑非笑的看了他一眼，欠身道了一個是字，便即轉(zhuǎn)身去了。良久方見那敕使急匆匆而至，身后尚且跟著一隊羽林衛(wèi)，顯見著也算是有備而來。

    那敕使原本聽完梁謙所言，滿心滿腹俱是怒氣，只恨不得宣完旨意，親身代天子好生斥責寧王兩句。及至進得房中，見李錫琮一身半新不舊的白衫，神情清冷漠然，雖不像得了什么重病，卻也頗為缺少生氣，渾不似早年在京師飛揚剛勁的少年模樣。

    場面上的事還該先禮后兵，敕使暫時壓下心頭火氣，率眾向李錫琮行禮如儀，其后緩緩展開絹書，口中言道，“請王爺接旨。”

    眾人滿以為此刻李錫琮該翻身下床，卻見他仍是未動一下，淡淡開口道，“孤王身子不爽，有許多時日不曾下地了，便請擔待無禮之處，其后孤王自會上疏向皇上請罪。使臣請直接宣旨罷?！?br/>
    敕使并身后的羽林衛(wèi)皆是大為驚駭，四下相顧，眼中俱有難以置信之感。然而不過一瞬，院中想起的鏗鏘之音便消弭了他們心頭的怒火，以及想要發(fā)作的沖動。眾人回首望去，只見幾十個身穿甲胄的侍衛(wèi)業(yè)已將上房院落團團圍住——那是寧王府的親兵，出現(xiàn)在此地雖有不妥，卻未曾逾矩。

    朝廷的使臣皆是明白人，知道此間到底是寧王地界，本已抱著侍君忠誠之心的一眾內(nèi)廷使節(jié)，乍見此陣仗卻忽然失了原本初心，忙不迭的改換口吻，道，“王爺玉躬要緊，臣等理會得，這便宣讀圣上旨意?！?br/>
    待言簡意賅的召回言辭讀罷，李錫琮亦不過微微頷首，波瀾不興的道，“孤王知道了，謹遵皇上旨。只是如今孤王的情形，使臣也瞧見了，一時半刻還動不得。須等過些時日將養(yǎng)好了，方可上路返京?！痹掍h一轉(zhuǎn)，便即吩咐道，“請使臣先去驛館休息靜待，孤王屆時自會著人通傳爾等?！?br/>
    他揚了揚手，做出送客的姿態(tài)。朝廷使臣雖如鯁在喉，奈何在他冷淡卻不容置疑的態(tài)度下，不得已黯然無聲的退了下去。眾人只盼院中親衛(wèi)不會將自己押送至驛館，待出了寧王府大門，更是恨不得肋下生雙翼，幾乎個個都要連跑帶顛起來。

    好容易趕到驛館門口，眾人方才長舒一口氣，仿佛九死一生也不過如此。正待進門，卻忽然聞得一陣馬蹄聲響，只見前方煙塵四起，轉(zhuǎn)瞬間已掠過數(shù)百騎身穿甲胄的兵士，觀其服制，便好似是出自北平寧王大營中的人馬。

    其時天色已沉，長街上燈燭映照，不甚清明的光亮被重重煙塵遮擋，更顯朦朧。眾人遠遠聽著，卻覺得幾處臨近街面俱有隆隆腳步聲，夾雜著馬嘶鳴叫，越發(fā)讓人兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，心驚肉跳。

    那敕使到底是在內(nèi)廷中混久了的，先時尚存僥幸，此刻卻已隱隱猜測到一些，忙拉著驛館一名小吏，問道，“今日出了什么事，怎么這么多兵士來來往往，莫不是要宵禁？”

    那小吏卻似并不在意，只當做閑話般，笑答道，“聽說是布政使私自抓了寧王府的人，要提審——大約是要誣告寧王謀反。寧王如何能忍得下這口氣，這是調(diào)派人馬要去沖北平布政司衙門，這下可有熱鬧瞧嘍?！?br/>
    此話言罷，那敕使身后之人仍有未解其意者，獨那敕使卻是連連頓足，撫膝打跌，怨聲嘆道，“殷正一味貪功冒進，想借這個時機向朝廷率先表功，這老匹夫害人不淺，我等今日只怕要死在這里了?！?br/>
    或許因朝廷的旨意只是先傳達于寧王府，或許因皇帝只是命寧王攜家眷即刻赴京，或許是早前北平府各處要職人員各懷心結(jié)，竟使得眾多文武官吏對于寧王指使營中兵將，突如其來的奪了北平五城五門守衛(wèi)之權(quán)一事，毫無防范疏無抵擋，不到入夜，北平城便已盡數(shù)為寧王所控。

    李錫琮此刻早離了床榻，移至書房處，臉上已恢復一貫頗為精干的神采。聽過他營中指揮匯報完畢，又加以部署幾句，方才揮手令其退去。

    周元笙自山屏后轉(zhuǎn)出，微微笑道，“起初真沒想過這么快，就能讓你全占了北平。此刻北平五門，只許進來，不許出去。你可得讓人留意查看好了，別把娘娘的車馬也盤查起來不放?！?br/>
    適才提到這一夜大獲全勝的戰(zhàn)果，李錫琮臉上絕無一絲動容，如今聽了這話，撫在案上的手指卻是微不可察的顫了顫。

    到底是他最為在意之人，周元笙心中一動，上前握住他的手，二人并肩坐了，卻都不曾再說話。李錫琮其間只專注于輿圖，周元笙則在一旁為其輕輕打扇，她知道今夜橫豎大家都睡不著，更知道李錫琮若不等來他心中企盼已久之人，其后數(shù)夜恐怕也一樣難以安枕無憂。

    待四更鼓敲過，宋蘊山終于步履匆匆的跑了進來，揮袖擦了擦頭上汗珠，才略帶焦急的說道，“王爺，京師的人來了，一路風塵仆仆，舟車困頓。臣不敢怠慢，將貴人暫安置在西院中，請王爺速去探望?！?br/>
    話猶未完，李錫琮已站起身來，周元笙緊跟其后，一并來至西院。在廊下站定，周元笙忽然聽到一聲類似孩童夢囈般的聲音，正自詫異，卻見李錫琮轉(zhuǎn)首道，“阿笙，你陪我進去罷?！?br/>
    他臉上倏然出現(xiàn)了一股求懇般的神色，周元笙驚異之下，不及細想，只點了點頭。隨后依舊尋摸到他的手牢牢握緊，一握之下，這才發(fā)覺那指尖之上，竟帶著前所未有的涼意。

    李錫琮似深吸了一口氣，隨即不再猶豫，牽著周元笙一道進了房中。推開房門，撲面果然有淡淡塵土氣息，只見床鋪之上躺著一個小小孩童，已然睡得無知無識。挨著孩童坐的，是一個苗條纖細的女子，聽見房門響動，她便站起身，朝他們迎面走了過來。

    周元笙許多年未曾見過如太嬪，不想她仍是記憶中的模樣，甚至更為年輕，除卻滿身風塵，眉目依然溫柔，神情依然恬淡。

    她心中一喜，剛要上前問安，卻聽見身后房門猛地一響，驀然回首，卻見李錫琮身子靠在門上，好似失了氣力般。滿眼皆是驚痛，迷惑，以及掩飾不住的慌亂。

    周元笙見他如此，心跳好似驟然窒了一拍，忙搶上去扶住他，待要開口，卻聽他聲音暗啞，含著絲絲顫抖，問道，“怎么，會是你？”