趙肅在徐府門口吃了半個(gè)時(shí)辰的寒風(fēng)，才有人出來(lái)請(qǐng)他進(jìn)去。

    “臨近年關(guān)，老爺經(jīng)常宿在宮里，難得回家一趟，聽(tīng)說(shuō)是戴大人的弟子來(lái)訪，忙讓我們請(qǐng)人進(jìn)來(lái)，你且稍作片刻，老爺換身衣服就來(lái)?！?br/>
    也許因?yàn)樾祀A交代過(guò)，先前下人冷淡的臉色換成比較熱情的招呼。

    趙肅一邊道謝，一邊在廳堂坐下，對(duì)方很快奉上茶盞。

    廳堂安了火盆，發(fā)出噼啪細(xì)響，四周布置卻很素凈，幾乎沒(méi)有多余的裝飾品，比起先前去過(guò)的劉守有家，簡(jiǎn)直是天壤之別，任誰(shuí)也想象不到，這竟是堂堂一個(gè)帝國(guó)次輔的府邸。

    趙肅聽(tīng)說(shuō)徐階的家人都在老家，沒(méi)有跟著來(lái)，難怪進(jìn)來(lái)之后覺(jué)得冷冷清清，竟似主人常年不在這里，連帶桌椅墻壁都帶上冷清氣味。

    一陣輕緩的腳步聲傳來(lái)。

    他剛抬起頭，便聽(tīng)到爽朗的笑聲：“你便是趙少雍？”

    眼前的老者一身鶴氅方巾，腳踩著墨色絲履，更顯出幾分寬松閑適，徐階今年也有五十八了，但舉手投足都帶了股精神氣，須發(fā)還有大半是黑的，神采奕奕，不遜后生。

    殊不知對(duì)方也在打量他。

    趙肅穿著淺黃色深衣，頭發(fā)沒(méi)有戴冠，只是簡(jiǎn)單地束起來(lái)，用玉簪固定，看起來(lái)簡(jiǎn)單清爽，越顯清雋儒雅，人如其字。

    以徐階的身份，要不要接見(jiàn)趙肅這樣一個(gè)小人物，完全無(wú)關(guān)緊要，只不過(guò)他今日恰好休沐回家，又恰好想起一件舊事。

    長(zhǎng)樂(lè)一役，請(qǐng)功折子上本有趙肅的名字，可是陰差陽(yáng)錯(cuò)，被嚴(yán)世蕃扣下，錯(cuò)過(guò)了在皇帝面前露面的好機(jī)會(huì)，雖然這種小事對(duì)徐階來(lái)說(shuō)太常見(jiàn)了，一天不知道要發(fā)生多少回，但趙肅畢竟是戴公望的弟子，又是明年殿試奪冠的熱門人選之一，如果將來(lái)能入翰林院，多少年后也許又要出一個(gè)宰輔，現(xiàn)在人家主動(dòng)上門求見(jiàn)，但凡有這種拉攏人心的機(jī)會(huì)，八面玲瓏的徐閣老是不會(huì)放過(guò)的。

    趙肅忙起身行禮：“修竹先生門下，趙肅拜見(jiàn)徐閣老。”

    徐階哈哈一笑，虛扶一把：“不必多禮，我常聽(tīng)仲甫說(shuō)他兩個(gè)弟子如何了得，本還不信，現(xiàn)在不服也不行，一個(gè)已經(jīng)是進(jìn)士出身，一個(gè)眼看也要金榜題名了，你到京城多久了，住得可還習(xí)慣，若是不慣，與老夫說(shuō)一聲，找人幫你找處安靜的宅子，方便你溫書(shū)學(xué)習(xí)?！?br/>
    堂堂一個(gè)內(nèi)閣次輔，這番溫情的話一下來(lái)，任誰(shuí)都要感動(dòng)三分。

    “多謝閣老關(guān)心，少雍與一同來(lái)京赴考的朋友租了個(gè)宅子，老師在時(shí)，囑咐我如果到了京城，一定要找機(jī)會(huì)拜訪您，代他向您致謝，說(shuō)上回被起復(fù)的事情，多虧了您，他才能這么快又赴任。”

    徐階點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆了口氣：“老夫無(wú)能，不能幫他官?gòu)?fù)原職，西北也是個(gè)苦地方，他這一去，只怕沒(méi)有三五年，是回不來(lái)的?！?br/>
    趙肅笑道：“您還真別說(shuō)，老師他就喜歡那種地方，說(shuō)京城里待久了不自在?！?br/>
    徐階搖頭：“這個(gè)戴仲甫，真是放著舒服日子不過(guò)，就喜歡找罪受！”

    兩人相視而笑，些許陌生隔閡也隨之消散。

    徐階是鐵桿的王學(xué)門人，而趙肅因?yàn)榇鞴木壒剩匀灰矚w于王學(xué)門下，這些年他沒(méi)少花功夫在這上面，投其所好，也哄得徐階十分開(kāi)心，二人相談甚歡，徐府的管家鮮少看見(jiàn)自家老爺對(duì)一個(gè)籍籍無(wú)名的后生如此捧場(chǎng)，甚至已經(jīng)吩咐下人，今天午飯準(zhǔn)備多雙碗筷了。

    趙肅眼見(jiàn)氣氛差不多了，便道：“閣老，實(shí)不相瞞，今日我出門前，還受了一人的囑托，他讓我來(lái)向閣老道謝?！?br/>
    “喔？”

    “是裕王殿下?！?br/>
    徐階似笑非笑：“少雍啊，沒(méi)想到你這么快就與裕王爺有交情了?！?br/>
    趙肅見(jiàn)他誤會(huì)了，便將那日偶遇朱翊鈞的事情說(shuō)了一遍。

    徐階面色稍稍緩和了些?！暗乐x？老夫什么也沒(méi)做，當(dāng)不起裕王爺這一聲謝?！?br/>
    趙肅微微一笑：“閣老用心良苦，可瞞得過(guò)別人，卻瞞不了王爺。世子失蹤一事，裕王府生怕驚擾圣躬，遲遲沒(méi)有上報(bào)宮里，卻被嚴(yán)閣老搶了個(gè)先，導(dǎo)致皇上對(duì)裕王爺有所不滿，若非閣老從中斡旋，只怕現(xiàn)在陛下已經(jīng)下旨申飭裕王了，斷不會(huì)如此平靜。裕王有心向您道謝，卻礙于皇子與大臣不得結(jié)交的禁令，而高師傅他們身為王府講官，也不方便出面，這才由我這個(gè)小卒出頭，還望閣老不要見(jiàn)怪。閣老一片公忠體國(guó)之心，天知，地知，王爺也知?！?br/>
    實(shí)際上，裕王從來(lái)就沒(méi)有說(shuō)過(guò)讓趙肅來(lái)道謝的話，高拱甚至還認(rèn)為徐階為了保全官位，屈從嚴(yán)嵩，雖然沒(méi)有助紂為虐，可也為人不齒。

    但趙肅卻知道真相不是這樣的。

    嘉靖在儲(chǔ)君的態(tài)度上曖昧不明，景王有嚴(yán)嵩父子撐腰，而裕王沒(méi)有，單憑高拱幾個(gè)人，是成不了氣候的。

    這么多年來(lái)，皇帝雖然沒(méi)有選擇裕王，可也沒(méi)有讓他難堪，對(duì)兩個(gè)兒子看似態(tài)度一樣，歸根結(jié)底，還是有人暗中幫助裕王，且此人能與嚴(yán)嵩父子有一拼之力，歸根結(jié)底，非徐階莫屬。

    但徐階為了不得罪嚴(yán)嵩，許多事情，都沒(méi)法放到臺(tái)面上來(lái)做，就算暗自偏向裕王那邊，也沒(méi)法對(duì)他說(shuō)，以至于出現(xiàn)了做好事不留名，裕王也不知感恩的情況，這種局面一直維持到三年后，徐階的弟子張居正入裕王府講學(xué)，在裕王面前給自家老師說(shuō)好話，這才讓裕王漸漸對(duì)徐階改觀。

    然而現(xiàn)在，張居正還未進(jìn)裕王府，徐階也沒(méi)有機(jī)會(huì)對(duì)裕王表明心跡，卻從趙肅的口中，得知裕王早就感恩在心。

    徐階先是微微一怔，忽然之間就覺(jué)得萬(wàn)般滋味涌上心頭，化作一聲輕嘆：“殿下客氣了，這些都是為人臣子的本分。”

    這么多年來(lái)，世人只看到他寫(xiě)青詞媚上，只看到他對(duì)嚴(yán)嵩父子卑躬屈膝，忘了自己老師，前任首輔夏言的血仇，卻沒(méi)有看到他在背后默默地保全大臣，竭盡所能減少朝局的動(dòng)蕩。

    他忍辱負(fù)重，甚至把自己的孫女嫁給嚴(yán)世蕃的兒子當(dāng)妾，坊間都笑傳他是千年老烏龜，這些徐階都忍了下來(lái)。

    可他是人，也會(huì)累，也會(huì)委屈，也會(huì)希望有人能理解自己，認(rèn)同自己。

    就在這個(gè)時(shí)候，趙肅對(duì)他說(shuō)，裕王殿下一直都知道你為他做的一切。

    饒是老成圓滑如徐階，也差點(diǎn)眼眶一熱，落下淚來(lái)。

    趙肅搖頭：“是本分沒(méi)錯(cuò)，可如今沒(méi)有幾個(gè)人記得自己的本分，惟有閣老您，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，上要直言進(jìn)諫，下要保全忠良，臥薪嘗膽，忍辱負(fù)重，縱然眼下烏云蔽日，也終有云開(kāi)月明之時(shí)?！?br/>
    徐階不愧是徐階，不過(guò)片刻，情緒已經(jīng)恢復(fù)過(guò)來(lái)，聞言淡淡一笑：“裕王殿下讓你來(lái)，不止是要你說(shuō)這些吧？”

    趙肅終于說(shuō)出來(lái)意：“殿下雖少見(jiàn)陛下，可對(duì)父親一片拳拳孝心，從來(lái)不曾改變，聽(tīng)聞外頭最近謠言甚囂塵上，不知閣老可曾聽(tīng)過(guò)什么？”

    這句話的意思是，聽(tīng)說(shuō)最近很多人在皇帝面前說(shuō)裕王的壞話，導(dǎo)致皇帝漸漸偏向景王，裕王擔(dān)心皇帝會(huì)立景王為太子，您消息靈通，聽(tīng)到什么風(fēng)聲了沒(méi)。

    話不能問(wèn)得太直白，深了又怕徐階裝糊涂，就醞釀這句話，也讓趙肅死了不少腦細(xì)胞。

    徐階拈著胡子，慢吞吞道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告裕王殿下，謠言止于智者。俗話說(shuō)，身正不怕影子斜，也是這個(gè)理兒。”

    他似乎也知道自己說(shuō)的是廢話，末了又補(bǔ)充一句：“陛下是圣明天子，自然明察秋毫，老夫雖不是周公武侯，也愿輔佐君王左右，犯言直諫，竭盡所能。”

    這句話一出來(lái)，趙肅就知道徐階是承諾會(huì)盡力保全裕王了，不由心頭一喜，起身長(zhǎng)拜：“少雍代裕王殿下謝過(guò)閣老！”

    徐階呵呵一笑：“何必客氣，老夫早就說(shuō)了，這是臣子本分，戴仲甫可收了一個(gè)好弟子啊！時(shí)候也不早了，不如用了午飯?jiān)僮?？?br/>
    “多謝閣老?！壁w肅欣然應(yīng)下，他并不知道，放眼當(dāng)今，能被徐階放在眼里的不多，能讓他留飯的人更不多，這傳了出去，就是一樁莫大的榮幸。

    徐府的午飯很簡(jiǎn)單，四菜一湯，兩個(gè)人用，足夠了，都是家常菜，味道也不壞，兩人一邊用飯，一邊閑聊。

    時(shí)值冬日，外頭剛下過(guò)雪，放眼望去，白茫茫一片，池上已經(jīng)結(jié)了冰，惟有中間一塊黑漆漆的石頭，沒(méi)有完全被白雪覆蓋，突兀地立在那里。

    “少雍，你一直盯著那塊石頭看做什么？”徐階笑了起來(lái)，“這可是太湖石中罕有的青黑石，就算你要，老夫也不割愛(ài)的?！?br/>
    趙肅被他一說(shuō)，回過(guò)神，也笑了起來(lái)：“只是覺(jué)得一片雪白之中，這塊石頭顯得突兀了?！?br/>
    徐階看出他的心思，含笑道：“你是想說(shuō)白璧微瑕，大煞風(fēng)景吧？”

    趙肅摸摸鼻子：“閣老明察秋毫，方才我聽(tīng)您說(shuō)這石頭昂貴，就不敢開(kāi)口了，一會(huì)兒要是說(shuō)錯(cuò)話，那可就丟人了?！?br/>
    徐階哈哈大笑：“有時(shí)候完美無(wú)瑕也不一定是好事，總得要有些東西來(lái)襯托，才顯得白雪更白?！?br/>
    趙肅聽(tīng)他似乎話中有話，便接道：“雪之所以為雪，就是因?yàn)樗鼭嵃谉o(wú)瑕，若是需要?jiǎng)e的東西來(lái)襯托，又怎能稱之為雪。”

    徐階睨了他一眼，依然笑瞇瞇的：“那依你看呢？”

    “既然這塊石頭破壞了風(fēng)景，不如干脆鏟去，落得個(gè)干凈。”

    此時(shí)的兩人，只不過(guò)借著石頭，在打機(jī)鋒，兜圈子，暗喻朝政。

    “年輕人就是年輕人，”徐階沒(méi)有生氣，只是微微搖頭：“這塊石頭在這個(gè)池子鑿成的時(shí)候，就已經(jīng)安置在那里，石頭與池底的淤泥，早就連在一起，真要鏟除，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說(shuō)，整個(gè)池子也會(huì)大傷元?dú)??！?br/>
    趙肅淡淡一笑，沒(méi)有退卻：“要根除痼疾，難免要有所舍棄，如果能夠還原池子原本的美麗，這些代價(jià)，也都值了。”

    徐階放下筷子，不置可否：“那你認(rèn)為，這石頭，是直接挖出來(lái)好，還是先放干池水再挖好呢？”

    “少雍認(rèn)為，雙管齊下最好?！壁w肅也斂了笑容，輕輕道：“朝中言官，應(yīng)該早就有許多人暗中摩拳擦掌，躍躍欲試，太湖石雖根深蒂固，可他底下的人，卻不是無(wú)懈可擊的。再者，陛下信神仙方術(shù)，道士之中，未必就沒(méi)有正氣凜然之人。就算沒(méi)法立時(shí)放干整池的水，丟塊石頭進(jìn)去，試試水有多深，也是好的。”

    他說(shuō)的這些話，以徐階的城府和才智，必然也早就想過(guò)，只不過(guò)他生性謹(jǐn)慎，又隱忍多年，不肯輕易下手，趙肅要做的，只不過(guò)是在這堆干柴上面輕輕再點(diǎn)一簇火苗。

    此事若成，說(shuō)不定趙暖就能早點(diǎn)出來(lái)。

    就算徐階沒(méi)聽(tīng)他的慫恿，根據(jù)趙肅的記憶，嚴(yán)嵩父子的好日子應(yīng)該也沒(méi)幾年了，大不了他另想法子救趙暖。

    后面的對(duì)話，自然沒(méi)有再進(jìn)行下去，趙肅要說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了，任憑他口才再好，思路再縝密，也左右不了徐階的思路和決定，能順利把話說(shuō)完，沒(méi)有被打斷呵斥，也沒(méi)有被趕出去，已經(jīng)是最好的結(jié)果了。

    前世里YY小說(shuō)中那種王霸之氣一發(fā)，所有人全部拜倒在主角腳下的狗血情節(jié)，也不可能發(fā)生在現(xiàn)實(shí)里。

    兄弟，我盡力了。趙肅默默道。

    接下來(lái)的飯吃得索然無(wú)味，徐階匆匆用完，說(shuō)自己還有要事，讓趙肅在這里歇息無(wú)妨，便走了，余下趙肅慢條斯理地把飯吃完，再請(qǐng)管家代為通稟一聲，這才離開(kāi)。

    外頭不知何時(shí)又下起小雪，細(xì)細(xì)的雪花飄落下來(lái)，寒意撲面而來(lái)，頓時(shí)讓人清醒不少。

    趙肅深吸了口氣，將方才在里頭不敢表現(xiàn)的緊張情緒都釋放出來(lái)，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲。

    吃這么一頓飯，起碼得折幾個(gè)月的壽命。

    在徐階的灼灼目光下，好幾次他的話都差點(diǎn)說(shuō)不下去，感覺(jué)自己的想法在他面前無(wú)所遁形，這樣一個(gè)人，實(shí)在太過(guò)可怕了。

    總算順利完成使命，回去對(duì)裕王他們也有了交代，趙肅想起裕王府里那個(gè)香軟軟包子一樣的朱翊鈞小朋友，不由會(huì)心一笑，連腳步也輕快了不少。