?見(jiàn)她眼神飄忽，似乎無(wú)心思談?wù)摯耸?，太皇太后嘆了口氣，道：“其實(shí)炎兒和你自小一塊長(zhǎng)大，你們之間多少是存在著一些情分的。雖說(shuō)你這幾年沒(méi)怎么在宮里，炎兒也因?yàn)樾碌腔痪妹τ诔鵁o(wú)心打理后宮，然而這次選拔秀女稱得上是舉國(guó)盛事，是關(guān)系到延續(xù)皇家香火的大事。炎兒不小了，先皇在炎兒這般大的時(shí)候都已有了大皇子，這皇室子嗣自是多多益善，未來(lái)互相也好幫襯。所以就算是炎兒不愿意，張?zhí)蠖疾荒茈S了他的性子去?！?br/>
    朱炎生母乃是已逝的睿德皇后，睿德皇后剛生下朱炎沒(méi)幾年就因病去世，張?zhí)笠彩窍然蕵O寵的妃子，一直到睿德皇后過(guò)逝三年，先皇才把這位張氏給抬上來(lái)，而今風(fēng)光是風(fēng)光了，但也改變不了她身為繼后的事實(shí)，和原配元后榮氏全是沒(méi)法比的。然張?zhí)蟮囊靶牟⒉恍?，她早些年在宮里也培養(yǎng)了不少她的人手，如今朱炎的位置還未徹底坐穩(wěn)，少不得要被張?zhí)鬆恐啤２贿^(guò)近幾年情勢(shì)要比起初好了些，但在選秀這件事上，張?zhí)笳f(shuō)得話還是有分量的，便是朱炎也不得不聽(tīng)。

    而張?zhí)笮纳峡粗械娜?，是林家的?br/>
    沈夙媛聽(tīng)太皇太后提及張?zhí)?，便道：“皇祖母不是說(shuō)張?zhí)罂粗械氖橇旨业娜?？?br/>
    “確實(shí)，不過(guò)皇祖母覺(jué)得炎兒心里應(yīng)當(dāng)是放著你多些的?！?br/>
    沈夙媛訕訕一笑：“皇祖母猜得出皇上心里的人選？”

    太皇太后笑道：“那林家的我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是個(gè)性子極好的，除了悶了些倒也沒(méi)別的得挑出毛病來(lái)?；首婺改匾彩沁^(guò)來(lái)人了，方才見(jiàn)和你同炎兒一塊站著，就覺(jué)得你們倆極是般配。炎兒本身就是悶葫蘆的脾氣，若再配上個(gè)林家的那小丫頭，這日子還怎么過(guò)喲！”

    沈夙媛捂著肚子，吃吃笑出聲來(lái)：“皇祖母您這話可真逗，哎喲不成，夙媛要笑壞了！”

    太皇太后將眉一蹙，伸了手就拍在沈夙媛的臂上，罵道：“你皇祖母和你說(shuō)正經(jīng)的，你這孩子怎么——”虧得沈夙媛閃避及時(shí)躲過(guò)緊隨其后的一掌，直接跳到一米外，撫著手臂直喊，“皇祖母您就不能不總對(duì)夙媛動(dòng)手動(dòng)腳的么！”

    話音剛落，太皇太后兩眼一瞪，揚(yáng)手朝沈夙媛打來(lái)，并喝道：“看來(lái)今日不給你個(gè)教訓(xùn)你是不長(zhǎng)會(huì)記性的！”

    沈夙媛呵呵地笑著竄到太皇太后身后，給老人家揉背敲肩，討好求饒：“皇祖母您就放過(guò)夙媛吧！夙媛今后再也不敢了就是……”嬌俏的少女撅著嘴樂(lè)呵呵地說(shuō)著話，是這宮里少有的一道鮮亮色彩，似乎那宮規(guī)對(duì)她而言只是一套擺設(shè)罷了。

    她便是這般荒唐，太皇太后也不舍得真的下了狠手去打她，那雙金貴的手堪堪落在沈夙媛按肩的手上，微微收緊，指甲套上的鑲珠在她的掌心里摩擦著，沈夙媛另一只手停下了動(dòng)作，心底長(zhǎng)聲一嘆：“皇祖母不用說(shuō)了，夙媛都明白的?！?br/>
    太皇太后的手一僵，最終從沈夙媛手心里抽離，擱在腿上，半闔著眼輕聲道：“夙媛啊……皇祖母知道，你是個(gè)聰明孩子?！?br/>
    沈夙媛彎下腰來(lái)，手輕輕往前伸，復(fù)而收攏，環(huán)住那年老的身軀：“恩，皇祖母放心罷，夙媛是不會(huì)虧待自個(gè)兒的?！?br/>
    老人的腰桿松懈下來(lái)，淡淡道：“今兒就不用留下來(lái)了?！?br/>
    沈夙媛抿了抿唇角，似乎吃到些微苦澀的味道，她眼中升起一絲悵惘，嘴上卻露出淺淡溫和的笑意，嗔道：“皇祖母這是要趕夙媛走呢，夙媛不依，夙媛要留在靜心殿和您一塊用膳?！?br/>
    “莫要使小性子，你要再不回去，你母親就該上皇祖母這來(lái)念叨了?！?br/>
    沈夙媛反駁道：“怎么會(huì)呢，就是母親讓夙媛來(lái)皇祖母這多走動(dòng)走動(dòng)，母親巴不得我日日留夜不回去才好呢！”

    太皇太后搖頭道：“你母親的意思是想皇祖母幫你和皇上多牽牽線，不過(guò)皇祖母也看得出來(lái)你意不在此，既這般，皇祖母不勉強(qiáng)你。若你母親問(wèn)起你來(lái)，便說(shuō)皇祖母近來(lái)身子不適，不便接客即是，也好省得你母親回頭來(lái)說(shuō)?！?br/>
    沈夙媛有半刻的沉默，秀氣的小嘴半抿著，好一會(huì)兒才悶聲道：“夙媛知曉了?！闭f(shuō)著手從太皇太后的兩肩上拿開(kāi)，繞到前方來(lái)，“那皇祖母好生歇息，夙媛就先回去了?！?br/>
    太皇太后似乎還有什么話想說(shuō)，然嘴張了張，最終還是揮了一下手，道：“去罷?！?br/>
    沈夙媛伏身行禮，從靜心殿離開(kāi)。自西北方向徑直走至咸平門(mén)，門(mén)口由兩名宮中侍衛(wèi)開(kāi)守，沈夙媛出示腰牌即便放行，到門(mén)口坐上備好的馬車(chē)，直通大道前往大長(zhǎng)公主府。燕平府離皇宮不遠(yuǎn)，饒是如此等她抵至府上，早已是日落西山，大門(mén)屋檐下兩側(cè)早已掛起亮盞大燈籠。

    帶來(lái)的家仆上前撩開(kāi)布簾，沈夙媛彎身從馬車(chē)上走下來(lái)，她站在燕平府大門(mén)前，望著上方懸掛的金絲構(gòu)筑的炫麗牌匾，即便是在這雨夜洗禮之下仍顯得光耀奪目，令人望而生畏。

    沈夙媛的眼微微瞇起，神情似在沉思。

    今日會(huì)遇上朱炎是在沈夙媛意料之外，不過(guò)她并沒(méi)被這小意外給嚇到，以主攻方打了個(gè)漂亮的勝仗。不過(guò)這么一折騰，確實(shí)是令人感到乏累，特別是和太皇太后的一番對(duì)話里，她即便不深想，也已明白未來(lái)的路有多么艱辛難走。

    或許……比她在燕平府里十六年的經(jīng)歷還要不可預(yù)知。

    ***

    燕平公主，即明珠郡主的母親，尊顯矜貴的大長(zhǎng)公主，朱炎的親姑母，官拜正一品宰相的原配正妻，真正極貴的天之驕女。如今，正懶洋洋地趴在鋪著金絲蠶制的軟榻上，身旁彎腰站著兩名年輕俊美的男子，正在為她捶背捏肩。

    沈夙媛的目光在這比她母親還小上許多的青年身上看了兩眼，嘴角嗤地一瞥，手指著兩人就道：“你們，都退下去?！?br/>
    燕平公主睜開(kāi)眼，瞧著她的寶貝女兒端坐于紅木雕花椅上，眸光里泛著些微冷意，心底里一緊，揮手讓服侍她的人都退下，等人都走干凈了才笑道：“回來(lái)了？可見(jiàn)著皇上了？”

    沈夙媛沉沉的眼光落在燕平公主身上，一點(diǎn)不像是在看母親，反倒像在看一個(gè)同自己平輩的陌生人，她見(jiàn)燕平公主局促的模樣，轉(zhuǎn)過(guò)視線道：“別人都說(shuō)我這個(gè)明珠郡主作風(fēng)乖張，行事荒唐，女兒倒覺(jué)得母親要更勝一籌。”

    燕平公主訕笑一聲，從榻上慢慢直起身來(lái)，臉上未曾有一絲羞愧之色，反倒理所當(dāng)然：“夙媛哪，你母親我這樣做也實(shí)屬無(wú)奈之舉，你爹已年過(guò)半百，那事物早也不管用了?？晌疫€年輕著呢……平素里不找些樂(lè)子怎對(duì)得起我這個(gè)身份？”

    沈夙媛細(xì)眉一凝，斜睨著燕平公主道：“您小心著莫讓爹爹察覺(jué)便是?！?br/>
    燕平公主臉色微變，旋即嘴角一扯，露出諷刺的表情，冷哼一聲道：“你爹一個(gè)月都未必能回一次燕平府，平素里我做的事也從不過(guò)問(wèn)，要察覺(jué)早些年便知曉了，還用等到現(xiàn)在？”

    沈夙媛的眼神微微一頓，望著眼前這位顯赫尊貴的燕平公主，忽然沉默下來(lái)，良久才出聲道：“您這樣子打算到何時(shí)呢？”

    燕平公主撫弄鬢發(fā)的手一滯，指尖幾不可見(jiàn)的顫了顫，突地放下來(lái)攥緊了身下的軟褥，帶著一絲的哭腔壓抑而痛苦地開(kāi)口：“我早就派人查過(guò)，那老東西在外頭也養(yǎng)了個(gè)青樓妓子，只不過(guò)礙著身份不敢抬進(jìn)來(lái)。夙媛……我們這個(gè)家早就不成樣子了。而今就靠你了……就你還是好的。”

    沈夙媛心里默默嘆息，若眼前這脆弱的女人知道她辛苦生下來(lái)的女兒一出生就死了，而今身體里的靈魂早就換人，她恐怕就不會(huì)說(shuō)出這種話來(lái)了。

    哎，其實(shí)剝開(kāi)這層榮華無(wú)限的面皮，偌大的府邸還能剩下什么？一團(tuán)污濁的黑泥罷了。

    燕平公主哽咽著喘了喘氣，自顧自地哭了會(huì)兒，見(jiàn)她不應(yīng)聲，終于消停下來(lái)，從懷里掏出帕子抹淚道：“夙媛，母親而今只想你當(dāng)了這皇后，就徹底知足了。你皇祖母那么疼你，皇上和太皇太后的關(guān)系比張?zhí)笠玫枚啵瑥執(zhí)蠹热磺浦械氖橇旨业娜?，那么皇上想?lái)必然不會(huì)讓林家的人為后。夙媛，現(xiàn)在誰(shuí)都沒(méi)法和你爭(zhēng)了。你只要每日入宮多陪陪她，你皇祖母定會(huì)幫你的……”

    “母親就這么確定，夙媛會(huì)坐上皇后之位？”

    “這不是明擺著的事么！”燕平公主說(shuō)道，突地眼色一變，刻薄陰冷地張嘴，“林家的女兒我也是見(jiàn)過(guò)幾回，扭扭捏捏，小家子氣的樣兒，根本就不是個(gè)做大事的人，怎么配得到后位！夙媛啊，母親同你說(shuō)，等你穩(wěn)坐后位，執(zhí)掌鳳印那天，你就會(huì)知道所有人拜在你腳下的滋味……這做皇后啊……”

    沈夙媛默不作聲，只聽(tīng)著燕平公主絮絮說(shuō)著當(dāng)皇后的各種好處，越說(shuō)越是起勁，越說(shuō)眼里的光越是旺盛，不加掩飾的野心就如燎原之火，好似她沈夙媛已經(jīng)坐上皇后的寶座，揮舞著臂膀，統(tǒng)領(lǐng)后宮，母儀天下。

    這種眾望所歸，趕鴨子上架的陣仗，弄得沈夙媛很是惆悵。

    就像邪教洗腦的做法一樣，她只想說(shuō)，求放過(guò)！