清晨，圣城碼頭。

    一隊(duì)隊(duì)的軍隊(duì)，正排著隊(duì)登上渡船。

    這些軍隊(duì)屬于近衛(wèi)軍，他們以前的職責(zé)是保衛(wèi)圣城，但現(xiàn)在他們的目標(biāo)是北方京畿省的北部，那里亞述人正在與帝國(guó)軍隊(duì)鏖戰(zhàn)。

    至于更遠(yuǎn)的草原行省，有關(guān)皇儲(chǔ)的謠言一天一個(gè)樣?？傊蝿?shì)嚴(yán)峻，戰(zhàn)爭(zhēng)逼近的腳步已經(jīng)令圣城人一日三驚，卡洛斯二世不得不將精銳的近衛(wèi)軍也派出。

    渡船在奧塞拉河上一字排開(kāi)，而對(duì)岸看上去人煙稀少，而在以前兩岸人頭攢動(dòng)，最是興旺。

    金-凱瑞爾拎著一袋面包走進(jìn)碼頭邊的一個(gè)貧民窟中。

    2月的圣城，天氣仍然寒冷。

    那些低矮的草棚里，時(shí)不時(shí)傳來(lái)男人的哀嘆、女人的抱怨還有孩子饑餓的啼哭。

    時(shí)不時(shí)有人用門(mén)板抬著一具尸體從凱瑞爾的眼前走過(guò)。

    凱瑞爾小心地避開(kāi)幾個(gè)在街面上閑逛的地痞流氓，來(lái)到一個(gè)橋墩下。

    這里聚集著七八個(gè)孤兒，最大的也不過(guò)七歲。

    “金！”孤兒們餓的沒(méi)有力氣，見(jiàn)到了凱瑞爾的身影，勉強(qiáng)坐起身來(lái)。

    凱瑞爾將袋子里的面包分給孤兒們，這可不是那些烤的香噴噴夾著肉松的好面包，而是夾雜著大量麥麩和木屑的黑面包。

    “慢點(diǎn)吃?！眲P瑞爾提醒著，一邊找來(lái)柴禾燒水，那破瓦罐勉強(qiáng)底子不漏。

    金-凱瑞爾，今年不過(guò)13歲。他來(lái)自北疆邊境小城阿爾斯城的伊文思修道院，是紅月戰(zhàn)爭(zhēng)中當(dāng)?shù)厣贁?shù)的幸存者之一。

    他曾與肖恩有段交往，并受到肖恩的特別關(guān)照。在離開(kāi)軍隊(duì)時(shí)，肖恩曾特別拜托霍恩斯對(duì)他繼續(xù)加以照顧，并慷慨地留下一筆錢(qián)以負(fù)擔(dān)他的教育和生活。

    但在去年下半年的時(shí)候，邊境上戰(zhàn)云密布?；舳魉顾?1師將移駐新防區(qū)，霍恩斯便安排凱瑞爾南下。

    這樣，凱瑞爾便來(lái)到了圣城。但霍恩斯給他的一筆錢(qián)，他大部用在了救濟(jì)別人的身上，自己則一邊自學(xué)文化，一邊沿街賣(mài)報(bào)，又找了份替人抄寫(xiě)的工作，雖然賺的不多，但不需要太費(fèi)時(shí)間。

    這些孤兒們很難找份工作，一是因?yàn)槭コ窃缇腿藵M為患，另一方面他們一旦落入工廠主的手中，很快就會(huì)丟掉性命。

    凱瑞爾對(duì)此無(wú)能為力。

    看著孤兒們吃掉自己帶來(lái)的面包，他轉(zhuǎn)身就離開(kāi)，因?yàn)樗€要賣(mài)報(bào)。

    嚴(yán)峻形勢(shì)之下，報(bào)紙很好賣(mài)，那些體面人對(duì)消息極為饑渴，而圣城的有錢(qián)人至少比一年前少了一半，躲閉風(fēng)險(xiǎn)是他們的本能。

    “皇儲(chǔ)被圍岡底亞已達(dá)4個(gè)月，后果難料！”

    “軍令部稱，京畿防線固若金湯！”

    “五萬(wàn)近衛(wèi)軍增援北方，戰(zhàn)事吃緊！”

    “消息靈通人士稱，陛下有意遷都南方！”

    “皇室否認(rèn)南遷，擅傳謠言者以叛國(guó)罪論處！”

    凱瑞爾只用了1個(gè)小時(shí)就賣(mài)光了今天早晨的一百份報(bào)紙，這是他所能得到的最大報(bào)紙數(shù)，因?yàn)樗耐刑唷?br/>
    每個(gè)買(mǎi)到報(bào)紙的人，都會(huì)憂心忡忡地站在原地閱讀報(bào)紙。報(bào)紙上得到的消息永遠(yuǎn)是兩類(lèi)，一類(lèi)是壞消息，另一類(lèi)是否認(rèn)壞消息。

    賣(mài)完報(bào)紙，凱瑞爾匆匆回到自己的居處，那也是貧民窟中一處親手搭建的棲息之所。

    時(shí)間不大，一個(gè)家伙帶來(lái)厚厚的一疊紙張和一份傳單，凱瑞爾的任務(wù)是按照傳單上的內(nèi)容抄寫(xiě)，越多越好。

    報(bào)酬優(yōu)厚，但風(fēng)險(xiǎn)極大，因?yàn)閭鲉蔚膬?nèi)容極為敏感。

    凱瑞爾暗暗決定這是最后一票，差不多賺夠了旅費(fèi)。

    “有可靠消息稱，皇儲(chǔ)身陷重圍，身死未卜，皇宮中傳言稱有意易儲(chǔ)。顯然菲利普殿下更得皇帝喜愛(ài)，這位殿下以聰慧和乖順而聞名。這真是可笑，為國(guó)拼命的皇儲(chǔ)顯然受到不公正的對(duì)待，有關(guān)他的準(zhǔn)確消息還未傳來(lái)，有人便想著揣測(cè)上意，提前賣(mài)好?！?br/>
    “皇帝老了，他所任命的大臣們個(gè)個(gè)身家百萬(wàn)，趁機(jī)發(fā)著國(guó)難財(cái)，在皇帝的口中，這些人都是忠臣和才能練達(dá)之士。而平民流離失所，死于饑餓和疾病，就連一些小富之家也在稅吏的盤(pán)剝之下破產(chǎn)。”

    “這個(gè)國(guó)家已經(jīng)成了皇帝和貴族漁獵人民的圈養(yǎng)之地，平民百姓如果想要獲得新生，那就必須推翻這個(gè)桎梏。為了自由，為了平等！”

    “為了自由，為了平等，我們必須砸爛這個(gè)令人窒息的世界！”

    這份傳單的內(nèi)容很可怕，因?yàn)樽謹(jǐn)?shù)太多，凱瑞爾必須將字寫(xiě)的極小，這花費(fèi)了他太多的時(shí)間。

    那個(gè)送來(lái)傳單的家伙在外面抽煙兼放風(fēng)。

    直寫(xiě)到下午3點(diǎn)，凱瑞爾眼睛發(fā)酸，握筆的手快要斷了，這才寫(xiě)完200份。

    “金，過(guò)兩天我給你介紹一個(gè)大買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
    放風(fēng)的家伙接過(guò)厚厚的傳單，簡(jiǎn)單看了一眼，麻利地把傳單夾在斗篷之下。

    “謝謝！”凱瑞爾露出微笑，心說(shuō)明天一早他就離開(kāi)圣城了，他可不想跟這種人物交往太多。

    凱瑞爾躺在破門(mén)板搭成的床上，很快睡著了，醒來(lái)時(shí)饑腸轆轆，他是餓醒的。

    從棲息之所的破洞往外望了一眼，已經(jīng)是黑夜。凱瑞爾不知道自己昏睡了多久，但顯然在圣城早就開(kāi)始宵禁的情況下外出，不是一個(gè)好注意。

    但饑餓還是促使他走出了棲息之所，他知道他常去的那家面包店里一般還會(huì)有一些食物，那家店的老板兼伙計(jì)晚上就睡在店里。

    “照顧他的生意，應(yīng)該不會(huì)被責(zé)罵吧？”凱瑞爾心想道。

    這家店的店面很小，實(shí)際上它也是貧民窟的一部分，除非本地的貧民，外人很難按照名址找得到它。

    凱瑞爾走到拐角處，突然停下了腳步，然后躲在兩個(gè)垃圾堆之間。

    有個(gè)戴著寬檐帽的人輕輕敲擊著面包店的門(mén)，他敲的很有規(guī)律，聲量不大不小，一重兩輕，連敲三遍。

    “誰(shuí)？”老懷特的聲音從店內(nèi)傳來(lái)。

    “舒爾曼！”來(lái)客答道。

    老懷特舉著一根蠟燭，打開(kāi)了門(mén)，讓來(lái)客走了進(jìn)去。老懷特望了一眼漆黑的屋外，然后關(guān)上了門(mén)。

    出于某種好奇的心理，凱瑞爾躡手躡腳地蹲在門(mén)外，將耳朵貼在門(mén)上。

    “老懷特，賢師讓我向你問(wèn)好?！眮?lái)客說(shuō)道。

    “你們似乎忘了，我早就退出了組織?！崩蠎烟厣n老的聲音說(shuō)道。

    “那不過(guò)是騙騙新人罷了，從來(lái)沒(méi)有退出組織之說(shuō)。”來(lái)客不屑道，“除非是個(gè)死人?！?br/>
    老懷特沉默了很久道：“嗜血者也是人，我只是想過(guò)普通人的生活。況且我為組織殺過(guò)許多人，做過(guò)許多事，難道這還不夠嗎？”

    “嘿嘿，你也知道自己是嗜血者，我們與人類(lèi)本就不同，從一出生時(shí)就注定了我們與人類(lèi)之間是生死之?dāng)?。而你卻想過(guò)上普通人的生活，這真是諷刺??！”來(lái)客的聲音有些大。

    “你們找上我，想做什么？”老懷特道。

    “明天大街小巷都會(huì)出現(xiàn)一張傳單，上面會(huì)說(shuō)皇帝準(zhǔn)備易儲(chǔ)。但這不是最關(guān)鍵的?！眮?lái)客頓了頓道，“我們收到消息，二皇子明天上午會(huì)去慰問(wèn)救濟(jì)院里的孤兒，我要你在他必經(jīng)的路上行刺。不、不，老懷特，你千萬(wàn)不要真地殺了他，我們需要將刺殺行為暴露于眾就行了，然后你能跑多遠(yuǎn)就跑多遠(yuǎn)。你只要干完這一票，從此我們與你分道揚(yáng)鑣?！?br/>
    “希望你們不會(huì)食言?！?br/>
    “我以真神的名義立下血誓！”

    “好吧！”

    來(lái)客與老懷特商議了一些細(xì)節(jié)，低不可聞。凱瑞爾悄悄地退回到垃圾堆之間蹲在地上。

    時(shí)間不大，那位神秘的來(lái)客離開(kāi)了面包店。

    等這位神秘來(lái)客的背景消失地?zé)o影無(wú)蹤，凱瑞爾這才從躲藏之處走了出來(lái)。

    驀地，一只手掌拍在他的肩上。

    凱瑞爾僵直在當(dāng)場(chǎng)，他的腦袋費(fèi)了極大的力氣地轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，老懷特就站在自己的身后，就像往常一樣和藹。

    “懷……特……爺……爺，我只是……想……找點(diǎn)……吃的?！?br/>
    蒼老的老懷特，提著他的脖子，就像是拎著一只小公雞似的，提進(jìn)了面包店。

    凱瑞爾慌亂中，從右腳上的皮靴中抽出一把匕首，往老懷特的右肋刺去。

    然而老懷特那只瘦削的左手如同鐵鉗一般握住他的手握，匕首落到了老懷特的手中。

    這個(gè)店，凱瑞爾每天至少會(huì)來(lái)一次，因?yàn)檫@里的面包同等質(zhì)量情況下，相對(duì)更便宜，因而極受窮苦人的歡迎。凱瑞爾也早引起老懷特的注意，因?yàn)閯P瑞爾每次都會(huì)買(mǎi)很多面包，所以知道凱瑞爾的善舉。

    “顯然，你都聽(tīng)到了？”老懷特問(wèn)。

    凱瑞爾緊張地?fù)u了搖頭。老懷特笑了笑，他試圖讓自己的笑容更親和一些，正如他以前經(jīng)營(yíng)這家面包店時(shí)所做的那樣。

    “你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗜血者？”老懷特道，“放心，我不會(huì)把你怎么樣。我殺的人已經(jīng)夠多了，你是個(gè)好孩子，又識(shí)字，很有善心，不應(yīng)該混跡在這里，更不應(yīng)該就此死去。我以前也是一個(gè)好孩子，熱愛(ài)閱讀和音樂(lè)，按照正常的故事發(fā)展，我很可能成為我家鄉(xiāng)史上第一位大學(xué)生，出人頭地，迎娶一個(gè)富家女，從此改變?nèi)松?。?br/>
    “但我是嗜血者?！崩蠎烟爻谅曊f(shuō)道，“這是無(wú)法改變的事實(shí)，所以一切都變了?！?br/>
    “你是好人！”凱瑞爾道，“我親眼見(jiàn)過(guò)你施舍面包給那些窮人，雖然是假裝算錯(cuò)了帳。那些人只以為沾了便宜?！?br/>
    “呵呵，內(nèi)心高貴的人，無(wú)所謂表面上的得失?！崩蠎烟氐?，“孩子，忘掉今晚發(fā)生的事吧，明天就離開(kāi)這里，到南方去吧?！?br/>
    “我原本就打算明天就去南方的?！眲P瑞爾承認(rèn)道，“不如，你跟我一起走吧？”

    “我哪里逃得了，他們抓住了我的兒子，他只是一個(gè)普通人?！崩蠎烟氐?，“孩子，去吧。趁我改變主意之前！”

    凱瑞爾一步一回頭，他害怕老懷特突然出現(xiàn)自己身后，然后扭斷自己的脖子。

    直到回到自己的小破屋，他才發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)衣濕透了。

    第二天天剛亮?xí)r，凱瑞爾抄寫(xiě)的傳單貼滿了圣城的大街小巷。而一夜未睡的凱瑞爾已經(jīng)收拾起簡(jiǎn)單的行李，啟程離開(kāi)圣城。

    不久這份傳單被送到了卡洛斯二世的御案前，據(jù)說(shuō)皇帝震怒，當(dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去。

    與此同時(shí)，二皇子菲利普在出宮時(shí)遇到了刺客，幸虧護(hù)衛(wèi)警覺(jué)，才讓那刺客沒(méi)有得逞，只是刺客慌不擇路，跳進(jìn)了奧塞拉河中，不知所終。

    據(jù)說(shuō)刺客在行刺時(shí)，高呼：“皇儲(chǔ)萬(wàn)歲！”