夏日炎炎，烈火灼心。
于樹木的枝頭向下曲折，光陰緩緩，晨光依稀，如火如荼的街市，早朝之后，街市上人群滾滾，人煙涌至。不少下朝之人，穿梭于繁鬧的街市之中，些時(shí)身著朝服，些時(shí)身著常服。
街市之側(cè)，樹木林立，夾雜著雕梁畫棟的樓舍，茶館以及客棧。為數(shù)之多的便是酒舍，這易國(guó)京都的酒舍遠(yuǎn)近聞名，相比于他處，更是不可比擬。連同岑州的月滿樽亦遜一籌。
江沉褪去朝服，身著常服，行走于繁鬧的街市，萬(wàn)里之中相比于平時(shí)，更是人數(shù)之多。太后的壽誕將近，科舉亦近，各地文儒書生及習(xí)武之輩，各來(lái)京都，以備科考。
風(fēng)姿颯爽，行動(dòng)如蛇，持扇而行，舉手投足之間，盡是自在灑脫之樣。眸中爍著斑斑的自信，神采奕奕。
不遠(yuǎn)處，便瞧見(jiàn)狀元居之中，竟有多番圍看之人，江沉心知其由，亦想上前圍看。這狀元居三年一度科舉，而這一度便是敲鑼打鼓鞭炮齊鳴的鋪張，每逢科舉亦是要舉辦詩(shī)詞之會(huì)，可詩(shī)可詞，一人起頭，便要以接龍之勢(shì)，在狀元居大堂之中擺上十來(lái)桌酒席，觀之以此。
得此頭籌之人，便要題字狀元居，又以食宿免，五十兩銀為酬。
而江沉于三年之前亦參與過(guò)此景，拔得頭籌，亦是輕易之事，這般酬金亦是輕易所得，江沉一人三元連中，在京都引起了軒然大波，亦在孜州名聲滾滾而去，為孜州書生之楷模，為他人之傾羨。
“又是此處?！苯镣焐榷ⅲσ怍贼?，他向來(lái)喜愛(ài)這般的詩(shī)會(huì)，每逢此時(shí)，便會(huì)來(lái)對(duì)上一遭，從無(wú)敵手。
負(fù)手而入，從人群之中擠入，這熟悉繁華的場(chǎng)景，上一會(huì)見(jiàn)亦是三年之前，那般繁榮景象畢生難忘，書生群居，才高云集。在眾人之中脫穎而出，無(wú)人可比。
那一番“狀元居”的牌匾落于眼前，笑意孜然，這番牌匾亦是他所題字，掛在大堂正中，受他人驚艷，筆鋒忽頓之處，行云流水，意氣斐然。他人雖不知乃江沉題字，但所見(jiàn)之時(shí)，當(dāng)贊嘆幾分，頓步幾分，留神幾分。
方入大堂，便見(jiàn)一陣喧嘩之景，四下書生群聚，盡是書生滿腹，詩(shī)詞如吐。書生皆恃才傲物，文人風(fēng)骨，喧嘩之事皆不為輸，唯見(jiàn)臺(tái)上之人身著書儒之服，手持毛筆，一張方桌之上，立有江州硯臺(tái)，一張略微泛黃的宣紙，落筆之處，盡是風(fēng)華正茂，意氣芳華。
男子聲線很柔，略有陰柔之氣，文質(zhì)彬彬，容貌和謝綰，沈白珺有幾分相似，舉手投足間，亦有女子的秀氣，卻無(wú)男子的粗獷之氣，若要將沈白珺與此男子居于一堂，問(wèn)其男女，眾人定會(huì)以沈白珺為男子，而此男子為女落幕。
“山中一夜雨，樹杪百重泉?！碧蒙夏凶勇涔P揮發(fā)，輕挽衣袖。嘴角泛起的那一抹笑意，傾盡了不少人的芳華，竟讓堂下的些許書生有些傾心。
眾聲嘩然，紛紛言語(yǔ)，嘆此竟能有女子的秀氣，紛繁的議論入耳，使堂上男子有些許不知所措，不知言語(yǔ)。尬然一頓，神思一聚。
“如何？如今便已無(wú)人相接了？”男子嘴角一弧，盡是春風(fēng)得意之色，本以為此試自己將為頭籌，笑意凜然之時(shí)，便被楚邱打破了此般的無(wú)人應(yīng)聲。
楚邱搖頭晃腦，步履極緩，身著淺藍(lán)色衣袍，眸光微閃，落語(yǔ)很輕，毫無(wú)勢(shì)氣，輕聲吐字，舉措無(wú)言，一副毫無(wú)自信的模樣。
“容我來(lái)接吧?！背衤曇舨淮?，能被屋外嘈雜之聲蓋住，但在堂中清晰可聞，步子緩慢而上，才至桌前，拾起置于一旁的毛筆，筆走龍蛇的寫上了一段不同于他氣質(zhì)的字跡。
“泉沙軟臥鴛鴦暖，曲岸回篙舴艋遲。”楚邱抬首，面對(duì)臺(tái)下一笑，“這句如何？”
堂下之聲再次云起，歡呼之聲沖淡云霄，喝起之聲如沖鋒之勢(shì)，回旋于整個(gè)狀元居，而謝綰居于堂下，飲茶思此，見(jiàn)好友楚邱在堂上接龍，便也不去摻和此事，盤纏夠用，對(duì)于題字之事亦可有可無(wú)。
楚邱家境本就不好，這五十兩紋銀對(duì)于他亦是十分重要，而她卻不同，如若落榜，也定要?dú)w去，岑州亦有人偏愛(ài)他們的字畫，以此收去，當(dāng)做書畫坊的售品，生計(jì)亦是不愁。
良久，江沉居于謝綰后桌，點(diǎn)桌而落，見(jiàn)堂下無(wú)人回應(yīng)，亦議論紛紛，皆以楚邱或?yàn)轭^籌為論，嘈雜紛亂，而楚邱身側(cè)的男子卻尬然無(wú)聲，一時(shí)間想不起來(lái)以遲開(kāi)頭的詩(shī)詞，抓耳撓腮，不知所措。
“遲遲鐘鼓初長(zhǎng)夜，耿耿星河欲曙天?！苯疗鹕恚朴贫?，措辭縈繞，言辭頓挫，于一側(cè)緩緩上臺(tái)，左顧右視，拱手歡聲，光彩照人的上了臺(tái)，臺(tái)下見(jiàn)此面立馬一片轟聲。
便見(jiàn)此言，便有旁人爭(zhēng)相而論，轟聲滾滾。
“這不是禮部侍郎江沉嗎？”路人驚聲高呼，瞪眼不解，“怎會(huì)來(lái)此狀元居同新屆書生玩此詩(shī)詞接龍來(lái)，豈不是自貶身份！”
“是??！不才見(jiàn)過(guò)江沉的畫像，也便是此人！怎會(huì)來(lái)此狀元居呢！”另一路人紛紛嗤鼻，不甚其解。
旁側(cè)一人忽然拍桌而起，言以為是般，忽然低聲而言：“這江沉于三年之前連中三元，短短三年，便身居禮部侍郎這三品官位。怕不是勾結(jié)權(quán)臣？”
言辭未落，江沉面上的笑容瞬息間僵住，這臺(tái)下的流言不可數(shù)，妒忌他之人亦多之不可數(shù)。但無(wú)人敢高聲厲言，生怕因而得罪與他，落下罪名。何況江沉與蘇慶煜交好，蘇慶煜亦是易國(guó)煜王，無(wú)言得罪。
忽之旁人，低聲側(cè)耳，輕吐雨露：“可別說(shuō)了，莫是不知這江沉與煜王有所曖昧，不怕降罪于此嗎？”
聲音很輕，江沉卻然未聞，自顧自的行走于臺(tái)前，筆鋒凝練，意氣勃發(fā)，本欲不顧他人言語(yǔ)，自在而行，不能顧忌他人，既已身居高位，亦要謹(jǐn)言慎行，如若他方才應(yīng)怒斥責(zé)這百姓，他也應(yīng)背上這心胸狹窄之名。
以才名震懾，以威名言喻。
“可，還有他人？”江沉凝眉，負(fù)手而立，再無(wú)方才的笑意，流言可畏。
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