艷陽(yáng)高照，春風(fēng)清朗。

    陳?ài)E換過(guò)一身干凈衣裳，廢了好陣子功夫，總算給小染哄乖了。眼看著小丫頭鼻尖抽個(gè)不停，早先已經(jīng)哭到哽咽，打嗝不止。陳?ài)E不得其法，只能安靜的陪在旁邊，連笑話都不敢說(shuō)了，就怕噎著小姑娘。

    好在確定他沒(méi)事后，小丫頭自己開(kāi)始恢復(fù)，要真指望陳?ài)E去哄，八成小姑娘都要?dú)獾枚迥_，背過(guò)身去，壓著聲線吼上一句“公子你快讓開(kāi)啦。”

    雨過(guò)天晴。

    陳?ài)E無(wú)需再陪著小姑娘靜默，拉著人沖去書(shū)房，“紅袖添香”去了。

    古色古香的屋子里，兩排齊整的書(shū)架放滿了書(shū)，看其成色，大抵是自上架后就沒(méi)怎么翻過(guò)了。

    書(shū)案一角放著幾摞應(yīng)當(dāng)是以往應(yīng)試文章編集而成的冊(cè)子，無(wú)一例外，都是最上面一冊(cè)在二三頁(yè)的位置有明顯的折痕，可見(jiàn)主人對(duì)這些位置的文章還是極為喜愛(ài)的。然后有紫檀的筆架，可能是某一名窯出產(chǎn)的青花筆洗，一方說(shuō)不得也是四大名硯某一場(chǎng)地的硯，儒雅深沉。規(guī)矩搭在硯邊的墨條，應(yīng)當(dāng)也是配得上這一屋子“擺設(shè)”的佳品。

    陳?ài)E有種碰一下都是對(duì)其侮辱的挫敗感。

    沉了口氣，陳?ài)E走到案后，小染已經(jīng)鋪了信紙，著手研磨。審視片刻，陳?ài)E視線落向邊上的銅鎮(zhèn)尺，刻著“君子三端擅一名，秋毫雖細(xì)握非輕”的句子。陳?ài)E只覺(jué)著寫(xiě)的好，教人振聾發(fā)聵，也刻得好，所謂鐵畫(huà)銀勾。

    抿嘴笑了笑，就憑剛才這一句“評(píng)點(diǎn)”，有些配得上這座屋子了。

    小染一直有在看著自家公子，注意到他豐富的表情變化，都忘了自己還處在悲傷中。

    “墨好了?！毙∪咎嵝蚜艘痪洹?br/>
    陳?ài)E回過(guò)神，撓了撓頭，撇著頭看向小染：“我要不要去洗個(gè)手？”

    小染眨巴著眼睛，“公子，這是寫(xiě)給老爺?shù)男牛悴荒芘馨?。?br/>
    陳?ài)E微滯，苦笑不已，聽(tīng)過(guò)各種遁術(shù)，敢情在他這里還有個(gè)“洗手遁”。

    甩了甩手，頓生一種潑墨豪氣，“小染，拿筆來(lái)。”

    一支精致小楷湖筆遞了過(guò)來(lái)。

    陳?ài)E眼皮下垂，視線壓了下去，落在素凈信紙上，半晌無(wú)字。遂咬筆沉吟，盞茶功夫，提筆始書(shū)：“老陳同志敬上……”

    小染迷糊著，不大認(rèn)得全字，卻也知道“爹爹”二字的，可是公子沒(méi)寫(xiě)啊。

    不及提醒，陳?ài)E已經(jīng)吆喝一聲，收筆吐氣，“可以了，待會(huì)你送過(guò)去。”

    “?。俊毙∪娟种割^數(shù)了數(shù)信紙上歪歪扭扭的字，因?yàn)橛袔讉€(gè)實(shí)在分不清是完整的一個(gè)字還是幾個(gè)字，所以數(shù)目在十五到二十個(gè)之間。

    這哪里是寫(xiě)信嘛。

    “公子，就這樣了？”

    陳?ài)E擱筆，正色道：“不成么？”遂逐字念道：“老陳同志，你好，我在家一切都好，務(wù)念！”

    小染手指頭攤開(kāi)收回，確認(rèn)著最后的字?jǐn)?shù)，與剛才自己數(shù)的數(shù)目對(duì)了對(duì)……

    回過(guò)味來(lái)，粉拳盈盈一握，藏在背后去了。抬頭看過(guò)去，陳?ài)E已經(jīng)繞過(guò)書(shū)案，到了臨窗的矮榻上，半躺著休養(yǎng)精神了。

    小染呆了呆，放棄了掙扎。

    不管怎樣，這也是公子第一次給老爺寫(xiě)的信了呢。

    老爺收到后，一定會(huì)很高興的！

    ……

    ……

    小染帶著信件出去不久，桂春從外面走了進(jìn)來(lái)，到了陳?ài)E跟前，說(shuō)到：“公子吩咐的事情，申秋出去做了，可能要三五天才有結(jié)果。”

    陳?ài)E現(xiàn)在的心思都在怎么應(yīng)付去府學(xué)的事情上，點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道。關(guān)于讀書(shū)，竟然都找不到一個(gè)人念叨念叨。這也說(shuō)明沒(méi)個(gè)引路人，要想讀好書(shū)真的不是件容易的事情。

    剛才片刻的休憩里，陳?ài)E將過(guò)往所有關(guān)于讀書(shū)的片段都回憶了一遍。除了幾句青樓楚館的歪事并再無(wú)他物，更別說(shuō)些許應(yīng)試文章。并是去年得了秀才身份的應(yīng)試文章，這會(huì)他都已經(jīng)忘記得一干二凈。真叫人懷疑他的秀才身份來(lái)路不正。八成這背后有老陳同志的“面子”擺在里面。

    大昭承平近兩百年，根子里很多東西其實(shí)已經(jīng)開(kāi)始腐竹，當(dāng)今天子雖有大決心，但天災(zāi)人禍，到頭來(lái)也只能縫縫補(bǔ)補(bǔ)，拆東墻補(bǔ)西墻。很難杜絕干凈營(yíng)私舞弊的勾當(dāng)，依著陳修潔的身份，給兒子走個(gè)后門(mén)也真不是什么太難的事情了。只需在后面的鄉(xiāng)試?yán)飰荷弦粌蓪?，也就無(wú)人會(huì)在意陳?ài)E到底有多少墨水了。兩屆也不過(guò)六年，對(duì)十七歲的陳?ài)E來(lái)著，也是一個(gè)足夠的“醞釀”過(guò)程了。

    何況秀才只是走上仕途的起點(diǎn)而已，錄取要求還不是很高。陳家畢竟出過(guò)二甲進(jìn)士，文運(yùn)多少還是能遺留一些下來(lái)的。

    陳?ài)E撓了撓頭，別過(guò)頭與桂春?jiǎn)柕剑骸巴Ｎ叶甲x什么書(shū)？”

    桂春鼓著眼珠子，尬笑道：“公子，我來(lái)這邊時(shí)間還短?！?br/>
    陳?ài)E瞪了他一眼，轉(zhuǎn)而道：“出去打聽(tīng)打聽(tīng)，最近益都城里的讀書(shū)人有沒(méi)有組織什么集會(huì)，踏青春游的。探聽(tīng)明白了，回來(lái)跟我說(shuō)，再幫我想個(gè)辦法打入敵人內(nèi)部……”

    桂春聽(tīng)得懵懂，撓撓頭，復(fù)述了一遍后匆匆趕了出去。

    陳?ài)E莫名有些心煩，離開(kāi)軟榻，小心翼翼的踱步到了書(shū)架跟前，隨意抽出幾冊(cè)書(shū)，都是四書(shū)五經(jīng)，以及各種針對(duì)的集注。攤開(kāi)幾頁(yè)，呃，都是繁體字，還沒(méi)個(gè)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)……

    好吧，我天生不適合讀書(shū)啊。陳?ài)E將書(shū)籍都放了回去，從內(nèi)里的“暗盒”里取出一本《狐言情緣》的話本小說(shuō)，抻出舌頭嘬了右手食指，津津有味的翻閱起來(lái)。小碎步一挪，一屁股歪在了椅子里。

    ……

    清風(fēng)徐來(lái)，鶯啼楊柳。

    一早，益都城門(mén)并被一眾青衫擠了滿當(dāng)，侯著進(jìn)城的小販讓得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，既有畏懼，也有幾分羨慕。城門(mén)司巡守士兵對(duì)于這些大爺面上討著笑臉，心里卻不知又是怎樣的怨憤，倒都掩藏極好，恭送著青衫大爺們上了馬車(chē)，沿著官道而去。

    縮在最后的馬車(chē)檐下，掛著顯目的陳字。益都城里能夠用這個(gè)字，自然是那位陳通判，因而城門(mén)司將官臉色都收了很多，生怕惹了這位臭大街的通判公子。

    陳?ài)E往常很少參加這種讀書(shū)人之間集會(huì)，事實(shí)上真正自詡讀書(shū)人的讀書(shū)人，不愿意請(qǐng)他這半吊子都算不上的讀書(shū)人，那些巴望著跟他扯上關(guān)系的讀書(shū)人，大多又畏懼他背后的通判府，即使有心，卻也無(wú)力。直接導(dǎo)致他在益都文林都沒(méi)幾個(gè)熟悉的面孔。這一趟，其實(shí)也是厚著臉皮過(guò)來(lái)，方才種種表露出來(lái)的，已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)人家并不歡迎他。

    隨著過(guò)來(lái)的申秋，臉色比他這少爺還要難看：“公子，要不咱們就不去湊這個(gè)熱鬧了？”

    “你這殺才。”陳?ài)E罵到，“本公子往年讀書(shū)不成樣子，八成是給你拖累了，看來(lái)小染說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你慣會(huì)哄著本公子吃喝玩樂(lè)！”

    上了官道，馬車(chē)偶爾有些顛簸，申秋縮在角落里，委屈道：“公子，你了冤枉死我了，前些年勸你讀書(shū)，大棍子沒(méi)少打我?！?br/>
    陳?ài)E斜了一眼過(guò)去，“……”

    申秋縮了縮脖頸，笑臉道：“以后不敢了，一定好好勸公子讀書(shū)。”

    陳?ài)E搖搖頭，“讀書(shū)是不可能讀書(shū)了，不過(guò)畢竟頭上頂著個(gè)進(jìn)士爹，至少舉人這一關(guān)得過(guò)一下。我聽(tīng)說(shuō)考了舉人，就可以捐官了，就是不捐，老陳以后爬到省部大員，按例也能恩蔭一子為官，有個(gè)舉人頭銜，起步不會(huì)太低嘛……”

    申秋哦了一聲，心下五味雜陳，敢情公子也會(huì)想這些的啊，以前那些棍子也沒(méi)白挨，往深了想，隱隱想落淚了。

    “公子，平常咱們老爺也不怎么跟國(guó)公府那邊來(lái)往，這次怎就想起來(lái)請(qǐng)公子過(guò)去游園了呢？”

    陳?ài)E手里折扇拍了拍手，笑道：“公子我使了些銀子，要了張?zhí)訂h。”

    申秋驚坐起來(lái)，眼珠子瞪了起來(lái)，正色道：“公子，你可是要好好讀書(shū)的人?！?br/>
    陳?ài)E扇子揮了過(guò)去，“過(guò)幾天我就得去府學(xué)讀書(shū)，認(rèn)不得幾個(gè)同窗還怎么混？每月交上去的文章也得找個(gè)槍手啊。這可是事關(guān)通判府面子的大事，出銀子怎么就不是好好讀書(shū)的人了？”

    申秋啞然，縮了回去，沒(méi)再說(shuō)話。

    陳?ài)E又補(bǔ)充道：“再說(shuō)了，但凡你小子肚子里有些墨水，我?guī)е氵@書(shū)童過(guò)去，上課我去簽個(gè)到，需要交學(xué)業(yè)的時(shí)候，你小子潑墨一二，本公子也就能應(yīng)付過(guò)去了。”陳?ài)E無(wú)比哀怨的看了申秋一眼，俱是嫌棄。

    申秋無(wú)奈，黏在車(chē)廂上，一灘爛泥狀。

    申秋剛回來(lái)，倒是不知道陳?ài)E讓桂春去打聽(tīng)的事情。

    陳?ài)E往后靠了靠，搖了搖手里青扇，說(shuō)到：“旁人眼里，我陳?ài)E可不就是個(gè)二世祖，關(guān)于這點(diǎn)，我倒不覺(jué)著有什么不合適，事實(shí)如此嘛。不過(guò)，該有的總要爭(zhēng)取一下，我也想看看這個(gè)時(shí)代真正的讀書(shū)人……”

    陳?ài)E眼色悠悠，申秋聞聲看了過(guò)來(lái)，突然有種看不透的感覺(jué)了。轉(zhuǎn)而小奚奴自己笑了笑，目色熠熠，心道“看得透就不是他認(rèn)得的公子了?！?br/>
    車(chē)輪滾滾，行進(jìn)了近一個(gè)時(shí)辰停了下來(lái)，陳?ài)E的馬車(chē)落在最后，待他下車(chē)時(shí)，前方已經(jīng)不見(jiàn)什么人影了。

    入眼，是一座綠色草場(chǎng)，周邊搭了不少看臺(tái)，大抵是個(gè)演武場(chǎng)罷。