陳夫人娘家就在府城外十里陳家莊上。陳夫人祖父在前朝當(dāng)過幾任縣令,任滿回鄉(xiāng)用歷年積蓄買了二三十頃好地。富春地方富庶,一年吃用之外，取租極少也有六七百兩,若是一家?guī)卓谶^活，自然滋潤。然陳老太爺極有兒孫福，幾個(gè)子十幾個(gè)孫，孫又生子,陳家還有一個(gè)高壽的老太太,兒孫們不能分家,一大家子一二百口吃用都指望這二三十頃地，莊上的出息只夠全家粗茶淡飯。曲池風(fēng)俗又是重耕讀輕商賈,但凡有口飯吃的人家，兒孫若是不讀書去經(jīng)商,便是旁人不笑，自家也覺抬不起來頭。
陳大舅去年得了陳夫人與侄女們的陪嫁銀子，原本盤算著要去北地販牛馬，只說偷偷行事，不讓親戚們曉得也罷了。偏生陳家人多心不齊，吵了幾日，大舅里外不是人，無奈只得把銀子分了，大家都在家里苦守。
李知府說的陳家讀書種子，一個(gè)便是陳大舅的小兒子陳守義，另一個(gè)是陳九舅的大兒陳守拙，大舅和九舅都是陳夫人一母同胞的親兄弟，這兩個(gè)讀書種子都是陳夫人嫡親的侄兒。陳夫人在府城住著，年節(jié)娘家來走動，陳大舅多是帶著守義和守拙兩個(gè)，李知府見過幾次，覺得他兩個(gè)甚好，所以主張喊來。陳夫人為難了許久，到底默許。
李知府把人喊來，問幾句功課，也不多話，叫個(gè)管家把人帶到兒子的書房去。李知遠(yuǎn)一看是他兩個(gè)來了，就曉得爹爹的用意和英華送文才表兄來是一樣的。
施藥這個(gè)事兒，其實(shí)在清涼山趙恒就安排好了，柳家出錢，劉大人出人打下手，李知遠(yuǎn)出頭當(dāng)個(gè)引子攬總，再捎上那幾個(gè)前陣子風(fēng)聲緊還來看探王翰林的青年學(xué)生，大家悄悄兒涮聲望，趙恒得大頭，李知遠(yuǎn)和學(xué)生們得小頭，劉大人得實(shí)惠，柳家花錢買一個(gè)好口碑為將來行事方便。細(xì)算一算，大家都有好處，不過此時(shí)還不能明說得，看著倒是個(gè)冒險(xiǎn)的事情。
此時(shí)這幾個(gè)和李知遠(yuǎn)說得來的青年學(xué)生聽說李知遠(yuǎn)一心要施藥，大家紛紛勸說：“二三千兩銀子不在少數(shù)，然和曲池一府染病的軍民比起來，就像在長江里煮蛋，丟下去連個(gè)蛋花都漂不上來。便是有心做好事，把這些藥送到惠民局去也罷了，親自施藥實(shí)是吃力不討好，與了這個(gè)不與那個(gè)，自家心里也過不去，滿懷指望來求藥的人又得不了藥，反生怨恨就不美了?！?br/>
李知遠(yuǎn)不好明說，指著才來的兩個(gè)表兄弟笑道：“家父怕我們?nèi)耸植粔?，還把表兄守義和守拙都喊了來，有他老人家支持，弟有何懼？諸兄若是不嫌這是個(gè)又累又得罪人的事，就幫小弟辦起來，何如？”
前一向府城傳說王家要抄家的事都傳瘋了，當(dāng)時(shí)敢上王家門的學(xué)生，都是熱血熱心，原就是不怕事的，李知遠(yuǎn)這等說話，都許了。十來個(gè)青年學(xué)生商議行事，分派職司總覺人手不夠，又商量再喊幾個(gè)人來，大家便分頭去約人，議定明日在李家碰頭。
李知遠(yuǎn)想得一想，這個(gè)事是有好處的，他連文才和自家表兄都喊了，豈能避開英華的長兄？不拘王耀祖來不來，喊不喊卻在他。是以他便拉著張文才同去尋王耀祖說話。
王大少正因?yàn)橛⑷A借銀的事生氣呢，李知遠(yuǎn)做散財(cái)童子拉他助忙，他如何不惱，李知遠(yuǎn)才說施藥少人，請大哥幫他，他拍著桌子怒道：“不去！什么玩意，盡會敗家！”
文才平常和這個(gè)大表哥處的就不好，陪李知遠(yuǎn)來本就勉強(qiáng)，王耀祖這樣發(fā)脾氣，他就坐不住了，站起來道：“淑琴還在姑母處，天色不早了，我去接她回來煮飯?！币膊焕頃跻娴睦淠?，又沖李知遠(yuǎn)拱拱手就走了。
李知遠(yuǎn)來尋王耀祖，盡本份而已，王耀祖又不是他親老子，盡可以笑臉忍罵，又是天生和英華母女不對付的，既然人家不上路，他也不勉強(qiáng)，笑一笑道：“大哥說的是，小弟去給老師和師母請個(gè)安?！惫肮笆殖鰜恚酵鹾擦值臅縼碚埌?。
王翰林正在看書，看李知遠(yuǎn)來倒是高興，丟了書問他來做什么。李知遠(yuǎn)老實(shí)說：“中午才到家，施藥的事學(xué)生自襯一個(gè)人辦不起來，約了幾個(gè)說得來的朋友。今日來是想請大哥助我的?！?br/>
王翰林聽得李知遠(yuǎn)來喊他大兒，甚是快活，高高興興盯著女婿問：“這是正經(jīng)事，可到你大哥那里去過了？”
李知遠(yuǎn)看先生期待的模樣，不敢實(shí)說方才是被王耀祖罵出來的，含糊說：“先去的大哥那里，大哥……甚忙?！?br/>
王翰林看學(xué)生這個(gè)欲言又止的樣子，猜兒子必是給女婿釘子碰。一想到大兒子那個(gè)別扭性子，王翰林就沒了好心情，揮揮手道：“你師母正有事要尋你，還說明日要使人去喊你呢，你去罷。”
李知遠(yuǎn)看先生失望都寫在臉上了，也不好多留，就依言到柳氏那里去。柳氏正和柳五姨在小花廳說話，院子里站著好幾排管事管家，一疊疊的帳本磊在桌上，實(shí)是忙的緊。柳夫人看見女婿來了，笑道：“我們這里忙，知遠(yuǎn)到小書房略坐一坐，叫英華來和你說話?！?br/>
李知遠(yuǎn)丈二和尚摸不著頭腦，辭了出來悶悶在書房坐著。英華抱著幾根卷軸笑盈盈進(jìn)來，說：“五姨送我們地，你一塊我一塊。”
“柳家舅舅的地盤劃好了？”李知遠(yuǎn)嚇了一跳，官家的旨意還沒下呢。
“嗯。京城里的頭節(jié)早打通了，”英華高高興興點(diǎn)頭，道：“劉大人要承施藥的大人情。橫豎我舅舅是要占三分之一的，咱們的先占下了，也沒人敢和咱們爭。這幾日我娘和五姨已是看好了。五姨說先與你定錢，好叫你用心干活。?！?br/>
李知遠(yuǎn)笑道：“長者賜，不敢辭。我就笑納了。你那個(gè)是什么？添妝？”
英華羞答答點(diǎn)頭，道：“五姨體己與我的，二哥也有。母親叫我和你商量，看咱們兩的地是拼一塊兒，還是分開來？”說著就把幾個(gè)卷軸展開，原來是清涼山一帶的地圖。他兩個(gè)七手八腳把幾張圖拼在一起，用鎮(zhèn)紙壓好邊角。
英華笑吟吟指著圖上頭一圈笑道：“那個(gè)是皇城，外頭還要挖幾個(gè)大湖，連名字都取好了，東邊的叫金明池，西邊的叫太液池。池里還要弄幾個(gè)島。我五姨說，要從富春江挖一條河直通皇城，等皇城蓋好了，把中間這條河填上，就是御道，可以省得許多人工?！庇种钢鴪D上最西邊一圈，道：“這邊都是丘陵，離著皇城又有二三十里地，劉大人說京里捎來的信，這一塊位子太偏，價(jià)錢又不便宜，沒人肯要，我五姨自個(gè)就把這一塊拿下了，差不多有一萬畝，送我們的山地都在這里，一人一百畝。你看，這些小山頭都標(biāo)了號的，咱們什么時(shí)候閑了，去瞧瞧？”
“我明日就要把施藥的事辦起來，只怕這二三個(gè)月都不閑?！崩钪h(yuǎn)想一想，笑道：“一百畝很不少了，哪好意思再去挑撿，隨五姨與我哪一塊都使得?！?br/>
“五姨又不是外人?！庇⑷A嬌嗔的瞟了一眼李知遠(yuǎn)，“我要自己去挑個(gè)風(fēng)景好的，你不去我自己去！”
清涼山已是封山了，英華便是自己想去，也不能一個(gè)人去，李知遠(yuǎn)笑嘻嘻道：“我實(shí)是怕抽不出空來，你去時(shí)使人來說一聲罷，若是有空我就和你去，若是忙不過來，我也和你說一聲，你替我挑，好不好？”
這才像話。英華點(diǎn)點(diǎn)頭，把地圖都卷起來，停了一停，又說：“這事雖是定下來了，官家點(diǎn)的特使還在路上呢，你回家先別說。我五姨說事宜秘密，走了消息就賺不到大錢了?！?br/>
李知遠(yuǎn)認(rèn)認(rèn)真真點(diǎn)頭，說：“好，我誰也不告訴。對了，施藥的事，你把文才表兄喊了去，我爹又喊了兩個(gè)陳家表兄弟過來，我想呢，這個(gè)事把你大哥落下也不好，所以我今日去喊你大哥……”
“我大哥？”英華忍不住笑了，“他一定沒給你好臉看吧?！?br/>
李知遠(yuǎn)搖搖頭，道：“再不給好臉看，也是你哥哥。方才我跟先生說這個(gè)事，看先生的神情是想讓大哥也去的，你得空在先生那里勸勸，還是把大哥喊去呀，哪怕不做事，每日去晃晃也好?！?br/>
“好，我回頭就去和爹爹說?！庇⑷A微微皺眉，苦笑道：“我大哥那個(gè)人對我娘有成見，就怕我說了他更不樂意去了?！?br/>
“去不去在他，咱們盡心也就夠了。也省得將來你侄兒們長大懂事了抱怨你?！崩钪h(yuǎn)的話輕描淡寫。
大哥是扶不起來的阿斗，還有侄子呢，便是為幾個(gè)侄男侄女，也要再提醒大哥一次，英華拿定主意，重重點(diǎn)頭。
他兩個(gè)無事，便坐在書房里說些閑話。李知遠(yuǎn)是因?yàn)橐ζ饋砹?，再不得三天兩頭到王家來，想見英華更是難，是以舍不得走，無話也要尋些話來說說，好多和英華呆一會兒。英華卻是心里替李知遠(yuǎn)擔(dān)心，施藥畢竟是個(gè)冒風(fēng)險(xiǎn)的事，很怕他不慎染病?？墒抢钪h(yuǎn)嘴上一個(gè)字不提，她生怕自己羅羅嗦嗦說些喪氣的話扯了他的后腿，也一個(gè)字不提，只順著李知遠(yuǎn)的話頭閑話，將萬般的擔(dān)心和不舍壓在心里。他兩個(gè)相對坐著，越說越不舍得分開，將及天黑，李家那邊的管家尋來，李知遠(yuǎn)才到前頭辭了先生回家，英華厚著臉皮送到大門外。
柳五姨一來，晚飯只能分開，柳氏和五姨英華一處在小花廳吃。王翰林一個(gè)人吃飯有些兒悶，便把大兒子和大孫子喊來，看耀祖吃飯時(shí)那個(gè)臉黑的似鍋底一般，王翰林心疼孫子，也不曾說事，吃罷了飯把孫子打發(fā)回去找黃氏，王耀祖坐不住，道：“爹爹若是無事，兒子也回去了。”
王翰林還不曾說話呢，英華用小茶盤托著兩盞茶進(jìn)來，笑道：“五姨和我娘吃好茶呢，叫我送兩碗給爹和大哥吃?！?br/>
王翰林咳了一聲，從茶盤里端走一碗茶，道：“既然你妹子把茶都送來了，吃了再走罷?！?br/>
王耀祖不情不愿低頭吃茶。
英華便笑一笑道：“爹爹，李大哥打算明日開始施藥，人手不夠，問咱們家借人，爹爹要不要答應(yīng)他？”
王翰林正打算和兒子說這個(gè)事呢，忙道：“你大哥不是閑著嗎？耀祖，你無事就去知遠(yuǎn)那里走走，若是他忙不過來，就替他打個(gè)下手?！?br/>
“我忙?！蓖跻孀哉J(rèn)是長兄，只說家里除了父親，就是他說話算話。偏生同胞的二弟極有主張，對他并沒有言聽計(jì)從，李知遠(yuǎn)表面客氣，其實(shí)并不聽他的。英華呢，不只不聽他的，還常常弄出些事來氣他?，F(xiàn)在他老子還要他給妹夫打下手，他哪里還能忍耐，把茶碗放下來，理直氣壯的說：“便是不忙，施藥是要到鄉(xiāng)下去的，我怕染病。依著兒子看，就是妹夫，也不要叫他去，敗家還罷了，染了時(shí)疫，全家都受連累。他不懂事要敗家找死，爹你不能讓兒子孫子陪他送死。”說完站起來就走。
王翰林氣的話都說不出來，指著王耀祖背影的手指頭都發(fā)顫。英華心里也惱大哥目光短淺，可是爹爹都?xì)獬蛇@樣了，她不好說生氣的話，扶著王翰林坐下來，勸道：“大哥這二年身體是不大好。”
“想要好處，怎么能不冒風(fēng)險(xiǎn)？”王翰林恨道：“都是他娘把他養(yǎng)壞了，只知道撿現(xiàn)成好處！你看看他，他除了會跟我鬧別扭，何曾想過要替我分憂。”
英華低下頭，有心還想在父親面前說兩句好話，她心里又實(shí)在不情愿，只能沉默。
王翰林氣呼呼把茶一飲而盡，余怒未消，“你大哥白長了一把年紀(jì)，一點(diǎn)都不懂事，不要管他！叫他將來后悔去！”
“不管大哥，爹是眼不見心為煩了，女兒的兩個(gè)侄兒怎么辦？”英華替老子捏肩，實(shí)心實(shí)意的替父親著想，“侄兒們將來有爹照管，讀十來年書總能出頭，可是玉珠都十二歲了，過幾年就要說人家了，爹爹不管可不行?！?br/>
王翰林長長嘆息，許久才道：“你大哥……他就是不曉得咱們對他的這一片苦心呀。”
英華高高興興送了茶去，悶悶的回來，柳五姨瞧見，心疼甥女，問她為何悶悶的，英華便把方才的事說了。
“你大哥那個(gè)牛脾氣，怕是到老都改不過來。你以后莫去招惹他。”柳氏搖搖頭，笑道：“好在你嫂子雖然不大聰明，還曉得咱們的好，時(shí)常到我這里來陪著小心說說閑話?！?br/>
“你家大兒媳婦？”柳五姨笑道：“她兩口兒把點(diǎn)家當(dāng)敗的一干二凈，后婆婆是個(gè)有錢的，她指望不上丈夫，不抱你大腿抱誰大腿？”
柳氏嘆息，“總是英華的親嫂嫂親侄兒，一筆寫不出兩個(gè)王字，再頭疼也是要照應(yīng)周全的。好在大房那邊鬧了一場把我們老爺?shù)男膫噶?，不然現(xiàn)在我還要伺候長嫂呢?！?br/>
柳五姨看看英華，笑道：“你吃力不討好，委屈不？”
“我有點(diǎn)，娘才是真委屈?！庇⑷A笑嘻嘻給柳五姨敲肩，“五姨，真不能說？”
柳五姨微微搖頭，笑瞇瞇不說話。
“不能。老大跟咱們不是一條心，他曉得了亂說話，咱們這幾十船藥白丟了是小事，柳家和劉大人的名聲都完了?！绷蠑蒯斀罔F，看著英華道：“家里忙的事，一個(gè)字都不許和人說?！?br/>
“噢?！庇⑷A忙道：“我只和知遠(yuǎn)哥哥略提了幾句，也跟他說了不能外傳?！?br/>
提到李知遠(yuǎn)，柳氏面露滿意的微笑，便是柳五姨也微微點(diǎn)頭，笑道：“英華這個(gè)小女婿挑的不錯(cuò)，膽子大，又肯吃苦又能干，嘴也緊?！?br/>
一夜無話，第二天早上起來，王翰林已是消了氣，使人去喊大兒子來說話，豈料王耀祖極早就出門去了，黃氏一問三不知，又把小老頭氣了個(gè)夠嗆。文才早飯后去了李家，文才娘子陪著婆婆到黃氏那里做針線說閑話，黃氏聽說文才去助李知遠(yuǎn)施藥，便把王耀祖昨日回家發(fā)作的話又說了一回，勸文才娘子道：“文才明年能考了吧，小王爺都是我們家的學(xué)生，文才必是能考得起的。叫文才閑了多寫幾篇文章給爹看看不好么，讓他在外頭胡鬧，萬一也染了時(shí)疫可怎么好？”
姑太太是個(gè)沒出過大門的婦道人家，深以為然，便想去和翰林哥哥說知，把兒子喊回來。文才娘子卻覺得這個(gè)事是她表哥主張，家里兩個(gè)最有出息的堂兄都被姑丈喊去幫忙，她怎么能讓文才撤回來呢？可是外頭得病的人實(shí)在不少，她又有些擔(dān)心文才，思來想去，勸住婆婆，她尋了個(gè)借口，一個(gè)人來尋英華說話。
自柳五姨到曲池來，柳夫人便徹底不管家務(wù)事了。英華不只要管家務(wù)事，因?yàn)橛褶备粢蝗者€要去鄉(xiāng)下探望耀文，她還要捎帶著替玉薇分擔(dān)一些雜事，忙的都喘不過氣來。好容易忙了一早上，才歇下來梳頭。
英華坐在窗前的一張榻上，杏仁持著一柄雕花牙梳替她梳頭，她閑著兩手，拈著一朵梔子在聞香。烏黑細(xì)滑的頭發(fā)從二小姐肩頭垂到坐榻上，滿屋子都是幽香的頭油香氣。幾個(gè)小丫頭在階下，灑水的灑水，掃地的掃地。小海棠蹲在一個(gè)花架子邊，使?jié)袷纸聿粱茏由系幕ㄅ瑁匆娢牟拍镒觼砹?，忙喊：“文大奶奶來了?！?br/>
英華愣了一下才明白說的是文才娘子，忙站起來喊：“嫂子快進(jìn)來，我正梳頭呢，就不出去接你了?！?br/>
淑琴笑嘻嘻進(jìn)來，便覺得英華的閨房變了個(gè)模樣。從前在縣里時(shí)她也到英華的臥房里來過。以前英華的住處十分樸素，從來不見金玉。今日一進(jìn)來，最醒目的就是挨著墻的那幾只大柜子大箱子，都包著云紋的白銅飾，邊邊角角擦得雪亮。窗臺邊的半桌上，擱著一個(gè)晶瑩剔透的白玉香爐，左邊擺著一個(gè)紅瑪瑙盆，盆里壘著十來只拳頭大的黃果子，右邊是個(gè)一尺高的玉山子，雕著仙人捧桃。屋子里不只到處都透著奢華，靠著墻還站著幾個(gè)眼生的漂亮大丫頭。
英華因淑琴多看了屋子兩眼，笑道：“我這里理陪嫁呢，亂糟糟的，都叫嫂嫂看見了。”
英華的嫁妝？淑琴眼前一亮。姑姑昨日還和她念著想早些替表兄畢姻，英華這邊都在理陪嫁了，想來理的差不多了就要提成親的事了。思及此，她便笑道：“理的差不多了罷，二舅媽可是看好日子了？”
英華搖搖頭，道：“我娘忙的很，都叫我自己弄，我這里管著家也丟不開手，只有閑了弄一下兩下，還早呢。嫂嫂你坐，我五姨帶來好杏仁粉，妹子叫人點(diǎn)一盞百合杏仁露與你吃?！?br/>
淑琴坐在榻邊的一張椅上，一邊看英華梳頭一邊吃杏仁露，兩個(gè)人一搭一搭說些閑話。淑琴看外頭站著幾個(gè)管家想進(jìn)來都被小海棠攔住了，情知再不說人家又要忙了，咳了一聲，帶笑道：“你表哥今兒早上起的極早，早飯都來不及吃就出門了，跟個(gè)孩子似的?！?br/>
杏仁的手一抖，梳子差點(diǎn)滑落。英華側(cè)頭看看淑琴，微微含笑，等她說話。
淑琴便道：“施藥是積福的好事，娘和我都不攔他的，只是……只是你表哥倒底體弱，有些兒怕他過了病氣呢。所以想問問妹妹，他們在外頭施藥，是怎么一個(gè)情形?！?br/>
這口氣倒有些像昨晚上大哥說話。英華一邊疑惑大哥是不是跑去姑母面前打攔，一邊笑道：“施藥是這么一個(gè)章程，妹子說與嫂嫂聽聽罷。他們借了我五姨的一個(gè)大倉庫，要把成箱的藥照方分撿，再分運(yùn)各處施藥點(diǎn)。有幾個(gè)現(xiàn)成的方子配的成藥，或是湯劑，或是丸藥，都要先備好。還請了郎中在施藥點(diǎn)坐診，若是病癥相合，就與他成藥，若是不符，就現(xiàn)開藥。施藥雖然要表兄勞累奔走，但是直接和病人接觸的機(jī)會并不多，哪里就那么容易過病氣。再說了，咱們家前陣子不是都病了么，吃幾劑藥也就好了。真過了病氣，只要及時(shí)醫(yī)，也不要緊?！?br/>
前陣子大家冒雨從富春跑到府城來，的確都病了，雖然病的有輕有重，但是也沒有死人。淑琴想一想現(xiàn)在有醫(yī)有藥，更不必害怕了，笑道：“妹子這般說，我就放心了。回去我就說給娘聽，也省得她也瞎擔(dān)心?！彼f著就起來告辭。
英華握著梳好的頭發(fā)送她到院門，回來長嘆：“我大哥的手伸的還真長，若是姑母和表嫂信了他的話，真攔住文才表哥的路就可惜了?！?br/>
“各人有各人的福氣?！绷逡虖睦镩g出來，坐到英華的妝臺邊，就有她的丫頭過來替她梳頭。五姨瞇著眼睛，懶洋洋說：“世事哪能只沾光不冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)。你爹當(dāng)年把你大哥送回富春實(shí)是做錯(cuò)了，要是讓他在京城多住幾年，多碰些釘子，說不定現(xiàn)在就不必讓三姐替他操心了?！?br/>
“五姨你老人家替柳家操的心又哪里少了？”英華笑嘻嘻把梔子花擱到妝臺上，攬著頭發(fā)湊到柳五姨身邊，笑道：“五姨，你明日就回杭州去？”
“你小舅舅想必是要跟特使一塊來。我在這里也無事，回杭州搶人去，下手晚了好工匠都叫別家搶去了?！绷逡躺炝艘粋€(gè)懶腰，道：“英華你在家也沒什么事，不如跟五姨去杭州走一走，轉(zhuǎn)個(gè)小半年再回來？”