一艘巨大的海艦上，度路利拿到信件，看到信封上的印泥，臉上就變得謹(jǐn)慎了起來，他回艙，然后之后才割開印泥，風(fēng)浪蕩漾著海船，卻不影響他讀信。

    來信說的都是遠(yuǎn)東的事情，從商業(yè)一直說到政治，再提到一些軍事問題，內(nèi)容十分豐富，很有戰(zhàn)略參考價值。度路利有自己關(guān)注的方向，所以將信再讀了一遍，并將重點放在自己感興趣的那些事情上面。

    如今的歐洲正處于偉大的動蕩期，與正處于死寂的停滯期的中國截然相反。

    法國大革命仍在進(jìn)行，偉大的拿破侖皇帝已經(jīng)登上了歷史舞臺，正走在他混一歐洲的偉大征程上——如果不加點破，也許大多數(shù)人都會覺得法國大革命是近代史，而康乾盛世是古代史，然而將歷史坐標(biāo)一對，才能發(fā)現(xiàn)：原來乾隆皇帝和拿破侖、華盛頓竟然是同個時代的人。

    度路利雖然是海軍少將，但他對歐洲大陸上發(fā)生的事情也十分關(guān)注。或許他沒有機(jī)會到歐洲大陸去參與針對法蘭西第一帝國的戰(zhàn)爭了，但這不妨礙他對威震歐洲的拿破侖皇帝及其第一帝國產(chǎn)生深深的忌憚與戒備。

    至于米爾頓信中提到的那個自稱“十全老人”的遠(yuǎn)東皇帝，度路利卻嗤之以鼻?；蛟S中國的領(lǐng)土能夠與整個歐洲大陸差相比擬，但在他心目中，乾隆是不能跟拿破侖相比的，真要說起來，那也就是一個大號的蘇丹罷了。這樣的所謂帝國，也就是趁著歐洲混亂無暇東顧，否則的話，大英帝國的戰(zhàn)艦跨越海洋，也一定能將中國打下來——就像征服印度一樣。

    “雖然米爾頓的信充滿了誘惑，甚至可能存在誤導(dǎo)?！倍嚷防南耄骸暗?，遠(yuǎn)東的僵局的確應(yīng)該予以打破——至少要試著予以打破?！?br/>
    打破中國的僵局，或許對歐洲的局面產(chǎn)生不了決定性的、直接的作用。但是，女皇皇冠上的明珠，從來都不介意再多一顆。

    想到這里，度路利收起了信。

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    馬氏終于完成了和蔡巧珠的第二次接觸。

    和第一次完全相反，兩人第二次約早茶，一開始?xì)夥帐植缓谩２糖芍殡m然云淡風(fēng)輕依舊，馬氏卻憋著一肚子的火，不過作為一家主母，倒不至于在外人面前胡亂發(fā)作，當(dāng)下就論起婚事細(xì)節(jié)來，以“時辰八日已經(jīng)合過，倒也相合”為開場白，又點出“我家老爺對這門親事倒也贊同”。

    接著，馬氏以很不情愿地用上了葉有魚的那個說法：“只是我們安徽的習(xí)俗與福建那邊不大一樣，你們福建那邊重嫁妝，我們安徽那邊卻重聘禮，這是老家那邊帶來的規(guī)矩，列祖列宗在上，可不能壞了?！?br/>
    其實這也是睜著眼睛說瞎話，葉家雖然是從安徽遷來的，但落戶較久，如果說吳家還存留著不少福建人的習(xí)性，葉家就沒多少安徽人的氣質(zhì)了，馬氏連安徽話都不會說，什么列祖列宗的規(guī)矩更是無從談起。

    蔡巧珠也不揭破，只是一笑：“那自然是應(yīng)該的。我們昊官是什么人，西關(guān)街第一等的金龜婿，這聘禮自然不會少了?；仡^我跟我家老爺商量一下，再來回復(fù)嬸子。”

    馬氏沒想到對方接的這么爽快，那豈非證明葉有魚的預(yù)料是對的？但她一回頭，卻以此來作為葉有魚與吳家暗中勾結(jié)的鐵證，“若不是雙方勾結(jié)好了的，怎么會這么巧？就像商量好了的一樣?！?br/>
    葉大林聽了覺得有理，對葉有魚又厭棄了幾分，黑著臉說：“且看看他們愿意給出什么聘禮吧?！?br/>
    過了一天，吳家那邊就派人送了信過來，葉大林打開一看，幾句寒暄后又是一張清單，金銀不多，剩下的是一溜的產(chǎn)業(yè)，把葉大林的眼睛都看紅了——這張清單上大部分原本都是謝家的產(chǎn)業(yè)，也有一部分原本就屬于吳家的，但不管前者還是后者都有一個特點，就是和葉家的產(chǎn)業(yè)有相當(dāng)強(qiáng)的互補(bǔ)性。

    比如芳村的那一大塊田地，就與葉家的田地連成了一片；又比如江西那邊一條商道如果并入葉家，葉大林就能吞下半個江西二十六種貨物的貨流；再比如的廣州城內(nèi)的三開間店面也與葉家的五間店面連在一起，如果給了葉家，葉大林就能占半條街——這些都是以前葉大林求而不得的良田佳地，真的當(dāng)聘禮送過來，對葉家的價值會遠(yuǎn)大于這些產(chǎn)業(yè)本身。

    馬氏看了一眼，也是怦然心動，然而說：“如果不算那嫁妝清單，這當(dāng)然是一筆巨財，可是那筆嫁妝…”

    葉大林一想起那筆嫁妝就咬牙切齒，吳家的這筆聘禮雖然也大，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以抵消那筆嫁妝帶來的損失，葉大林想了想，又將葉有魚叫了來，將清單給她看了后說：“吳家雖然同意下聘，但這筆買賣還是沒法做?！?br/>
    葉有魚道：“既然爹爹覺得吳家的聘禮給的不足，那您可以也擬一份清單過去嘛。討價還價，這不才兩個回合？”

    葉大林拍了一下手掌道：“有理！”又看了葉有魚一眼，心道：“也不知道你們究竟有沒有勾結(jié)，如果沒有勾結(jié)，就真可惜了這份機(jī)敏了，可惜了不是個兒子。”

    這一次，葉大林讓自家的首席大掌柜馮大掌柜去求見吳國英，吳國英沒再拒絕——葉大林聽說吳國英肯見自己派去的人了，便知道吳家果然是準(zhǔn)備和解，這是兩家人的關(guān)系在走向正?；男盘?。

    吳國英見了馮大掌柜，喝了杯茶，便讓歐家富代自己待客。

    馮大掌柜心道：“怎么不是老劉，而是你來?！彼鞘紫笳乒?，吳家卻只派來了歐家富，這場對談從雙方身份來說就有些不對等，馮大掌柜不免心中略感憋屈，覺得葉家被矮化了，然而吳家這樣的安排，自己也不能因為一時脾氣把事情給辦砸了。

    兩個大掌柜便在吳家的賬房談了起來，這已經(jīng)不像在談嫁妝聘禮，而是借著嫁娶的由頭在談商務(wù)，一開始兩人還都把成親的由頭在嘴邊掛一掛，到后來就直接談商事合作和利益交換了。

    葉大林開出的新條件，吳家這邊一個都不認(rèn)，“聘禮”是一件都不肯增加了，但在馮大掌柜的堅持下，歐家富才一點一點地愿意減少“嫁妝”，從上午一直談到晚上，從大方向一直談到合作細(xì)節(jié)，終于談成了一份龐大的資源再配置的方案。

    最后馮大掌柜才算拿著這份新的聘禮、嫁妝清單回了葉家，葉大林叫來了葉忠，馬氏也湊了過來，瞧著葉大林看著兩份清單，好久沒有說話。

    馬氏對商行的事業(yè)只是略懂，現(xiàn)在的兩份清單這么龐雜繁復(fù)，兩家各有割讓，各有饋贈，收授關(guān)系犬牙交錯，已經(jīng)超過她的掌控范圍，便只是問：“當(dāng)家的，怎么樣？我們可會吃虧？”

    葉大林捂著額頭說：“吃虧，當(dāng)然吃虧！”

    馬氏道：“那就再談！”

    馮大掌柜一聽，眉頭大皺，這可是他耗費(fèi)了一整天心神的成果，如果還能爭他早爭了。他望著葉大林——如果商主還不滿意，他就準(zhǔn)備撂挑子了。

    幸好葉大林只是拍著額頭，沒接馬氏的腔，因為眼前之事委實讓他為難。

    這份“聘嫁清單”雖然葉家要大大吃虧，但也不至于因此傷了元?dú)猓皇菑拇酥?，三大主業(yè)務(wù)都要在一定程度上受制于吳家，如果吳家的強(qiáng)勢能夠持續(xù)下去，十年之后恐怕葉家就可能會變成吳家的附庸。

    但好處也不是沒有：一來是單單就財富值來說，葉家比起之前甚至還要有所提升；二來是雙方如此結(jié)合，往后就要變得不得不扶持對方的鐵桿盟友了，有吳家為靠山，葉家的飛速發(fā)展也指日可待。

    好久好久，葉大林才說：“把有魚叫過來?！?br/>
    馬氏不忿道：“這是在商議大事，叫她來做什么！”

    葉大林怒道：“這是商行的事情，不是兒女嫁娶的家事，你給我閉嘴！”

    對葉大林來說，在這么龐大的產(chǎn)業(yè)整合前面，嫁女兒的事情已經(jīng)無足輕重了——他心里認(rèn)為吳承鑒一定也是這樣想的。

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    葉有魚很快就來了，看了聘嫁清單，心中暗暗吃驚，臉上卻不動聲色，說：“阿爹，這份清單對吳葉同盟來說利益極大，對吳家來說利大于弊，對葉家來說利弊各半。我們?nèi)~家如果答應(yīng)了，往后就要受制于吳家了，不過財利必定增長，假以時日，足以與蔡家、盧家抗衡?！?br/>
    葉大林冷笑道：“但從此之后，葉家就要看吳家的臉色了?！?br/>
    葉有魚道：“是的。”

    葉大林的手重重地在桌上一拍，如果換了吳承鈞，一定要死扛到底不答應(yīng)的，但葉大林的經(jīng)商理念卻柔軟善變得多，所以才會如此猶豫。

    “阿忠，老馮，你們都來說說，要不要答應(yīng)。”

    葉忠道：“老爺怎么決斷，我就怎么行事，太過復(fù)雜的事情，我不懂?！?br/>
    馮大掌柜道：“這已經(jīng)是我能為葉家爭取到的最好的條件，但此事干系太大，還是得商主來決斷?！?br/>
    這球又給踢到了葉大林處，葉大林轉(zhuǎn)頭看了馬氏一眼，馬上轉(zhuǎn)開目光，跟著盯到葉有魚臉上，道：“有魚，你來說說吧。你覺得怎么樣？”

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