丁靈問(wèn)，“你妹妹怎么打算？”

    “她能怎么打算？”彩椒恨道，“既不肯從了姓趙的，只能設(shè)法弄掉——她一個(gè)沒(méi)出閣的姑娘，孩子認(rèn)真生下來(lái)，怕不被人拉去沉塘？”

    這事算時(shí)日已過(guò)了五個(gè)月，以如今的醫(yī)療條件，一個(gè)不小心便是一尸兩命。丁靈道，“去請(qǐng)大夫，過(guò)來(lái)看過(guò)再說(shuō)?！?br/>
    “是?！辈式返?，“還有一件要同姑娘說(shuō)，中京老夫人命人傳信，說(shuō)南并州不太平，打發(fā)唐嬤嬤過(guò)來(lái)接姑娘回京，這一二日就到了?！?br/>
    丁靈瞬間一個(gè)頭兩個(gè)大，“我不回中京。南并州怎么不好了？我不是挺好的？”賭氣回房。

    雷公鎮(zhèn)畢竟地方小，條件有限，丁靈回來(lái)好生洗一回，換過(guò)衣裳，再出來(lái)已是晚飯時(shí)分。彩椒在外等著，用大巾子裹著擦拭濕發(fā)，“姑娘帶回來(lái)的哥兒——”

    “宋聞棠？”丁靈點(diǎn)頭，“怎么了？”

    “一直在外頭等著。”彩椒道，“讓他住下也不肯，讓吃東西也不肯，讓換衣裳也不肯——就等著要見(jiàn)姑娘?！?br/>
    丁靈皺眉，“你讓他進(jìn)來(lái)?！?br/>
    “姑娘——”

    “讓他進(jìn)來(lái)便是?！?br/>
    彩椒只能出去吩咐丫鬟，又一時(shí)走回來(lái)。丁靈問(wèn)，“大夫來(lái)過(guò)嗎？怎么說(shuō)？”

    “能怎么——”彩椒磕磕絆絆道，“隔著帳子把脈，大夫說(shuō)恭喜，母子皆安……”

    丁靈無(wú)語(yǔ)，“你就不能正經(jīng)告訴大夫你想做什么嗎？”

    “這事兒要怎么說(shuō)——”彩椒快要哭起來(lái)，“正經(jīng)人家誰(shuí)要落胎？”

    丁靈一滯。

    “而且這里是咱們家莊子上，姑娘住著，如此惡名——我妹妹死不足惜，姑娘名聲要緊。”

    宋聞棠從階下走來(lái)，兩個(gè)人忙忙閉嘴。宋聞棠果然還是雷公鎮(zhèn)穿的灰布襖子，寒風(fēng)里走過(guò)來(lái)伶仃的模樣，立在廊下給她行禮，“小姐?！?br/>
    “還不進(jìn)來(lái)？外頭冷?！倍§`說(shuō)著，便看彩椒。彩椒放下梳子去打簾子。

    宋聞棠進(jìn)門，瞬間被屋子里金碧輝煌晃得眼花，便手足無(wú)措起來(lái)。

    丁靈便叫，“彩椒?！?br/>
    彩椒走去拿個(gè)椅子過(guò)來(lái)，布置在火盆邊。正要走回去取梳子，被丁靈制止，“不用梳了，去倒茶，拿點(diǎn)心，讓廚房做吃的來(lái)?！?br/>
    彩椒無(wú)聲地指一指自己，又指一指門邊的窮酸書生，難以置信地看丁靈。丁靈催促，“還不去？”

    彩椒出去，丁靈向宋聞棠招手，“趕了一日路，怎么不吃飯？”

    宋聞棠走過(guò)來(lái)慢慢坐下。

    “你不用不自在?！倍§`道，“這里是南并州莊子，沒(méi)有長(zhǎng)輩，咱們?nèi)匀桓诶坠?zhèn)時(shí)一樣?！?br/>
    宋聞棠不吭聲。

    彩椒進(jìn)來(lái)布置茶點(diǎn)，見(jiàn)那窮酸書生挨著自家小姐坐，面上便掛出相來(lái)。丁靈一眼看見(jiàn)，攆她，“你去看著廚房。”

    “安排了。”

    “你去盯著。”

    彩椒只能灰頭土臉走了。

    丁靈給宋聞棠倒茶，“栗子酥很好，嘗嘗?！庇謫?wèn)，“你以后怎么打算？”

    “我跟著你。”

    丁靈道，“你跟著我做什么？我屋里就養(yǎng)幾個(gè)丫頭，每一個(gè)都要我阿奶親自過(guò)目，突然多你一個(gè)哥兒，還是特別俊的哥兒，你猜我阿奶答不答應(yīng)？”

    宋聞棠面上一紅，“我不要工錢?！?br/>
    “要工錢都入不了門，不要工錢我阿奶更不叫你進(jìn)?！倍§`忍不住笑，問(wèn)他，“我一直沒(méi)問(wèn)，你過(guò)雷公鎮(zhèn)是做什么？”

    宋聞棠道，“我阿娘沒(méi)了，交待我去南并州尋我二叔，等到南并州才知道二叔早沒(méi)了，二嬸一家遷去中京，我便往中京去，過(guò)雷公鎮(zhèn)染上疫病，被黑心人劫了盤纏，店家看我沒(méi)有銀錢，又怕我死在店里晦氣，便被子一裹扔出來(lái)?！?br/>
    丁靈琢磨半日，“你去中京尋你二嬸，是打算做什么營(yíng)生嗎？”

    “不是?！彼温勌膿u頭，“我已有功名，去中京投奔二叔等著后年歲試?！?br/>
    原來(lái)是個(gè)讀書郎。丁靈哼一聲，“你有功名還說(shuō)什么為奴的話，逗我玩嗎？”又道，“你二嬸也未必在中京，尋不著更加麻煩，我與你盤纏，你去中京，尋著更好，尋不著覓個(gè)宅子住下，左右歲試就是后年的事?！?br/>
    宋聞棠搖頭，“我不能再欠你。在哪里讀書都一樣，我看你宅子里做活的人也多，我在外院做活就使得?！?br/>
    正說(shuō)著，彩椒帶人送晚飯來(lái)，因?yàn)樘炖?，做的暖鍋，菜蔬肉食并做一鍋，鮮雞湯打底，聞聞味都叫人食指大動(dòng)。丁靈看彩椒鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，叫她，“你過(guò)來(lái)一處吃?！?br/>
    彩椒布置碗碟，“我是哪一個(gè)名牌上的人，怎么能同姑娘坐一處？”

    這話顯著說(shuō)給宋聞棠聽(tīng)，誰(shuí)知宋聞棠心事重重，壓根沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，仍然坐著。丁靈撲哧一笑，“你既不吃，在后頭站著，不許你再說(shuō)一個(gè)字?！?br/>
    便同宋聞棠二人對(duì)坐吃飯，商量日后安排。

    丁靈百般勸宋聞棠，一個(gè)字不肯聽(tīng)，便只能依他，命管事在外院給他安排屋子，白日做些刷馬灑掃活計(jì)，夜間讀書。宋聞棠在雷公鎮(zhèn)被人洗劫一空，筆墨書冊(cè)又是丁靈貼錢買。買這些他倒不推拒，只道，“日后百倍報(bào)答?！?br/>
    丁靈來(lái)這地方就沒(méi)缺過(guò)錢，根本不當(dāng)一回事?？上嫘娜兆記](méi)過(guò)一日，中京侯府唐嬤嬤便到了。老太太進(jìn)門便給丁靈行禮，三句話沒(méi)說(shuō)上抱著哭，“姑娘受苦了?！?br/>
    丁靈莫名其妙聽(tīng)著老太太哭了半日。唐嬤嬤道，“鄉(xiāng)野地方如何待得？姑娘速速與我回京。”

    “我在這挺好——”

    “好什么？”唐嬤嬤一語(yǔ)打斷，“姑娘金尊玉貴，在這鄉(xiāng)野地方已是委屈，竟然在破村子里拘了一個(gè)月，飯不得吃，衣不得穿，竟然還有瘟疫？”

    “嬤嬤——”

    “那看守的也不曉事，把我們府上的姑娘同那些泥腳子拘在一處，回去我便要稟了太夫人，入宮同太后稟告——”

    “什么看守？人家是欽差。”

    唐嬤嬤一滯。

    丁靈板起臉道，“雷公鎮(zhèn)的主事是西冷江奉旨?xì)J差，嬤嬤再亂說(shuō)話，妄議大員的罪名，只怕你擔(dān)不起?！?br/>
    老太太降低了音量接著罵，“阮無(wú)騫那廝，雷公鎮(zhèn)處置疫病及時(shí)，得了圣人大夸獎(jiǎng)，誰(shuí)敢說(shuō)他？可憐我們姑娘白白受罪?！狈愿老氯?，“收拾包袱，咱們回京?！?br/>
    丁靈拿她無(wú)法，只能使個(gè)“拖”字訣，推說(shuō)身子不適，要將養(yǎng)一段再走——無(wú)論如何，至少要把彩繡的事弄妥當(dāng)才能回去。

    彩繡的事如今不能說(shuō)成果巨大吧，也只能說(shuō)完全沒(méi)有半點(diǎn)進(jìn)展——彩椒雖然出身底層，但自幼長(zhǎng)在侯府錦衣玉食，暗地里的事一件也頂不起，而落胎這種事，不走些非常道路絕無(wú)可能。

    丁靈琢磨半日，等入夜唐嬤嬤安置以后，換身男裝，悄悄往馬廄牽馬，剛摸著門閂，身后一個(gè)人道，“丁靈？”

    丁靈悚然回頭，便見(jiàn)宋聞棠披著件夾襖，立在馬廄前看著自己。便放下心，“你回去睡覺(jué)，我有事要出去?！?br/>
    宋聞棠上下打量她半日，“什么事？”

    “你回去睡覺(jué)。”丁靈仍去開(kāi)門，“悄聲，不要驚動(dòng)了唐嬤嬤?！?br/>
    宋聞棠聽(tīng)若不聞，一邊穿襖子一邊走過(guò)來(lái)，“我同你一塊去?！?br/>
    丁靈早知道此人脾氣，硬得跟頭牛也差不多，同他糾纏今夜啥也做不成，便道，“你去使得，但不許同外人說(shuō)。”

    她語(yǔ)氣生硬，宋聞棠聽(tīng)著倒高興起來(lái)，“是，只有咱們知道。”

    丁靈搞不懂這人，也懶得搞懂。二人出了莊子，各自騎馬往夜市去。丁靈揀熱鬧處走，宋聞棠初時(shí)以為她在逛街，然而不見(jiàn)她相看任何貨品，“你在找什么？”

    丁靈四下看一回?zé)o人，貼到他耳邊道，“有意思的地方。”

    宋聞棠僵在當(dāng)場(chǎng)。丁靈說(shuō)著，便指路邊燒餅攤子，“聞著好香，你買一個(gè)我們嘗嘗？”

    她站著不動(dòng)。宋聞棠道，“你等我一會(huì)?！弊约喝ベI。在攤子前苦心鉆研了半日，白糖芝麻和豬肉大蔥兩種餡料每樣買了，油紙包著回來(lái)——

    卻哪里有丁靈蹤影？

    丁靈甩掉宋聞棠，直奔西冷江。西冷江在南并州城里這一段并不寬闊，水流也緩慢，兩岸畫樓林立，河上畫舫穿行，絲竹旖旎，天上繁星，水中燈火，好一番紙醉金迷。

    丁靈把黑馬帶到暗巷，叮囑，“等我?！北阃畲蟮漠嫎侨ァ铱孔V的落胎大夫，除了宮里，只有這種地方。

    有技術(shù)，能保密。

    畫樓外一個(gè)胖胖的老鴇正迎客，滿頭珠翠，涂脂抹粉，大冷天穿著件低胸紗裙，卻是精神矍鑠，目光炯炯，不住同往來(lái)的客人套近乎。

    丁靈走過(guò)去。

    老鴇正同人說(shuō)閑話，看見(jiàn)丁靈一把拖住，“喂，你走錯(cuò)地方了?！?br/>
    丁靈道，“你開(kāi)門迎客，我來(lái)不得？”

    “我是迎客，可惜迎的不是你?！崩哮d翻一個(gè)白眼，將她拉往一邊，低聲斥道，“你這種嬌滴滴的小姑娘，趕緊回家?！?br/>
    丁靈不想這么快被人看穿，忙換個(gè)姿態(tài)，“姐姐幫忙，我去尋人?！?br/>
    “宅子里拈酸吃醋？”老鴇道，“看寬些，男人么，玩玩總是要回家的?！?br/>
    丁靈忍氣吞聲，“姐姐幫忙，讓我去尋。”

    “姐姐我倒是喜歡你這種嘴甜的妹妹，但是今日當(dāng)真是不成的——”老鴇道，“樓里有貴客。”

    “什么貴客？”

    老鴇四顧一回，貼在她耳邊道，“欽差?！?