回到郕州府衙，

    一路靜默無言的金炳榮，卸下了和顏悅色，臉頰被憋得發(fā)青。

    黃厲見狀，將茶水奉至他面前，寬慰道“總督，按您的交代，已將所有線索引到吳杰和沈賢明身上了…他們絕對查不到您這……”

    金炳榮想起方才百姓聚集的審訊場面，雙拳仍舊緊握，“差點就讓那位鎮(zhèn)北將軍將沈賢明當(dāng)眾處置了…我們這么多年的謀劃就功虧一簣，讓他得盡民心了！”

    “幸好總督早有安排，在軍營中偽造了一起交易現(xiàn)場，先將吳杰趁機處理掉！”

    黃厲不禁感嘆起總督大人的高明，“一來，這吳杰是沈賢明一手培養(yǎng)，未必忠心于咱們；二來城門會審缺失有力人證，任他們費盡心機，眾目睽睽之下也只能叫停！”

    金炳榮半晌不語，心頭被隱隱約約的可怕所籠罩，

    “還有一個人，只怕我們一直都低估了…”他沉吟道。

    “總督是說軍政首王宗訓(xùn)？”黃厲很快反應(yīng)過來，“原先只覺他武人粗狂，桀驁無禮，未曾想還有這樣的心思與籌謀，竟然暗中往賭場插內(nèi)線…真是小看他了！”

    金炳榮面色更陰沉了兩分，

    從來只有他愚弄操縱別人，如今卻也被別人欺騙玩?！?br/>
    這個難以把持的王宗訓(xùn)，是否也在一直隱瞞自己的真面目？

    “總督。”黃厲湊近金炳榮，厲聲道，“既然已有控制不住的趨勢，那便留不得了！”

    金炳榮目露兇光，心底轉(zhuǎn)著思量，“接下來，他們一定會去查證贓物，你都部署好了嗎？”

    黃厲笑意尋味，“那就先看他們是不是真的聰明，偌大郕州，能不能找得到了…”

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    正月初五，祭壇祈雨。

    郕州年年兩度沙災(zāi)，對于靠天吃飯的萬眾生靈來說，無疑是一場毀滅性的浩劫。

    而今年，此地環(huán)境終于在知府多年的治理下，達到了惡化的‘頂峰’——

    年節(jié)還未過完，沙塵風(fēng)暴頻頻來襲，都在預(yù)示著災(zāi)劫可能比往年更為提前…

    百姓惶惶，只得將拯救他們于水火的期盼置于官府大小衙吏身上，

    卻沒料到，這些食祿達官們能想出的辦法，也只是又一次的勞民傷財，做一場祈求上蒼降雨的道法，再將這滿載蒼生的燙手希望推到神靈扭轉(zhuǎn)之上……

    現(xiàn)下，受邀參加祭禮，見證這一時刻的，也有元妡四人。

    層層圓階的祭壇上方，到場的數(shù)千民眾正陸續(xù)登頂，紛紛將手中高捧的干柴丟入大火里焚燒…喂養(yǎng)的火焰持久不熄，濃郁的煙氣直沖天幕。

    金炳榮站在祭壇中央，俯瞰下方，

    熊熊的火光之后，他老邁的身軀竟平添了幾分神圣莊重。

    元妡微瞇了眼，只見他高揚起一只手，四下的百姓竟整齊地恭敬跪地，口頌祈雨詞，千道聲線響遏行云。

    “這…這…這簡直大逆不道！”徐東錦已然驚掉了下巴。

    此時祭壇只剩他們四人仍巋然站立，不為所動。

    “這些人到底跪的是神靈，還是他凡夫之軀?。俊蓖魸嵰膊幻庹痼@，悄然轉(zhuǎn)頭看向關(guān)漌。

    關(guān)氏皇子還在此處，金炳榮如此做法，分明是公開與皇族叫板！

    讓關(guān)漌親眼看到郕州百姓皆匍匐誠拜于他，以此展示他在郕州無人可撼動的尊崇地位！

    元妡微扯唇角，這數(shù)千人無需號召，一個手勢便可齊齊跪拜。

    看來…眼前所見駭世之景，在郕州官民心中已成常態(tài)，想來在此之前早就上演過無數(shù)遍了！

    “我這兩日翻看方明源取來的戶部賬單，在郕州歷年‘收繳稅款’一欄中發(fā)現(xiàn)了一個極其有趣的事情，今日正好說與你聽?！痹獖|移步湊近關(guān)漌，饒有興味道，

    “你可知金炳榮何以能使郕州民心歸順？起因乃是一道減稅降費的政令……十四年前，陛下親征，開疆拓土，初將郕州納入大旻版圖之際，當(dāng)時掌管財政的稅收官，以軍費耗資巨大為由，急斂暴征，收掛民脂民膏，用來填補地方銀庫。自此，百姓不堪重負，人口批量流失。半年后，是這位金總督新官上任，下令輕賦薄稅，與民休息，才讓戰(zhàn)亂下的家家戶戶得以生存…也是從那時起，民眾開始對他感恩戴德，并集體擁護他為‘金老爺’?！?br/>
    “如此說來，他還算是一位愛民如子的父母官了？”汪潔問道。

    關(guān)漌冷笑一聲，“恐怕在他眼中，不明真相的百姓是最好愚弄誆騙的?！?br/>
    “不錯！”元妡接著道，

    “直到我仔細研究了賬單才發(fā)覺……原來金炳榮下令降低的賦稅額度與之前稅收官調(diào)高的納稅款數(shù)恰好相等。百姓只見新官頒布法令，解救苦難，殊不知，這一升一降，不過是回到了原先水平。而那位稅收官，明面被罷官自省，暗則進入了郕州幕府，當(dāng)了他金炳榮的幕僚謀士。這一切說明了什么，就不言而喻了吧…”

    “竟是這樣！”徐東錦快速回味過來，怒斥道，“那位稅收官必是他的人，他在上任前先自導(dǎo)自演了一出戲，為自己贏得了萬民歸心，鋪好了坦順仕途！”

    元妡諷刺一笑，

    平民大眾們想必?zé)o論如何也猜不到，施恩于他們的良臣，原來與剝削他們的狗官，是同一人。

    所謂顯出的善與惡，不過都是官場權(quán)術(shù)，而已。

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