顧東關(guān)一生之中難逢敵手，惟敬直隸河間府河朔大俠駱中原一人。駱中原年長他一歲，原本出身官宦世家，建文年間為鴻臚寺少卿。他為人寬仁，生性好武，素來不喜做官，卻好結(jié)交武林朋友，平日里振窮恤寡、救危扶困，專一急人之所難，凡是提到這位駱少卿，江湖中人無不豎起大拇指稱道不已，將之比作北宋梁山泊好漢宋公明，“河朔大俠”之名由此而來。

    駱中原武學(xué)造詣原是平平，他名揚(yáng)河北，皆因疏財(cái)仗義、俠名遠(yuǎn)播之故。他與當(dāng)時(shí)大儒方孝孺乃是莫逆之交，后燕王篡位，方孝孺身為建文舊臣，守節(jié)不屈，慘遭朱棣誅戮十族。駱中原與方孝孺交厚，本在被誅之列，因他朝中人緣極佳，江湖朋友又傾力相救，主事官員終未將他算入十族之內(nèi)。

    駱中原得脫大難，自恨未能救濟(jì)摯友，心灰意冷，不久便辭官隱歸故里，閉門謝客。一年夏日他游觀渤海，夜聞海潮澎湃，心下激蕩不能入眠，便獨(dú)行至海邊散心，舉目見海岸礁石嶙峋、黑浪翻天，而夜空月影婆娑、輕煙緲裊；又見岸邊林中冷光錯(cuò)落，聞遠(yuǎn)處濤聲拍岸，共耳邊鳥語蟲鳴，不覺心中沉靜，緩悟萬物滋生之理，漸臻心人化一之境。這時(shí)他已年過四旬，卻陡如茅塞頓開一般，武功從此日進(jìn)千里、自成一派，然不用兵刃，人稱拳掌雙絕。

    顧東關(guān)早年便與他相識(shí)，對(duì)其為人極是敬佩，十?dāng)?shù)年后二人再度偶遇，相互印證武功之下竟是不分軒輊，顧東關(guān)既驚且喜，嘆其大器晚成之際，當(dāng)下便與之撮土焚香，互換了金蘭帖子。二人現(xiàn)俱已年逾古稀，一南一北，同為武林中的魁首人物，江湖中人無不敬服。

    駱中原膝下共有二子，長子生男，次子育有一女，適才出手相救顧青芷之人，便是他的長孫駱玉書。駱玉書為人頗有抱負(fù)，從最佩服的便是岳飛岳武穆，他見國家北患漸巨，便毅然投身行伍，于遼東都司職下任事，仗著武藝高強(qiáng)、辦事干練，在邊境立了不少軍功，年紀(jì)輕輕便做到都指揮僉事，升授昭毅將軍。駱玉書官階雖較王林為高，但錦衣衛(wèi)目中無人，往往連一二品的大官也不放在眼里，王林對(duì)他卻甚為客氣，正是為了駱家在江湖上聲名顯赫之故。

    駱玉書父親駱應(yīng)淵與顧東關(guān)之子顧慎棠、之侄顧鐵珊均為世交，交情十分深厚。顧鐵珊對(duì)愛女從呵護(hù)備至，顧青芷在霹靂堂無甚玩伴，便每年都吵著爹爹，非要到河間駱府住上一兩個(gè)月不可。駱玉書雖大著她六七歲，但兩人從玩在一起，顧青芷只覺跟著這位大哥哥摸爬滾打，可比家中諸人將她眾星捧月般地供著有趣多了。后二人年歲漸長，駱玉書奮身從戎，二人相見之時(shí)日短，然親密之情絲毫不減。顧駱兩家見二人青梅竹馬，早有結(jié)為姻親之意，只因近年瓦剌日強(qiáng)，大有南向鯨吞之勢(shì)，遼東、直隸一帶邊防吃緊，駱玉書軍務(wù)纏身，故而暫且先擱置一旁。

    顧青芷情竇未開，于男女之情尚不甚了然，但只要想到這個(gè)從玩到大的駱大哥，心中隱隱總有一股依眷之意。今日正值危急之時(shí)，駱玉書竟如從天而降一般解她脫困，自是十分驚喜。

    駱玉書笑道：“好啦芷妹，我不該跟你倚老賣老，向你賠個(gè)罪便是。這些錦衣衛(wèi)雖大都草包得緊，但畢竟是皇帝的貼身侍衛(wèi)，很是能興風(fēng)作浪，你若得罪了他們，他日你爹爹怕有諸多不便?！鳖櫱嘬凭镏斓溃骸澳悻F(xiàn)今做了大官，講話也帶起官腔來啦。本姑娘今日便是得罪了這些皇帝侍衛(wèi)，日后他們?nèi)敉液偷鶠殡y起來，你幫我們不幫？”語氣甚是嬌蠻。

    忽聽遠(yuǎn)處一個(gè)聲音道：“玉書救了你一條性命，你不感激于他也就算了，一個(gè)勁地耍性子作甚？”二人轉(zhuǎn)頭望去，見一人背負(fù)雙手，沿著路旁樹下緩緩走來。這人四五十歲年紀(jì)，身形魁梧，比之尋常男子高了一個(gè)頭也不止，臉上刀疤縱橫，面色極是嚴(yán)峻。顧青芷一見此人，立刻低頭輕聲喚道：“雷叔叔，你怎么來啦?！?br/>
    駱玉書上前向那人深深一揖道：“許久不見世叔，你老人家一切可好？”那人微微點(diǎn)頭道：“還過得去。”轉(zhuǎn)頭責(zé)備顧青芷道：“你也忒莽撞！王林這人好勝心狠，適才攜眾侍衛(wèi)圍攻一女子，那是甚么有臉面的事？擒住你時(shí)定要?dú)⑷藴缈?。若非玉書及時(shí)趕到，你這條命此刻已然不保，還在這兒對(duì)人亂發(fā)姐脾氣？”語氣甚是嚴(yán)厲。

    駱玉書于此中關(guān)節(jié)自然心中雪亮，但他不愿嚇著這位天真爛漫的妹子，便也不加說破。顧青芷江湖閱歷尚淺，聽了這話不禁嚇得渾身一顫，吐舌道：“原來這人竟這般壞！雷叔叔，我知錯(cuò)啦，下次定不敢再隨便惹事。”那人點(diǎn)頭道：“嗯。錦衣衛(wèi)中有三名高手，除指揮使馬順外，還有王振的兩名侄子王山、王林，合稱‘錦衣三鷹’；除了這三人外，其余都不打緊。你下回若要跟人家動(dòng)手，須得先瞧清這三個(gè)是否在場(chǎng)，那馬順、王山武功尚在王林之上，不用旁人幫忙，一手便能料理了你?！鳖櫱嘬菩Φ溃骸袄资迨澹覄偞饝?yīng)你不再闖禍，你怎又來教我同錦衣衛(wèi)打架？你對(duì)他們的事情倒清楚得很?！?br/>
    這身材高大之人正是霹靂堂副堂主雷疇天。雷疇天本是陜西綠林豪客，精于用硝石制造火藥地雷，設(shè)伏打劫往來商客鏢隊(duì)，極少失手，江湖上送他個(gè)綽號(hào)喚作“轟山雷”。后朝廷數(shù)次調(diào)派重兵圍剿山寨，雷疇天手下人馬傷亡慘重，便同數(shù)十名心腹血戰(zhàn)突出重圍，潛逃至湖廣蟄伏數(shù)年，待得風(fēng)頭過后改名換姓重新出山，開始只做些煙花爆竹的營生，到得后來買賣越做越大，又招納了些新舊人馬，一手在武昌府江夏縣創(chuàng)立了霹靂堂。

    雷疇天初時(shí)對(duì)門人不加約束，手下龍蛇混雜，搞得堂內(nèi)烏煙瘴氣，許多老兄弟嫌正經(jīng)生意利錢微薄，私底下重操舊業(yè)，他亦睜一眼閉一眼聽之任之，霹靂堂一時(shí)間聲名狼藉。后終因他樹敵太多，于一年臘月被仇家巴東三蛟在雪中伏擊，身負(fù)重傷，眼見便要命喪當(dāng)場(chǎng)，適逢顧鐵珊路過該處，擊斃三蛟中的兩蛟，救下他一條性命。

    雷疇天感激顧鐵珊救命之恩，提出同其結(jié)拜，顧鐵珊喜他為人豪爽，亦是欣然應(yīng)允；不料他傷愈之后，便要將堂主之位讓于義兄。顧鐵珊起初堅(jiān)持不肯，雷疇天大笑道：“若這是先人打下的基業(yè)，雷某自然不敢輕易讓人，現(xiàn)如今霹靂堂是弟手創(chuàng)，大哥于我有再世之恩，又同弟是八拜之交，你我二人義同生死，這堂主由誰來當(dāng)又有甚么分別？大哥倘再回絕，弟只好將這條命交還給大哥了?！鳖欒F珊見他一片摯誠，便也不再推托，當(dāng)下坐了堂主之位，雷疇天改任副堂主，二人合力將堂口整飭肅然，將那怙惡不悛之徒盡數(shù)革出，霹靂堂從此徐返正軌、日漸強(qiáng)盛，終成馳名湘鄂的大幫大派。

    雷疇天為人不茍言笑，終日一副兇神惡煞的面相，顧青芷若說在幫中還有一個(gè)稍稍害怕之人，便是這位不怒自威的雷叔叔了。其實(shí)雷疇天對(duì)她向來關(guān)切，這日暗中瞧見顧青芷尾隨眾侍衛(wèi)而出，自然清楚她心里打的甚么算盤，他惟恐世侄女吃虧，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著眾人，倘見情勢(shì)不對(duì)便要出手相助；后察覺駱玉書亦環(huán)伺在側(cè)，心知這位世侄武功高強(qiáng)，有他暗中扶持，自可保顧青芷無虞，便放心大膽地躲在一旁。