954年，柴榮有一天臨朝時對宰相們說：“朕經(jīng)常思考如何達到大治，始終得不到要領(lǐng)，這甚至影響了我的睡覺吃飯。而周邊的吳地（南唐）、蜀地、幽州、并州隔斷了我的政令，土地也不能統(tǒng)一，那里的百姓聽不到我朝的聲音，現(xiàn)請大臣們發(fā)表高見，撰寫《為君難為臣不易論》和《開邊策》各一篇，朕將一一閱覽?！?br/>
    朝廷遴選了徐臺符等二十名文學(xué)之士出謀劃策，撰寫策文。當(dāng)時，這些文士大多不主張用武力，認為應(yīng)以文治為先。只有翰林學(xué)士陶谷、竇儀，御史中丞楊昭儉、比部郎中王樸四人提出武力用兵之策。

    比部郎中王樸提出了先攻取江淮的策略，他的策文先分析形勢：“中原朝廷喪失吳地、蜀地、幽州、并州，都是由于丟掉治國之道。要首先搞清楚丟失土地的原因，才能找到破解之策。當(dāng)初中原朝廷開始丟失國土?xí)r，都是因為君主昏庸、臣子奸邪，軍隊驕橫、百姓窮困，奸人亂黨充斥朝堂，強將武夫在外面橫行霸道，這些弊端由小變大，最終釀成禍端?！?br/>
    “如今要收復(fù)失地，就要反其道而行之，重用賢人、布施恩澤，獎賞功勞、懲罰罪過，革除奢侈、減少賦稅，鼓勵生產(chǎn)、富足百姓。等到群賢畢至，政事理順，財庫充足，士民歸附，然后再起兵，則千秋功業(yè)沒有不成功的！對方的百姓看到我方有取勝的形勢，必定會有人愿意為我們當(dāng)內(nèi)應(yīng)和向?qū)?，如果民心已歸附我方，那么天意也必然會順從了?！?br/>
    王樸接著又提出了用兵之策：“大凡進攻奪取的方法，必定先從容易的地方下手。南唐與我們相接的國境將近兩千里，這地勢很容易騷擾對方。騷擾時應(yīng)當(dāng)從沒有防備的地方開始，他防備東面我就騷擾西面，他若防備西面我就騷擾東面，對方必定東奔西走的救援。在東奔西走之間，就可以探知對方的虛實強弱，然后避實擊虛，避強擊弱?！?br/>
    “當(dāng)不需要大舉進攻時，就暫且用小股軍隊騷擾，由于南方人生性懦弱膽小，即便有小的警報，也必定出動軍隊救援。而軍隊這樣頻繁出動就會使百姓疲勞而財物耗竭，如果對方不出動大批軍隊救援，我們就可以乘對方兵力空虛而奪取土地。采取這樣的方式，長江以北各州將全部被我方占有?！?br/>
    “既得長江以北，就可利用他們的百姓人力，實行我們的治理方法，長江以南也就容易奪取了。取得江南后，那么嶺南、巴蜀之地就可以傳檄文而平定。南方既已平定，北方的燕地必定望風(fēng)披靡歸附中原。倘若它不歸順，就調(diào)動軍隊進攻。只有河?xùn)|之地的北漢是必然要拼死一戰(zhàn)的敵人，沒法用恩惠信義誘導(dǎo)，應(yīng)當(dāng)用強大的軍隊制服。”

    “但北漢自從高平失敗以后，國力空虛、士氣沮喪，必定沒能力再挑起禍患，應(yīng)該暫且放在以后謀取。等待天下已經(jīng)平定，然后再擇機一舉消滅。如今我國的軍士精干，武器齊全，軍將愿意為國效力，現(xiàn)在要積蓄糧草充實邊疆。”

    王樸的這篇策文影響力空前，在后世也時時被人提起。柴榮對王樸的策文很感興趣，主動與他商討天下事，二人很談得來。

    王樸也因獻《開邊策》，由比部郎中升任左諫議大夫、知開封府事。同年，又改任左散騎常侍、端明殿學(xué)士，成為柴榮身邊的重要謀臣。

    ……

    有了武備，又有了文策，柴榮開始大力開拓疆土。當(dāng)時，諸侯割據(jù)遍天下：

    北方：北漢、契丹遼國；

    南方：南唐、南平、南楚、吳越、南漢國；

    西方：蜀國。

    柴榮決定按照《開邊策》，先攻南后取北，首先要穩(wěn)定北方。

    當(dāng)時，北漢之主劉崇憂憤成疾，得病死了，在位4年。他的次子劉承鈞繼位，改名劉鈞，并向遼國報喪。

    契丹主冊封劉承鈞為漢帝，呼他為“兒皇帝”，劉承鈞繼續(xù)效仿前輩石敬瑭，甘愿與契丹聯(lián)合在一起，共同對付強敵后周。

    柴榮也積極備戰(zhàn)，派許州節(jié)度使王彥超、曹州節(jié)度使韓通，率領(lǐng)軍卒及民夫，疏浚河北深州、冀州之間綿延幾百里的的胡盧河，使河道變深，便于向北方運動糧食和軍隊器械。

    周軍還大堰口沿河修建城壘，派重兵戍守，以河流的天然屏障阻止契丹騎兵的隨意入侵，北方也因此保持了幾年的總體穩(wěn)定。

    ……

    南方與后周土地接壤的，主要是后蜀、南唐，但到底是先打后蜀還是先打南唐，柴榮還沒定奪。

    此時的后蜀國主是孟昶，此人生性懦弱，喜歡游山玩水不務(wù)正業(yè)，他的江山是從父親孟知祥傳下來的。

    但孟知祥是兢兢業(yè)業(yè)的人，他是晉王李克用的侄女婿。當(dāng)李克用的兒子李存勖建立后唐國，派兵征討王建創(chuàng)立的前蜀國，奪得蜀地，任命孟知祥擔(dān)任成都尹、劍南西川節(jié)度使。但李克用的養(yǎng)子李嗣源后來被擁立為帝，取代了李存勖。孟知祥也隨后占據(jù)蜀地稱王，建立后蜀國。但孟知祥在位七個月就死了，兒子孟昶繼任國主。

    柴榮召集群臣討論，宰相說：“后蜀國長期遠離戰(zhàn)爭，國富民豐，且有蜀道山川之險阻隔，不容易被奪取。但秦州（甘肅秦安北）、階州（甘肅武都東南）、成州（甘肅成縣）、鳳州（陜西鳳縣），原來就是中原土地，百姓也心向中原，可以先攻取此四地，阻斷西蜀與我周朝的屏障?！?br/>
    柴榮采納此建設(shè)，詔令宣徽南院使、鎮(zhèn)安節(jié)度使向訓(xùn)（即向拱）為統(tǒng)帥，帶領(lǐng)鳳翔節(jié)度使王景等一起出征。