茹云聽(tīng)了，不由得驚嘆道：“到底是經(jīng)商的，這心思就是比尋常人要細(xì)膩。光有膽量，可不一定能賺得到錢(qián)呢。”

    呂平柏笑道：“說(shuō)容易也不容易，因?yàn)槠鹣扔锰J葦圈地的時(shí)候，地還在水下淹著，若是運(yùn)氣不好，圈出來(lái)的地永難露面，這也是有的。這時(shí)煮鹽不成，糧賦卻年年要納，因此而虧損至破產(chǎn)的人也不知有多少呢。說(shuō)起來(lái)，也是有運(yùn)氣的成分在里頭?！?br/>
    茹云點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“其實(shí)也便同賭博一樣的道理了罷，到底是需要本錢(qián)下注的。像你們呂家，家大業(yè)大的，多圈上幾塊，總是有一兩塊最終能出水。若是小戶，那可就不成了，無(wú)論如何都是折騰不起來(lái)的?！?br/>
    呂平柏接著說(shuō)道：“這就是運(yùn)氣與實(shí)力需要并存。但凡是懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有數(shù)，圈出來(lái)的地八九不離十?！?br/>
    茹云好奇道：“那么有這些本事的人，是不是都已經(jīng)成了處州本地的大戶了？”

    聽(tīng)到這里，在旁邊聽(tīng)著的農(nóng)人忍不住開(kāi)口道：“小姐到底是城里頭來(lái)的，怕是不曉得呢。哪有這么簡(jiǎn)單的事情呢。你看那專替人算命看風(fēng)水的算命先生，有幾個(gè)是自己能做大財(cái)主的？這是你的，還是你的。不是你的，就是強(qiáng)求也沒(méi)用。人命由天定，到底是抗不過(guò)命呀。”

    茹云聽(tīng)他這樣說(shuō)，不知怎的，只覺(jué)得一股寒涼從頭頂灌入，她不由得微微顫了顫。農(nóng)人不曾念過(guò)什么書(shū)，可是這會(huì)聽(tīng)著的話，卻怎么都叫茹云覺(jué)得深有體會(huì)了。

    休息了片刻，車子就進(jìn)了制鹽區(qū)。而后就是茫然一片，再也無(wú)路可走。地上盡是柴草、鹽包、撒落的鹽粒、牛車軋出來(lái)的坑坑洼洼的車痕。

    茹云下車，呂平柏給了車夫幾個(gè)錢(qián)，叫他在一旁的茶肆喝茶等著，然后他就帶著茹云潤(rùn)玉往里走。呂平柏對(duì)茹云很是照顧，雖然前后保持著禮貌的距離，卻也時(shí)時(shí)照拂她當(dāng)心腳下。

    待得兩個(gè)人走到深處，就聽(tīng)著呂平柏說(shuō)道：“想來(lái)你從前一定不知曉這鹽是怎么燒出來(lái)的吧？今天我便是帶你來(lái)看個(gè)新鮮的?！?br/>
    正說(shuō)完這句話，一輛牛車一搖一晃慢騰騰地挪了過(guò)來(lái)，車上裝的是從河邊運(yùn)回來(lái)的飽浸的草木灰，水瀝瀝拉拉一路不停地滴著，濃烈的咸腥味熏得茹云忍不住陣陣作嘔。

    鹽場(chǎng)上依次排滿了鍋灶和盛鹽鹵的磚池，鍋大得嚇人，茹云從前見(jiàn)過(guò)天馬寺里和尚們煮飯的大鍋，眼前這鍋卻比和尚用的鍋更大，有的熱氣騰騰，四面火光直冒，有的冷鍋冷灶不見(jiàn)有什么動(dòng)靜。

    呂平柏和茹云跟著那牛車到得其中一口鍋邊，早有兩個(gè)粗壯的漢子在等著卸車。一看人到了，他們調(diào)轉(zhuǎn)車尾對(duì)著磚池，抽去車廂后面一塊活動(dòng)木板，人爬上車去，兩把鐵锨舞得風(fēng)快，一會(huì)兒工夫已經(jīng)把一車濕漉漉的草木灰卸在池邊。

    此時(shí)他們對(duì)著茹云與呂平柏呲牙一笑，算是招呼。這兩個(gè)人，看著皮膚很是黝黑，都是黑紅的臉膛，頭發(fā)被風(fēng)吹得茅草一般枯燥，腰間用一根草繩系著當(dāng)腰帶。

    呂平柏就介紹說(shuō)，這是父子倆，算是他們家的鹽工，父親叫閏生，兒子叫狗子。茹云心下略略詫異，看呂平柏的樣子，也不像是常來(lái)鹽場(chǎng)的人，怎么好似知道的倒是并不少。

    呂平柏見(jiàn)茹云表情也便知曉她的意思，不過(guò)解釋說(shuō)他昨天就已經(jīng)來(lái)過(guò)了，是替茹云先來(lái)探視下情況，踩個(gè)點(diǎn)的。

    草木灰堆在磚池邊，灰中的鹽鹵開(kāi)始緩慢地滲出來(lái)。這些鹽水匯成水流，源源不斷流進(jìn)磚池，池中鹽鹵眼見(jiàn)得就在一點(diǎn)點(diǎn)升高。

    圍著磚池有一溜四口大鍋，鍋底全都火光熊熊，鍋中鹽鹵咕嘟咕嘟起勁地翻騰著，海風(fēng)呼呼地吹過(guò)來(lái)，熱氣貼著鍋邊就四散開(kāi)去，彌漫開(kāi)一股說(shuō)不出來(lái)的嗆人的氣味。

    閏生和狗子父子倆流水作業(yè)，哪口鍋底下的柴草快燒完了，趕緊跳過(guò)去再塞一捆。塞進(jìn)去的是茹云一路上看過(guò)來(lái)的草干。一捆草，看著很沉，怎么也有四五十斤的樣子。

    那燒火的鐵叉也特別，長(zhǎng)有一丈開(kāi)外，用一根豎著的粗木桿吊住，借了杠桿原理來(lái)叉草，再往鍋膛里塞草，又方便又輕巧，看得茹云贊嘆不已。

    茹云不知道這一鍋鹽鹵要燒多少時(shí)間才得完，便問(wèn)狗子：“這鍋鹽水這樣多，燒什么時(shí)候是個(gè)頭呢？”

    狗子回話道：“少說(shuō)也要三五日罷。”

    茹云聽(tīng)得連連咋舌，就一口鍋一口鍋地去看。她只看見(jiàn)鍋中有的還是滿滿一鍋鹽水，有的剩下半鍋，顯見(jiàn)得鹽分已經(jīng)極濃。

    在最后一口鍋前，狗子開(kāi)始撤火，土根用個(gè)草包兜了一包什么東西撒進(jìn)鍋里，沸騰著的鹽鹵略滾幾滾，竟慢慢地顯出奇跡來(lái)，茹云親眼看著那鹽鹵開(kāi)始結(jié)晶成鹽了。

    起先不過(guò)只見(jiàn)一處地方發(fā)白，跟著發(fā)白的面積越來(lái)越大，就像墨汁在紙上渲染開(kāi)來(lái)那樣快，看得茹云一時(shí)有些錯(cuò)愕。

    她實(shí)在是好奇的很，忍不住問(wèn)了一旁的平柏：“這撒進(jìn)去的是什么東西？竟是這樣神奇呢。”

    呂平柏大笑道：“不就是我們路上看到的皂角樹(shù)嘛！把皂莢和種子曬干磨成粉，就成了這樣寶貝，你看，可是外頭瞧不見(jiàn)的東西罷。”

    兩個(gè)人正說(shuō)話著，又一件事情讓茹云始料不及。原來(lái)狗子變戲法似的從草堆里拖出一只宰凈去毛的肥雞，噗地一聲扔進(jìn)鹽鍋。

    鍋中騰起一股輕微的白煙，就聽(tīng)見(jiàn)雞身上油脂吱吱的歡叫，冒出一個(gè)又一個(gè)小油泡，跟著奇異的香味也出來(lái)了，惹得茹云口舌生津。

    茹云覺(jué)得喉嚨里好似有無(wú)數(shù)小饞蟲(chóng)在爬，渾身上下都有些不自在起來(lái)。她雖然肚里咕嚕嚕地叫著，可畢竟是女子，不好意思過(guò)分露出饞相，因而只得忍著不動(dòng)。

    狗子用鐵叉撥弄鍋里的雞，將它翻一個(gè)身。朝上的一面已經(jīng)焦黃，香味越發(fā)濃烈，茹云簡(jiǎn)直沒(méi)有勇氣再看下去了。此時(shí)雞的顏色和香味對(duì)她來(lái)說(shuō)都是一種折磨，又荒唐、又殘酷。

    幸好時(shí)間不算很長(zhǎng)，狗子又撥動(dòng)鐵叉，把油光閃亮的一只雞叉了上來(lái)。閏生在旁邊用個(gè)干凈草包接了，轉(zhuǎn)手遞給平柏。