清明過后，朱翊深準(zhǔn)備前往瓦剌。此去山高路遠(yuǎn)，困難重重，朝臣多不看好，幾乎無人前來送行。
蕭v和郭茂等十人到晉王府前迎接朱翊深，等待的空隙，郭茂嘆了口氣說道：“當(dāng)時(shí)司里抽簽，我求天告地，千萬別抽到我，結(jié)果還是抽到了。你倒好，怎么還自告奮勇加進(jìn)來？原本我爹想為我花銀子打點(diǎn)，推了這苦差事?？陕犝f沒人愿意替我，真是倒霉??！”
蕭v看著自己的靴子，沒有作聲。
那日晉王等在他回家的路上，親口對他說，想選他一起去瓦剌。
他不知道從無交集的晉王為何會選他，問及原因。晉王回答：“在錦衣衛(wèi)里頭做事，若是家中毫無背景，可能一輩子就是個(gè)總旗，永遠(yuǎn)都爬不上去。我翻過你的官籍，你從開平衛(wèi)爬到錦衣衛(wèi)的總旗不過用了五年時(shí)間，那之后一直沒再有機(jī)會晉升。此行的確兇險(xiǎn)，但你若肯忠心追隨于我，我將來必不會虧待你?！?br/>
“以晉王今時(shí)今日的地位，許下這樣的諾言，我憑什么相信？”他直言不諱地問道。這是拿性命相搏的事，他也想知道對方值不值得。
那人淡淡地扯了下嘴角，不以為忤：“曾幾何時(shí)，我也想不到自己會從云端摔落。但人生的事情誰也無法預(yù)料，就看你敢不敢跟我賭一次了?！?br/>
也許是那人談吐之間的風(fēng)采令人心折，或者是他眼中極盛的光芒吸引了他，他竟鬼使神差地成為這十個(gè)護(hù)衛(wèi)當(dāng)中唯一一個(gè)自愿的人。
郭茂還在旁邊喋喋不休，蕭v的眼睛卻看著晉王府的牌匾。
不妨陪這個(gè)人賭一次，輸了不過是一條命。人生若碌碌無為地度過，就太沒有意思了。
……
朱翊深從留園出來，看到若澄和周蘭茵都在等他。四月已是春濃之時(shí)，她們皆穿著春衫，站在繁花旁邊。
周蘭茵給朱翊深準(zhǔn)備了很多東西，毛帽貂裘，貼身的衣物，果腹的干糧，還有消遣用的書。她聽說從這里到達(dá)瓦剌的都城，大概就要花上五六個(gè)月的時(shí)間，如果遇上天氣不好，可能還需要更久，那時(shí)候蒙古高原上已經(jīng)冷如冰窟了。她本來想把東西直接給朱翊深，但看到朱翊深的面色，又不敢上前，只一股腦地塞給了李懷恩，反復(fù)叮囑了幾句。
若澄雖然不舍朱翊深，但也不敢說多余的話讓他分心。
等到了門口，府兵把馬牽來，十人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)也已經(jīng)整裝待發(fā)。朱翊深看了若澄一眼，對她微微點(diǎn)頭，然后走下臺階。
若澄忽然叫了他一聲“哥哥！”，他微愣，站在臺階上回頭。若澄追下來，從脖子上解下一條繩子，塞在他的手里：“這是我從小戴的護(hù)身符，能夠護(hù)你平安。哥哥，我一直等你回來?！?br/>
她的眼眶紅紅的，淚水還在眼中打轉(zhuǎn)，仍是對他綻開笑臉。朱翊深握緊還帶著她體溫的護(hù)身符，俯下身抱了抱她：“我會給你寫信，好好照顧自己。”然后退開兩步，看向素云和碧云。
她們已被朱翊深叫去交代過。素云連忙說道：“王爺放心，奴婢都記得?！?br/>
朱翊深這才走下臺階，翻身上馬，下令所有人出發(fā)，再也沒回頭。
若澄的淚水終于奪眶而出，一邊擦眼淚，一邊對遠(yuǎn)去的隊(duì)伍揮手，直到再也看不見那個(gè)熟悉的高大身影，心里好像突然空出了一塊。那年他離開王府去守陵的時(shí)候，她并沒有來送他，更沒有依依不舍之情。這次卻恨不得自己是個(gè)男孩子，這樣就可以伴在他身邊，一起去面對那些艱難險(xiǎn)阻了。
周蘭茵在旁邊氣得咬牙切齒，王爺看都不看她一眼，竟然當(dāng)眾抱了這個(gè)丫頭？但她不敢發(fā)作，因?yàn)樽蛞雇鯛斕氐亟兴チ魣@，告誡她，若敢對沈若澄做出不利的事情，就以善妒的罪名，將她逐出王府。
這丫頭都要住到沈家去了，她還能怎么對她不利？她先前的擔(dān)心逐漸得到證實(shí)，王爺實(shí)在太看重這個(gè)丫頭了，肯定還安排了眼線在府里盯著她，所以她不能行差踏錯(cuò)。
周蘭茵甩袖進(jìn)了府，一路氣勢洶洶，下人紛紛避讓。
素云上前扶著若澄的肩膀說道：“姑娘，咱們也進(jìn)去收拾東西吧？今日就要去沈家了?！?br/>
若澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，又望了長街的盡頭一眼，垂著頭跟兩個(gè)丫鬟進(jìn)去了。
***
朱翊深行到城外，忽然聽到身后有急促的馬蹄聲。他本沒有在意，卻聽到有人在喊：“九叔！”
他下令隊(duì)伍停住，朱正熙策馬追了上來，停在他的身邊：“還好趕上了！”
朱翊深有點(diǎn)意外，沒想到朱正熙會來送他。這個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該呆在宮里選妃才是。
朱正熙跳下馬，從腰上解下一把劍，舉給朱翊深。朱翊深也立刻下了馬，問道：“這是……？”
“這是祖父贈給我的飛魚劍，劍身薄如蟬翼，削鐵如泥，是把好劍。我的本事也就停留在騎射上，這寶劍跟著我浪費(fèi)了。此行兇險(xiǎn)，我贈給九叔?！敝煺跣χf道。
朱翊深知道這把飛魚劍，當(dāng)初朝鮮國王進(jìn)獻(xiàn)給父皇，父皇本來要贈給他，恰好朱正熙進(jìn)京，吵著想要，朱翊深便讓出去了。沒想到時(shí)隔多年，朱正熙又把這劍轉(zhuǎn)贈給他。
他遲疑著沒收，朱正熙又把劍往前遞了遞：“九叔，你就收下吧。你到瓦剌若看到什么好玩的東西，帶回來再贈給我就是了。到時(shí)候我已經(jīng)成親了，可以喝酒，我們定要好好喝一場?！?br/>
朱翊深這才伸手接劍，對著朱正熙彎腰一禮，朱正熙連忙扶住他：“九叔不用多禮！其實(shí)應(yīng)該是我替父皇謝謝九叔。我知道這趟差事很重要，但因?yàn)槲ｋU(xiǎn)，加之路途遙遠(yuǎn)，朝臣沒人愿意去。你在這個(gè)時(shí)候挺身而出，是為社稷分憂。九叔深明大義，正熙應(yīng)該向你學(xué)習(xí)。”
“你有這份心性，將來必能做個(gè)明君?！?br/>
朱正熙咧嘴一笑：“我若為君，必請九叔輔佐。你我叔侄，一起好好守著祖宗留下的這份基業(yè)。所以，你一定要平安回來?！?br/>
朱翊深心念微動，對朱正熙鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。朱正熙拍著他的肩膀道：“時(shí)候不早了，父皇只準(zhǔn)我出來一會兒，你快啟程吧?！?br/>
朱翊深抱拳：“你多保重?！毕肓讼?，還是湊到朱正熙的耳邊說道：“如若可以，別選蘇奉英。”
朱正熙疑惑地看著朱翊深，朱翊深也沒有多說，翻身上馬走了。直等到朱翊深走遠(yuǎn)了，朱正熙還在琢磨他的話。九叔為何不讓他選蘇奉英呢？雖說蘇奉英比他大了兩歲，但母妃和父皇都對她挺滿意的。
太監(jiān)劉忠問道：“殿下，咱們回宮吧？”
“回什么回？難得出來一趟?；厝ビ忠茨侨号拥漠嬒?，煩不煩？聽說蘇家的族學(xué)來了個(gè)了不得的先生，走，我們?nèi)悳悷狒[。”朱正熙牽著馬往回走。
劉忠一愣，隨即追了上去：“殿下，這可萬萬使不得啊！皇上只準(zhǔn)您出來半個(gè)時(shí)辰，咱們……得回去啊。”
朱正熙瞥了他一眼：“你是怕被你干爹打板子吧？放心，出了事，有本殿下給你頂著。我只是想去蘇家看看?！弊詈笠痪洌f得很輕。
劉忠眼珠子咕嚕一轉(zhuǎn)，立刻明白了朱正熙的意思。選妃進(jìn)行到現(xiàn)在，剩下的人選只有幾十個(gè)人了，而在這幾十人之中，蘇家的千金是佼佼者，皇上和寧妃娘娘都十分滿意?？傻钕逻t遲沒有答應(yīng)，想必是對蘇小姐還有什么顧慮，想去一探究竟。
既然如此，事關(guān)殿下的終身大事，劉忠也不好攔著了。
……
蘇家的族學(xué)和女學(xué)不在蘇府之內(nèi)，而是在城北的文丞相祠附近。族學(xué)因?yàn)槭占{京中各家子弟，故而規(guī)模比較大，儼然一個(gè)書院，一切經(jīng)營都由蘇家出資。而女學(xué)與族學(xué)只隔了一條街，因?yàn)榕幼x書相對較少，所以規(guī)模也不大，只有個(gè)兩進(jìn)的院子。
在女學(xué)教書的一般都是不出世的隱者，或者是學(xué)富五車的老先生，大都上了年紀(jì)。因?yàn)榕哟蠖贾磺笞x書識字即可，并不求驚才絕艷，所以這些人教她們綽綽有余。
反而在族學(xué)里教課的，都是赫赫有名的人物，這也是蘇家的族學(xué)出名的原因。所以新進(jìn)來的這個(gè)年輕的先生，起初并不太能服眾。
真正引起轟動的是這位先生數(shù)日之前，跟國子監(jiān)祭酒等人的一場關(guān)于理學(xué)的辯論。自南宋中后期開始，程朱理學(xué)開始在士人之中占據(jù)統(tǒng)治地位。而那位先生提出的觀點(diǎn)驚世駭俗，認(rèn)為朱子篡改了《大學(xué)》為己所用，根本違背了儒家思想的本意。
當(dāng)時(shí)在場的有很多是當(dāng)世的大儒，不贊同他的觀點(diǎn)，與他進(jìn)行了一場激烈的辯論。有很多學(xué)生前去觀看，被先生的文采和韜略所折服。也是因?yàn)檫@場辯論，使他揚(yáng)名于京師，在蘇家的族學(xué)中站穩(wěn)了腳跟。
今日女學(xué)休假，沈如錦帶著剛搬進(jìn)沈家的若澄，借口上街買些日用的物品，溜到蘇家族學(xué)的附近。
族學(xué)的白墻外，早就貓著幾個(gè)同樣在女學(xué)里讀書的女子。她們心照不宣地看了對方一眼，生了幾分惺惺相惜的味道。
若澄不知道堂姐帶她來這里作何，好奇地跟著沈如錦蹲在墻角。沈如錦回頭對她說：“我們跟她們不一樣。她們是來看那個(gè)年輕先生的，我們是來守蘇濂大人的?！?br/>
若澄吃了一驚，扯著沈如錦的袖子說道：“蘇濂大人怎么會見我們？”
沈如錦拍了拍她的手背：“你不想進(jìn)女學(xué)嗎？我替你問過了，今年的入學(xué)名額早已經(jīng)滿了，只有得到蘇濂大人的同意，你才能進(jìn)去。你別怕，蘇大人很和藹的，并沒有官架子。你記住啊，這世上沒什么事是不可能的?？傄囈辉?，才能知道結(jié)果?！?br/>
若澄握了握拳頭，被沈如錦的話所激勵。她的確想進(jìn)女學(xué)，想成為一個(gè)有學(xué)問、有才華的人，這樣才能更接近父親，也才能更接近朱翊深。她想有朝一日，可以憑借自己的本事立足于世上，再不用靠任何人。</br>