因了各家賣杏積攢下了一點兒錢，手頭不再那么緊巴，考上學的人家都想讓自己的娃崽兒體體面面地到人場面上去混。因而，幾家的大人便熬燈費油地趕做新衣服。經過幾家人的比量對照，都覺得男娃崽兒穿藍褲子配白褂子好看，女娃崽兒穿綠褲子配紅褂子漂亮。于是，開學那天，這七八個娃崽兒就像統(tǒng)一著裝了一般，在新生入學的隊伍里成了一道亮麗風景，惹得去學校送學生的家長們看直了眼。

    四方到學校里送文文和斌斌，遇見了同村送娃崽兒的人。幾個人親熱地湊在一起拉呱，數說著今年的收入和看好的年景。來送學生的大人中，只有茂林、福生，再就是茂山。四季家里有事，抽不出身來。四喜又身在外地，更不能前來。四季和桂花就托他仨人把停兒和冬至一同送來的，意思是，四方也得送文文、斌斌，讓他幫著一塊辦理入學手續(xù)。四方見人不多，特別是茂林和福生也來了，就想表示一下意思，借此拉近點兒感情。他們找好了宿舍和班級，把娃崽兒們安頓好了后，四方就拉著茂林和福生的手腕不放，說好長日子不見哩，今中午誰也別走，都到我那兒喝杯去。福生和茂山怕給他添麻煩，推脫著想不去。茂林說，咱去吧！四方也是一片心意呀，不去了反叫他為難。有茂林發(fā)話了，倆人自然不再推脫。他們一邊謙讓道，客氣哩，太客氣哩，一邊不由自主地隨了四方朝飯店走去。

    供銷社飯店還是老樣子，唯一變化的是，四方不再住集體宿舍，而是在高墻大院的東北角上一個人住著兩間屋，就是原來他一家人住的屋子。金蓮和娃崽兒搬走后，單位沒有再把房子抽回來，飯店的頭兒卻把自己的鋪蓋搬了進來。頭兒是北山村的人，從來沒有在這兒住過，只不過是借機占住一間屋，放一些閑置不用的東西。家里來了遠路客人，也好有個地方安排住宿罷了。因此，平日里只有四方一個人占著這兩間屋子。有時，金蓮和娃崽兒也來住上幾天，就跟在自己家里一樣方便。

    聽說村里來人了，銀行也偷空兒跑了來說話。他的病已經完全好了，每月一次的休假，讓他真實地感受到了夫妻恩愛帶來的甜蜜和愉悅。這事，四方是知道內情的。銀行感激四方在為自己求醫(yī)治病和安置工作上出的力，便把他當作了無話不談的貼心知己。與他說話，從沒有避諱可言。而且，香草早已有了身孕，整日挺著個大肚子在街面上晃悠，更有力地說明了這一點。其實，香草本不愿當街露相兒的，但豁牙子可能是因了振富扒灰的事有些心虛，便執(zhí)意要香草這么做，還說這樣活動些好呢？生娃崽兒時順當呀。關于爹扒灰的事，銀行一概不知。近些年來，他的心情很好，工作又順利。特別是香草懷孕后，他整日眉開眼笑的，顯得精神飽滿，看不到一絲兒往日愁悶，像是換了個人一樣。

    銀行對四方說，三哥，你今晌兒就陪幾個哥說話，慢著點兒喝酒。灶上的事，我全給包咧。一會兒，我就叫人把菜和酒送來，就算在我的賬面上。等忙完哩，我也趕來陪呀。四方滿口應道，好哩，好哩。

    幾杯酒下肚，每個人臉上都紅潤潤的，舌頭也就奔了直路不打彎。先是重復了一遍杏果收入及麥田豐產的事，說著說著，話題就拐到了村北山腳下的神廟子上來。

    或許因為四方的熱切招待，茂山想表示一下感激之情，討好四方。他便直著舌頭講道，自打這神廟子安下后，聽說可靈驗呢？好多山外的人都大老遠地跑去供奉吶。金蓮也是四里八鄉(xiāng)都出了名，沒有不知她的好神通好手段的。

    茂林瞪著紅眼圈子問四方，金蓮是你媳婦，你最知根知底哩。今兒，也沒有外人在場，你說句掏心窩子的話吧！這神靈真有么。

    四方說，剛開始，我也不信?？山鹕徔偸钦f，夜里做夢就聽見對她說話的聲音，叫她怎么怎么敬奉。后來，她就信哩。是真心實意地敬奉，還不知不覺地知曉了好多我都不知道的事體。一些個小病小災的，讓她搗鼓搗鼓，也就好哩。別人信不信，是別人的事，反正我信呢。

    茂山隨道，是得信呀，俺屋里的就信。原先，紫燕和大路腦瓜子不開竅，學習一塌糊涂。去找金蓮搗鼓了搗鼓，又到廟子上許了幾回愿。這不，學習也跟上咧，還考上了中學。你們說靈驗不靈驗哦。

    茂林和福生未敢接話茬兒，心下還是半信半疑的。

    銀行接話道，這兒的人都講，金蓮嫂子是有大神通的人呢。要是一個半個的人講，可能不太叫人信?？赡敲炊嗟娜硕夹牛@就是板上釘釘兒咧，不信也得信呀。聽嫂子說，今年八月十五過后，仙兒要在咱村北山上開道場。到時，不管你有啥毛病啥心愿，只要真心去拜求，都能得到神人相助。有病的治病，有愿的許愿，有事的了事。鎮(zhèn)子里和周邊村莊都傳遍咧，都準備趕在那幾天去咱村北山上供奉神靈呢。

    茂林和福生瞪大了眼睛，說俺們咋沒聽說呀。

    茂山補充道，我知哩，俺屋里的與村里一些婦女都知曉。也準備趕在那幾天，好好地去敬拜一回，去許愿還愿。

    其實，茂山還有個重要心思沒有說出來。他與婆娘結婚以來，一直沒有生下娃崽兒來。萬般無奈的情況下，才從山外抱來了紫燕和大路。這次，兩口子憋足了勁兒地要去求神靈保佑，讓自己生下個親骨肉來。

    回到家里后，福生把在四方飯店里喝酒的事講了，還煞有介事地偷著告訴木琴，八月十五過后，金蓮要在北山上為神靈開道場，咱到時候是不是也去求求，讓京兒早日說上媳婦，早成家早抱孫子呢。

    木琴當然不信他的鬼話，說哪有啥神靈鬼怪的，不就是只野狐貍么，我也不是沒見過的。有啥希奇古怪的，咱可不能去。

    福生驚訝地問道，你見過那只火狐貍呀，咋從沒聽你提起過。聽木琴把冬天雪地里見到的過程講說了一遍，福生擔驚地囑咐道，你得處處當心呀。不是說，誰見過火狐貍，誰就會倒霉么。

    木琴不屑地回道，啥倒霉，我不是好好的么。杏林管理成功了，京兒和杏仔又都考上了學，好日子還在后頭等著呢？有啥霉可倒哦。說得福生一時遞不上話來。北山上的道場，是在八月二十正式登場的。漸漸地，隨著道場的日益展開，其規(guī)模之宏大、人數之眾多、氣氛之熱烈、敬奉之虔誠、求拜內容之豐富、結果之滑稽，是北山公社歷史上空前絕后的。杏花村人真正知曉了兩個成語，即是什么叫瞠目結舌，什么叫眾望所歸。盡管全村老少當中，只有上過學的幾個娃崽兒才能把這兩個成語準確無誤地解讀出來。

    初時，村里盡管盛傳著八月二十這天，北山上的神靈要重開洞府，濟世救民，但也僅局限在一些婦女當中，偷偷地傳播。大多數人家特別是男爺們都嗤之以鼻，說咱祖祖輩輩都活在這山旮旯里，就從沒聽說過有啥神呀靈的。咋一下子就會冒出個洞府神仙了呢？可著哄娃崽子們不哭，耍著玩呢。

    本來，杏花村只有極少數的婦女婆娘熱衷于朝拜一事。還都是在金蓮的鼓動下，在振書女人四處串聯(lián)下，漸漸地活動了心思，有了蠢蠢欲動的想法。即使這樣，她們也沒敢大張旗鼓地傳播。甚至，一些人連自己男人都沒敢聲張。杏花村男人們基本上都是實利主義者，不見到兔子，是絕不會放開手中攥緊了的鷹爪的。一旦聽到女人旁敲側擊的話語，他們便拉長了臉皮訓斥道，省省力氣，多到地里干些活計吧！閑情生閑心呢。又說，女人家就是三天不打上屋揭瓦，給點兒皮臉就張狂。還想著跟天神套近乎呢？臭美的你吧。女人們便不敢強求。雖然心里早已焦躁得一團糟。

    到了二十那天，村里人都沒有異常動靜。照常起床穿衣吃飯，琢磨著到哪塊地里去收割玉米秫谷等。有想去北山敬奉朝拜的人，雖是準備好了必備物件，也都沒有挑頭兒上山的。她們在院落間走動觀望著，裝出一副若無其事的樣子。眼睛卻在緊張地觀察著，看看哪家有動靜了，誰人開始行動了，好為自己的行動尋找借口。那些往日就躍躍欲試的婆娘們，似乎都有這樣的心思。她們齊齊地按捺下性子，暗地里比拼著耐性。

    正這么僵持著的時候，就見通往山外的路口上閃動著人影。先是稀稀落落的幾個，漸漸地就有三五成群的人影。到了太陽升起在中天時，竟是絡繹不絕的人群急急地涌進了村子，踏過溝坎，穿過院落，直奔北山而去。細看起來，都是山外的陌生面孔。有男有女，扶老攜幼，胳膊彎里挎著籃子，里面都有一只或精瓷或粗瓷或窯制的大腕，放著一雙新買的紅筷子和一尺嶄新的紅棉布。更有甚者，一些常年臥床不起的老頭兒老太太們，也被兒孫們或背扛或車推地急急趕來，一股腦兒地涌向北山。

    就如一塊塊石頭，被接連不斷地拋進池塘，濺起源源涌起的驚濤駭浪。杏花村里立時像開了鍋，村人沸騰了。人們奔走相告，說北山上果真有神靈吔，要是沒有的話，咋兒山外的人都進山了呢。在驚詫之余，那些本就準備去朝拜的婦女婆娘們，立時撕下拿捏了半晌兒的面皮，急慌慌地加入到朝拜行列，一齊向高峻陡峭的北山頂進發(fā)。又如一條山洪暴泄的河床。洶涌的人流咆哮著，翻滾著，震懾著，沖刷著，卷起了更多原本在岸邊觀望看景的人們，一齊匯入這股激流。慌亂地跟隨著，盲從著，又身不由己地席卷而去，奔向北山，奔向既熟悉又陌生的山頂平坎。于是，河床被沖擊得日漸寬大，人流也日漸洶涌，其神奇的威力自是愈發(fā)強大。由此，又進一步引來更洶涌的人流，沖刷著更寬大的河床，散發(fā)出更神奇的威力。