?笑歌向來(lái)都很相信自己的直覺(jué)，因?yàn)槟鞘窃谇f(wàn)次交易中練出來(lái)的近乎野獸般的本能。也許一時(shí)間她說(shuō)不出個(gè)所以然，但一定有什么地方不對(duì)。

    她一路往回走一路回憶之前茶房里眾人的言語(yǔ)，想找出到底是哪句話(huà)觸動(dòng)了她心中那根示警的弦。

    可還沒(méi)走到家，就在巷口處碰到了許月知、許龍兩姐弟。

    只見(jiàn)許月知怒氣沖沖的擰著許龍的耳朵，虧得許龍那么高大，站出來(lái)起碼有許月知兩個(gè)那么壯，可卻偏偏彎著腰，低著頭任許月知蹂|躪，連多點(diǎn)象征性的反抗也無(wú)，只是哇哇的叫著，“阿姐你輕點(diǎn)好不好，耳朵都要被你擰掉了！”

    許月知卻不理，兇巴巴的說(shuō)，“擰掉就擰掉！正好！這耳朵生來(lái)卻聽(tīng)不進(jìn)人話(huà)，要來(lái)做什么？”

    “耳朵沒(méi)了，那可是五官不正，將來(lái)即便進(jìn)了殿試也要被刷掉的?！?br/>
    “就你這德性，還殿試，你先把舉人給我考上都不錯(cuò)了！”

    ……

    笑歌對(duì)許月知施予許龍的暴力行徑早就見(jiàn)怪不怪了，當(dāng)下也只笑著上前，“阿姐，小龍又哪里惹您生氣了?！?br/>
    許月知還沒(méi)有說(shuō)話(huà)，許龍先叫嚷了起來(lái)，“小妹，快救我！”

    “閉嘴！小妹救不了你，就是阿娘顯靈，也沒(méi)得人情講！”

    當(dāng)然，很快他的求救就被許月知無(wú)情的鎮(zhèn)壓了下去。

    笑歌忍俊不禁，對(duì)許龍做了個(gè)愛(ài)莫能助的表情。

    許月知?dú)鈶嵅灰训膶?duì)笑歌說(shuō)，“你知道這瘟生今日有多作死嗎？在書(shū)院里什么不好學(xué)，學(xué)人家去州府鬧事。要不是鐘大嬸子瞧見(jiàn)了來(lái)向我報(bào)信，誰(shuí)知會(huì)鬧出什么亂子來(lái)?！?br/>
    原來(lái)是“鬧游|行，抗議政府”去了，無(wú)怪乎許月知這么生氣的要把許龍抓回來(lái)。

    許龍猶自頂嘴道，“這不是鬧事，是為民請(qǐng)命！那些無(wú)辜燒死的人多慘?。“⒔隳阋彩强匆?jiàn)的，可劉知州不僅不懲治肇事元兇，還想大事化小，小事化了，只上報(bào)朝廷說(shuō)死了二三十人！剩下的那些冤死的連個(gè)朝廷的撫恤都拿不到。我們一班同窗不出來(lái)仗義執(zhí)言，不是白讀了那么多圣賢書(shū)了嗎？”

    許月知?dú)獠淮蛞惶巵?lái)，松了許龍被扭得通紅的耳朵，當(dāng)頭就狠狠打了下去，“你還出息了！圣人還說(shuō)君子不立危墻之下呢！你怎么又不學(xué)呢？你們這樣不知天高地厚的去亂鬧，被抓進(jìn)去了怎么辦？牢飯是好吃的嗎？”

    笑歌看小龍的表情就知道許月知的反對(duì)起不到任何作用，攔得住今天，保不齊哪日他就又尋機(jī)溜出去鬧事了。

    一腔熱血的年輕人啊，看來(lái)在哪朝哪代都一樣，總是容易不顧一切的沖在前面。

    笑歌搖搖頭，想要?jiǎng)裎績(jī)删湓S月知，做個(gè)和事佬。

    可她突然靈光一現(xiàn)，等等，她似乎抓住了問(wèn)題的關(guān)鍵。

    許龍嚷嚷著，“孟曰成仁，孔曰取義，你們女子哪里懂得什么國(guó)家大義?！?br/>
    “我是什么都不懂，我就知道阿娘臨終要我好好看顧你，只要我在，就容不得你跟著別人胡鬧！現(xiàn)如今外面流言紛紛，火雖然滅了，卻指不定還要出點(diǎn)什么亂子，你給我安安分分的老實(shí)呆在家。”

    是了，問(wèn)題的關(guān)鍵就正如許月知所說(shuō)，是流言紛紛，民心紊亂！

    從茶房里的茶客到許龍與他的同窗，從死者家屬到無(wú)家可歸的災(zāi)民，現(xiàn)在都是群情洶涌，亟待安撫。

    不管這場(chǎng)火的起因到底是碾玉坊的意外還是什么主簿家的小舅子肇事，都不重要。重要的是大家現(xiàn)在都很不滿(mǎn)。而劉知州雖然這幾年官聲并不好，災(zāi)后的處置也相當(dāng)被動(dòng)笨拙，但只要他還不是笨得發(fā)指，那么就一定會(huì)想辦法先平息民憤。

    不然，真要任由眾人這樣鬧下去，他的官位岌岌可危。而萬(wàn)一激起民變，那就是真有伍相公做靠山恐怕都保不住他了。

    所以笑歌設(shè)身處地的一想，若她是劉知州，必然要推一個(gè)替罪羊出來(lái)，先給這民怨一個(gè)出口，然后再做其他計(jì)較。

    而什么人是最好的替罪羊呢？除了傳說(shuō)中的倒霉主簿和他的小舅子以外，首當(dāng)其沖的就是所謂哄抬物價(jià)的一眾大發(fā)災(zāi)難財(cái)?shù)臒o(wú)良商人了。

    笑歌給大老板出的主意固然能讓他大賺，但卻也埋下了大禍的隱患。

    若是劉知州真的為了自保，強(qiáng)行低價(jià)甚至無(wú)償?shù)恼魇瘴镔Y分發(fā)給災(zāi)民，或者更進(jìn)一步，干脆尋個(gè)借口治了他們的罪怎么辦？

    她面色大變，連連責(zé)怪自己，怎么會(huì)沒(méi)想到這一層呢？失策，太失策了！

    當(dāng)下，她急忙辭了許月知，往金杏酒樓趕去。也不知大老板這幾日是不是在廢墟處理事，可惜她見(jiàn)這幾日金杏肯定事務(wù)繁多就叫徐午年回去幫忙，不然還有個(gè)方便使喚的人。不管了，先去找找再說(shuō)。

    她雇了輛馬車(chē)到金杏，這一帶早已燒得面目全非。災(zāi)民甚多，許多攜家?guī)Э诘?，哀戚滿(mǎn)面，笑歌看得又是心酸又是愈加擔(dān)憂(yōu)，只盼能盡速早到大老板，補(bǔ)救得及。

    下了馬車(chē)付了錢(qián)，只見(jiàn)金杏酒樓廢墟前搭著長(zhǎng)棚，容留災(zāi)民，還有樓里的兄弟們?cè)谝慌圆贾嗨退帯?br/>
    笑歌四處張望，沒(méi)見(jiàn)著大老板那胖碩的身軀，倒是先看見(jiàn)了阿誠(chéng)。

    她心頭一喜，大聲叫住阿誠(chéng)。

    阿誠(chéng)聞聲側(cè)頭，見(jiàn)是笑歌，先小聲吩咐了身旁跟著的徐午年兩句，然后笑著向笑歌走了過(guò)來(lái)。

    “這邊這么亂，三娘子怎么還有興致來(lái)探望兄弟們？”

    笑歌沉下臉來(lái)，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“阿誠(chéng)，義哥呢？我有要事相稟?！?br/>
    阿誠(chéng)見(jiàn)笑歌臉色凝重，也收斂起一身的吊兒郎當(dāng)，認(rèn)真回道：“義哥被劉知州請(qǐng)去吃茶了，還沒(méi)回來(lái)，三娘子有什么要緊的同我說(shuō)也是一樣的?！?br/>
    笑歌一聽(tīng)被劉知州叫去吃茶，心下一涼，難道已經(jīng)晚了嗎？

    “你知道是所為何事嗎？是單請(qǐng)了義哥還是另有他人作陪？”

    “應(yīng)是為大火一事，道上有名的一些老爺子、大哥們都被請(qǐng)去了?！?br/>
    “是道上的兄弟？不是大商戶(hù)？”

    “不是。你到底找義哥有什么事？和這些相干嗎？”

    既然不是商戶(hù)，那就是說(shuō)還有轉(zhuǎn)圜的余地？

    笑歌拉著阿誠(chéng)到一旁僻靜處，說(shuō)道，“我是想請(qǐng)義哥將頭先低價(jià)收購(gòu)的木料等一應(yīng)物資通通降價(jià)拋售出去，不，最好是還捐獻(xiàn)出一部分?！?br/>
    阿誠(chéng)一聽(tīng)卻松了一口氣似的笑了，“老子還以為出了什么大事，原來(lái)你慌慌張張過(guò)來(lái)是為這個(gè)啊?！?br/>
    笑歌正色道，“阿誠(chéng)，你不要笑，你聽(tīng)我說(shuō)，這真的不是小事?！苯又?，她盡量簡(jiǎn)短的將中間的厲害關(guān)系剖析給阿誠(chéng)聽(tīng)。

    阿誠(chéng)本來(lái)還想逗弄兩句笑歌的，但見(jiàn)她著實(shí)一臉焦慮，不知怎的，到了嘴邊的那些玩笑話(huà)又臨時(shí)收了回來(lái)，“好啦，你說(shuō)的這些我們都知道了，義哥不會(huì)有事的。那些物資第二日就悉數(shù)轉(zhuǎn)讓給了城中的幾大豪商，咱們金杏只賺了一倍而已，外面那些翻了三五倍的貨都不關(guān)我們事了。劉知州真要找人抵禍，無(wú)論如何也找不到金杏頭上?！?br/>
    “真的？”笑歌驚喜不已。

    “老子什么時(shí)候說(shuō)過(guò)謊？”

    “不是，不是，阿誠(chéng)哥，我沒(méi)想到義哥這么有遠(yuǎn)見(jiàn)。總算沒(méi)讓我惹出大禍?！?br/>
    阿誠(chéng)臉一板，“你這說(shuō)的什么話(huà)，難不成金杏樓里就你一個(gè)聰明人不成？”

    笑歌失悔自己連連失言，想要補(bǔ)救兩句，又不知該怎么圓轉(zhuǎn)，一時(shí)頗有些尷尬。

    阿誠(chéng)見(jiàn)她這樣，只覺(jué)好笑，難得這許三也有吃癟的時(shí)候。他也不為難笑歌，反而好言好語(yǔ)兩句，“事發(fā)突然，你一個(gè)小娘子匆忙間沒(méi)想到這些官場(chǎng)上的曲折也屬正常，這還虧得邱老爺子道行高，是他建言義哥不要太貪圖厚利，怕就怕凡事過(guò)猶不及。義哥還吩咐兄弟們?cè)谶@里幫手賑濟(jì)災(zāi)民，你放心，沒(méi)人會(huì)把矛頭指向金杏，反倒是對(duì)著義哥磕頭謝恩的多。今日劉知州也只是請(qǐng)道上的兄弟暗地里幫著維持城中安穩(wěn)，沒(méi)事的?！?br/>
    笑歌仍是有些懊惱的說(shuō)，“是我欠考慮了，兩眼只盯著那幾個(gè)錢(qián)，卻沒(méi)有全盤(pán)計(jì)劃周詳?！?br/>
    “不管怎樣，因著依了你的話(huà)，咱們總算是賺了一筆，這大火的損失也盡可彌補(bǔ)。義哥事后論功行賞，一定會(huì)有你一份的。”

    笑歌擺擺手，“不，我差點(diǎn)釀成大錯(cuò)，是不敢再要義哥的獎(jiǎng)賞。反倒是邱老爺子，著實(shí)令我敬佩，要賞應(yīng)該多賞他。以后我也應(yīng)當(dāng)多多向他請(qǐng)教?！?br/>
    提到邱老爺子，阿誠(chéng)卻臉色微微一變，猶豫了兩下，他終于還是對(duì)笑歌開(kāi)口，“有一件事，我看你心里怕是得有些預(yù)備了。”

    “什么事？阿誠(chéng)哥請(qǐng)說(shuō)。”

    “你在小院可能留不得了。