自淳維至頭曼的一千多年里，匈奴的勢力時(shí)大時(shí)小，經(jīng)常離散分化，因?yàn)闀r(shí)間久遠(yuǎn)，所以他們的世系不能依次排列出來。但是，到了冒頓做單于時(shí)，匈奴的勢力最為強(qiáng)大，令北方夷人盡服從，南則與中原為敵，并足以相抗衡。影響不可謂不大，關(guān)注不可謂不多。因此，自頭曼開始，匈奴的世系、官位、名號等便被記錄下來了。

    匈奴單于姓攣鞮氏，其國人稱之曰:“撐犁孤涂單于”。而匈奴人謂天曰“撐犁”，謂子為“孤涂”，單于之義，廣大之貌也，故“撐犁孤涂單于”乃大天子之義。

    匈奴以左為尊，官制與中原不同，設(shè)置了左、右賢王，左、右谷蠡王，左、右大將，左、右大都尉，左、右大當(dāng)戶，左、右骨都侯等官位。匈奴謂賢曰“屠耆”，所以常以太子為左屠耆王。從左、右賢王以下直到當(dāng)戶，官職大的擁有萬名騎兵，小的也有數(shù)千騎兵；共有二十四位長官，確定名號稱“萬騎”。匈奴大臣的官職是世襲的。呼衍氏、蘭氏、稍后的須卜氏，這三姓是他們的貴族。

    官職中帶“左”的王和將等人皆居住于東方，依次排開，直抵上谷郡以東，與穢貉、朝鮮接壤；官職中帶“右”的王和將等人皆居住于西方，也依次排列，范圍直至上郡以西，和月氏、氏、羌搭界。而單于庭（今蒙古烏蘭巴托附近）的勢力范圍一直延伸到代、云中兩郡。

    匈奴人各有自己的分地，逐水草而遷徙。自單于以下，左、右賢王和左、右谷蠡王的封國是最大的；左、右骨都侯則皆為單于的近臣，地位也很顯赫。其他二十四長官，也各自設(shè)置千長、百長、什長、裨小王、相、都尉、當(dāng)戶、且渠等屬官。

    每年正月，匈奴的大臣、長者等小聚于單于庭，舉行祭祀；每一年的五月，于龍城舉行規(guī)模盛大的集會，祭祀祖先、天地、鬼神。秋天，正是駿馬最肥壯的時(shí)，匈奴人便大會蹛林（匈奴八月秋會祭祀之處），考核計(jì)算人口和牲畜的數(shù)目。

    匈奴的法律規(guī)定：有意殺人并將利刃拔出一尺的就判死刑，犯盜竊罪的沒收他的家產(chǎn)；有罪之人，輕者軋，重者死；刑判入獄者，時(shí)間最長不超過十天，由于釋放頻繁，所以匈奴的囚犯在押者通常不過幾人而已。

    清晨，單于走出營地，拜初升之陽，夕則拜月。就坐時(shí)，年長者在左邊，而且要面朝北方。匈奴人崇尚戊日和己日，認(rèn)為這兩天最吉利。他們安葬死者，有棺槨、金銀和衣裘，但卻沒有封土、樹木和喪服。單于逝世后，陪葬的近臣寵妾，少則數(shù)十人，多則上百人。

    匈奴人將月亮視作天神，作戰(zhàn)時(shí)，盛壯以攻戰(zhàn)，月虧則退兵。征戰(zhàn)中，殺敵或虜敵者，皆賜一卮酒，所繳獲的戰(zhàn)利品也分給他們，抓到的人也給予他們充做奴婢。利益如此巨大，自然誘惑人心。所以，每逢征伐，匈奴人皆奮勇爭先，主動(dòng)尋找敵人，并力求利益最大化。當(dāng)然，他們作戰(zhàn)時(shí)，并非只懂得逞匹夫之勇，而是善于將敵人引誘進(jìn)包圍圈并突襲之。

    匈奴軍隊(duì)的作戰(zhàn)原則，倘若覺得有利可圖，便如同鳥兒飛聚一樣，蜂擁而上，不達(dá)目的誓不罷休；倘若形勢不利，遭遇困窘和失敗，便隊(duì)伍瓦解，作鳥獸散，而絲毫不以為恥。匈奴單于規(guī)定：在戰(zhàn)斗中，誰能將陣亡者運(yùn)回來，誰就可以得到死者的家財(cái)。是以匈奴士卒皆同進(jìn)共退，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)。

    后來，冒頓領(lǐng)軍陸續(xù)征服了匈奴北方的渾瘐、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等諸國。匈奴的貴族、大臣等人又驚又喜，一致認(rèn)為：歷代以來，就數(shù)冒頓單于最為賢能，因而不再在背后說三道四，而是心悅臣服，任憑冒頓以驅(qū)馳。

    匈奴正盛之時(shí)，楚漢戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束。漢高祖劉邦將韓王信改封于代地，建都馬邑（今山西朔縣）。不久，匈奴大軍圍攻馬邑。韓王信見形勢危急，便率軍投降匈奴。冒頓得了韓王信，經(jīng)其指點(diǎn)，知曉中原歷經(jīng)數(shù)年內(nèi)戰(zhàn)，已然空虛，大喜過望，自思該回老家爭一爭正統(tǒng)了，便揮軍南指，逾越句注山，攻打太原郡，兵鋒直抵太原首府晉陽（今山西太原市西南）城下。

    劉邦見形勢危急，于北風(fēng)呼嘯中，自領(lǐng)一軍，前去應(yīng)擊敵軍。那幾天天氣嚴(yán)寒，忽而下大雨，忽而下大雪，又忽而是雨夾雪。來自中原的士卒一時(shí)難以適應(yīng)，加之行軍匆忙，準(zhǔn)備不充分，全軍竟然有十分之二、三的人被凍掉了手指，其他凍傷者就更不計(jì)其數(shù)了。縱是如此，依然陣容嚴(yán)整，軍威不凡。冒頓見了，不覺暗暗贊嘆：這漢軍不愧為百戰(zhàn)精兵。又細(xì)細(xì)觀察片刻，冒頓知對手銳氣未失，不可貿(mào)然攻擊，便心生一計(jì)，示弱于敵，佯裝敗走。

    劉邦疑惑，令人以出使為名，前去查探。冒頓令精壯士卒全部藏匿起來，營中只保留一些羸弱之士。假象很能蒙蔽人，以致前后十余批使臣皆道匈奴可擊。劉邦將信將疑，為穩(wěn)妥起見，派劉敬前去出使匈奴。他回來報(bào)告說：“兩國交兵，為震懾對方，應(yīng)該顯露自己的長處才是?？晌业搅诵倥臓I地，只看到瘦弱的牲畜和老弱的士兵。臣以為：這一定是冒頓故意這么做的，目的是迷惑我們，私下里卻埋伏好了精兵，以便突襲。故而，臣以為：匈奴不可擊；擊則必中計(jì)。”