玄德離席再拜說道:

    “劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞并之心耶?若舉此念，皇天不佑!”

    淘謙說道:

    “此老夫之實(shí)情也?！?br/>
    再三相讓，玄德那里肯受。

    糜竺說道:

    “今兵臨城下，且當(dāng)商議退敵之策。待事平之日，再當(dāng)相讓可也?！?br/>
    玄德說道:“備生遺書于曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。”

    于是傳檄三寨，且執(zhí)兵不動;遣人赍書以達(dá)曹操。

    曹操正在軍中，與諸將議事，人報(bào)徐州有戰(zhàn)書到。操拆而觀之，乃劉備書也。

    書中說:

    “備自關(guān)外得拜君顏，嗣后天各一方，不及趨侍。向者，尊父曹侯，實(shí)因張闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂于外;董卓余黨，盤踞于內(nèi)。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救國難:則徐州幸甚，天下幸甚!”

    曹操看書，大罵:

    “劉備何人，敢以書來勸我!且中間有譏諷之意!”

    命人斬來使，一面竭力攻城。劉嘩諫說道:

    “劉備遠(yuǎn)來救援，先禮后兵，主公當(dāng)用好言答之，以慢備心;然后進(jìn)兵攻城，城可破也。”

    操從其言，款留來使，候發(fā)回書。

    正商議間，忽流星馬飛報(bào)禍?zhǔn)?。操問其故，?bào)說呂布已襲破兗州，進(jìn)據(jù)濮陽。

    原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關(guān)，去投袁術(shù);術(shù)怪呂布反覆不定，拒而不納。

    投袁紹，紹納之，與布共破張燕于常山。

    呂布自以為得志，傲慢袁紹手下將士，袁紹欲殺之。

    呂布于是去投張楊，張楊納之。又因?yàn)榉N種原因，呂布又去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈。陳宮說道:

    “今天下分崩，英雄并起;君以千里之眾，而反受制于人，不亦鄙乎!今曹操征東，兗州空虛;而呂布乃當(dāng)世勇士，若與之共取兗州，霸業(yè)可圖也?！?br/>
    張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據(jù)濮陽。止有鄄城、東阿、范縣三處，被荀彧、程昱設(shè)計(jì)死守得全，其余俱破。

    曹仁屢戰(zhàn)，皆不能勝，特此告急。操聞報(bào)大驚:

    “兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之!”

    劉嘩說道:

    “主公正好賣個人情與劉備，退軍去復(fù)兗州。”

    曹操然之，即時(shí)答書與劉備，拔寨退兵。

    且說來使回徐州，入城見陶謙，呈上書札，言曹兵已退。

    淘謙大喜，差人請孔融、田楷、云長等赴城大會。

    飲宴既畢，謙延玄德于上座，拱手對眾說道:

    “老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領(lǐng)徐州。老夫情愿乞閑養(yǎng)病?！?br/>
    劉玄德曰說道:

    “孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據(jù)而有之，天下將以備為無義人矣?！?br/>
    淘謙說道:

    “今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業(yè)，正在此時(shí)。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領(lǐng)此，不可辭也。”

    玄德說道:“此事決不敢應(yīng)命?！?br/>
    陳登說道:

    “陶府君多病，不能視事，明公勿辭?！?br/>
    劉備說道:“袁公路四世三公，海內(nèi)所歸，近在壽春，何不以州讓之?”

    孔融曰:“袁公路冢中枯骨，何足掛齒!今日之事，天與不取，悔不可追?！?br/>
    劉備堅(jiān)執(zhí)不肯。陶謙泣下說:

    “君若舍我而去，我死不瞑目矣!”

    關(guān)羽勸說道:“既承陶公相讓，兄且權(quán)領(lǐng)州事?！?br/>
    張飛又說:“又不是我強(qiáng)要他的州郡;他好意相讓，何必苦苦推辭!”

    劉備大怒:“汝等欲陷我于不義耶?”

    陶謙推讓再三，玄德只是不受。陶謙又說道:“如玄德必不肯從，此間近邑，名曰小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如?”

    眾皆勸玄德留小沛，玄德從之。陶謙勞軍已畢，孔融、田楷亦各相別，引軍自回。

    玄德與關(guān)、張引本部軍來至小沛，修葺城垣，撫諭居民。

    曹操回軍，曹仁接著，言呂布勢大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽已失，其鄄城、東阿、范縣三處，賴荀彧、程昱二人設(shè)計(jì)相連，死守城郭。操曰:

    “吾料呂布有勇無謀，不足慮也?！?br/>
    吩咐安營下寨，再作商議。

    呂布知曹操回兵，已過滕縣，召副將薛蘭、李封曰:

    “吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬，堅(jiān)守兗州。吾親自率兵，前去破曹。”二人應(yīng)諾。

    陳宮急入見說道:“將軍棄兗州，欲何往乎?”

    呂布說道:“吾欲屯兵濮陽，以成鼎足之勢。”

    陳宮說:

    “差分。薛蘭必守兗州不住。——此去正南一百八十里，泰山路險(xiǎn)，可伏精兵萬人在彼。曹兵聞失兗州，必然倍道而進(jìn)，待其過半，一擊可擒也?！?br/>
    呂布說道:“吾屯濮陽，別有良謀，汝豈知之!”

    遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險(xiǎn)路，劉嘩:“且不可進(jìn)，恐此處有伏兵?！?br/>
    曹操笑:“呂布無謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽，安得此處有埋伏耶?教曹仁領(lǐng)一軍圍兗州，吾進(jìn)兵濮陽，速攻呂布。”

    陳宮聞曹兵至近，于是獻(xiàn)計(jì):“今曹兵遠(yuǎn)來疲困，利在速戰(zhàn)，不可養(yǎng)成氣力。”

    呂布說道:“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操!待其下寨，吾自擒之。”

    曹操兵近濮陽，下住寨腳。次日，引眾將出，陳兵于野。

    曹操立馬于門旗下，遙望呂布兵到。陣圓處，呂布當(dāng)先出馬，兩邊排開八員健將:第一個雁門馬邑人，姓張，名遼，字文遠(yuǎn);第二個泰山華陰人，姓臧，名霸，字宣高。兩將又各引三員健將:郝萌、曹性、成廉，魏續(xù)、侯成。

    呂布軍五萬，鼓聲大震。操指呂布而言:“吾與汝自來無仇，何得奪吾州郡?”

    呂布說道:“漢家城池，諸人有分，偏爾合得?”

    便叫臧霸出馬搦戰(zhàn)。曹軍內(nèi)樂進(jìn)出迎。兩馬相交，雙槍齊舉。戰(zhàn)到三十余合，勝負(fù)不分。

    夏侯惇拍馬便出助戰(zhàn)，呂布陣上張遼截住廝殺。惱得呂布性起，挺戟驟馬，沖出陣來。

    夏侯惇、樂進(jìn)皆走，呂布掩殺，曹軍大敗，退三四十里。布自收軍。

    曹操輸了一陣，回寨與諸將商議。于禁說道:

    “某今日上山觀望，濮陽之西，呂布有一寨，約無多軍。今夜彼將謂我軍敗走，必不準(zhǔn)備，可引兵擊之;若得寨，布軍必懼:此為上策?！?br/>
    曹操從其言，帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、于禁、典韋六將，選馬步二萬人，連夜從小路進(jìn)發(fā)。

    呂布于寨中勞軍。陳宮說道:

    “西寨是個要緊去處，倘或曹操襲之，奈何?”

    呂布曰:“他今日輸了一陣，如何敢來!”

    陳宮想了想:“曹操是極能用兵之人，須防他攻我不備?！?