任職書沒什么可疑，是金大娘的親筆信加她的印璽，信紙上還有與我聯(lián)系時專門作的暗記。我沉思起來，琢磨著金大娘派這個王繼昌來滄都分店的用意。雖然這間店是我與金大娘合開的，我賺的錢每月也有打到金大娘的賬頭上，但她這么精明的一個商人，顯然是不怎么放心讓我一個人控制著整個分店的。這也是商人的最普遍的心態(tài)，想起以前我們那個合資公司，即使從一般員工到總經(jīng)理，都是請的內(nèi)地人，但香港老板還是會從總公司派一個所謂的財務(wù)總監(jiān)之類的人到公司守著，就是怕濫權(quán)了。如今金大娘派來這個人，明里協(xié)助，暗里監(jiān)督，也是合情合理，我心里又沒鬼，若表現(xiàn)得不快，倒顯得小家子氣了，只要他不給我搞事兒，我也不是容不下他。

    我看了一眼這個王繼昌，笑道：“王掌柜到店里多久了？做得還順手么？我不在這兩個月，店里可有什么特別的事？”

    “來了一個多月了，葉老板把滄都分店的基礎(chǔ)打得很扎實，在下做得很順手?！蓖趵^昌恭恭敬敬地道，“這段時間零星的生意減了些，因為葉老板不在店里，所以沒有什么新繡品推出來，如今葉老板回來了，相信生意很快又會火起來。”

    “是么。”我淡淡笑道，“你如今在哪里落腳？生活還習(xí)慣么？”

    他怔了怔，道：“在下在城中租住了一間民舍，生活尚可?！?br/>
    我點點頭，笑道：“王掌柜初來滄都，生活上如果遇到什么不方便的事兒，可以同我說，我會替你安排妥當(dāng)?shù)?，食宿的費用，每月可以開張單子來，鋪子給你報銷。至于店子里的事兒，以后就勞王掌柜多費心了。”既然是欽差大臣，那就用懷柔政策吧。

    “葉老板言重了?！彼胧菦]料到我態(tài)度竟是這般，臉色倒忐忑起來，我笑了笑，“那王掌柜出去忙吧，麻煩你請莫公子進來，我要看看這兩個月的賬薄?！?br/>
    我見他推門出去，轉(zhuǎn)頭看向小紅：“小紅，這人怎么樣啊？”

    “接生意比起玉公子是遜色些，做事情么，按著規(guī)矩做，也沒什么行差踏錯的?！毙〖t看了我一眼，“姑娘不惱金大娘么？”

    “有什么可惱的，她也是半個老板?！蔽逸笭柕?，“小紅倒是越來越機靈了，能自個兒擔(dān)事兒了。”小紅這鬼靈精，肯定是不用我說也會成天盯著這家伙來著。

    “姑娘……”小紅嗔了我一眼，“還不是因為姑娘不在，我得幫姑娘盯著他，你以為我愿意天天來鋪子守著，我巴不得只侍候姑娘一個人，費這些神作什么？”

    “是啊是啊，我們小紅最乖了?！蔽倚Φ溃澳阋裁促p？自個兒說?！?br/>
    “姑娘好生生的回來就好了，這次怎么折騰了兩個月？不是說了一個月回來過春節(jié)么？我還眼巴巴等著吃姑娘說的毛肚火鍋呢，現(xiàn)在連大年都過去半個月了?！毙〖t嘟著嘴，埋怨道，“曜月國就那么好玩么？姑娘玩得都不想回來?！?br/>
    曜月國？我哪里是不想回來，我做夢都想回來。我嘆了聲，不想把草原上那野蠻恐怖的經(jīng)歷講出來嚇著她。我笑了笑：“是啊，走的時候說回來要弄火鍋給你們吃呢，不如今兒晚上補回來？”

    “那敢情好，我聽姑娘說起你家鄉(xiāng)這火鍋，就饞得流口水。”小紅笑瞇了眼，“姑娘要準(zhǔn)備些什么食材？我先回去準(zhǔn)備?！?br/>
    門輕敲了幾下，莫修齊捧了賬冊進來了：“葉姑娘。”

    “先坐吧。”我讓他坐下，想了想，寫了些食材給小紅，她轉(zhuǎn)身欲走，我突然想起什么，叫住她：“小紅，你問問安總管，看看他喜歡吃什么，記下來一起去買?！?br/>
    “呃？”小紅愣愣地看著我，“安總管？”

    “啊，也請安大娘一家過來吃吧，這趟出門，安總管也挺辛苦的?！蔽抑佬〖t肯定是疑惑我對安遠兮態(tài)度的轉(zhuǎn)變，卻不想多說：“你先出去吧。”

    她有些訝異地出去了，我翻起莫修齊帶來的賬冊，見賬目工整，一筆筆列得整齊，看來滄都分店真的是走上軌道了，老板、總管、掌柜，三個人整整兩個月不在店里，也沒出什么大簍子，只是生意真的差了很多，原來真有不少客人是沖著玉蝶兒那張俊臉和騙死人不償命的甜言蜜語來的，看來錦繡莊的產(chǎn)品，要想搶到“滄都第一”的招牌，還要下些功夫，至少，要把現(xiàn)在占著“貢品繡莊”這塊招牌的“云裳坊”比下去。我眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然想起在京城讓金大娘做的那批東西，有了主意，心情頓時也好起來。

    我合上賬冊，看了莫修齊一眼：“這些日子我不在鋪子，有勞莫公子了。莫公子把鋪子里的賬目整理得這么清楚，我省了不少心。”

    “葉姑娘言重了?！蹦摭R笑了笑，“這是我的份內(nèi)事?！?br/>
    “嗯……”我點了點頭，“莫……，我沒事了，莫公子先回去忙吧?！?br/>
    我本想問問莫桑如何，想想，還是罷了?？粗摭R出去，我站起身，走到鋪子外面去隨便逛了逛，店面有王繼昌，樓上的繡場有繡娘看著，我踏到后院去看倉庫，正好看到莫桑從院子里出來，看到我，他怔了怔，低頭道：“葉姑娘?！?br/>
    我定定地望著他，他的眉他的眼，我的冥焰，你在哪里，他到底是不是你？莫桑見我怔怔望著他出神，低了低頭：“葉姑娘，我先出去了……”

    他從我的身邊擦過，我低聲輕喚：“冥焰……”

    他的身子微微頓了頓，徑直走了出去。我閉上眼睛，靠到墻上，心中一陣酸楚。

    “葉姑娘……”

    我睜開眼，安遠兮不知何時走到我面前，定定地看著我，他的唇角帶著一絲淡淡的笑容，深邃的黑瞳溫暖又溫柔：“你剛回來，不要太累了，回去休息吧，鋪子我看著就行了?！?br/>
    “你不累么？”我靜靜地看著他，柔聲道。

    “還好?！彼ǖ男θ葑屛矣X得心很靜，我莞爾道，“罷了，我們都回去吧，辛苦這么久，今天放一回假。我讓小紅去買火鍋的食材了，晚上你和安大娘還有安生，都過福爺爺這邊來吃飯吧。”

    “怪不得小紅來問我喜歡吃什么，原來是為這個?！彼苏闷娴氐?，“火鍋是什么？我從來沒聽過。”

    “是我家鄉(xiāng)的美食?！蔽业难凵耠鼥V起來，火鍋的由來，似乎起源得很早，用火燒鍋，以湯水導(dǎo)熱，煮涮食物，這種烹調(diào)方法早在商周時期已經(jīng)出現(xiàn)了，但我家鄉(xiāng)的毛肚火鍋，卻起源于清末民初，重慶碼頭和街邊下力人吃的廉價實惠的街頭大眾飲食攤上的“水八塊”。水八塊全是牛的下雜，生切成薄片各自擺在碟子里，食攤泥爐上砂鍋里煮著麻辣牛油的鹵汁，食者自備酒，自選一格，站在攤前，拈起碟里的生片，且燙且吃。吃后按空碟子計價。價格低廉，經(jīng)濟實惠，吃得方便熱烙，所以受到碼頭力夫、販夫走卒和城市貧民的歡迎。如今的重慶火鍋，燙食的菜品更是花樣百出，但凡可以吃的，都可以拿來燙，而且不分季節(jié)，三伏天在火鍋店里，隨處可見光著膀子吹著風(fēng)扇圍著熱氣騰騰的火鍋滿臉汗光油光的食客。以前在家時我可是每月必定弄兩三回來吃的，否則像上癮般難受，母親在世時，火鍋底料都是她自己炒的，我跟著學(xué)了，手藝比不上火鍋店的，但還算湊和。到了這個時空，便再也沒吃過了，京城人口味偏淡，喜甜食。我初到滄都時，就發(fā)現(xiàn)這里的氣候跟我家鄉(xiāng)一樣，冬天陰冷潮濕，百姓多愛喝酒食辣椒以抵御寒氣，應(yīng)該受得了火鍋的麻辣。

    他見我一臉神往的表情，輕笑道：“你家鄉(xiāng)在哪里？怎么從未聽你提過？”

    “呃？”我回過神來，尷尬地笑了笑，“我的家鄉(xiāng)很遠……，我們回去吧？”

    “嗯?！彼娢也幌氪穑恍?，也不追問。

    小紅照我開的單子買回了食材，菜肴倒是不重要，我關(guān)心的是她買的配料齊不齊，特別是牛油，重慶火鍋主要靠牛油來提香，好在我寫給小紅的東西，她幾乎都買到了，小紅跟著我在廚房幫忙。炒好底料，準(zhǔn)備好食材，我把熱氣騰騰的鐵鍋端到花廳地上的炭爐上。安遠兮他們已經(jīng)過來了，莫修齊和莫桑請了過來，正好是一桌十人，我看著一屋子人，笑道：“好了，大家圍著鍋子坐吧，擠一擠才有味道呢?！?br/>
    “這樣就好了？”老福頭望著鍋子，“怎么不把鍋端到桌上去？”

    “桌子太高了，不好操作?！蔽倚Φ?，眼珠兒一轉(zhuǎn)，“對呀福爺爺，你得閑的時候做張專門燙火鍋的桌子吧，我到時畫圖給你?！?br/>
    我招呼著大家坐下，心情大好，先夾了片毛肚在鍋里燙，然后放到油碟里，示范著吃了一片兒，笑道：“就是這樣吃，大家試試?！?br/>
    話音剛落，福祥和安生就迫不及待地照我的樣子做了，轉(zhuǎn)眼功夫兩個小鬼已經(jīng)把肚片兒放進嘴里，眼睛一亮：“好好吃?！?br/>
    安大娘怔怔地看著翻騰的紅湯，臉色有些尷尬：“葉姑娘，我們倒是無所謂，可是遠兮不吃辣的……”

    “呃？”我怔了怔，臉紅了起來，“呀，我不知道，早知道做成鴛鴦鍋了……”怎么這么烏龍，請客吃飯連客人的口味都沒問，我還以為滄都的人都能吃辣呢。

    “沒事，聞起來很香，我試一試?！卑策h兮反倒笑了笑，夾了一片毛肚下鍋燙。我突然想起鳳歌以前吃了豆腐乳的難受樣子，心中一緊，趕緊制止他：“不要了，你不能吃辣，我去看看廚房還有什么，單獨做吧……”

    “沒關(guān)系的?！卑策h兮已經(jīng)把毛肚放進嘴里了，我趕緊站起來到桌邊倒了杯水想遞給他，只見他嚼了幾下，把毛肚吞下去了，臉上倒未有什么不妥。安大娘怔怔地看著他：“遠兮，你不覺得辣嗎？”

    “還好，味道真不錯?！彼а圪澪?，神色如常，看不出是故意裝出的，安大娘舒了口氣：“你什么時候?qū)W會吃辣了？你可是打小就不吃的。”

    安遠兮怔了怔，也不答母親的話，又夾了一片燙好，送到安大娘碗里：“娘，你試試，真的不錯?！?br/>
    我放下茶杯，看來我也不用單獨再為他單獨準(zhǔn)備一份晚膳了。大家高高興興地吃起來，金莎用不慣筷子，都是我燙熟了喂給她，晚飯吃完，大家對我的火鍋大餐給了極高的評價，安生抹著油嘴兒笑道：“葉姐姐，你要是不開繡莊，開個火鍋店多好，那樣我們就可以天天吃火鍋了?！?br/>
    “你這孩子，就知道吃?！卑泊竽镄χ?，我被安生這么一提，倒醒悟過來，對呀，我為什么不開個火鍋店？衣食住行，都是百姓的生活必需，永遠會有市場的。我頓時眉開眼笑，興高采烈地捏了捏安生圓圓的小臉蛋，稱贊道：“安生，你真聰明，我就開個火鍋店，以后你就是我火鍋店的第一個VIP，什么時候來吃都不用付錢！”

    ——2006、11、18

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